лавочник Тимаха – по понятным причинам и как бывший владелец тыкв;
бабка Мелисья – просто так. Больше мы никого не вспомнили, а против бабки никто не возражал.
- Отлично, - подвел итог развеселившийся Тей. – Тогда давайте определимся, кто за что отвечает. Марек, мы с тобой займемся головами, так как лучше всех рисуем.
- Договорились, - согласился Марек.
- Девушки, за вами големы. У вас вон какой гомункулус получился – одно удовольствие посмотреть.
- Ты спятил? – Мы вытаращили глаза. – Гомункулуса выращивать полгода – это одно, а за сутки сделать девять големов – мы на третьем истощимся.
- Мда… Это я не подумал, - признал ошибку Тей. – Тогда как поступим?
- Нас ведь девять, и тыкв девять, - предложила я. – Пусть каждый сделает по голему. Ну, кому-то придется сделать двоих, за тебя и Марека. Или еще за Лиса.
- Я сам! – возмутился Лис.
- Хорошо, ты сам, - покладисто согласилась я. – Так пойдет? Лежек, сделаешь за Марека? – парень молча кивнул. – Ну вот. А Терен за Тея.
- А как с инструментом быть? – вспомнил Стен.
- Я сейчас схожу, - предложила я. – Если мы уже все решили. Да и вам, парни, надо земли принести.
- Я могу принести и на вас с Кесси, - предложил благородный Ингвар. Мы не стали отказываться.
- Тогда пошли, - со мной вместе засобирались Лежек, Терен и Стен. Ингвар к этому времени уже натягивал свою куртку.
Дружной толпой, обсуждая детали проекта – как, к примеру, крепить тыквенные головы к земляным монстрам – мы вывалились наружу и вышли к воротам Школы, где и наткнулись на группу учителей, не менее оживленно обсуждавших свои проблемы.
- Чары накладывают, - шепнул осведомленный Лежек. – Или собираются накладывать.
- Ну, сейчас-то еще можно выйти, - решительно заявила я. – А вот вам, наверное, стоит уйти куда-нибудь за Школу. Копать землю на глазах школьной администрации - означает вызвать ненужные подозрения. Вон, директор уже и так нервный.
- Ну почему, всегда можно сказать, что мы выкапываем себе убежища на завтрашний вечер, - усмехнулся Терен.
- Ага, и тем самым еще больше взволновать Магистра Рейфа…
- Элька, а может, тебя проводить? – поинтересовался Ингвар. Я задумалась. Конечно, сильный мужчина никогда не помешает, особенно если надо тащить громоздкую штуковину. Наверное, и тяжелую, не знаю…Но Ингвар… если придется быстро делать ноги, то есть удирать – он будет помехой, поскольку быстрое мышление – не его конек.
- Спасибо, Ингвар, но не надо, - улыбнулась я. – Думаю, я сама доберусь.
- Куда доберешься? – поинтересовался знакомый голос. Я обернулась к подошедшему.
- В город, Магистр Ален. Ведь еще можно?
- Пока можно, - произнес он, с сомнением оглядывая нашу компанию. – А зачем, лучше не спрашивать?
- Ну почему же? – вступился за меня Лежек. – За музыкальным инструментом. Мы, видите ли, хотим завтра развлечься, раз уж нам запрещено покидать территорию Школы.
Подозрения Алена явно усилились, но он кивнул и вернулся к преподавателям.
- Пошла я, пожалуй, - задумчиво сказала я, глядя на возобновившийся спор Магистров. – Пока нам выход не запретили.
- Точно не нужно провожать? – пожелал уточнить Ингвар.
- Нет. Лучше земли побольше натаскайте, чтобы големы были нормального размера, а не по пояс.
Я выскользнула за ворота, стараясь прятаться в тени и не попадаться на глаза учителям. Были у меня некоторые подозрения насчет того, что одной идти мне не придется…
Точно. Не успела я отойти от высокого забора Школы на пару сотен локтей, как сзади зашуршали опавшие листья. Я остановилась.
- Тебе тоже что-то срочно потребовалось в Вийске? – приветствовала я Магистра.
- Можно сказать и так, - кивнул он. – Мне, как ответственному преподавателю, потребовалось удостовериться, что, во-первых, мои ученики не затевают в городе нечто непотребное…
- Как ты плохо о нас думаешь! – возмутилась я.
