Решено. Погружаюсь с головой в учебу и тренировки по троллингу, и больше ни на что не обращаю внимания. Всех мужчин, с их непонятными желаниями и претензиями отодвигаю на второй план, и по возможности избегаю. К Нешу на «отбеливание» ходить точно не стану, пусть хоть выгоняет. Очень уж меня напрягает и злит в последнее время общение с преподавателем, а еще пугают возможные пробелы в памяти. Лан, если тот будет мне писать, ничего отвечать не стану, а с Ингом не буду разговаривать, может в следующий раз подумает, прежде чем что-то организовывать за моей спиной.
В полутьме огромного ангара мы все замерли в ожидании, и выстроившись в очередь, ждем своего выхода. Я подбадриваю нервничающего Гува. Рев толпы, что доносится до нас с улицы, пугает тролля. Я и сама нервничаю, ведь это моя первая игра, но виду не подаю, чтобы мой большой друг не нервничал еще больше.
Кимет в последний раз обегает каждого игрока своей команды, давая советы и напутствия.
— Ур-р-р, — чешу своего большого и самого лучшего серокожего мужчину за ухом. Тролль довольно урчит и окончательно успокаивается.
Капитан подходит и к нам с Гувом. Просит тролля присесть. Гув с моего одобрения исполняет требуемое.
Ким придирчиво меня оглядывает.
— Детка, выглядишь шикарно. Словно древняя дикая магиня-воительница. Все помнишь? Сначала вылетают целевые, следом тролли. Нужно, чтобы Гув поревел угрожающе и что-нибудь этакое изобразил. Так мы привлекаем болельщиков и подавлем дух соперников. Не подведет меня? — Ким строго посмотрел на нас с троллем.
Гув согласно хлюпнул носом.
— На первом этапе представления это все. После гудка мы все выстраивается в договоренности порядке у стартовой линии. Я тебя умоляю, присматривал за своей подружкой. Хорошо? Если что-нибудь заметишь, дай мне знать.
Я закатила глаза. Вот достал.
— Ким прекрати. Сколько можно. Стефа не такая. Если она встречается с капитанов команды соперников, это еще не значит, что она нас предаст. Стефания очень ответственная и порядочная девушка.
Кимет насмешливо на меня взглянул.
— Знаю я вас, девушек. Как только речь о любви заходит, сразу голову теряете.
Фыркнула. Мне вот всегда казалось, что это мужчины голову чаще теряют, возможно, не столько от любви, но все же.
Зазвучала торжественная музыка. Кимет сразу убежал седлать своего зверя.
Рев толпы стал еще громче. Видимо целевые вылетели. Проходит примерно десять минут, и дают отмашку выходить троллям.
Сердце бьется в бешеном ритме. Ворота открываются, словно в замедленной съемке, в глаза бьет яркий цвет. Уши закладывает от ора зрителей. Гув делаешь широкий уверенный шаг вперед — он мужчина, и уже участвовал в играх, потому теперь тролль прикрывает свою, расстерявшую всю решительность наездницу.
На огромный стадион, затерянный среди гор, из разных концов выходят мощные тролли. Зрителей собралось много. Игра — событие значимое, и любимое в этом мире. Чем-то арена, где приветствуют участников, напоминает футбольные стадионы в моем мире, только здесь маги не строили с нуля, а преобразовали целое каменное плато, углубив его, и по краям создав ходы и ступени-ряды.
Арена оглашается ревом троллей, им вторит рев толпы. Мои уши окончательно закладывает. Ощущения непередаваемые. Вот еще один незабываемый момент в копилку моей памяти.
Мой тролль позирует перед публикой, как и просил Кимет. Слышу крики одобрения и поддержки. Многие зрители скандируют имя нашей команды — «Шебер». Шебер — это горная дикая кошка, крупная, опасная и очень прыткая.
Вот и первый казус. Один своенравный тролль, решив пообщаться с товарищем, сбросил мешавшего ему наездника, оторвав от себя седло. На трибунах раздался смех и испуганные крики. Наезднику пришлось наверняка очень несладко.
Все участники по очереди проходят мимо трибуны судей. Артефакты камеры фиксируют все самые интересные моменты.
Настала и наша с Гувом очередь. Судей много. Среди них верхушка города и академии, многие известные маги, спортсмены, деятели культуры и искусства.
