— Да, ты прав, это интересно, только давай об этом потом, — перебил его мужчина. — Ты же знаешь, Серафима так просто не вызывает нас.
Пробежав ещё немного, напарники вбежали в комнату, где был портал на Землю с нужной траекторией.
Женщина ходила туда-сюда по палатке и сжимала нервно заячью лапку. Запах озона заставил на миг остановиться, а затем подбежать к пришедшим.
— Господа мои, я вас жду целых пятнадцать минут. С таким темпом передвижения, мне понятно, почему вы не успеваете в нужный момент, — осуждающе накинулась гадалка.
— Серафима, ты, кажется, нарываешься на посещения к Исправителям.
— Конечно, — согласилась женщина с ехидством. — Только после того, как вся ваша канцелярия там побудет.
Затем протянула копирующий шар «Чёрному».
— Вот, здесь находится запись о случае, который мне показался важным. И ещё — поспешите за семьёй Сэма Мироливеча — на него сегодня опять будут покушаться, но с удвоенной силой.
— Я правильно тебя понял, на Сэма Мироливеча? — удивлённо и с неким ужасом прошептал «Серый». Он нервно стал что-то искать в пазухе. Достав голографический шар, тот его проецировал. — Это он?
— Сделай его на десять лет старше, и будет он.
— «Серый», объясни! — крикнул вдогонку «Чёрный», но его напарник уже бежал по оживлённой ярмарочной дороге в сторону выхода, было некогда объяснять, он посылал мысленный посыл спецгруппе по непредвиденным ситуациям.
Дух недовольно сопел чуть в стороне и поглядывал на Кларисс. Та, поджав губы, упорно молчала и так же сопела, глядя в сторону духа. За десять лет дух Ариуса смог сделать так, чтоб его видели лишь члены семьи Сэма, и очень редко он проявлялся перед другими. Он любил менять образы то мультяшного героя, то животного для детей, то образ актёра для взрослых. И лишь когда отдыхал — мягким, светящимся солнышком. Свой настоящий образ он не помнил и вряд ли когда-нибудь вспомнит. Что-то не давало это сделать, хотя всё остальное он помнил в подробностях.
Сейчас Кларисс видела недовольного кота из рекламы, но он был намного больше экранного. Кот шёл, задрав хвост, поднимал выше голову, и изредка шерсть вставала дыбом.
— Ар, мам, прекращайте себя вести как маленькие, — Зизи очень надоело то, что любимые сердцу поссорились. — Да, оба не правы и оба же правы.
— Дочь моя, лучше не лезь, — недовольно огрызнулась женщина. — Я думала, что права — Ар просто так не смог бы с нами остаться. Что-то или кто-то решил за него. Как сказала Серафима — «Души обязаны дождаться тех, кто приходит за ними».
— Ага! Мне бы пришлось находиться там до скончания века, — шипел недовольный кот, а от него исходили искры. — Или начать буянить для того, чтобы пришли чудики, занимающие аномалиями, или те, кто стёр бы меня на хрен…
— Ар!!! — раздался крик обоих взрослых.
— Я не хотел там застревать до скончания веков или моей деградации. Лучше бы сказали спасибо за то, что я у вас есть.
Дух немного успокоился, а затем на мгновенье замер, прислушиваясь к чему-то, что слышит лишь он. Хвост стал нервно ходить из стороны в сторону, уши прижались к голове, шерсть встала дыбом, из горла послышались предупредительные нотки и шипение. Тело подобралось для атаки.
— Ар?
— Сэм, Кларисс, БЕРИТЕ ДЕТЕЙ И МЕДЛЕННО ОТХОДИТЕ ЗА МЕНЯ, — в такие минуты все беспрекословно подчиняются. Здесь уже нет места ссорам и капризам. Сказал — сделали.
Через минуту тени от домов и машин стали увеличиваться и превращаться в сгустки серого цвета, которые стали во что-то формироваться. Перед людьми и хранителем появились трое Цэребров*, которые сразу стали втягивать в себя запахи.
