— Я очень требователен, можно сказать, тиран. У меня не самый лучший характер, — медленно перечисляет Неш, и пока ничего нового я для себя не узнала. — От своих работников я жду полной, безоговорочной преданности и, четкого исполнения всех моих указаний. Любых, даже самых абсурдных или невозможных. — То есть, — решила уточнить я и криво улыбнулась. — Если, например, вы выскажете прыгнуть с крыши высокого здания и разбиться…
— Да, вы должны будете прыгнуть. Порой я могу быть самодуром, я это признаю.
— Ну а если я не прыгну?
— Совсем уж третировать вас не буду, но если будете отказываться выполнять мои задания, придется вас увольнять. Только сразу хочу предупредить. При заключении контракта, вы должны будете принести мне клятву верности и неразглашения информации, наподобие той, что вы заключили с вампиром.
Сразу обозначу — если мы разорвем наше сотрудничество раньше срока, обозначенного в контракте — ваша память будет очищена, причем совсем, начиная с сегодняшнего дня и по момент увольнения.
Позже объясню почему, если согласитесь на меня работать.
Ничего себе. Условия рабские. Как-то не вдохновляет. Может, лучше на войну? Что-то подсказывает, что рядом с Нешем я долго не выдержу, а иметь пробел в памяти не хочется.
— А в чем выгода? Она вообще есть? — кисло поинтересовалась я.
— Конечно. У вас появляются гарантии, что в случае, если не пройдете годовое испытание (а я полагаю, что вы его не пройдете, с вероятностью в девяноста процентов, даже с этим посохом, в котором я заметил очень оригинальное украшение), то на войну вы не отправитесь, а поселитесь в моем замке, и будете спокойно работать. Обучаться же будете заочно — по книгам в библиотеке, кое-что буду преподавать вам я, а что-то и наемные учителя, ведь зарплата у вас будет более чем солидная — у работников с высоким уровнем вхождения в мой близкий круг и зарплата соответствующая.
Вот теперь стало интереснее.
— А если я все-таки пройду годовое испытание?
— Будете продолжать учиться. Но на летнюю практику я вас буду забирать к себе, и во время учебы, по необходимости вызывать, но постараюсь не злоупотреблять.
Супер просто. Вот попала я опять.
— Вряд ли моим покровителям понравится, если я стану на вас работать, — как бы между прочим отметила я.
— Конечно не понравится. Особенно, если учесть, что после заключения контракта покровителей у вас больше не будет.
— Почему?
— Вы плохо меня слушали? Мне важна верность подчиненных. А значит, других господ, кроме меня, у них быть не может. И своих людей я защищаю сам, им не требуется чья-либо еще помощь. Не один из ваших нынешних покровителей не сможет уберечь вас от службы в армии.
— А еще что подразумевается у вас под словом верность?
— Вероника, я слышу в вашем голосе столько сарказма. Не желаете у меня работать, я не настаиваю.
Дверь открыта, можете идти.
Да я бы с удовольствием, вот только учиться хочу продолжать. И в армию тоже не хочется. А судя по ситуации с ректором, Неш тут реально самый крутой. Да и успела я тоже узнать преподавателя ближе за время учёбы. Есть много минусов в характере мужчины. Порой Неш нереально меня бесит, но ведь, по сути, ничего такого плохо он мне не сделал, скорее наоборот. Но ведь с ума же сойду рядом с этим вздорным мужчиной. Магистр мне все нервные клетки уничтожит.
Зато целуется здорово.
Тут посох, который я прислонила к подлокотники стула, на котором я сижу, соскользнул, опять попав мне по голове. Не так чтобы очень сильно, больше было похоже на оплеуху. Ну да. Нечего глупости всякие думать.
Далее пошли уже частности. Неш знает, что я на крючке, поэтому на вопросы хоть и отвечал, но на неудобные ему, мог и промолчать, либо отговориться тем, что некоторые вопросы будем решать по мере поступления уже после заключения контракта.
Затем Неш достал из ящика стола и сам контракт. Когда заглянула в бумаги, очень удивилась, когда увидела, что все мои официальные данные уже вбиты. Осталось только подписать, заверить магической печатью и произнести необходимые клятвы. Значит магистр действительно планировал взять меня на работу.
