Наталья Мелиоранская
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Солнце яростно палило над стенами Академии Измерений. Жаркое марево колыхалось над мощенной холодным камнем площадью Магов. Отовсюду с раннего утра сюда стекались соискатели почетного звания студентов самого престижного вуза империи Вечности. К десяти часам число желающих достигло нескольких тысяч, и, во избежание давки, смотрителям пришлось расширять пространство перед Вратами Силы.
Дариэль с нескрываемым интересом наблюдал за поведением абитуриентов. Посмотреть было на что! От волнения маги теряли контроль над собой и своими способностями, что приводило к всевозможным казусам.
Вот под ярким тентом богато одетый оборотень снимает стресс, вгоняя в мостовую ритуальный кинжал по самую рукоять. Качественно вгоняет, умело. Мимо важно шествует смотритель в длинном малиновом плаще. Кинжал снова уходит в мостовую, намертво пришпилив край плаща. Смотритель нелепо взмахивает руками и падает. Несколько абитуриентов, видимо желая получить союзника в рядах преподавателей, раболепно бросаются на помощь, но лишь образуют свалку.
Возле самой стены притихла дриада, от волнения слившись с деревом… К сожалению, не до конца. И теперь растущее у стены дерево с глазами пугает остальных претендентов на обучение.
А вот девушка в нелепых коротких штанах и не менее нелепой майке. Босая, волосы заплетены в тугую косу.
Дариэль присмотрелся. Девушка сидела прислонившись спиною к дереву и из-под полуопущенных век наблюдала за остальными абитуриентами. Ни волнения, ни страха на ее лице не было, только уверенность и любопытство. Такое нетипичное поведение весьма заинтересовало принца правящего дома империи Вечности…
Наконец ожидание закончилось. Врата Силы распахнулись, и все желающие смогли лицезреть знаменитый внутренний двор Академии Измерений. Многоголосая площадь благоговейно затихла, когда вперед вышел немолодой уже, но невероятно величественный маг в темно-синем легком плаще.
— Рад видеть вас у стен нашей Академии Измерений. С прискорбием хочу сообщить, что не всем удастся попасть в число студентов, но не стоит расстраиваться: возможно, все изменится в следующем году. Итак, напоминаю, желающим учиться на факультетах Академии нужно пройти сквозь Врата Силы. Если вы наделены достаточно сильным даром для обучения в нашем учебном заведении, Врата вас пропустят. Если нет, вы сможете повторить попытку через год. Приступайте!!!
Площадь словно застыла в ожидании добровольца. Первым идти никому не хотелось: вдруг Врата не пропустят?! Через четверть часа первопроходец так и не нашелся. Маг, сообщавший правила отбора, заметно занервничал.
Эй!!! А чего это я стою?! Вот балбеска! Уже давно пора было проверить Врата на прочность! Подумаешь, пять минут позора — и в дамках!!!
Я подхватила с земли босоножки и рюкзак и зашагала к Вратам, провожаемая любопытными взглядами. Маг одобрительно мне кивнул и посторонился. Обозрев замерших соперников, я шагнула во двор. Что-то замерцало, вспыхнуло ярким солнечным лучом и отступило. Ну вот, Врата решили со мною не связываться. Правильное решение, надо отметить.
Во дворе меня встретило существо, напоминающее помесь эльфа и бешеной канарейки. Ну то есть выглядело оно как среднестатистический толкиеновский эльф, только в качестве бесплатного приложения имело огромные канареечно-желтые крылья за спиной и не менее экстремальный головной убор из перьев. Остолбенев на пару минут, я все-таки услышала обращенную ко мне речь. Мне предлагалось не путаться под ногами, а постоять в сторонке, пока не закончится отбор. Я пожала плечами и отошла.
Тут же во двор начали врываться студенты. Причем влетали они так, словно решили не преодолеть Врата, а вышибить их. Забавно. Вернее, забавно было первые двадцать минут, а потом стало скучно. Отбор проходил до самого позднего вечера. В одиннадцать часов Врата закрыли, а оставшимся объявили, что продолжение будет завтра с утра.
