- Думаю это гораздо проще, чем ездить верхом,- удовлетворенно сделал он свой вывод,- значит, у меня тоже это получилось.
- Почему проще?- Недоверчиво отозвалась я. Уж проще, это явно не то слово, которое уместно в этом случае. Особенно чем крупнее город или сложнее движение, то тут простотой совсем и не пахнет.
- Ну, ведь верхом ты ездить не можешь, в отличие от меня. Хотя ты и старше.- Его логика меня удивила и рассмешила.
- Там где я живу и работаю, лошадей-то почти и нет, поэтому и не умею, - с Браном было легко и спокойно, как с младшим братом, которого я всегда хотела иметь, - послушай, а много у вас гномов, эльфов и еще кого-нибудь?
- Встречаются,- паренек перестал смеяться, и насторожено посмотрел на меня,- а что? Они тебе не нравятся или боишься? - Как-то незаметно мы перешли в обращении на “ты “и от этого стало гораздо проще общаться. Он был моложе, чем я, но жизненный опыт и навыки были гораздо обширнее. А может это просто другой мир и другие возможности, дающие развиться чему-то иному, но в любом случае с Браном было приятно поговорить и просто посмеяться.
- Я даже не знаю,- растерянно произнесла в ответ,- у нас живут только люди, с ними привычнее, а тут еще и магия. И вообще столько всего случилось в последнее время, что голова кругом.
- Понимаю,- спутник с важным видом кивнул,- я слышал про происшедшее ночью. Но думаю, маг и принц, уже знают, чьих это рук дело.
- Надеюсь,- меня передёрнуло. И чтобы поговорить о чём-нибудь другом я перевела разговор,- а ты живешь тут в замке или в городе?
- Мы со Стейном живём тут вдвоём в замке, - опять он мне завёл песню “про белого бычка”, то есть про своего родного брата,- но дом у нас тоже есть, только очень далеко. Так вышло.
Я просто кивнула на такое откровение паренька, в конце концов, у каждого из нас есть личная территория, на которую не хочется никого пускать. Возможно, когда-нибудь Бран захочет рассказать о себе чуть больше, а может быть, к тому времени я буду уже в своём мире. Мысль о возвращении по-прежнему не оставляла меня.
Прогулка заняла два часа, но мы этого не заметили. Растения, животные и птицы-всё здесь напоминало флору и фауну другого, родного мне мира. Проезжая мимо пшеничного поля мы увидели летящего большого пестрого ястреба с широкими крыльями, длинным хвостом и мощными когтями на длинных пальцах. Он покружил над нами и улетел, поразив меня своей дикой красотой. Бран на мои детские восторги только усмехнулся и предложил на завтра еще раз прокатиться, на что, естественно получил моё согласие.
Глава 5 . Где я узнаю о конкурсе невест или опять покушение.
- Леди будет участвовать в конкурсе невест? - Ошарашила услужливая горничная Зося по возвращении, когда помогала мне переодеваться к ужину.
- Э, да как-то не планировала, - и сюда добрались хищные лапы индустрии конкурсов красавиц,- и как оно у вас всё происходит?
- Вообще-то за два месяца родители претенденток подают заявку об участии, описывают все достоинства дочек и их размер приданого. А потом избранные девушки соревнуются, кто дольше всех протанцует на балу, кто звонче разобьёт тарелку, чья песня и исполнение на инструменте красивее, кто грациознее выезжает на лошади, составляет букет для королевы Азалии и всё такое. По итогам принц выбирает себе жену. Вам как для почетной гостьи могут сделать исключение, ведь всё решает Правитель и его королева-мать. Даже приказано снять монаршие портреты в старой галерее, вероятно чтобы привести их в надлежащий вид в связи со всеми событиями, ведь приедут гости и из соседних государств. Не каждый день принцы женятся,- Зося мило трещала без умолка, стараясь поделиться обычаями своего мира и вместе с тем пытаясь заинтересовать меня конкурсом.
Услышанное несколько развеселило, хотя и надо честно признать, что внешне принц мне нравился. Но выплясывать, кидаться тарелками и петь песни ради него вот как-то я и не готова. А от моего выезда на лошади вряд ли кто придёт в восторг, а уж тем более принц Грант. Хотя сегодняшняя похвала на прогулке Брана по поводу моих успехов в верховой езде была искренней и приятной.
