Правда, потом, за все эти мытарства мужчинам положен бонус — три дня абсолютного счастья. Это короткий отрезок времени, когда дитё уже родилось, а из роддома забирать его пока еще рано. И вот в эти три дня счастливый папаша успевает проститься с прежней жизнью навсегда и набраться позитивных впечатлений на будущее.
Я выскочил за дверь и вытер лоб — однако, она за меня взялась всерьез. И что примечательно — все, что я сейчас выиграл, это только отсрочка, не более того. Ой, беда, беда...
— Все готово — заговорщицки произнесла девушка Лика с ресепшн, когда я с выпученными глазами пробегал мимо нее — Привезли, как обещали, и украшения, и коробочку, я уже ее упаковала красиво, с бантиком.
— Чего? — у меня и из головы с этими делами вылетело, что здесь лежит подарок для Вики — А, украшения. Это хорошо.
— Сейчас заберете? — деловито поинтересовалась Лика.
— Какой там — отмахнулся от нее я — Пускай полежит еще у тебя, не горит. Слушай, набери мне Зимина.
Мне пришло в голову, что его может и не оказаться на рабочем месте — на дворе-то вечер. Не факт, что он в кабинете все время сидит, может он на коньках отправился кататься или шампанское где-то пьет.
— Прошу — Лика протянула мне трубку, в которой уже слышался голос Зимина.
— Але, кто это — нетерпеливо повторил он.
— Макс, это Киф — поспешно ответил я — Я к тебе сейчас зайти хочу, ты как?
— Ты ж был у меня сегодня? — удивился Зимин — Чего тебе еще?
— Дело есть — вздохнул я — Неотложное.
— Ну, заходи — Зимин тоже вздохнул — Если неотложное.
— Харитон Юрьевчич — голос Лики был одновременно вкрадчивым и требовательным. Ну, скажем так — напоминающе-требовательным.
— Лика, мы обо всем договорились — протянул я ей трубку — Не надо мне напоминать об одном и том же по десять раз на дню.
— Так я и не о том — девушка лукаво улыбнулась — Вы подарочек заберете на обратной дороге?
— А может и вовсе завтра — задумчиво протянул я — Если я с ним вернусь домой, она сразу может футлячик углядеть, у вашей сестры на такие вещи нюх как у розыскной собаки. Ты завтра ведь не работаешь?
— Уже работаю — Лика приосанилась — Сменой с Клавдией поменялась.
— На вечеринку попасть хочешь? — предположил я.
— Хочу — не стала таить девушка — Мероприятие статусное, надо лицом посветить и вообще.
— Как же это Клавдия отказалась от такого шанса? — поинтересовался я — Странно.
— Она замуж вышла — пояснила Лика — У нее теперь маленькие семейные радости в приоритете.
— А другие сменщицы? — оперся на стойку я — Они чего?
— Кто поспел — тот и съел — гордо сообщила мне Лика — Я была первой на раздаче.
— Молодец — похвалил ее я — Есть у меня чутье на людей. Ты давай, коробочку спрячь, отдашь мне ее завтра вечером.
— Будет сделано, мой генерал — забавно козырнула девушка.
Коридоры были пусты, лифт подъехал моментально — видно никто никуда уже не спешил. Ну, оно и понятно — последний предновогодний вечер.
В холле продолжала вовсю идти подготовка к грядущему мероприятию. Несколько дюжих молодцев в спецовках устанавливали пресловутые плазмы, причем при взгляде на них у меня непроизвольно открылся рот. Я предполагал, что это будут большие телевизоры. Ну, может быть — очень большие телевизоры. Но, елки-палки — не экраны же почти в размер очень и очень немаленьких окон холла. Я так думаю, что если меня, поставить на меня и еще раз поставить на меня. то выйдет как раз высота одной плазмы. Ой, перебор это. А их — пять, и даже если они будут играть какие-нибудь 'Пять минут' причем тихооонечко, то все равно у меня есть шанс потерять слух еще в районе того паренька, у которого хороша дорога. Куранты же тут попросту выбьют мозги еще на третьем ударе.
Толстый и тонкий тоже были здесь, теперь они стояли около гирлянд под потолком и спорили про какую-то надпись.
— И ты думаешь, что она нужна? — саркастически спрашивал толстый.
— Без нее никак, это традиция — отвечал ему тонкий — Сам посуди — входят люди в зал, а там на стене надпись — 'С Новым годом!'. Приятно? Приятно.