Цэребро* — похожие на собак, только с рогами. Хвост остроконечный, тело прозрачного серого цвета, но ощутимо при контакте. Наёмники-убийцы. Их создают лишь для того, чтобы они убили жертву, а затем сами погибали. Их может убить — создатель, хранитель, боги, те, кто владеют силой огня и света. Если нет перечисленных существ, жертва погибает в муках, и его дух может не восстановиться.
Они унюхали заказ, зарычали и медленно стали подходить. Дух, недовольно и угрожающе зарычав, выгнулся и выпустил когти.
— Шафффки, прочь, не дам!!! — шипя и фырча, тот резко прыгнул в их сторону, махая своим маникюром, Цэребро невольно отошли.
Секунды две каждый смотрел друг на друга, а затем трое кинулись на защитника. Самого первого кот прихватил когтями за морду, оставляя на нём глубокие царапины. Резко подпрыгнув, хранитель очутился на спине второго, выпуская когти вглубь прозрачного тела, заставляя того упасть и скуля отойти в сторону. Третий успел увернуться, и сам пошёл в атаку.
Редкие прохожие, от непонятных звуков и, откуда ни возьмись, страха, бежали подальше, и лишь четверо стояли и, не двигаясь, смотрели на ужасающее зрелище.
Три Цэребро почти синхронно кидались — пытаясь вырвать что-нибудь от хранителя, но кот всё время ускользал от их пастей, отвечая когтистой лапой.
Девочка хныкнула, чем привлекла одного из существ. Как завороженный он отошёл от своих собратьев и направился в сторону семьи. Рык, и его отбросил в сторону хвост духа. Кот преобразился и стал на метр выше, ещё злее. Теперь все они дрались с удвоенной силой, а люди не могли даже сделать шаг — боясь помешать своему защитнику.
— Сэм, приготовься, как скажу «беги» — хватаешь своих и бежишь, не оглядываясь, — шипя и рыча, сказал кот, продолжая наносить существам более ощутимые раны, хоть и сам страдал от рогов и хвостов.
Сэм понимал, что если он не послушается, то пострадать может не только его хранитель, но и семья. Он порывался помочь другу, но тот ментально бил и напоминал, что семья главнее сейчас.
— Беги! — дан был старт, и, подхватив семью, мужчина кинулся в направлении ярмарочной дороги.
Цэребро как по команде отвернулись от кота-хранителя и попытались последовать за беглецами. Двое как подкошенные рухнули сразу, и через пару секунд от них остался лишь запах тлена. Третий лишь отделался раной на боку. Существо взвыло и выплюнуло вязкую слизь. Кот еле успел отскочить, но тут же попал под рог. Боль на миг притупила сознание духа, чем и воспользовался Цэребро — он кинулся вслед за жертвой.
Существо, урча и чуть припадая на задние лапы, спешило догнать тех, кого приказал убить хозяин. Ведь после этого он обещал что-то очень интересное и, наверное, вкусное. Хозяин приказал, а значит, надо сделать — он похвалит, он самый-самый.
Прыжок и …
Яркое и чёрное пламя вмиг спалило существо.
«А было так близко», — подумалось ей.
====== Часть-4. ======
Светлый потолок, лёгкость во всём — это первое, что почувствовал Ариус, когда открыл глаза. Слух пытался уловить что-нибудь ещё. С трудом ему удалось услышать чьи-то голоса и даже показались звуки пения. Только вот разобрать, кто или что это, мозг упорно не хотел анализировать. «Ладно, пока посплю», — почему-то он точно был уверен — Сэм и его семья теперь спасены, и им ничего не будет угрожать.
Второе пробуждение было не таким, как бы хотелось духу. Кто-то упорно пытался его разбудить потряхиванием и бубнящим голосом под ухом. Это его больше злило и раздражало. Недолго думая, его кулак встретился с милым личиком, которое не успело увернуться. Отборный мат, наверное, слышал каждый в радиусе семи километров.
Осмотревшись, дух увидел двоих в рясах. Один в чёрном балахоне стоял чуть ближе к двери, и хотя лицо было прикрыто тьмой и материей, подхихикивал, другой — в сером, сидел на полу и, недовольно смотря на духа и чёрного, тёр скулу.