— А если бы не этот инцидент с артефактом, когда бы вы предложили мне работу? — спросила ради интереса. Внимательно прочитав контракт, поставила свою подпись, хотя такое ощущение, словно заключаю сделку с дьяволом.
— Полагаю, после годовых испытаний. Хотя может и перед ними. Так было бы куда интереснее.
— Почему интереснее?
— Наблюдать за вашими метаниями было бы любопытно. Ведь тогда бы вы решали, что для вас лучше — гарантии при любом раскладе не попасть на войну, но работать на меня, либо рискнуть и отказаться от моего предложения и попытаться самостоятельно справится с испытаниями. Но тогда бы я поставил условие, что в случае вашего изначального мне отказа — после проигранных испытаний, я бы вас уже к себе не взял.
— И что, правда не взяли бы?
— Да. Я свое слово держу.
Как только со всеми формальности было покончено, магистр, вальяжно расположившийся в своем кресле с видом человека, выигравшего в лотерею, оглядел меня, а затем приказал:
— Раздевайтесь, Вероника. Медленно и красиво.
Мысленно хмыкнула. Чего-то подобного я и ожидала, при таких условиях контракта и заявлений про то, что должна буду исполнять любое требование Вейтара. Тем более что в контракте Неш принципиально отказался прописывать какие-либо пункты о неприкосновенности личности. Вообще контракт больше похож не на трудовой договор, а на разгулявшуюся фантазию одного мужчины с задатками жуткого собственника и тирана. Вейтар из тех, кто любит, чтобы, если он приказал прыгать, спрашивали лишь, как высоко. Тем не менее, я полагаю, что сейчас это проверка и заодно испытание моих нервов на прочность. Что же, посмотрим, насколько сам Вейтар готов далеко зайти. В случае чего, все равно плюну на все эти контракты и отправлюсь на войну. Не выказав особого удивления или расстройства, как и просили, стала очень медленно расстегивать пуговички на мантии, которую так и не успела снять из-за встречи с Декваном.
Магистр удивленно вздернул одну бровь. Что, не ожидал? Думал, буду спорить или просить пощады?
Мантия с плеч соскользнула на пол.
— Знаете, без подходящей музыки красиво раздеваться не получится, — невозмутимо заметила я.
Неш откашлялся.
— Ничего, пока, так. Музыку организую в следующий раз, — фыркнул преподаватель.
Ух, как я зла! Следующий раз, значит? Вот специально же меня меня для чего-то выводит.
Продолжаю свое оголение. Очень-очень медленно. Интересно, можно ли затянуть расстегивание блузки на час? Сейчас попробую.
Одна пуговичка, вторая… Неш не торопит. Ухмыляется. Интересно, а почему посох бездействует?
Увы, на час расстегивание у меня растянуть не получилось — пуговицы как-то быстро закончились.
— Ну что же вы остановились, Вероника? — насмешливо интересуется Вейтар. — Да, пока у вас получается не особо красиво.
Ненавижу!
Оставив пока блузку на плечах, занялась расстегиванием ремня на брюках. Потом буду снимать обувь.
Не знала, что магистр, оказывается, такой терпеливый, вон сидит, в своем кресле, не отрывая от меня глаз, еще и откуда-то бокал у него в руках появился, с какой-то явно алкогольной жидкостью.
За окнами уже глубокая ночь. Стэфа наверняка меня уже должна разыскивать, но вестники от нее мне почему-то не приходят. Снят ремень, сапоги и блузку, оставшись в брюках и бюстгалтере. На большее я решиться не могу.
— Ну что, Вероника, это, на что вы способны? — поинтересовался мужчина.
— Видимо, да, — без блузки чувствую себя жутко некомфортно. Вся решимость и уверенность в себе куда-то делась.
Больше всего сейчас хочу послать Неша куда подальше.
— Даже не знаю, радоваться мне по этому поводу или огорчаться, — вздохнул Вейтар. — Ладно, будем считать, что приказ вы выполнили. Идите спать.
Да ладно.
Если раздевалась я не меньше часа, то оделась за какие-то доли секунды, после чего вылетела из кабинета магистра, хлопнув дверью.