— Надпись 'С Новым годом'? — толстый глумливо похихикал — Ну и ну, что за архаика. Мы ведь не прошлом веке живем?
— Хорошо — согласился тонкий — Отвергая — предлагай.
— Плазмы — ткнул его оппонент в темные экраны — Надо позвать наших умников из ай-ти отдела и поставить им задание. Пусть они на все экраны пустят летящий снег и эту твою надпись.
— Можно еще веселее сделать — не удержался я, проходя мимо них — Пусть иногда по экрану проезжает Дед Мороз на тройке с бубенцами, пробегает Снегурочка на каблуках и еще... Пусть еще время от времени по нему проходит козел с гармошкой.
— Козел-то зачем? — дружно спросили креативщики-новогодники.
— Для разнообразия — пояснил я — Смешно будет.
Оставив их раздумывать над моими словами, я прошел мимо ресеппшн (Дарьи не было) и вскоре был уже на этаже Зимина.
Елиза тоже отсутствовала, впрочем, это было как раз не слишком странно — по трудовому законодательству рабочий день кончился, так что все было в рамках.
— Ну, чего приперся? — Зимин сидел за девственно чистым столом, от утренней груды бумаг не осталось и следа.
— Да как сказать — я плюхнулся в кресло — Разрешения спросить, на не слишком разумные, но необходимые действия.
— Все-таки надумал жениться на своей Вике? — Зимин заулыбался — Не послушал ты меня, соблазнился юным телом? Ну и шут с тобой, женись, все одно время все расставит по своим местам.
— Да нет — замахал руками я — Не так все плохо и не в той я стадии. Но направление мыслей у тебя верное. Мне бы к ее родителям съездить.
— Ууу — Зимин посерьезнел — А они у нее ведь невесть где живут, если мне не изменяет память?
— В Касимове — подтвердил я — Не совсем уж Тьмутаракань, но и не соседний двор, это факт. Но ты понимаешь — Вика уперлась...
— Ну и что? — Зимин закинул ноги на стол — Женщины всегда спорят, доказывают свою правоту и во всем идут нам наперекор. Такова их суть. Стукни кулаком по столу, пооясни ей свою позицию...
— Хорошо тебе рассуждать — я почесал затылок — Твои мозги никто десять дней после этого полоскать не станет, в отличии от меня.
— Это да — Зимин торжествующе улыбнулся — А почему? Разумный подход к проблеме.
— Ты молодец, ты 'зэ бэст' — захлопал в ладоши я — А мне-то чего делать? Я туда тоже не рвусь, и дело даже не в том, что далеко или боюсь охотников за моей черепушкой, хотя и это присутствует. Мне просто это нафиг не нужно, вот в чем дело. Поэтому давай так — ты мне эту поездку запретишь своим веским начальственным словом и все.
— Хитренький какой — непритворно возмутился Зимин — Я запрещу, потом сюда припрется твоя сожительница и начнет уже мне мозг выносить по этому поводу. А она припрется, я ее уже изучил. Нет уж, так не пойдет.
— А чего тогда делать? — опешил я — Ехать, что ли?
— Да погоди ты — Зимин достал телефон — Есть одна идея... Крайнего найти надо.
Эдвард, которого он вызвал, вошел в кабинет минуты через три. Он был все так же безукоризненно одет, гладко выбрит и вообще больше всего походил на пластмассового Кена, спутника Барби. Только очень высокого и мускулистого Кена.
— Вот, Эдди, посмотри на этого идиота — развязно заявил Зимин, вертясь в кресле — Собрался ехать в Касимов, представляешь?
— Касимов — это где? — поинтересовался Эдвард.
— Это неблизко отсюда, не до безумия, но неблизко — пояснил Зимин — Это на реке Оке.
— Ока? Не знаю такой реки. Волгу знаю — сообщил нам красавчик и пропел не лишенным приятности голосом — 'Вольга, Вольга, мутер Вольга'. Увы, Харитон Юрьевич, это очень неразумное решение, вам лучше пересмотреть его. Уверен, что вы и в Москве найдете для себя массу интересных занятий.
— Да у меня в Москве кучи интересных занятий — заверил его я — От банального алкоголизма до катания с горки. Но вот Вика вцепилась как клещ — хочу к маме с папой наведаться и все — вынь да положь.
— Так это она подбивает вас туда поехать? — как-то очень цепко глянул на меня Эдвард, после перевел глаза на Зимина.
