Мальчик замолчал. Я тоже молчу, не зная, что сказать. С минуту мы сверлим друг друга изучающими взглядами. Как же Шайнон похож на отца. Та же мимика, те же жесты, и даже интонации. Только если Неш склонен к ехидству и черному юмору, порой ведя себя, как мальчишка, то его сын поражающе серьезен и кажется не по годам взрослым. Интересно, Вейтар с Ланом как-то связаны, иди цвет глаз сына Неша — лишь совпадение?
— Ладно, пока оставайся, — дал вдруг мне добро мальчик.
— С троллингом все организовывать? — спросила я, уже просчитывая в уме, с кем из игроков своей бывшей команды свяжусь с просьбой.
— Не надо. Может потом. Я слишком давно не был дома.
Кивнула, принимая информацию к сведению. Жду, что Шайнон уйдет, но мальчик продолжает сидеть.
— А как вообще возможно жить без магии? — вдруг спросил ребенок, и вроде бы остается все таким же серьезным, но я вижу, что в глазах зажегся огонек любопытства. Вспомнила про одну восточную девушку, что смогла отложить свою казнь на тысячу и одну ночь, так как была очень хорошей рассказчицей, а потом и вовсе ей удалось спастись, став любимцей того, кому рассказывала свои сказки пожалуй, ее опыт мне сейчас пригодится.
— Магию у нас заменяют удивительные машины, придуманные человеком…
Мы проболтали почти два часа. В общении мне мальчик очень понравился. Живой, пытливый ум, любознательный, правда, часто проскальзывали довольно не подетски циничные высказывания, впрочем, тут особо нечему удивляться, Шайнон сын Неша, а магистр сам тот еще язва и циник. Яблоко от яблони не далеко падает.
Мальчик ушел, но сказал, что зайдет за мной завтра утром, чтобы вмести выгулять Балагура, причем сказал так, что отрицательный ответ даже не предполагался. Да, серьезный парень.
После Шайнона ко мне неожиданно постучалась незнакомая женщина — строгое сухое лицо, сама, держится так, словно палку проглотила.
— Здравствуйте, меня зовут Вайра. Я воспитательница Шайнона, — бедный мальчик, не идивительно, что он такой мрачный и серьезный. Эта женщина, кажется, вообще не умеет улыбаться. Интересно, что ей от меня надо?
— Я вас слушаю, — пригласила женщину в гостиную.
— Шайнон провел у вас сегодня вместо занятий, довольно много времени, а еще сообщил, что завтра утром вы идете вместе гулять.
— Да, это так. И что?
— Видите ли, мальчик… с очень непростым характером. Конфликтен. Очень трудно подобрать людей, которые могли бы с ним работать и обучать. В той закрытой школе, где он обучается, о нем очень плохие отзывы. Я хочу вас предупредить. Шайнон склонен к насилию, и может неожиданно напасть. У него часто случаются припадки неконтролируемой ярости. Это из-за… особенностей его магии. Я бы порекомендовала вам ограничить общение с данным ребенком, но если все-таки будете с ним общаться, будьте крайне осторожны и старайтесь ничем его не злить.
Да уж. Вот это характеристику дала ребенку эта воспитательница. Пока мне Шайн неадекватным агрессором не показался.
— М-м-м… спасибо за предупреждение. Это все?
— Я настоятельно рекомендую еще раз вам воздержаться от общения. Ко всему прочему, вы будете отвлекать аирафе Шайнона от занятий.
А вот этого высказывания совсем не поняла.
— От каких занятий? Вроде же каникулы летние начались.
— Юному аирафе нужно много учиться, чтобы стать достойным господином своих земель и ему не нужно тратить свое драгоценное время на общение с лишними людьми.
Вот это позиция. Я все понимаю, долг господина. Но ведь это еще ребенок. Не удивительно тогда, что он проявляет агрессию, находясь в тесных рамках и занимаясь только учебой. Впрочем, возможно у аирафе иная, отличная от человеческой психология. Судить не буду.
Женщина собралась уходить, но напоследок, обернувшись, произнесла:
— И никогда не говорите ему и не спрашивайте про его глаза. Это гарантированно вызовет вспышку агрессии, — воспитательница поежилась, будто что-то вспоминая.
На следующий день ко мне действительно пришел Шайнон и мы вместе отправились к реке. Я предусмотрительно захватила с собой купальник. Дни стали по настоящему жаркими, и даже утренняя свежесть не спасает. Надеюсь, у аирафе нет предубеждений против водоплавающих девушек.
