Мы поближе познакомились с подарком Неша. Оказалось, это самец, очень ласковый и приветливый парень, которого я назвала Балагур за его игривость. Сокращенно — Бали. После того как натискалась с очаровашкой, стала думать, есть ли у моего подарка двойной подтекст. Вон Лан мне тоже же дарил живность с рядом полезных магических свойств. Но Бали признаваться ни в чем не пожелал, лишь тявкнул и легонько укусил меня за руку, намекая, что магической энергией не питается, и неплохо бы новой хозяйке его покормить. Бали смотрит на меня с таким восторгом и обожанием, что просто сердце тает. Забыв про разбор вещей, в срочном порядке отправилась искать место, где могут накормить голодных мальнеких песцов и девушек.
К счастью, ничего искать не пришлось, кто-то принес поздний завтрак в гостиную, не забыв порцию мяса и для питомца. Насытившись, за чаем предалась тяжелым размышлениям. Нет, конечно, Балугур мне нравится, но животных я пока у меня не появится собственный дом, где я буду жить постоянно, заводить не планировала. Еще меня беспокоит мой статус в жизни Вейтара. Кто я? Любовница?
Любимая девушка? Никаких слов и признаний произнесено не было, но если смотреть по поступкам…
Обо мне заботятся, защищают, учат, отбивают у других парней, склоняют к интимной жизни. Но вот продолжится ли интимная жизнь после возвращения Вейтара — большой вопрос. К тому же Неш не стал селить меня у себя, а отправил жить сюда, что тоже о чем-то, да говорит. Магистр явно не хочет впускать меня в свою жизнь, обозначая рамки «рабочими» отношениями. Ладно, посмотрим что будет дальше. Я сама пока не могу сказать, как именно отношусь к Вейтару. Порой меня мужчина бесит, порой я его ненавижу, между тем я восхищаюсь Нешем и люблю.
Люблю?! Я действительно так подумала? Глупость какая. Нет, нет, нет. Или да?
Заметалась по комнате. Это все наверное из-за того, что Неш стал у меня первым, вот такие мысли и возникают. Я не хочу любить того, кто меня не любит, и всерьез не воспринимает. А вообще можно любить и ненавидеть одновременно? Да, видимо, можно. Себе то врать не зачем. Я попала. Влюбилась в того, кто в будущем вывернет мне всю душу и мозг.
Из своих апартаментов я в этот день так и не вышла. Разобрала вещи, распределила конспекты, кое-что перечитав. Летом я бездельничать не собираюсь, и все свободное время посвещу тренировкам по контролю силы и изучению новых заклинаний. В следующем году пройти испытания будет еще труднее.
ГЛАВА 21
Следующим утром меня очень-очень рано разбудил один бессовестный, засидевшийся в четырех стенах песец. А вчера ведь со слугами выходил на прогулку, но сейчас Бали решил, что пара любимой хозяйке непосредственно приступать к своим обязанностям. В этом плане питомец от Лана был куда практичнее. Бедный мой Тамик.
Делать нечего, пришлось вставать и идти гулять с Балагуром. Песец сам вывел меня во двор замка, где сонный охранник, отправив вестник начальству, разрешил мне выход за пределы замка. Я удивилась, ведь Неш говорил, что у меня всегда будет сопровождение. Охранник прояснил ситуацию. Оказывается, сопровождение у меня есть прекрасный молодой бовой шарх
— то есть Бали. Я удивилась, но выспрашивать не стала, поскольку Балагур уже в нетерпении прыгает рядом, требуя прогулки. Потом в библиотеке посмотрю, что за зверь такой достался мне в подарок.
Красота! Замок окружают пологие склоны с красивой ярко-изумрудной травой. Теплый ветер сразу разметал мои волосы. Неповторим запах утренней свежести и чистоты. Бали восторженно запрыгал среди травы. Оглядевшись, я приниля решение уйти с дороги на тропинку ведущую к виднеющемуся вдалеке лесу.
Темп взяла, как на легкой пробежке — нельзя забывать поддерживать физическую форму, мне еще в следующем году Глорию надо обогнать в беге.
Балагур весело скачет рядом, без особых проблем взяв мой темп. Довольно скоро мы прибежали к довольно широкой реке, которую от замка я не заметила. Здорово, еще и купаться суда можно будет ходить.