Там, среди судей, сидит и мой «любимый» преподаватель. Мне кажется, я даже чувствую на себе взгляд мужчины. С магистром Нешем я не общалась уже почти месяц. Ну, или магистр со мной не общался, поскольку попыток со мной поговорить или призвать к занятиям с его стороны пока не возникало. Вообще, с того дня, когда устроили облаву на Лана, наступило затишье. Инград вернулся в академию только на следующий день, и весь какой-то помятый и мрачный. Не знаю, чем демон занимался в городе, но за отсутствие его никто не наказал. С Инградом, что тоже на меня, похоже, обиделся, мы если и общаемся, то сухо и по делу, хотя парень по-прежнему меня везде сопровождает и отпугивает всех возможных ухажеров.
Поймали Лана или нет, мне не известно, Инград принципиально ничего не рассказывает, а подаренный темным вестник Тамак, еще ни разу не использовался по назначению и не исчезал, чтобы принести послание Лана.
Кимет больше не делает в мою сторону никаких знаков внимания и не пристает — некогда. Подготовка к игре, учеба и магистр Нэш загоняли парня так, что сил на девушек и прочие развлечения не осталось. Ничего, вот закончится сезон троллинга, и наш капитан наверняка оторвется, наверстывая упущенное.
Так что пока у меня остался только один полноценный кавалер — Гув, с которым у меня полное взаимопонимание и идиллия.
Ну, вот и все, парад троллей оканчивается, мы уходим, уступая место другим участникам.
Народ постепенно начинает подтягивать к старту. Отвела Гува в специальный загон. До конца церемонии остался примерно час. Потом зрители либо сюда подтягиваться, либо останутся на стадионе и станут следить за началом игры с больших экранов-полотен. Стадион будет открыт для посещения все время игры, но большинство зрителей к ночи наверняка разойдутся по домам, чтобы наблюдать за игрой уже по домашних экранов.
— Ветрова, тебя в администрацию вызывают, — крикнул парень из тех, что помогают в организации игры.
Удивилась.
— Зачем?
— Мне откуда знать.
— Но ведь скоро старт.
— Ветрова, как знаешь, я только передал.
Делать нечего, придется идти. Из администрации просто так вызывать не станут.
До шатров, где располагались судейский штаб, администрация и организаторы игр, я немного не дошла.
— Студентка Ветрова, — до боли знакомый голос настиг меня, когда я проходила через безлюдный участок лагеря, за ангарами для животных.
Вздрогнула и обернулась, чтобы почти впечататься в грудь магистра Неша.
— Не надо смотреть на меня так затравленно, словно я ваш самый страшный кошмар, — вдруг усмехнулся преподаватель, и, взял мою руку. В ладонь скользнула холодная стальная цепочка.
— Что это? — я поднесла свою руку ближе к глазам, чтобы рассмотреть кулон на серебристой, довольно толстой цепочке. Кулон — овальный гладкий камушек синего цвета, в витой оправе того же материала, что и цепочка.
— Защитный амулет, — на всякий случай. Игра опасная.
— У меня полно защитных амулетов, — указала я на себя. И действительно, мое тело украшают множество разнообразных браслетов, цепочек, заговоренной брони, заколок и других украшений-амулетов собственного производства. У меня даже нижнее белье все заговоренное, на защиту, утепление, не промокание и еще пару полезных функций. — Да и все не лично сделанные артефакты и амулеты надевать нельзя.
— Этот амулет магический контролер не заметит. Наденьте, пожалуйста, мне так будет спокойнее. Можете проверить структуру, ничего плохого в амулете нет.
Присмотрелась к кулону, переходя на другой вид зрения, как нас недавно начали учить на артефактологии. Ого! Да чтобы разобраться в переплетении заклинаний в этом амулете, и месяца не хватит. Как только в такую маленькую вещь умудрились наложить столько заклинаний? Это же противоречит всем законам артефактологии. Или нет? Надо будет спросить у мастера Кмера.
— Извините, я не могу принять амулет, — протянула цепочку обратно магистру.
Неш проигнорировал мою руку и, сократив между нами расстояние до совсем неприличного, взял меня за подбородок, заставив поднять голову, и посмотреть ему в глаза.