По пути к реке Шайн все больше занимался с Бали, играя с тем в догонялки. Я наблаюдала за мальчиком. Может, я чего-то и не понимаю, но ребенок мне не кажется опасным. Отношение к животным очень показательно.
Когда я расстелила плед на высоком берегу реки и стала раздеваться, надо было видеть, как широко и удивленно распахнулись глаза мальчика.
— Что ты делаешь?
— А что, не видно? Собираюсь искупаться и позагорать. Жара.
С веселым боевым кличем своей команды по троллингу я побежала вниз с высокого склона, и на приличной скорости запрыгнула в реку там, где была проложена народная тропинка для входа в русло и едва заметный небольшой деревянный мостик.
Вода прекрасная, не слишком теплая, и не слишком холодная. Только довольно мелко, я люблю плавать где поглубже.
Ребенок какое-то время, пока я плавала стоял вместе с Балагуром на берегу, пристально за мной наблюдая. Сначала не выдержал Бали. Тоже с разбехом спустился с холма и залез в речку, поплыв в мою сторону. Мы с шахом начали весело плескаться и играть на мелководье, прямо на середине русла. А через какое-то время у Шайнона за спиной распахнулись огромные черные крылья, и он подлетел к нам с Бали, зависну сверху.
— Зачем вы плаваете в реке? — мальчик действительно озадачен.
— А где еще?
— В ванной.
— В ванной не интересно. На природе лучше.
— Это не рационально и странно.
— Странно то, что ты сам не плаваеш. Вода замечательная. Такая бодрость сразу появляется. Одно удовольствие. Давай к нам! Тут мелко и течение не сильное.
— Вот еще, — мальчик скривился, высокомерно заметив. — Тут грязно. Вот я вижу ил, землю и песок. Рыбы плавают. И вообще в реку могут кинуть какой-нибудь мусор. Мне говорили, что в реках плавают только простолюдины, которым больше негде помыться.
Вздохнула и… резко вскочив, поймала и дернула мальчика за ногу вниз, окунув в речку.
Само собой, артефактов с собой много не возьмешь защитных дя купания, но главное, амулет Неша со мной, поэтому не так страшно. Готовлюсь получать, за свою шалость, следя за реакция Шайнона.
Надо было видеть огромные удивленные глаза ребенка, которые по мере осознания произошедшего становятся очень злыми. Черый радужка словно разливается, занимая и место белка. И вот глаза Шайна стали полностью черными со страшным белым узким зрачком — глаза зверя. На коже стали проявляться мелкие черные антрацитовые чешуйки, а на руках длинные когти. Страшно? Само собой. Я ведь человек без супер способностей по меркам этого мира и жизнь у меня только одна. Шайн начал угрожающе рычать.
Смотрю на мальчика и не могу сдержать смешок, еще один, и вот я совсем неприлично давлюсь смехом, пытаясь прекратить и соответствовать ситуации. Мальчик захлопнул зубастую пасть и перестал на меня надвигаться. Глаза приобрели обычную форму, вновь став удивленными.
— Ты почему смеешься? Не боишься меня?
— После того, как впервые увидела, как один мой друг преращается в демона, меня уже мало чем можно удивить в этих ваших трансформациях. Но я боюсь, правда.
— Почему тогда смеешься?
— Не скажу. Ты можешь обидеться.
— Скажи, — мальчик вновь угрожающе оскалился, тем самым явно показывая, что требует ответа.
— Хорошо, но ты сам настоял. Просто со стороны, ты весь такой страшный демон… только маленький, еще и мокрый. Со стороны смотришься как намоченный в ванне котенок, что угрожающе выпускает когти. Правда, котенок тигра… и поэтому понимаешь, что опасно, но все равно забавно и мило.
Клыки и когти окончательно пропали. Ребенок задумавшись о чем-то сидит смотря на воду.
— Ну и зачем ты меня окунула?
— Чтобы был ближе к народу. Шучу. Просто на мой взгляд нельзя утверждать что-то, даже не попробовав, опираясь лишь на чужое мнение. От того, что ты один раз искупаешься, мир не рухнет, ты не умрешь, особенно с таким впечатляющим набором суперспособностей. Чтобы знать, что что-то плохо или хорошо, нужно сначала попробовать.