Решила сделать передышку, чтобы полюбоваться с высокого берега на плавно текущие волны. Вот только долго любоваться не получилось. Наше с Бали уединение нарушили.
Вдоль реки скачет всадник на якре. Балагур затаился неподалеку в высокой траве с видом охотника, заметившего добычу. Я фыркнула. Песец такой мелкий, но все инстинкты большого охотника присутствуют.
Всадник, завидев меня, решил мимо не проезжать, и бодро направил своего якра ко мне.
Щурясь от солнца, рассматриваю подъезжающего мужчину. Высокий, статный, хорошо одет, эльф. Пожалуй, самый мужественный и красивый эльф, что мне доводилось видеть, а видела я их не так много, так что это ни о чем не говорит. У незнакомца необычный цвет волос — кипельно белый, длинная шевелюра убрана в замысловатую косу.
— Утро доброе, прекрасная кирифе, — произнес мужчина подъехав ко мне. Ну вот и правильно, подъезжать к незнакомкам надо сразу с лести. Насчет прекрасной, спорить, конечно не буду.
— И вам, уважаемый цен, — я эльфу тоже решила польстить. У их народа своя система обращений, и цен — одно из высших наименований. — Только я не кирифе, а простая горожанка.
— Прошу прощения, за мою ошибку, — эльф в отличие от меня оспаривать свое звание не стал.
— А не подскажете ли мне, милая, дома ли хозяин окрестных земель и замка? Это мой знакомый.
Проезжая мимо, подумал, что будет неплохо его навестить.
— Подскажу. Хозяина дома нет, и будет он еще не скоро, так как находится в отъезде.
— Благодарю! А вы… — произнося последние слова, эльф шустро слез с якра и направился ко мне и, видимо, подошел слишком близко, поскольку на него вдруг бросился сидевший до этого в засаде Бали.
Испуганно вскрикнула, поскольку эльф невороятно быстро достал клинок, в явном намерении начать отбиваться от моего рычащего и то и дело делающего ложные угрожающие броски в сторону мужчины питомца. Балагур словно показывал те границы, на которые ко мне подходить не стоит.
К счастью, так же быстро как достал, эльф свой клинок и убрал, восхищенно возрившись на Балагура, при этом сделав пару шагов назад.
— Какая редкость! Про молодых шахов не слышно было последние лет сто. Считается, что у шахов проблемы с размножением, и только старики доживают свой век, а тут вдруг щенок!
М-м-м. Подарок Вейтара растет в моих глазах.
— Откуда у вас шах? — в приказном порядке потребовал ответа эльф.
Захотелось ответить что-нибудь некультурное в рифму, но сдержалась.
— Скажите, а почему я должна вам отвечать? Тому, даже имя чье мне не известно? Да даже если и бы и знала.
Эльф удивился.
— Вы не знаете кто я?
Теперь и я удивилась.
— А должна?
— Вы же назвали меня цен. Цен — обращение только к лицу из правящего рода.
— Так и вы назвали меня кирифе, — наглости в тоне не убавляю, но самой становится страшно.
Если этот эльф действительно цен, то я опять, вероятно, попала.
Эльф продолжает недоверчиво на меня смотреть, совсем забыв о Балагуре.
— То есть вы меня не узнали?
— Мы еще не проходили по истории нынешних правителей. Так что портретов правящего рода я не видела.
— Причем здесь история? А по экрану? — похоже эльфа задело, что он остался не признаным мной, но не сам же центавр передо мной, чтобы так уж обижаться. Глава эльфов, насколько мне известно, совсем старый. Скорее всего, я могу разговаривать с кем-то из его детей или внуков.
— Я не смотрю экран, мне некогда.
— Вы не из этого мира? — вдруг спросил эльф, внезапно успокоившись.
— Верно. А как вы догадались?
— Незнакомый акцент, ну и то что вы меня не знает. Все же подобное знание из тех, что известны каждому здесь родившемуся. Вот это самомнение. Все эльфы странные.
— Тогда позвольте представиться. Цен Артан.
И все? Я думала, у ценов должны быть очень длинные пафосные имена. Или мне сообщили только одно из имен?
— Вероника Ветрова. Можно просто Ника.
— Очень приятно! — эльф так очаровательно улыбнулся, что не поселись в моем сердце один ехидный магистр, оно наверняка бы дрогнуло. — Так а вы случайно не из замка, что здесь неподалеку?