— А то кто же — вздохнул я — У нас дело к кольцам идет, ну, вот она и желает, так сказать, представить потенциального мужа в натуральную величину и в собственном соку. Но если вы запрещаете...
— Как я могу запретить такое важное мероприятие? — Эдвард даже сделал шаг назад — Это хорошее дело, тем более вы же отъедете туда ненадолго?
— Дня на три — похоже и этот пошел на попятную. Вика, тебя боятся!
— Ну, что такое три дня? — Эдвард даже замахал руками, показывая насколько несерьезен этот срок — Я думаю, вам надо посетить дом родителей вашей невесты. Да и небольшая отлучка из города будет не лишней — вы смените обстановку, взбодритесь. Это очень полезно в стрессовых ситуациях.
Это что же? Я их уговорил, что ли? Нет — нет, это не честно.
— Только у меня есть к вам просьба — Эдвард достал из кармана визитку — Вы или Виктория Александровна должны написать мне, желательно сегодня, но можно и завтра, всю программу предполагаемого выезда. Когда, куда, к кому, предполагаемое время в пути, маршрут, номер дома родителей, предстоящие визиты — все, до мелочей. Это обязательное условие.
— Да может меня еще Валяев не отпустит? — вцепился я в последнюю надежду — Надо с ним поговорить. У меня ведь клан, я раз в два дня...
— Тут не волнуйся — Зимин как-то посерьезнел и резко поменял вектор своего мнения относительно поездки — Этот вопрос я решу, никаких провалов социальных заданий не будет. Об остальных позаботься сам.
— И еще одно — попросил у меня Эдвард — Я понимаю, у вас семейная поездка, вам хочется побыть вдвоем и все такое. Но все-таки — возьмите машину из нашего гаража и непосредственно с шофером. Согласитесь — скользкие дороги, дальнее расстояние... Доверьте свои жизни профессионалу.
— Да я и не против — тут не врал. Сутки за рулем — удовольствие сомнительное и если есть шанс избежать этого развлечения, то от меня отказа не последует — Но парню где-то надо будет спать, есть? Не знаю, есть ли в доме Вики гостевые комнаты, не уверен в этом.
— Это наши проблемы — заверил меня Эдвард — У него будут командировочные, ему забронируют номер в отеле, так что не волнуйтесь. Да и еще — разъездная машина всегда удобна при таких визитах как этот — посетить школьных подруг, каких-то родственников...
— Пустить пыль в глаза — немного ехидно сказал Зимин — Эдди, подбери там что-нибудь пафосное, хлесткое, Виктория Александровна у нас тщеславна немного. Давай порадуем даму.
— Немного — хмыкнул я — Экий, ты Макс, дипломат.
— Есть немного — Зимин вскочил с кресла, сделал несколько вальсовых па и разразился длинной фразой на немецком, из которой я совершенно ничего не понял. Завершилось все это неким нарочито вычурным поклоном.
— Это он чего? — спросил я у невозмутимого Эдварда.
— Молодость вспомнил — бесстрасно ответил тот.
— Значит, я еду? — обреченно произнес я, решив не выяснять, при каких именно обстоятельствах и где Зимин служил дипломатом. Ну его.
— Конечно — Эдвард кивнул своим квадратным подбородком с ямочкой — Пожелание невесты — это святое. К тому же после свадьбы у вас может не быть на это ни времени, ни возможности.
— В смысле? — насторожился я.
— Медовый месяц, работа — Эдвард начал отгибать пальцы, сжатые в кулак — Отсутствие мобильности. Ну, и наконец, Виктория Александровна может понести, это тоже обычное дело.
Да тьфу на тебя, белокурая бестия. Накаркаешь, собака такая.
— Жаль, что я не могу покинуть Москву — продолжил Эдвард — Я бы составил вам компанию.
А вот этого не надо. Не то, чтобы я не верил Вике, но фиг ее знает — больно уж этот товарищ хорош. А ну как поссоримся, я психану, уеду, а он останется Викторию Александровну охранять, весь из себя такой. И гадай потом, от кого она понесла, решив мне отомстить за то, что я ее одну здесь бросил и вообще! Есть у ряда дам, из тех, кто помоложе да поглупее, такая дивная традиция.
Впрочем, с другой стороны можно было бы с ним договориться и напустить на Элину, тем самым ее нейтрализовав. Да и Вике бы, вероятнее всего ничего не обломилось — этот парень явно профи до мозга костей, больно ему моя красавица нужна.