- А, во-вторых, - продолжал Ален, не реагируя на мою реплику, - я должен убедиться, что с ними ничего не произойдет по дороге.
- Ты всех учениц так провожаешь? – съехидничала я.
Ален даже не стал отвечать на это.
- Ты в последнее время не ощущала чужих неприязненных или пристальных взглядов на себе?
Я задумалась. Ален приобнял меня и слегка подтолкнул вперед.
- Пока ты думаешь, мы можем идти, - пояснил он, хотя я не спрашивала, просто отвлеченно кивнула и послушно зашагала рядом с ним.
- Не думаю, что тебя интересуют взгляды Магистра Флоренны, домового Броньки или сокурсников, - наконец, высказала я свои мысли. Ален покачал головой. – Тогда нет. Правда, я и в город нечасто выбиралась.
- Хорошо, - спокойно сказал Ален. – Взгляды учителей и адептов меня не интересуют. Но, если тебе вдруг покажется что-то странным – пожалуйста, сразу говори мне. Или, если меня вдруг не будет в школе, то при первой же возможности. Договорились?
- Да, со мной всегда можно договориться, - кивнула я. – А странное – это что?
- Это, к примеру, когда на тебя смотрят из темноты и не опознаются при этом поисковым импульсом. Или когда кому-то позарез захотелось поиграть на лютне, и для этого он отправляет молодую девушку, одну, на ночь глядя в город.
- Ален, - засмеялась я. – Я не просто девушка, я почти дипломированный маг-практик. И ты просто не так все понял.
- И что я не так понял? – уязвленно спросил он.
Я замялась, соображая, рассказывать ему или нет. С одной стороны – он учитель, и окажется замешанным в проделки адептов. А с другой стороны – он уже и так замешан, а помощь может оказать неоценимую. А если оставить его в неведении – Лежеку может не поздоровиться…
- Слушай, - решилась я. – Это все для Бесовника. Мы вот что задумали…
И я изложила Алену нашу совместную задумку. Он оценил. С трудом сдерживая смех, Магистр поинтересовался:
- Меня, надеюсь, в том списке не было?
- Нет, - разочаровала я его. – Ты, к сожалению, еще не заслужил такой чести. Этого достойны только граждане, чем-то сильно досадившие адептам девятого курса.
- Придется мне ужасно зверствовать на экзамене, - страшным голосом произнес он. – Чтобы адепты-девятикурсники внукам рассказывали, как мучил их на экзамене Магистр Ален. И, не сдержавшись, рассмеялся. Со мной вместе.
Успокоившись, он уже нормальным голосом спросил:
– А лютня вам зачем потребовалась? Подыгрывать големам будете?
- Не лютня, - разъяснила я. – Не знаю, как называется эта штука, но представляет из себя она такой надутый пузырь с трубками. В них дуют, и получается вой. Жуткий и надоедливый.
- Волынка, - сказал Ален. Я недоуменно воззрилась на него. – Эта штука называется волынка. И ты не права, если уметь на ней играть, получается вполне прилично. А где ты собралась ее взять и как?
- На первый вопрос ответ – в трактире «У Палиевича». Там тролль на ней играл. А на второй… - я замолчала, не зная, как объяснить, что собиралась ее просто позаимствовать. На время. Или как-то убедить тролля, что он очень хочет дать мне волынку на пару дней…
- Я все понял. - Ален легким движением взъерошил мне волосы. – Я тебе помогу.
- Тебе так понравилась наша идея? – обрадовалась я.
- Да, очень. Некоторые… хм… преподаватели досаждают и мне.
Из тактичности я не стала уточнять, кто именно и как именно надоел Алену. Тем более, что мы уже пришли.
Цель нашего похода была слышна из-за угла. Заунывный вой, доносившийся из-за неплотно прикрытой двери трактира, невозможно было ни с чем перепутать. Странно, что он еще не разогнал всех посетителей? Как только хозяин это терпит?
Оказалось, что не только терпит, но еще и, видимо, приветствует. Небольшое помещение было забито до отказа. Ален с трудом отыскал пустой стул за одним из столиков, усадил меня и строго предупредил:
- Сидеть здесь. Никакой инициативы. С того света достану, ты меня знаешь! – И исчез в плотной толпе.