Сегодня присутствующих было гораздо меньше, чем в день приезда, а значит, смотрины меня как гостьи закончились, что не могло не порадовать. Королева Азалия была отстраненнее обычно и быстро покинула нас, зато принц находился в хорошем расположении духа. Он весело шутил , непрерывно интересуясь моим мнением по тому или иному поводу, выспрашивал о сегодняшней поездке с Браном. Обещал при первой возможности самому заняться моим обучением.
- Леди Варвара, будете ли вы участвовать в конкурсе? - спросил заинтересованно Высочество, а вокруг тут же наступила тишина. И только звук смачно и старательно пережёвывающего кроличье мясо мага Артфула нарушал это молчание.
- Да нет, как-то и не планировала. Боюсь показаться в самом невыигрышном свете, - придуманная на скорую руку отмазка была правдивой. Куда мне до тех леди, которые с детства грациозно сидят на лошади, музицируют и поют. Игра на нервах - вот единственно освоенный музыкальный инструмент, но тут вряд ли он кого заинтересует. Приданого невесты за мной тоже не наблюдается, хотя была машина, и та потерялась непонятно где. В этом мире без бензина она могла служить лишь памятником автопрома. Есть огромная по моим меркам сумма на покупку квартиры (осталась вырученная от продажи квартиры Галины, потому как собиралась в Нижнем прикупить себе жильё), но опять же всё осталось в другом мире. Единственный конкурс, где я могла принять участие-это разбивание тарелок, но не думаю, что только это действительно заинтересует Правителя. Да и моя мечта о взаимной любви в браке всё-таки ещё лелеется в сердце, хоть и не “шешнадцать” уже, как говорила подруга Машка, повторяя слова из кинофильма.
- А жаль, - Грант мило улыбнулся и прикрыл свои восхитительные синие глаза на пару секунд, от чего на миг пришлось пожалеть о том, что победить в конкурсе у меня не было шансов, - Варвара, у вас есть еще время подумать.
- Спасибо, ваше Высочество,- мои щёки опять приняли свекольный вид, однако я успела заметить, как внимательно на меня посмотрел несносный Стейн, а пара девиц попыталась уже привычно уничтожить меня глазами. Такое отношение Повелителя естественно польстило, да и что скрывать, он мне нравился. Знаки внимания, оказываемые Грантом, были приятны, но не больше.
После ужина принц любезно предложил мне воспользоваться королевской библиотекой, и я в сопровождении самого Повелителя Гранта и советника Артфула поспешила выбрать себе что-нибудь для самообразования, ведь нужно восполнять пробелы знаний о загадочной стране Ардари и её необычных обитателях. Маг – советник подсунул мне книгу о географии , а принц предложил повествование о народах, населяющих эту страну. К большому удивлению тексты оказались написаны понятным языком, что не могло не порадовать, причем все до единой буквы были из моего мира и времени, что также необычно поразило.
Распрощавшись, я поспешила удалиться в свою комнату, находящуюся в другом конце замка, куда, однако не удалось дойти без приключений. По пути на меня с лестницы нечаянно чуть не упал откуда-то взявшийся цветочный горшок с пышной кроваво-красной азалией (надо сказать, что, скорее всего из-за имени королевы-матери они были наставлены тут везде и всюду). И только непонятно как оказавшийся рядом Стейн успел схватить меня и прижать к стене, закрыв собой. Горшок со звоном разбился сзади его спины, осколки и земля полетели в нашу сторону.
…А моё сердце и вовсе остановилось, потому что серые глаза Стейна казались бездонными, а дыханье горячим. Руки, схватившие за плечи, были сильными, но не причиняли боль. Через вечность, а может быть мгновенье, мужчина всё же отстранился и взглянул наверх, где естественно никого не было. И только огромный пушистый черный кот с интересом выглядывал на нас сквозь узорчатую решетку.