— Я предпочитаю учиться на чужих ошибках, чтобы не совершать свои, — парировал мальчик, зачерпывая в ладонь воду, и следя затем, как она просачивается сквозь пальцы вниз, а после опустил руку на дно и зачерпнул песок с ракушками и мелкими камушками, а достав, стал внимательно рассматривать свою добычу.
Посмотрела какое-то время на Шайна, но тот не стремится продолжать разговор, и медитирует над ракушками. Тогда я больше не стала ждать, и в позе морской звезды поплыла вниз по течению, периодически загебая руками дно — руки дотают, ведь глуина в реке максимум по пояс. Балагур остался с мальчикм.
Позже, когда уже вышла из реки и забралась на высокий берег, высмотрела питомца и ребенка. Шайн, похоже, так и не вышел из воды. В данный момент мальчик брызгается водой с Бали, как и недавно я. Ну вот, а не хотел в воду лезть. Теперь, полагаю, Шайна из речки за уши не оттащишь, да я и не стремлюсь.
Села на расстелянное одеяло и приступила к медитации, которая тоже помогает усилить магический контроль.
ГЛАВА 23
Разбудил меня… м-м-м… точнее вывел из медитации, громкий женский визг.
— Зачем! Как вы такое позволили?! Аирафе Шайнон, быстро из воды! Как нехорошо!
О, а вот и воспитательница. Не удержалась, Вайра, решила посмотреть, чего это ее подопечного так долго нет. Интересно, жалобное письмо теперь Вейтару писать будет? Сладко потянулась, зевнув. Что-то не испытываю ни раскаяния, ни страха.
Наблюдаю за тем, как Шайнон неспешно выбирается на берег и идет к нам, а это время Вайра мне выговаривает:
— Что у вас за вид? Вы совсем раздеты! Вы понимаете, что своим видом вы развращаете ребенка?! И где одежда мальчика?!
— Видимо снял, пока плавал в речке. Плавать в одежде ведь неудобно. Полагаю, вещи унесло течением.
— Что?!
— И не кричите на меня, будьте так добры. Я не ваша воспитанница.
— Да на вас мало кричать! Будьте уверены, когда я напишу аирафе Вейтару…
— Вы не станете ничего писать, — а вот и Шайн подошел. Толлько мальчик опять решил пугать своими глазами и длинными зубками. Хорошо, что на этот раз не меня.
Вайра, глядя на такого своего воспитанника, задрожала, как осиновый лист. Это зря. На мой взгляд, показывать ребенку свой страх перед ним нельзя.
— Да, аирафе, я поняла. Только хочу отметить, что ваше поведение недопустимо для…
Мальчик низко утробно зарычал и начал преображаться еще больше, став походить даже не на демона, а на кого-то еще.
С интересом жду, что же в итоге получится, а Вайра падает в обморок. Вообще нехорошо так пугать своиз воспитательниц. Теперь понимаю, о чем говорила женщина, когда упомянула, что Шайну трудно подобрать учителей. Если так реагировать на любую критику в свой адрес… В общем, я лучше пока сделаю вид, что все так и надо.
Мальчик преобразился обратно в… мальчика, вот только взгляд, с которым он окинул лежжащую у его ног без сознания женщину, мне совсем не понравился. Было в этом взгляде нечто гастронимичекое. А уж когда Шайн вдруг облизнулся узким раздвоенным, словно у змеи языком…
— Ну что, возвращаемся обратно? — мило улыбнулся мне ребенок.
— Да, а то меня на рабочем месте потеряют. А что с Вайрой будем делать?
— Пусть тут отдохнет. Все же у нее работа нервная.
Как посмотрю, у Шайна есть чувство юмора, пусть и черное. Ну весь в папочку.
Рабочий день прошел как обычно, а вот вечером мне через слугу прислали приглашение в «хозяйскую» гостиную. Заинтригованная тем, что же это за хазяйская гостинная, отправилась за своим провожатым.
Меня привели в довольно уютную комнату, чем-то напомнившую мне гостиную у нас в академическом блоке — монструозные кресла, Огромный камин, с ярко пылающим в нем магическим огнем. Вот только у нас полы не были устелены дорогими красивыми коврами, а стены не уставлены стеллажами с множеством книг. А главное, у нас не было выхода на широкую застекленную веранду, с которой открывается потрясающий вид на окрестности.
В кресле, за столиком, на которым стоит нечто, напомнившее мне родные шахматы, сидит Шайн, за чашкой чая. Мальчик буквально утопает в кресле, но все равно как-то умудряется выглядеть величественно.