ГЛАВА 14
Иду домой, даже не глядя по сторонам, и забыв на время об угрозе, что таят в себе стен академии для одиноко идущего студента, особенно ночь. Меня обуревают злость, жалость к себе, обида и в то же время облегчение, ведь все могло быть куда хуже.
Неприятно из независимого свободного человека превращаться в чью-то игрушку и зависеть от чужой воли.
По пути до меня обрушивается множество взволнованных вестников от Инграда и Стэфы, что потеряли меня. Шлю в ответ короткие ответы и бреду дальше в своих мрачных мыслях. Еще и перед ребятами предстоит отчитываться.
Большего всего меня пугает объяснение с Ингом.
Вскоре повстречалась со Стэфанией, которая вышла меня встретить и проводить. Подруга удивилась моему встрепанному грустному виду, особенно уделив внимание плохо застегнутой блузке. Девушка уже хотела бежать мстить любым моим обидчикам, но мне удалось ее остановить.
Рассказала все без утайки, поскольку мне просто необходимо было с кем-то поделиться. Ответ от девушки получила совершенно неожиданный.
— Не расстраивайся. Все так, как и должно быть. Если аирафе решил, что ты будешь принадлежать ему, то он бы своего все равно добился. Может, чуть раньше, может чуть позже. Здесь от тебя уже ничего не зависит. Если бы Инград был сильнее и влиятельнее магистра, тогда да, надежда бы была, а так… лучше просто прими все как есть.
Ну, надо же, не ожидала, что Стэфа такая фаталистка.
— К тому же, — продолжила свою мысль подруга. — Неш действительно станет для тебя лучшей защитой. Негласно считается, что аирафе Вейтар на сегодняшний день самый сильный маг, а влияние его в обществе и материальный достаток, также на очень высоком уровне.
— Просто замечательно, — проворчала я. — Вот только я не могу долго находиться рядом с Вейтаром — он намеренно постоянно выводит меня из себя.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — пожала плечами Стэфа. — Во всяком случае, репутация у аирафе очень хорошая, и в каких-то грязных делах и плохих поступках он не замечен.
— То, что не замечен, еще ничего не значит. Стэф, а как же Инг? Мы ведь с ним как бы встречаемся.
Гент меня даже летом к своему семейному артефакту собрался тащить. Теперь, чувствую, ничего не получится.
— Не знаю, Ник. Ты… любишь Инграда?
Удивилась вопросу. А какая Стэфании разница?
— Он мне нравится. Но вот люблю ли, не могу сказать.
Мы с подругой вернулись домой. Когда уже готовилась ко мне, все-таки решилась написать короткое письмо Ингу, которому до этого успела написать, что все в порядке, чтобы не беспокоился. А вот теперь демону придется понервничать.
«Инг, сегодня случилось одно полисшествие, из-за которого меня чуть не выгнали из академии (из-за артефакта мастера Кмера), но вовремя вмешался магистр Неш. В общем, теперь все в порядке, но я работаю на Неша и вынуждена отказаться от твоего покровительства.»
Отправила. Получилось немного сумбурнр, из-за того что нервничаю. Хорошо, что Инга нет рядом, поскольку у меня такое чувство, что демону новости очень не понравятся и меня ждет головомойка, а может и езэзе что похуже. А так Инг далеко, приедет еще не скоро, заодно и остынет, если что.
Ответ я ждала долго, а когда получила, удивилась краткости письма.
«Я возвращаюсь. Буду через два дня.»
Вот так. Что-то нехорошее у меня предчувствие.
Утром я решила проспать первое занятие перед завтраком у спецгруппы по алхимии, поскольку реально устала, да и мотивация к хорошей учебе благодаря моему новому работодателю снизилась.
Увы, не получилось. На голову после того, как деактивировала будильник, упал посох и сон как рукой сняло.
— Я нарекаю тебя: «Сногсшибательный». Коротко Сног, — мрачно заявила я своему новому артефакту, вставая с кровати. Почему-то у меня ни на секунду не возникло сомнения, что я была услышана. — Или Шиб. Или Бать, — в зависимости от ситуации. Давай так. В обычное время Сног, когда мне очень требуется кого-то ударить — Шиб, а если я очень злюсь на тебя или обижена Бать.