- Спасибо большое, вы…вы спасли мне жизнь - промямлила я и, подняв с пола неизвестно когда выпавшие из рук книги, бегом побежала в свою комнату, стараясь не запнуться и не напутаться в этом длинном платье.. Не хватало ещё быть благодарной этому зазнайке, который только криво усмехнулся в ответ, чуть склонив голову на бок и как-то странно уставился на меня, а потом и вовсе развернулся и ушел быстрым шагом. За спиной уже слышался командный голос непонятно откуда взявшегося дворецкого. Он велел убрать цветочные черепки, что наверняка было немедленно исполнено проворной прислугой.
Горничная Зося, общающаяся с работниками, поведала этим же вечером, что после случившегося со мной вездесущий королевский гном принюхивался на месте происшествия, а черепки с землёй и сломавшимся цветком вовсе велел принести в его магическую лабораторию, которую даже многие слуги боялись и обходили стороной.
Девица оказалась довольно занятной и беспокойной. К тому же Стейна не отпускало смутное сомнение, что не такая она простая, как показалось на первый и тем более второй взгляд. И дело вовсе не в её постоянно задирающемся при виде его носе и несколько снисходительном взгляде. Нет, это всё не то. Он нутром чувствовал, что есть какая-то маска, покрывало, где спрятана тайна, не зря в самом начале показалось её лицо знакомым.
Ночью человек беззащитен и не контролирует себя, поэтому несколько раз Стейн заглядывал в окна и смотрел на неё спящую, но ничего так и не удалось узнать. Неужели старый Артфул стал способен поставить настолько сильную защиту на стекло? Сомнительно, потому как даже в бодром состоянии Варвары не удается хоть сколько-то проникнуть в её сознание, а это уже подозрительно. Даже старый гном давно не является для Эйнара полной загадкой.
Тогда почему? Почему все унаследованные магические родовые способности молчат ровно так же, как и приобретенные в Академии Магии? Неужели в другом мире у людей выработалась настолько сильная защита? А может это действительно так, ведь она сумела пройти сквозь воды Черной речки.
В истории с брошенным в окно камнем для него вовсе нет тайн, потому как отчетливо чувствовался запах знакомой слабенькой магии городского аптекаря, который оказывает услуги дурам, желающим приворожить или отвести кому-либо глаза.
Случай с цветочным горшком был интересным и натолкнул на давно мучавший вопрос.
Лорри! Она похожа на Лорри!
Ту, что выбрала не Стейна, а его старшего брата Альва. Старшего ровно на двадцать минут, а потому по праву наследующего корону Самарии. Это не правда, что близнецы всегда чувствуют друг друга и понимают, уж это средний осознал на своём опыте. Лорри, дочь знатного эльфийского вельможи дроу вначале встречалась с ним, а потом с его родным братом. Второй вовсе не хотел думать, что дело в короне, потому что её семья и сама далеко не бедная. Возможно дело в изуродовавшем навсегда лицо шраме, глубокой бороздой пропоровшем правую щёку. След от удара молнии, с которым не смогли справиться даже ученые эльфийские медики, потому что она была вызвана непонятным источником, не естественной природой. Злые языки говорили, что так Альв хотел избавиться от возможного соперника, родного брата, но то, что это абсолютная ложь Стейн знал на сто процентов. Кровь Эйнаров смогла спасти от удара, но не от его последствия на лице. И даже теперь, в облике человека шрам оставался на своём месте, как печать.
На всю жизнь…
Но ведь когда-то дроу говорила, что вовсе не видит его отталкивающим. Обидным тогда показалось то, что первый брат знал о чувствах к ней и всё равно стал встречаться с девушкой. Его, Стейна, девушкой.
Не найдя в себе сил оставаться с ними Стейн ушел, а точнее сбежал, оставив родителям, вставшим на сторону брата записку. Ну, а младший, естественно, несколько позднее увязался за ним, потому как в его возрасте многие бунтуют и мечтают о путешествиях.
Истинная правда в том, что в любой момент средний из братьев Эйнаров могу вернуться, к тому же кроме всего прочего у него есть и свои собственные земли, которые будут принадлежать , не зависимо от того, кто станет Правителем Самарии, но пока еще не время .Он был не готов, хотя руководил всем на расстоянии довольно удачно.