— Вам очень идет этот костюм Вероника, — я покраснела, вспомнив о своем полураздетом состоянии. Попыталась быстро отодвинуться от мужского тела, а в идеале еще и сбежать, но магистр оказался быстрее, перехватив меня за талию. Неш наклонился ко мне, гипнотизируя своим синим внимательным взглядом. — Перестаньте уже дуться на меня. Я, порой, бываю, излишне резок, простите меня за это, но зла я вам не желаю.
— Я и не дуюсь, — произнесла, отодвигаясь от магистра. В этот раз мужчина меня удерживать не стал. Да, я не дуюсь. Просто сделала выводы, и намереваюсь продолжать держаться от Нэша подальше. Пусть мне учитель и нравится, но мужчина излишне авторитарен, что меня злит, если не сказать бесит. Ну и грубость или сухость, я точно не знаю, что это, которую Нэш часто проявляет в моем отношении, хотя и не только в моем, тоже вызывает отторжение.
— Вот и отлично, в администрацию можете не заходить. Удачи на игре, болею за вашу команду, — напоследок умудрившись чмокнуть меня в макушку и окинуть внимательным взглядом, от которого захотелось прикрыться, довольный преподаватель отправился куда-то по своим делам.
Какое-то время задумчиво смотрела в след мужчине, а потом развернулась, чтобы бежать обратно к своей команде, и тут заметила Глорию. Девушка застыла всего в паре десятков шагов от меня, прожигая взглядом, полным лютой ненависти. Наверняка застукала нас с магистром. Вряд ли что-нибудь златовласка услышала, но, думаю, увидела достаточно, чтобы сделать для себя какие-то выводы.
Похоже, сейчас меня будут медленно и со вкусом убивать.
Какое-то время мы стоим молча, буравя друг друга взглядом. Это напоминает мне сцену из какого-нибудь вестерна, где два героя готовятся стреляться друг с другом на скорость, отсчитывая секунды перед первым выстрелом. В моей голове прямо так и играет незамысловатый мотивчик из ковбойского кино. Жаль, но в скорости я точно проиграю, но все равно готовлюсь дать достойный отпор, вспоминая все самые сильные боевые заклинания из своего арсенала.
И вот еще секунда, другая. Из глаз Глории вдруг катится одинокая слезинка, которую девушка зло стирает, а потом златовласка разворачивается ко мне спиной и бежит прочь.
Не поняла. Это что вообще было? Где угрозы, проклятия, избиение младенцев в моем лице? Вот уж чего-чего, а того что Глория просто сбежит, я никак не ожидала.
Так и пребывая в недоумении, возвращаюсь к своей команде. Мне не верится, что Глория просто так отпустит ситуацию. Правда и непонятно, почему она сейчас ничего не совершила. Интуиция подсказывает, что стоит готовиться к худшему.
— Ну и где ты ходишь? — ко мне подскочил нервный Кимет. — Все уже собрались и проходят предстартовую регистрацию. Залезла на тролля, и чтобы больше никуда не девалась. Ясно?
— Есть, капитан! — отсалютовала скептично смотрящему на меня парню и весело поскакала к Гуву.
Уже оседлав своего большого друга, вдруг поняла, что что-то не так. Как будто я нечто упустила. Посидела пару минут в молчании, думая обо всем произошедшем, и тут до меня дошло.
Схватилась за шею и нащупала толстую цепочку с синим камушком. Недовольно цокнула языком. Когда только магистр успел мне нацепить амулет? Я и не заметила ничего.
Пытаюсь снять украшение, но ничего не выходит, замочка, чтобы расстегнуть цепочку, просто нет, а через голову не позволяет снять длина чертовой цепи. Вот же… бесит. Навяжем заботу и насильно?
— Гув, опусти меня, — ничего, вот найду кусачки, и…
— Так, ты куда собралась?! Я что тебе сказал, а? — наш капитан не дремлет, и, оказывается, не выпускал меня из поля своего зрения.
— Мне только…
— Нет, нет и нет. Поздно. Все свои потребности уже в горах будешь решать, после начала игры. А сейчас марш на регистрацию.
Вздохнула. Ничего не поделаешь. Надеюсь, меня пропустят с этим амулетом к игре.
Пропустили. Магические датчики одобрительно пискнули, сообщая, то с собой у меня ничего запрещенного нет, и я с облегчением выдохнула.