Посох никак не отреагировал на мою утреннюю шизофреническую речь. Видимо, артефакт гораздо умнее чем кажется.
— Сегодня испытаем тебя в деле.
На занятия посох не взяла, поэтому с утра повышенного внимания ко мне не было.
Когда шла на завтрак, меня подловил Ким, проводив до столовой и усевшись со мной и Стэфой за столик. Парень расспрашивал о вчерашнем происшествии, спросил, из-за чего на меня взъелся Декван, а заодно похвастался, что это он попросил своего руководителя — магистра Неша, меня выручить.
Завтрак проходил достаточно спокойно, до тех пор пока в столовой не появился мой новый начальник.
Только зайдя и окинув быстрым взглядом столовую, магистр Неш прямым ходом направился к моему столику, что мне сразу очень не понравилось. Попыталась незаметно снять руку Кима со спинки моего стула. Так, на всякий случай. Мой сосед моим действиям очень удивился, и руку убирать отказался.
— Доброе утро, студенты. Лиг, Ветрова, пересядьте ненадолго за отдельный столик. Есть разговор, — отдал приказание Вейтар, стоило ему только приблизиться.
Мы с однокурсником, под любопытными взглядами присутствующих в столовой людей, пересели с Кимом за свободный стол, сев напротив преподавателя. — Значит так. Раз теперь вы вдвоем мои подопечные, то буду говорить прямо. Ким, присматривает за Никой как и раньше, везде ее провожаешь. Есть подозрение, что на нее готовится покушение. Время я тебе для сопровождений выделю. Ника, с сегодняшнего дня я возобновляются наши уроки, так что вот, держи расписание на ближайшие дни. Сегодня занятие будет вечером, сразу после твоего возвращения из города. Ты кстати долго еще с мастером Кмером собираешься контактировать?
— Нет, еще пару раз схожу для наладки работы артефакта.
— Погодите, я не понял. А почему Ника тоже ваша подопечная? — удивился Ким. — Она же первокурснице.
— Вероника теперь работает на меня. Вчера мы заключили с ней контракт, — невозмутимо ответил магистр.
Ким присвистнул.
— Ничего себе, повезло тебе, Ника. Это за какие такие заслуги? — тут же подозрительно прищурился парень. — Меня вот магистр, как и сотню, другую студентов, магистр брать не торопится. Даже самых красивых девушек. Поделись секретом.
На мой взгляд, везение относительное. А ничего, что Неш сидит рядом, и с усмешкой слушает нас?
— Секрет прост. Магистру нравится, чтобы его удивляли. Даже, наверное, шокировали, — вспомнила я свой артефакт-шокер. — Ну и раздеваться медленно не забывай.
— Что?!
То ли от моего последнее высказывания, то ли от громкого восклицания Кима, из-за которого на нас обратили уже точно все присутствующие в столовой люди, Неш поперхнулся чаем. Судя по тому, что преподаватель взглянул укоризненно именно на меня, все-таки из-за высказывания. Ну да ладно, все равно ведь заметила прячущиеся в уголках глаз смешинки. Вейтар получает удовольствие от всего этого цирка.
— Будьте сдержаннее, студент Лиг. Не видите, Вероника шутит. — строго произнес магистр. — Теперь о серьезном. Чтобы никаких интимных отношений между вами не было. Это понятно, Лиг? Вероника?
— Почему? — возмущенно поинтересовался Ким.
— Потому, что я так сказал, Лиг.
«Потому что я тиран и самодур» — повис над нашим столиком невысказанный ответ. Во всяком случае, мне так показалось.
Пока Ким переваривал ответ, задала свой вопрос.
— Скажите, а откуда подозрения, что охотятся именно на меня? Появилась новая информация по нападению на троллинге?
— Новой информации по тому нападению нет, и вообще все глухо. Но вокруг вас в последнее время возникла подозрительная активность. Были украдены ваши документы из архива, где описывались личные характеристики и уровень силы. Также, когда вы выходили в город, к вам пытались цеплять магические следилки, которые мои люди обезвредили.
Стало жутко. Кому я сдалась только? Как теперь только спать ночами?