Я, собственно, и не сопротивлялась. Пусть мужчина берет на себя все хлопоты, мне же лучше. Но сидеть просто так было скучно. Я огляделась. Людей в помещении почти не было. Мне стало понятно, отчего хозяин трактира еще не разорился – гномы и тролли не так чувствительны к высоким звукам. Последние, наверное, еще и ностальгируют под этот душещипательный звук…
- Скучаешь, хвыба? – на соседний со мной стул, предварительно согнав оттуда не посмевшего перечить пьяненького гнома, плюхнулся представитель вышеупомянутого племени. Я оценила и само высказывание, и личность, произнесшую его – классический горный тролль: на голову выше меня, вдвое шире в плечах, окрас ржаво-коричневый.
- Нет, - спокойно ответила я и щелкнула пальцами, подвесив перед собой ярко-малиновый пульсар. Тролль сразу потерял ко мне интерес, пробурчав себе под нос:
- Ведьма гхырова…
- Именно, - жизнерадостно подтвердила я, убирая пульсар, пока он не влетел в кого-нибудь. По чистой случайности, конечно. Однако заклинание держала наготове. Никогда не знаешь заранее, что придет в голову этим троллям. Как все-таки хорошо, что Ален со мной!
Заунывный вой прекратился. Я приподнялась, высматривая Магистра. Это движение не осталось незамеченным моим соседом, успевшим опорожнить здоровенную кружку местного самогона, закусив квашеной капустой. Он плотоядно уставился на мою нижнюю половину, которую я так неосмотрительно выпятила.
- Выргная нариита, - довольно пророкотал тролль, занеся руку, чтобы шлепнуть меня по вышеуказанному месту. Но замер, не донеся руку примерно на пядь, уставившись куда-то за меня. Я тоже с любопытством повернула голову в том направлении, одновременно создавая пульсар. Мало что может заставить тролля отказаться от своего замысла.
Ален, как оказалось, мог. У меня и самой задрожало под коленками, когда мой взгляд натолкнулся на горевшие яростью ярко-синие глаза.
- Убери пульсар и пойдем. – Магистр протянул мне руку. Я поспешно ухватилась за нее, уничтожив пульсар, и выбралась из-за стола, успев услышать каноническое «гхыр тебя раздери». Надеюсь, это относилось не ко мне.
На улице я с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух, изгоняя из легких остатки спертого, наполненного различными запахами, трактирного, и обиженно сказала:
- Я бы и сама справилась, не в первый раз.
- Не сомневаюсь, - сухо ответил Ален. – Хочешь вернуться?
- Нет, зачем? – удивилась я. А потом мне в голову пришла мысль, и я с тревогой спросила:
- Тебе разве не удалось?
- Удалось, - холодно ответил Ален, показывая на сверток около коновязи.
- А как? – обрадовалась я. – И когда его надо вернуть?
- Послезавтра. Я уговорил Сэла одолжить мне волынку на пару дней. Еще вопросы есть?
- Нет… Наверное…
На самом деле вопросов была куча, но мне очень не нравилось мрачное настроение Алена. Полчаса назад он нормально разговаривал и смеялся, а сейчас выглядит так, словно с трудом сдерживает себя… Тролль попался несговорчивый, что ли? Или тот, который ко мне пытался приставать? Так они все время себя так ведут, было бы из-за чего злиться…
Дорога назад в Школу была гораздо менее веселой, чем из нее. Мрачный и суровый Ален сопровождал меня – не шел рядом, а именно сопровождал, крепко сжав губы и сохраняя суровое выражение лица, держась чуть позади и левее. Расспрашивать его о чем-то я не посмела. Но идти просто так, вздыхая и печалясь о моем нехорошем поведении я не могла, это было выше моих сил, посему замурлыкала себе под нос немудреную песенку.
- Чтоб хорошей ведьмой быть -
Надо много изучить.
Надо всяких заклинаний
Очень много повторить.
Чтоб хорошей ведьмой быть -
Надо многих не любить.
Надо всяческих созданий
Планомерно изводить.
Чтоб хорошей ведьмой быть –
С флорой надобно дружить.
Чтобы травки для отваров
По оврагам находить.
После третьего куплета у меня над левым ухом раздался голос.
- Это что такое было?
Я, вздрогнув, обернулась. Ален, хвала Магистрам, перестал хмуриться, и теперь не то чтобы улыбался, но, по крайней мере, не сверкал глазами.
- Это заговор, - пояснила я.
- Что? – искренне удивился мой спутник.