На старте ко мне подлетела Стефания на своем Черби. Кимет поставил нас с соседкой в одной связке, несмотря на то, что мы обе с ней новички. Мы со Стефой подозреваем, что наш капитан бережет опытных игроков, а мы… для отвлечения внимания. Ведь не зря нас поставили на передовую на старте. Ведь вначале будет месиво и скорее всего больше всех пострадают те, кто в первых рядах. Ну, а нас со Стефой не так жалко. Особенно, если учесть, что моя подруга дискредитировала себя в глазах нашего капитана, став встречаться с нарифе Вальди — главным конкурентом Кимета.
Сам нарифе Вальди, чей цвет силы, совпадает с цветом силы моей подруги (синий), сам пришел к нам в гости около полумесяца тому назад. Принес Стефании цветы и очень красивое ожерелье с голубыми камнями. Предложил девушке пообщаться и узнать друга друга лучше. Стефания благосклонно приняла Вальди, и вот уже несколько недель эту парочку можно застать вместе то в библиотеке за книгами, то в столовой… тоже за книгами, а то и в парке или городе, но тоже частенько с книгами. Нарифе Вальди также очень любит учиться, да и степенным характером мне очень напоминает Стефу.
Оглядываю поле предстоящей битвы, по краям которого выстраиваются команды. Отдельно, на возвышении за специальным ограждениям толпятся подошедшие зрители. А на специальных горных вышках расположились судьи. В толпе зрителей то и дело что-нибудь кричат, и, прислушавшись, я с удивлением разбираю свое имя. Неужели и у меня есть личные болельщики?
Но вот наступает затишье. Последние приготовления закончены. Звучит обратный отсчет и сигнал к началу игры. Команды рванули вперед, к узкому горлышку между скал — выходу из долины в горы.
Гув бежит на всей возможной скорости, он самый первый в нашей команде, над головой тролля летит Стефа, а за ее Черби клином летят остальные скреги. И вот сюрприз от нашей команды — также клином, по бокам от моего Гува бегут еще двое троллей из нашей команды, а в центре треугольника вся наша команды, надежно прикрытая троллями и скрегами. Почему сюрприз? До этого считалось, что плохо управляемые тролли в команде не действуют, и вообще опасно держаться рядом с ними, даже если вы из одной команды. А тут у нас совершенная дисциплина, полный порядок и взаимопонимание. Мой труд дал плоды. В нашей команде пересмотрели отношение к великанам, в ответ, получив их лояльность.
В данный момент почти все записывающие артефакты направлены на нашу команду. Еще бы. Я издаю радостный боевой клич нашей команды, который тут же подхватывают все игроки и даже животные. Чистый адреналин и эйфория. Гув по моему приказанию создает в руке булыжник и бросает в сторону первого подобравшегося к нам тролля соперников.
Попал! Ура! Оббегает временно потерявшего ориентацию в пространстве соперника.
Под ногами Гува вздыбливается земля. Чей-то земляной тролль постарался. Мой великан спотыкается и падает на одно колено. Стефа с верху посылает мощное заклинание в соперников, в ответ в нее несется огромный земляной ком. Девушка почти уходит с траектории снаряда, но частично скрега все равно задевает, и Стефа чудом удерживает свою птицу в воздухе. Гув яростно ревет — ему нравится Черби, и своего друга он не в обиду давать не хочет.
Мой тролль на всех порах мчится к огромному земляному троллю соперников. Со всех сторон начинают подтягиваться другие участники игры. Скоро нам предстоит большая свара.
До земляного тролля мы добраться не успеваем, но все равно мой тролль в отместку запускает в обидчика камнем.
На сравнительно небольшом пятаке, неподалеку от выхода схлестнулись сразу несколько команд, перекрывая проход в горы.
Многие игроки предпочитают не лезть в большую драку и пережидают неподалеку, жаля исподтишка.
Наша команда пока упорно держит строй. Тролли и птицы прикрывают более уязвимых в подобной давке товарищей. Наша цель — первыми пробраться к выходу и занять наиболее удобный и стратегически важный маршрут, да и морально подавить соперников, сразу показав, кто тут лидер. Те, кто будет плестись в хвосте, обречены на постоянные стычки с теми, кто впереди.