А, может, наоборот — нужна, это готовый агент с полным погружением в мой богатый внутренний мир.
В общем — хорошо, что он не едет с нами. Мне поспокойней будет. Но очень плохо, что вообще надо ехать.
— Ну ладно, вот и решили — Зимин снова закинул ноги на стол — Чего еще?
— Еще? — я почесал затылок — Еще мне бы второго выбраться в Москву. У меня там встреча нарисовалась с одной дамой.
— Слушай, многостаночник — Зимин захохотал — Валяев на тебя дурно влияет. Вика, Вежлева, а теперь еще и какая-то таинственная незнакомка. Не многовато?
— Сарказм неуместен — веско ответил я — Это Кролина, мой зам из клана. Она хочет пересечься со мной в реале, и я не вижу в этом ничего плохого. С учетом всего того что она для меня, а стало быть и для нас всех, делает, это вполне выполнимая просьба.
— Нет, если так — то конечно — благосклонно кивнул Зимин.
— А я считаю это правильным поступком — подключился к беседе Эдвард — Есть телефон, электронные средства связи, например, видеконференции. Зачем куда-то ехать?
Касимов — хорошая идея, а московская кафешка — нет. Интресная система, я бы сказал — двойные стандарты.
— Видеоконференция — это здорово — ответил ему я — Но это не заменит живое общение. Ну хочется ей повидаться, и я не очень стремлюсь с ней спорить. Это полезный человек, а значит ему стоит уступить в каких-то мелочах, чтобы лишний раз не создавать предпосылок для конфликта.
— Поддерживаю — поднял руку Зимин — Но с соблюдением норм безопасности, Эдди, обеспечь. И еще, насколько я помню, буквально на следующий день у тебя встреча со святошей?
— Да, третьего — отрапортовал Эдвард — Звонок ему рекомендую сделать первого, это оптимальный день для этого. Поздравить с праздником и сразу проговорить место встречи, тогда у нас будет два дня форы.
— Как скажете — согласился я — Первого так первого.
— Перед тем, как звонить Иеремии, сообщите мне — попросил, а вернее приказал Эдвард — В идеале — сделайте его при мне.
Иеремии? Эк он его поименовал.
— Хорошо — снова не стал спорить я — Но одна просьба — давайте часов в двенадцать ему брякнем, не позже. У меня потом в игре дела...
— Я зайду к вам без десяти двенадцать — Эдвард был невозмутим — Тогда же я вам дам несколько адресов, оптимальных для вашей встречи.
— Все, технологии грядущей акции вдвоем будете обсуждать — замахал руками Зимин — Мне интересны результаты, а не процесс. Все, валите отсюда, ночь на дворе.
— Погоди, еще вопрос — уже в дверях остановился я — Слушай, а чего в Файролле праздник вообще не чувствуется? Ни тебе елочек, ни тебе гирлянд. Прямо обидно немного за родную игру.
— Ты завтра туда зайди — посоветовал Зимин — Это у нас концепция такая создания соответствующего настроения у игроков, третий год обкатываем. Ничего, ничего, а в последний день — бах! И у всех праздничный настрой сразу! Сходи, сходи, глянь завтра,
С Эдвардом мы расстались в лифте — он вышел через пару этажей, а я поехал вниз, в холл.
Был у меня соблазн спросить то там с Ядвигой, но я его задавил в себе. Зимин захотел бы — рассказал, а если промолчал — значит так надо.
К своей двери подходил не торопясь. Чушь какая — придумывать аргументы, для того, чтобы, значит, это...
В результате я плюнул на все и просто открыл дверь — не то, чтобы будь, как будет, а просто все это чушь. И потом — сейчас можешь, но не хочешь, потом захочешь, но не сможешь. Я не слишком-то и раньше верил во все эти выкрутасы с высшими силами (а теперь мое мнение по этому поводу стало вообще очень специфисческим, с учетом того, что я увидел, услышал и осмыслил за последнее время), но вот в этой области явно кто-то следит за тем, что происходит и этот кто-то большой шутник и циник. По крайней мере, мне никогда не было понятно, почему одна моя знакомая беременеет как крольчиха даже от комариного писка, всякий раз отдавая после родов ребенка на попечение государства (тот день, когда отменили аборты, стал для нее черным днем календаря), а другая, безумно жаждущая ребенка, потеряв веру в естественное оплодлотворение уже раз десять ходила на искуственное — и все никак. И вы считаете, что тут все происходит случайно, без чьего-то промысла? Я сомневаюсь...