Медленно задумчиво кивнула, не зная, что вообще можно говорить, а ч то нет, но с ценом определенно нужно быть почтительнее.
— Я там работаю.
Эльф вновь удивился.
— Работаете?
— Да, а что такое? — умолчу, что только сегодня собираюсь приступить к своим обязанностям.
— Ничего. Скажете, кем, если не секрет?
— Секретарем, — да, опять умолчу про свою истинную должность. Признаваться такому важному эльфу в том, что я, можно сказать, помощник помощника, как-то не солидно.
Артан задумчиво посмотрел на меня, затем на Балагура, затем снова на меня и… снова на Бали.
— Я студентка, — зачем-то добавила, и видимо не зря, поскольку эльф сразу облегченно выдохнул. Что-то там сошлось в его голове, а до этого был явный разрыв шаблона.
— А… понятно. Вы на практике у аирафе Вейтара, видимо? Жаль, что его нет, я планировал на пару дней остановится у него в гостях, но ничего не поделаешь.
— Вы друзья? — полюбопытствовала я.
— Ну… можно и так сказать. Ника, я остановлюсь в ближайшем городке на ближайшие пару суток, раз Вейтар отсутствует. Сегодня у меня будут еще дела, а вот завтра не желаете вместе со мной пообедать? Признаюсь честно, захотелось поближе познакомиться с вами и вашим питомцем.
Я серьезно так задумалась. С одной стороны, сразу вспомнилось недовольство Неша по поводу моей ветренности. Вряд ли Вейтару понравится, что я с кем-то пошла в ресторан, но с другой… Цен. Это ведь сравнимо с тем, что я случайно встретила президента своей страны без охраны, и тот пригласил меня разделить с ним трапезу. Почетно, приятно, и непонятно, как отказать.
— Не уверена, что у меня получится, но я постараюсь завтра в обед ненадолго отлучится, — сказала осторожно.
Эльф просиял.
— Чудесно! Тогда до завтра, прекрасная Вероника! — Антар взобрался на своего якра и уехал.
Проводив цена взглядом, вдруг задумалась, Вот интересно, а те эльфы, что стоят во главе, тоже такие же любвеобильные, как их менее знатные собраться, или вынуждены быть более серьезными? К чему, собственно, я об этом задумалась, непонятно.
Балагур после отъезда эльфа, долго гулять не стал, направившись обратно в замок. Я не препятствую. Кушать хочется, да и пора к делам приступать.
После завтрака ко мне подошелкоренастый плотный мужчина, невысокого роста, явно из «гномов», с которыми мне уже дводилось общаться при самом первом появлении в замке Вейтара. Оказалось, это тот самый Гендрег, управляющий делами, и мой начальник, пока Неш в отъезде. Вежливый и довольно приятный в общении мужчна показала мне все важные места в замке и рассказал о моей будущей работе.
В мои обязанности будут входить контакты с подданными Нэша, прием заявок и различных жалоб, разъяснение некоторых новых приказов старостам и прочее. В общем, работа с кадрами.
И все бы ничего, вот только подданных у аирафе Вейтара, оказывается, очень много, как и земель. Так что объем работы просто огромный. Также мне доверяют еще кое-что из бумажной работы.
Гендрег под конец ознакомительной экскурсии привел меня просторную приемную перед кабинетом Неша, где я встретила Надиру. Гендер нас на всякий случай представил друг другу, показал мое рабочее место. Стол Надиры располагается совсем близко к дверям кабинета Вейтара — видимо затем, чтобы быстро зайти за неотложным поручением начальника, ну или там, чай принести. Мой же стол, наоборот, установлен ближе к входным дверям в приемнуюю.
Надира смерила меня высокомерно-презрительным взглядом и отложила свою работу.
— О, ну вот и новая пассия аирафе пожаловала.
Слухи видимо, уже дошли до нужных ушей. Так, ладно. Я тоже не буду вежливой.
— А тебе завидно что ли? — с деловым видом сажусь за стол и осматриваюсь. О! Личный экран.
— Ха! Было бы чему завидовать. Я тоже с ним когда-то спала. Куда труднее удержать внимание Вейтара. Пока это только получилось у его бывшей жены.
Как… неприятно. Больше, чем неприятно. Работать и видеть постоянно ту, что была с твоим мужчиной, пусть даже и временным мужчиной.