Болезненные воспоминания о Лорри несколько отвлекли от произошедшего у лестницы, и Стейн едва не упустил тонкий и знакомый аромат, который легкой нотой витал в воздухе. Скорее заставил сомневаться в собственных выводах, а себе он все-таки привык доверять. Но зачем королеве всё это? Девушка публично отказалась от участия в конкурсе, да и приданного за ней вовсе нет. Хотя насколько он знал Гранта, для него это не так и важно, в отличие от королевы. Но ведь Варвара и не участвует.
Странным было и его ощущение в тот момент , когда за доли секунды услышал, как перед падением горшок сдвинулся с места. Возмущение и тут же понимание того, что неосознанно сделал и, что могло произойти, не окажись он рядом, было написано на лице молодой человеческой женщины. От ее волос исходил приятный слегка дурманящий запах трав, а кожа вблизи оказалась бархатистой, глаза доверчиво смотрели в его глаза, а рот слегка наивно - призывно приоткрылся, но проверять и пробовать на вкус это всё же через огромное усилие не стал. И выпускать девушку из рук отчего-то тоже уже не хотелось…
Королева Азалия… А может она просто проходила тут незадолго до того, как кто-то столкнул цветы.
Вечером, Стейн Эйнар, сын правящего Лорда Самарии отпустил стражника и сам остался под окнами Варвары, впрочем, мысли были в основном совсем не о ней.
Вот что-то совсем не оставляет меня мысль о том, что преодолев Чёрную речку усилилось моё личное магнитное поле неприятностей.
Подумав, я решила навестить Артфула следующим утром, чтобы разъяснить сложившуюся ситуацию, тем более что сегодня за столом он сам приглашал меня на экскурсию в свои владения. И вообще ничто так не мешает сну, как неразгаданные вопросы. А их у меня накопилось немало. Во-первых, кто бросил камень в моё окно. Надо было поинтересоваться раньше, но вот как-то сразу и не обратила на это внимание. Во-вторых, сам ли слетел черепок, потому как что-то подсказывает, что черный котяра тут вовсе не причём. В-третьих, а зачем им это вообще надо? Неужели настолько ревность к Повелителю Гранту затмевает глаза.
П о привычке глянув на охрану под окном, я увидела, что место ночного стражника занимает мой спаситель Стейн. Странный человек. Свободно сидит за одним столом с будущим королём и занимает пост простого сторожа под окнами заезжей девицы, то есть меня. Кто же он?
Утром мне прислали ещё один букет нежных белых роз и варенье из таких же совершенных лепестков. Подарки со стороны принца выглядят очень милыми, надо непременно поблагодарить его за заботу и внимание.
Глава 6. О разных тайнах и девичьих мечтаньях.
Артфул, словно предчувствуя желание с ним увидеться, прислал слугу, который и проводил меня в высокую башню, стоящую в стороне от основного замка. Серость камня и уединенность удаленного строения навевали мрачные предположения о том, что может находиться за этими стенами. Да ещё вдобавок к таинственности этот самый сопровождающий поспешил откланяться, едва увидел встречающего нас гнома.
- Вы знали, что я собиралась к вам? - Догадывался,- самодовольно ответил советник и открыл передо мной массивную дубовую старинную дверь.
Вопреки всем ожиданиям об угрюмости владений мага лаборатория (первое слово, которое пришло на ум при виде всех сокровищ) оказалась довольно светлой и чистой. По стенам расположились в большом количестве полочки с баночками, колбочками, коробочками. Всевозможной формы пузырьки были налиты разноцветной жидкостью, которую очень хотелось понюхать и потрогать, но из соображения благоразумия пришлось отказаться это сделать. Отдельно стоящий шкаф со стеклянными дверцами вмещал в себя множество минералов и камней, один из которых мне напомнил аквамарин, что был в руке Артфула при нашей первой встрече.
Довольный моим восхищением гном не дал всё подробно рассмотреть, а сразу повел к едва заметной в стене двери, за которой оказалась скрытая комната. Вот тут моё воображение было поражено вновь. Множество стеклянных сосудов с частями тел, которые явно не могли принадлежать человеку, были помещены в прозрачный раствор и стояли по правую сторону комнаты. По левую всё пространство от потолка до пола занимали чучела животных и птиц, многие из которых в нашем мире не встречались, а на довольно старом письменном столе посреди комнаты лежали большие стопки исписанных бумаг. В воздухе витал несколько странноватый запах, напоминающий одновременно музей и химическую лабораторию.