Взмыленный канареечный эльф страдальчески оглядел толпу новоиспеченных студентов. Перспектива провести с нами остаток дня явно приводила его в ужас, однако он взял себя в руки и провозгласил:
— Внимание!!! Сейчас все следуйте за мной в Главный зал Академии. Там ректор объяснит вам детали вашего дальнейшего обучения.
Оживившись, толпа двинулась следом за провожатым. Впереди мелькали ярко-желтые крылья, и создавалось полное впечатление, что канареечный эльф боится, что студенты в порыве энтузиазма затопчут проводника. К счастью, бежать ему пришлось недолго.
Внезапно словно из-под земли перед нами выросло огромное здание. Говоря «огромное», я имею в виду, что не сумела разглядеть ни его высоты, ни длины. Раскрылись не менее внушительные двери, и мы оказались в просторном холле. Справа и слева вверх уходили широкие лестницы, а прямо перед нами, гостеприимно растворив двери, ждал Главный зал, способный вместить всех студентов и преподавателей Академии.
Уж не знаю, как мне это удалось, но я оказалась очень близко от преподавательских мест и все отлично видела. Студенты расселись в мягкие кресла, и к трибуне вышел ректор. Вернее, вышла — высокая стройная женщина, облаченная в темно-зеленый с золотом костюм.
— Итак, примите мои поздравления. С сегодняшнего дня вы — полноправные студенты Академии Измерений. Меня зовут Серебрина Ришшер. Я являюсь ректором Академии. В большинстве вузов империи студенты напрямую с ректором не общаются. У нас все по-другому. Я внимательно буду следить за успехами и неудачами каждого. По окончании учебы многие из вас, я уверена, получат от меня рекомендательные документы, которые облегчат вам поиск достойной работы. Некоторые при желании смогут остаться преподавать в Академии. Каждый из вас, должно быть, уже решил, на каком факультете желает учиться. Для тех, кто еще в раздумьях, напоминаю, что в Академии Измерений семь факультетов: Магизмер, Берус, Ларэлис, Хиэстэ, Лианэли, Рин, Сэрт. Берус — факультет, выпускающий мастеров камня и земли. Ларэлис — мастеров растений и земли. Хиэстэ — мастеров животных и птиц. Лианэли — мастеров воды и ветра. Рин — мастеров огня и железа. Сэрт — мастеров жизни и смерти. Магизмер — мастеров меча, мастеров слежения и влияния, мастеров исследования. На всех факультетах, кроме Магизмера, по семь специальностей. Помимо вышеперечисленного имеется ряд узких специальностей, которые студент может при желании выбрать в дополнение к основной. Для студентов Магизмера практически все узкие специальности обязательны. Во время обучения студентам будет выплачиваться имперская стипендия. Для тех, кто будет учиться лучше, предусмотрены премии. Кроме того, всем поступившим выдается определенная сумма на приобретение формы, учебников и снаряжения. Что ж, вот, пожалуй, и все. Теперь студенты, желающие учиться на факультете Магизмер, следуйте за своим деканом в ваше общежитие.
Я огляделась. Из преподавательского ряда вышел высокий мужчина. Красивый. Вообще, держался он так, словно в роду у него исключительно императоры и короли. Я вскочила с места, готовая идти за деканом. Следом за мной бросились мои будущие сокурсники. Декан улыбнулся и вышел из зала. В холле он остановился, и мы смогли его нагнать.
— Раз уж вы захотели учиться на моем факультете, то забудьте о лифтах и прочих удобствах. Общежитие магизмерцев находится на семьдесят втором этаже, и каждый день вы будете пешком подниматься в свои комнаты.
— На семьдесят второй этаж?! — ужаснулся худенький паренек в больших круглых очках.
— Ага. С утра начнем подъем, к вечеру дойдем, — засмеялся стоящий рядом эльф.
— Не все так страшно. Когда вы шагаете по лестнице, время замедляется. Даже если вы будете идти целый день, за пределами лестницы пройдет лишь пара минут, — пояснил декан.
— А это обязательно? — осторожно осведомилась девушка с густыми каштановыми локонами.
— Обязательно. Вам нужно быть в отличной физической форме. Иначе не выжить.
— М-да, обнадеживающе и многообещающе, — вздохнула я.