Интересно, а Вейтар всем своим любовницам дарит детеныша шаха? Или мне такая честь перепала за то что Неш стал первым? Если судить по повадкам Балагура, отпугнувшего первого встречного мужчину, магистр еще и последним остаться планирует.
Сделав вид, что заявления Надиры меня нисколько не задели, спросила:
— Как же, интересно, это ей удалось?
Надира достала пилочку, приступив к маникюру.
— Да залетела. Одно слово — темная. Такие, как она знают самые эффективные способы открутить мужика. Теперь уже Вейтара на этом не подловишь.
— У аирафе есть дети? — вот это новости. — Сын. Скоро на каникулы возвращается. Но это тайна. Ты теперь в круге посвященных. Тебя как, Вейтар уже отшил или еще тянет?
Если честно, я настолько шокирована, что даже ругаться не тянет.
— Не знаю.
— Как он с тобой раговаривал в последний раз? Сухо, нежно, игриво?
Вспомнила самую последнюю сцену нашего прощания. Сухие быстрые слова и холодный чмок на прощание.
— Сухо.
— А, ну все тогда, — победно взмахнула пилкой Надира. — Это начало конца.
— Надира, не понимаю, как ты можешь работать на Вейтара? Тебе самой не обидно?
— За что? За, пусть и не долгий, но бурный роман? Щедрого любовника, который в итоге не выбросил, а обеспечил работой? После академии зельеварения с уровнем моей силы только в аптекари можно было бы пойти, но это профессия не для меня.
Вздернула бровь.
— Не аптекарь, так секретарь?
— Чтобы ты понимала. Знаешь, каких важных персон принимает у себя Вейтар?
— Догадываюсь, — вспомнила недавнюю встречу с ценом.
— Не сегодня, так завтра стану женой богатого успешного человека, ну или, как минимум, найду себе покровителя.
Знакомая песня. У нас в академии тема с покровителями стоит остро.
Больше на личные темы мы с Надирой не разговаривали. Я начала разбираться с текущей документацией. Моя коллега пыталась мной командывать и приказывать, что делать, но я не поддалась, все же мне четко указали, кто начальник. К Надире же предпочтительнее обращаться как, к старшему товарищу за разъяснениями непонятных моментов, вот только девушка, поняв, что я не собираюсь быть у нее на побегушках, сразу потеряла ко мне интерес, и отказалась что-либо подсказывать и объяснять. В общем-то не сильно расстроилась.
Работой пытаюсь приглушить возникшие переживания и грустные мысли. Работаю бок о бок с бывшей Неша, сама, возможно, бывшая, у Вейтара есть сын, о котором он ни слова не обмолвился. Неш далеко, отношения выяснить не с кем.
Стоит заметить, что дела, во всяком случае, на первый взгляд, Надира держит в порядке. Все имеющиеся буммаги разобраны и распределены. Корреспонденция рассортирована. Правда, не ясно, когда девушка все успевает — как ни посмотрю в ее сторону, то маникюр поправвляет, то марафет наводит.
После обеда неожиданно повалили посетители с разными прошениями и заявками. Тут мне стало не до наблюдений за напарницей, полностью включилась в работу.
На следующий день, ближе к обеду, поняла, что заслуживаю свидание с ценом во всех смыслах.
Нужно немного развеяться и отдохнуть от действительно трудной и напряженной работы — просидела вчера до позднего вечера — поток просителей шел непрерывно, впрочем, как и сегодня. Такое впечатление, что жителям только вчера открыли возможность связаться через меня с аирафе, и те дружно поспешили ею воспользоваться. Так что мне нужен отдых, обед и моральная компенсация после общения с Надирой.
Когда подошла к охране, сообщив о своем намерении выехать в город на обед, оказалось, что нец прислал свою визитку и приглашение в ресторан, с указанием точного места и времени. Это хорошо, а то ведь когда договаривались с Артаном, эльф ничего не уточнял. Сейчас даже смешно представить, как бы я стала искать эльфа в незнакомом городке. Плохо другое. Узнав, с кем именно встречаюсь, начальник охраны решил вдруг мне выделить сопровождени из четырех здоровых мужчин. Интересно, как на такое отреагирует Артан? Приглашал одну девушку, а придет она и еще четверо головорезов.