Король Таррияр тяжело вздохнул и тепло взглянул на сына. Он понимал переживания наследника. Проблемы, подобные этой были общим бременем для всей их семьи - маленькой, но дружной и любящей. Когда-то она была больше...
- Судьба даровала мне зрелых не по годам детей. Я рад этому. Будь вы наивными и легковерными, как все другие в вашем возрасте, волнений у меня было бы не в пример больше.
- Кстати о зрелости, отец: долго еще нам терпеть этот курятник с высокомерной квочкой во главе? Когда ты уберешь эту наставницу от Мирьяны? Девочка уже сейчас знает и умеет больше, чем ее учительница, не говоря уже о том, что все эти леди, сосредоточенные на марьяжных планах не могут уследить за одной маленькой принцессой.
Монарх хитро улыбнулся
- Поверь, сын, для внутреннеполитической обстановки этот, как ты выразился, курятник - просто находка. Пока представители самых родовитых аристократических семей лелеют надежду породниться с правителем или наследным принцем, их интриги направлены друг против друга, а не в нашу сторону; средства уходят не на заговоры, а на наряды и подкуп леди Фарисы, устремляющую их деятельные натуры по более мирному, хоть и амбициозному пути.
Принц Рахсад рассмеялся, легко и искренне. Король спрятал улыбку за кулаком, но искры в глазах и пара лучиков-морщинок, все-таки, выдавали его веселье.
- Отец, прими мое восхищение. Мне еще многому предстоит научиться у тебя. И, чтобы избавить страну от лишних попыток государственного переворота, готов потерпеть хищные намерения юных наперсниц сестренки, - и снова хохот молодого человека раздался в комнате.
- Но в одном ты прав, Рахсад: Мирьяну следует чем-нибудь занять. Не то скоро ее неуемная энергия необузданным смерчем разнесет дворец по камушкам. Думаю, уроков Риторики, политического воспитания, философии и стрельбы из разных видов оружия для начала будет достаточно.
- Думаю, ради уроков стрельбы она простит тебе даже риторику с философией и политическим воспитанием.
- На то, собственно, и расчет.
Отец и сын снова погрузились в молчание и созерцание языков огня, лижущих поленья. Молчать в компании друг друга им было так же комфортно, как и поддерживать беседу. Так могут чувствовать себя только люди, безгранично доверяющие друг другу. И у мужчин правящего дома Кириана было такое доверие.
* * *
Следующее утро началось для меня с работы (наконец-то!). Сидя за столиком в гостиной, я разбирала корреспонденцию. Письма в основном были однообразными: пригласительные на званый ужин, обед, завтрак, приправленные щепоткой обязательной придворной лести. Попалась парочка конвертов, сбрызнутых духами, с пометкой 'лично в руки' и один большой конверт из серой плотной бумаги, никак не помеченный, но настолько отличавшийся от остальных, что я решила оставить привилегию его распечатать лорду Дарвису. Не самое интересное времяпрепровождение, но я чувствовала себя занятой, а не бесцельно слоняющейся по резиденции, и это неплохо поднимало мне настроение.
Мой неспешный труд прервал звук резко открывшейся двери кабинета начальства, откуда выскочил, собственно, лорд.
- Лорд Дарвис, все в порядке?
Мужчина, словно не до конца осознавая происходящее, оглядел комнату и сфокусировал взгляд на мне.
- Леди Лииса... да, все хорошо.
Я решила не заострять внимание на странностях Светозарного. Мало ли что приснилось человеку. Судя по его виду, он провел всю ночь в кабинете и спал тоже там, скорее всего, на столе, а точнее - на квадратном блокноте с тиснением, отпечаток которого виднелся на правой щеке лорда.
- Сегодня принесли первую корреспонденцию. Вы популярны. Тут пятнадцать приглашений на ужин, два письма лично для вас и еще одно я не успела распечатать. Откровенно говоря, последнее какое-то странное, и мне кажется, что оно тоже только для вас.
В непонятно-отрешенном взгляде начальника появился интерес.
- Позвольте эти три конверта?
Я протянула требуемое. При виде двух благоухающих свертков лорд поморщился, а вот серый вызвал явный интерес.
- Благодарю, - и он развернулся в сторону кабинета, намереваясь снова уйти.
Вид у мужчины был слегка неадекватным, поэтому я решила, что нелишним будет напомнить о некоторых пунктах расписания.
- Лорд Дарвис, через полчаса завтрак в королевском парке,- лорд обернулся и снова устремил на меня непонимающий взгляд.
- Завтрак?
- Через полчаса. В королевском парке, - подтвердила я.
Начальство осознанно кивнуло и удалилось. Определенно, сон в положении 'сидя за столом' плохо влияет на восприятие.
Ровно семь минут я провела в размышлениях, насколько быстро лорд Дарвис приведет себя в порядок. Мои размышления прервал сам объект, вышедший из комнаты свежим, как полевой цветок ранним утром. Одежда и волосы в идеальном порядке, лицо гладко выбрито, взгляд снова цепкий и все подмечающий. Словом, лорд за семь минут справился с задачей, на которую я трачу минимум полчаса, и теперь выглядит даже бодрее меня, спавшей на кровати и проснувшейся полтора часа назад. Ну и где в этом мире справедливость?
- Леди Лииса, пора. Вы готовы?
Ну, конечно, готова. Как будто я тут в пеньюаре сижу. Между прочим, это я его тут ждала, а не наоборот.
- Конечно.
-Тогда пойдемте.
И мы пошли.
Королевский парк был чудом геометрии. Это было царство прямых линий и выверенных расстояний. Растения только вечнозеленые, не цветущие и аккуратно подстриженные. Истинный рай для аллергичных барышень аристократического происхождения. В общем, мне сад больше понравился.