— Добрый вечер.
— Добрый вечер, Вероника.
Мальчик задумчиво медитирует над доской с фигурками, больше не обращая на меня внимание. И что? Меня позвали просто поприсутствовать?
Сходила на веранду, полюбовалась далеким горизонтом и красивым закатом, после зашла, полистала книги. Скучно. Я лучше бы пошла в специальную комнату в библиотеке тренировать контроль по магии, все же для меня это больная тема. Сказать, что я ухожу? А Шайн тут так и будет один сидеть над своей доской? У него вообще друзья есть, с кем пообщаться нормально можно?
Села в кресло напротив ребенка. Немного поразглядывала игру мальчика. Фигурки черные и белые.
— Это игра на двоих ведь? — поинтересовалась я.
— Да, — безразличный ответ ребенка.
— А чего один играешь?
— Кроме отца и моего репетитора по магической теории, никто больше не умеет в нее играть. Вейтара нет, учитель не любит в эту игру и играть. Мне и одному интересно. Я способен играть за обе стороны.
Про себя отметила, что Шайн своего родителя называет как-то сухо. Отец, Вейтар… а как же папа, папочка? Или мальчикам не свойственна сентиментальность, или в общении между отцом и сыном есть какое-то напряжение.
— А меня можешь научить играть? Мне любопытно.
Мальчик взглянул на меня с большим удивлением. Долго молчал, видимо раздумывая, стоит ли меня чему-то учить, но потом все же приступил к объяснениям:
— Черные и белые фигуры сражаются против друг друга. Белые — это наша армия, черные — армия тварей. Вот эти белые фигуры обозначают форт, якра, скрега, тролля, мага, воина, запасного. Самые главные у белых фигур маги, их трое. Если черные съедят всех магов, игра будет проиграна. Больше всего запасных. Ими часто приходится жертовать для защиты…
— Что за запасные?
— Учитель называет их «батарейками».
— А, понятно, продолжай, — иномиряне у нас «пешки».
Этим вечером мы успели сыграть одну партию, ребенок быстро меня обыграл, но общий принцип я поняла. Мы условились, что завтра еще сыграем, ну и утром на речку снова вместе идем. Расстались, кажется вполне довольные друг другом.
По пути к себе, не смотря на поздний час, меня нагнал слуга и передал письмо. Припозднилась как-то почтовая служба.
Уже в спальне с нетерпением вскрыла конверт. Неш. Жадно читаю. Это письмо магистра оказалось куда более мягким и спокойным, нежели предыдущее, в нем Вейтар вкратце описывал практику студентов и обстановку близ границы. Мужчина написал даже, что Ким шлет мне привет. Еще мужчина написал, что персонал предпочитает набирать в основном все же не через постель, уточнил, сильно ли я конфликтую с Надирой, и сделал намек, что в будущем, если буду справляться, могу ее собой заменить.
Далее последовали вопросы о том, как у меня дела, Неш спросил, познакомилась ли я с его сыном, и, что вообще где-то за гранью, Вейтар принес извинения, что не говорил раньше о наличие у себя ребенка — не счел нобходимым, поскольку по некоторым причинам о Шайноне лучше знать ограниченному числу лиц.
После письмо приобрело фривольный подтекст. Неш написал, что соскучился, написал, как именно соскучился… и что будет со мной делать, когда приедет. Магистр все описал очень подробно, словно смакуя каждую деталь, так что под конец чтения у меня уже уши горели, и было лишь одно желание, чтобы Вейтар оказался поскорее рядом.
Письмо я спрятала между страниц своего любимого учебника по контролю силы, чтобы иногда перечитывать. Захотелось написать что-нибудь Нешу в том же ключе, но не решусь — не смогу наложить на бумагу такую же хорошую защиту от прочтения теми, кому письмо не предназначено.
А потому, в своем ответ сообщила лишь о том, что у меня все хорошо, с Шайноном познакомилась — милый мальчик, внешне и по характеру очень похожий на папу. Про Надиру не стала ничего отвечать. Не время. Да и что я напишу? Уволь ее? И взвалить на себя двойную нагрузку на работе, поскольку замена, вероятно, появится еще не скоро? Поругай ее? А смысл? Думаю, это и без того ухудшит наши напряженные отношения с девушкой. Да, Надиру мне видеть неприятно, но пока не смертельно. Что-то мне подсказывает, что коллега все равно здесь слишком долго не задержится, найдя себе покровителя.