— От этого еще никто не умирал, — засмеялся декан.
— Может быть, но проверять не хочется.
Декан внимательно на меня посмотрел. Мысленно я дала себе звонкий подзатыльник. Балбеска! И кто за язык тянул?! Теперь он меня запомнит как самую болтливую и будет придираться по каждому поводу.
Декан между тем уже бодро шагал вверх по лестнице. Мы тяжко вздохнули и поплелись следом. На десятом этаже слышалось наше недовольное ворчание. На двадцатом оно сменилось молчанием. На тридцатом — сопением. На сороковом — просьбами передохнуть. На пятидесятом — мыслями о насильственном умерщвлении декана-садиста. На шестидесятом — мыслями о самоубийстве. На семидесятом — стонами. На семьдесят втором — воплями радости.
— Вам приготовлены комнаты с тридцатой по шестидесятую. Заселяетесь по двое. Если замечу, что в одной комнате живут разнополые студенты, — заставлю обоих сделать по три подъема по нашей замечательной лестнице. Ясно? Расписание узнаете завтра, а сейчас — спать.
С криками счастья студенты рванули занимать жилплощадь. Я разместилась в помещении под номером сорок семь. Собственно, оно очень напоминало полноценную квартиру. Сразу из коридора я попала в небольшую, но уютную комнатку с низким столиком и тремя небольшими диванчиками. По углам стояли кадки с пальмами, на стенах висели картины и полочки. Пол был застлан мягким ковром нежно-зеленого цвета.
Из комнаты вели две двери. Открыв правую, я оказалась в шикарной спальне. Здесь были использованы все оттенки синего и белого и даже серебристого. Меблирована спальня была так, что позавидовали бы короли. Широкая кровать с шифоновым балдахином, мягкое кресло с резными подлокотниками, старинный комод, огромное зеркало и, что больше всего мне понравилось, окно во всю стену. От пола до потолка.
Полюбовавшись окном, я обнаружила еще одну дверь. За нею оказалась ванная и туалет. Мрамор и серебро. Захлопнув отвисшую челюсть и подавив желание завопить от восторга, я вышла в общую комнату. Здесь меня уже ждала соседка.
Минут пять мы, ничуть не смущаясь, рассматривали друг друга. Девушка была несколько выше меня, имела внешность фотомодели и, судя по хищному цепкому взгляду, ум и амбиции.
— Ольга Ярославич, — протянула я руку.
— Ирина Романова. — Девушка ответила крепким рукопожатием.
— Серьезно Романова?!
— Ага, только не из княжеского рода. Твоя фамилия тоже какая-то знакомая.
— Если честно, то моим дальним предком был кто-то из сыновей Ярослава Мудрого. К сожалению, не знаю кто.
— Занятно. Я буду жить в одной комнате с княжной.
— Да какая из меня княжна?
— Да уж никакая, если честно! — засмеялась Ирина. — Собственно, как и из меня Романова. А знаешь, ведь в Академии учатся наследники империи. Только не на нашем курсе.
— Какие еще наследники?! — не поняла я.
— Ты вообще знаешь, где находишься? — с подозрением поинтересовалась соседка.
— Знаю. В Вечном Городе.
— А где находится Вечный Город?
— В мире Ретта.
— А мир Ретта?
— Слушай, я не могу определить координаты мира, если не знаю точки отсчета!!!
— Ретта — столица империи Измерений.
— И что? — опять не врубилась я.
— Империей правит император Вечности. Вот его дети — наследники — учатся на нашем факультете на несколько курсов старше.
— Подумаешь…
— Да ты что?! Лично я умираю, как хочу познакомиться хотя бы с одним драконом Вечности!
Драконы… Я невольно поежилась, представив шестиглавого Змея Горыныча из сказок, разгуливающего по Академии. Тогда уж надо и трех богатырей до кучи в студенты записать…
— Ой, заболтались мы с тобой. Пора спать, иначе завтра все самое интересное проспим.
Ирина махнула рукой и скрылась в своей спальне. Я еще несколько минут пыталась осознать все услышанное. Факты не укладывались в голове, к тому же постоянно преследовало чувство, что за мной кто-то наблюдает. На нервной почве, наверное. Все, непременно спать!!!