Завтрак был, конечно, намного менее официальным, чем аудиенция у его величества, но я все равно отошла на расстояние, приемлемое приличиями, и постаралась слиться с окружающей природой, делая вид, что увлечена разглядыванием причудливой формой очередного окультуренного дерева. Слава Сиянию, долго это мероприятие не продлилось. Его величество, насытившись, пожелал всем присутствующим плодотворного дня и удалился по государственным делам. Лорд Дарвис оповестил меня, что его так же ждут занятия, не терпящие отлагательств, и тоже отбыл. Ну что ж, девочка я не маленькая, не заблужусь в трех кипарисах.
В апартаменты мне спешить не хотелось, и я решила прогуляться. Оказалось, что парк примыкал к сосновой роще, и вот ее высаживали люди, явно не страдающие перфекционизмом. То есть, это была обычная роща. Пространство было наполнено умопомрачительным запахом хвои, земля между деревьями - густо усыпана сосновыми иголками. Тут хотелось гулять до самого вечера.
Мое любование окрестностями и восхищение ароматным воздухом было прервано свистом чего-то металлического, вонзившегося в дерево в шаге от меня. Стремительно летающим предметом оказался кинжал. Простой, ни чем не украшенный, но даже на мой непрофессиональный взгляд, очень хороший и не дешевый. Полюбовавшись кинжалом, медленно повернула голову в ту сторону, откуда он прилетел.
В пятидесяти метрах от меня стояли девочка и молодой мужчина. И если девочку я знала, то второй субъект был мне неизвестен. Я оглянулась и, не увидев больше никого, выдернула кинжал (пришлось поднатужиться) и пошла к парочке. По мере приближения мордашка принцессы становилась приветливее, а лицо мужчины как было спокойным, так и осталось. Нет, ну каков нахал! Напугал ведь, а вид такой, будто, он ни при чем и, вообще, я сама виновата!
- Ваше высочество, вижу, утро у вас занимательное.
- Леди Лииса, познакомьтесь, это лорд Шарх. Он будет учить меня обращению со стрелковым оружием, - девочка буквально излучала восторг.
- Какая прелесть. Но, насколько я знаю, кинжалы - оружие метательное, а не стрелковое, - и я испытывающее глянула на лорда Шарха.
Высокий, смуглый, черноволосый, как и большинство кирианцев. Глаза карие, черты лица правильные, внешность приятная. В целом, в облике улавливается некая хищность, но ничего сверхъестественного: обыкновенный симпатичный уверенный в себе молодой человек.
- Ее высочество хотела удостовериться в моей меткости, а арбалет нам еще не принесли.
- Меткости? А, позвольте поинтересоваться, куда вы целились?
- Именно туда, где в итоге, и оказался кинжал,- взор лорда лениво блуждал по окрестностям.
- Ну, естественно...- вышло ехидно и противненько.
- Вы сомневаетесь, леди? - вот теперь он удостоил меня взглядом.
Видимо, зацепило, что в нем, таком распрекрасном, посмели усомниться.
- Я хотела бы убедиться в ваших словах.
- Или в том, что я не пытался вас убить?- лорд Шарх приподнял бровь в ироничном жесте.
Отрицать не стала, хоть и не сомневалась, что вреда мне лорд причинять не планировал - либо просто не заметил, либо не счел важным мою близость к цели. А значит, либо он действительно невероятно точен, либо столь же глуп и беспечен. Второе я исключила в силу обыкновенной логики: ну, кто подпустит к принцессе идиота с холодным оружием? И все же ответила:
- В этом тоже.
- Выбирайте цель.
Оглянулась и указала на то самое дерево, которое уже было помечено кирианцем.
- В то же место?
- А вы сможете?
Без лишнего пафоса лорд вскинул руку, и кинжал устремился к несчастной сосне повторно.
- Прошу вас, убеждайтесь, - и сделал приглашающий последовать за ним к многострадальному дереву жест.
Ее высочество ситуация забавляла: она с широкой улыбкой наблюдала за нашей пикировкой и, конечно, пошла к истерзанному растению вместе с нами.
Подойдя к сосне, мы удостоверились, что мимо дерева мужчина, ожидаемо, не промахнулся. Более того, он попал ровно в то же место, что и в прошлый раз. Примерно этого я и ожидала. Не такой феноменальной точности, конечно, но все же. А вот у принцессы сначала округлились глаза от удивления, а потом она восхищенно выпалила:
- Лорд Шарх, а меня вы так научите?
Взгляд лорда на секунду стал беспокойным. Все же, кинжалы опаснее арбалетных болтов и стрел, теми хотя бы порезаться нельзя (насколько же нужно быть неосторожным, чтобы порезаться болтом?). Я понимающе и немного злорадно усмехнулась: теперь Мирьяна вцепится в него хуже клеща; что-что, а уж добиваться желаемого юная леди умеет.
- Конечно, ваше высочество, если его величество даст соответствующее распоряжение.
- Значит, нужно уговорить папу...- принцесса задумчиво нахмурилась и поджала губы. Видимо, составляет план уговоров.
Лорд Шарх, тем временем, без видимых усилий извлек оружие из ствола потерпевшей сосны.
- Теперь, надеюсь, вы не подозреваете меня в смертоубийственных намерениях?
Я кивнула
- Гораздо спокойней осознавать, что вы безразличный к чужим эмоциям человек, чем злоумышленник со сбитым прицелом, - хотя еще неизвестно, что опасней...
- Ждете извинений?
А смысл? И ежу понятно, что если он и произнесет покаянную речь, то, скорее всего она будет полна сарказма и насмешек над чувствительностью и мнительностью женских особей, и искренности в ней не будет ни на медную монетку. В общем, настаивать глупо, потому что, в итоге, сама буду об этом жалеть.