- Ну, не совсем заговор. Ты же должен знать, что при изготовлении зелий, чтобы точно измерить время, надо читать специальные заговоры. Мне и Кесси было лень учить стандартные «За белым морем, за синим камнем, на острове Буруяне…». И мы подобрали свой заговор, с точно отмеренным количеством слогов, который и учить легче, и веселее…
- Веселее – это точно, - усмехнулся Ален кончиками губ. – А на что сей заговор?
- На любисток, - смутилась я. – Там еще четыре строчки есть, только ты не смейся.
И я процитировала:
- Чтоб хорошей ведьмой быть -
Надо мага полюбить.
И тогда, конечно, сразу
Веселее будет жить!
Ален не рассмеялся, но это потребовало от него огромных усилий. Он только спросил:
- Успешное получилось зелье?
- Не знаю, - вздохнула я. – Как-то не на ком проверить было. Вот разве что на тебе.
- Лучше не надо, - с чувством ответил Ален.
- Почему? – даже обиделась я. – Тебе так не хочется влюбиться в меня, пусть даже с помощью зелья?
Я ждала, что он отшутится. Или что рявкнет, что это нельзя предлагать даже в шутку. Но он просто промолчал. Я растерянно остановилась.
- Я что-то не так сказала?
- Нет, все так, - неожиданно мягко, если учитывать его недавнее настроение, ответил Ален. – Просто…
Он опять замолчал. Мы стояли и молчали. В лесу опять выл леанар. Надсадно каркала ворона. Мне даже стало ее немного жаль – натрудит себе птичка горло, болеть будет. На темном фоне закрытого тучами неба носились еще более темные тени нетопырей.
- Что просто? – устав ждать, спросила я сама.
- Ничего. Пойдем, тебе еще голема делать, если я правильно помню.
Он бесцеремонно подхватил меня под руку и повлек за собой, как невинную деву, ведомую в пасть к дракону. Отличие было в том, что я не очень сопротивлялась, а подстроилась под шаг Алена – или он под мой? – и послушно шла рядом. Наверное, мы о чем-то разговаривали. Может быть, и нет. Мысли мои крутились вокруг того, что мог сказать Ален. Просто что? Просто я не могу влюбиться? Просто я уже влюблен в другую, и где-то там меня ждут жена и пятеро детей? В Аррендаре, к примеру. Или просто я уже люблю… тебя? То есть меня. Но возможно ли это? Я видела происходящие на моих глазах романчики однокурсников. Они легко и быстро сходились с теми же Пифиями, потом так же легко и быстро расходились. И я не видела, чтобы кто-то из них особенно переживал после разрыва. В скором времени они находили себе другую девушку, и все повторялось заново. Наши же отношения с Аленом были абсолютно другими. Я не могла описать это, просто… (опять это слово) просто чувствовала. И мне не хотелось их прекращать…
В какой-то момент мне показалось, что Ален крепче сжал мою руку, но была так поглощена своими мыслями, что едва заметила это, как и окружающую обстановку. Сейчас вокруг нас могли вальсировать зомби или оборотни устраивать забег на четверть версты, и я вряд ли обратила внимание. Опомнилась я, только когда мы подошли к Школе.
- Все, спасибо, дальше я сама, - пробормотала я.
Ален передал мне драгоценную волынку.
- Тебя подождать? – Я непонимающе посмотрела на него. – Ну, за едой для кота ты пойдешь?
- А. Да, пойду. Подожди, я быстро. Отдам волынку и вернусь.
Поднимаясь в комнату Лиса, а потом поспешно спускаясь обратно, я пришла в себя. Скорее всего, в странной реакции Алена не было ничего странного. Конечно, если девушка предлагает тебе влюбиться в себя с помощью зелья, это кого угодно введет в ступор. Я бы тоже не нашла подходящего ответа – самокритично пришлось мне признать.
- Ален! – сообщила я, выйдя в сырую холодную ночь. – Я все поняла?
- Что поняла? – ехидно-огорченно поинтересовался он.
- Не стоит предлагать мужчине выпить приворотного зелья. Надо просто подлить его ему в воду, сок или что там пьют молодые люди, и тогда все будет в порядке.
Ален, к моей радости, не испугался, что я произведу вышеописанную процедуру, а наоборот, серьезно посоветовал:
- Лучше в настойку, она вкус перебьет. А можно и вообще без зелья, одной настойкой обойтись, и этот гипотетический мужчина в тебя влюбится после третьей же рюмки.