«Вот и закончился отбор студентов! Наши новоиспеченные первокурсники, видимо, еще спят. По крайней мере, я не встретил ни одного незнакомого лица по пути в студию. Просыпайтесь!!! С вами студенческое Ведьмино радио и я, бессменный ведущий, Семен Балаболкин!!!»
Я открыла глаза и попыталась определить источник звука. Шумел маленький зеленый шарик, висящий над моей кроватью. Стоп, еще вчера его не было!!! Кто, интересно, пробрался ко мне ночью, чтобы установить это чудо? Я попыталась поймать приборчик, но ничего не получилось. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Стоило мне приблизиться, как вредное радио отлетало на приличное расстояние.
«И еще один совет нашим горячо любимым первокурсникам: не пытайтесь поймать радиошары, потому что это бесполезно. Сам император заговорил их на неуловимость!!! А теперь… Что? Да, хорошо, маэстро!
Прошу прощения, друзья мои! Снова информация для новичков! Студентов-первокурсников просят собраться в коридорах своих общежитий для получения карт-проводников и знаков специальности. Вот, кажется, и все. Теперь можно послушать песенку Сарруэн Мэрвис «Любовное зелье»!!!»
Из радиошара полилась довольно приятная мелодия. Я быстренько натянула капри, футболку, обула свои самые удобные кроссовки и вылетела из комнаты. В гостиной уже ждала Ирина. Выглядела она шикарно — короткое платье персикового цвета подчеркивало сногсшибательную фигуру. Волосы, заколотые цветком в тон платью, явно будут предметом зависти однокурсниц. Я нервно пригладила растрепанные косы.
— Ну что, идем? — поинтересовалась соседка.
— Идем, — вздохнула я.
Вообще-то наряды меня всегда мало заботили. По одной простой причине — на них не хватало денег. Мои родители зарабатывали мало, и приходилось подолгу ходить в одних и тех же вещах. Теперь же я начала стыдиться того, как просто одеваюсь. Мои страдания длились недолго. Вредный характер моментально нашел позитивное решение — зато я анкарра! Мои способности на несколько порядков выше, чем у любой модницы!
Мы с Ириной вышли в коридор и тут же заметили на лестнице толпу сокурсников. Мы не спеша добрели до лестничной клетки… Как вы понимаете, сокурсников мы там не обнаружили. За то время, что мы шли, они успели спуститься. Иринка первая просекла, чем это нам грозит, и рванула вниз. Я последовала ее примеру.
Сокурсников мы, конечно, не догнали. В холле слонялся какой-то парень с острыми длинными ушами. Больше никого не было.
— Эй! Куда пошли первокурсники? — с ходу рявкнула я, забыв о вежливости.
— К расписанию, — тут же выдал военную тайну перепуганный моим наездом ушастик.
— Спасибо!
Мы с соседкой проскочили было мимо, но тут возник насущный вопрос — где искать расписание? К несчастью, ушастый субъект уже куда-то улепетнул и спросить дорогу было не у кого.
— Что будем делать? — поинтересовалась я.
— Надо было у эльфа спросить, — сокрушенно вздохнула Иринка.
— У какого эльфа?!
— Так мы же его в холле встретили!
— Это был эльф?! — Я чуть не села на пол от удивления, — Они же… ну… не такие…
— И много ты эльфов видела? — ехидно спросила Романова.
— Вообще не видела ни одного, — пришлось сознаться мне.
— То-то и оно! Эльфы, между прочим, разные бывают! Их грубо делят на темных и светлых. К светлым эльфам относятся лесные, ауро, куэллин, морские, горные и много других, я всех не помню. Тот, которого мы встретили, принадлежит к ветви куэллин.
— А какие относятся к темным?
— Дарки, пустынники, ринары. Больше не знаю. Кстати, вон идет дарк.
Я подскочила и уставилась в указанном направлении. Там шли парень и девушка. В девушке несложно было узнать стопроцентного человека, поэтому особого внимания она не заслуживала. Мы с Иринкой во все глаза смотрели на парня. Он был довольно высок и строен. Собственно, типичный эльф, только темнокожий и с серебристыми волосами.