— Мил человек, не знаю, как по батюшке, не могли бы вы сказать мне, а то я теряюсь в догадках, — состроив самую милую улыбку и наивность, дух ещё похлопал глазками для эффекта самой простоты. — Вы всегда ТАК будите тех, кто спит, или это традиция такая?
«Чёрный» медленно осел на пол, его просто скрутило от смеха. Серый же, напротив, ещё больше стал материться.
— Видно, это так принято, — с глубокомыслием сказал Ариус. А затем умоляюще произнёс, смотря на «Серого», — А можно, вы всё время меня будить будете? Для меня это будет лестно и очень познавательно, и я узнаю ещё какие-нибудь традиции и словечки.
«Чёрный» завывал и пытался что-то сказать, но у него не получалось.
Дождавшись, когда оба успокоятся, дух стал расспрашивать, где он и что с ним будет.
— Ты сейчас находишься на территории Небесного города, в лазарете, — начал мужчина в чёрном. — В этом городе могут находиться: Боги, Высшие, драконы, которым больше тысячи лет, Защитники. Служители, преступные существа, с которыми разбираются Исправители, и те, чья судьба или душа под вопросом.
— Ты здесь лишь для того, чтоб инициироваться и дождаться решения Совета, — процедил «Серый». Видно, он ещё не раз будет злиться на этот дух. — Надеюсь, тебя отправят к Исправителям, и они мигом с тобой разберутся.
— Успокойся, «Серый». Малец же не знает всех нюансов.
— Интересно, каких? — Ари стал медленно закипать от некоторых догадок.
— Видишь ли, ты влез туда, куда не следовало влезать, так же ты не дождался тех, кто за тобой должен прийти. Ты прятался от нас, ты полез в драку не будучи знакомым с теми существами, — обвинения так и сыпались из уст «Серого».
— И из-за этого меня будут наказывать?
— Да. Для этого есть специальные службы… — хотел пояснить «Чёрный».
— Хватит с ним болтать! Совет ждёт, — скомандовал «Серый».
Подхватив под руки духа, повели по лабиринту коридоров вверх по лестнице.
Впрыгнув в портал, они оказались на островке, который парил под самыми облаками. Посередине возвышалась ажурная беседка, увитая голубыми листьями какого-то растения. Чуть в стороне был водопад, который стекал по краям острова, возвращался назад, что-то вроде круговорота получался. Так же на острове рос сад, который предавал острову сказочность и ощущение, что ты попал в Элизиум.
«Серый» недовольно посмотрел на духа, который застыл на месте в восхищении, подтолкнул его к беседке.
На скамьях, в полукруге, сидели пятнадцать существ. Каждый отличался расцветкой балахона, а их лица были прикрыты капюшонами. Ариуса поставили в центр беседки — все замолчали и посмотрели внимательно.
— Очень необычное сочетание цветов, — промолвил женский голос с толикой удивления.
— Да, душа и впрямь необычна.
— Неужели он так долго смог прятаться от канцелярии и от вас, «Серый» и «Чёрный»? — раздался явно саркастический вопрос.
— Мы пока не слишком поняли, как он это сделал, но есть догадка, что прятался от нас за аурой Сэма Мироливеча.
— А куда смотрел Защитник?!
— Видите ли, господа Судьи, здесь не всё ясно, но у Сэма не было Защитника, — раздались удивлённые вскрики. — По непонятным нам обстоятельствам эта душа выполняла функцию Защитника-Хранителя. Но уверяем, что эта душа понесёт наказания за своеволие…
— Ха! Ничего себе! Сами во многом виноваты, а козлом отпущения сделали меня! — вырвалось от Ариуса, которому надоел этот бред.
— Молчать душа! Тебе…
— А не буду! Не хрен на меня наезжать и затыкать. Я несколько недель не мог отойти от тела, всё ждал тех, кто должен забрать, а меня не забирали, забыли нахрен. А Сэма мне пришлось за эти десять лет охранять от многого. И от дружка, и от того, чтобы не упал со скал в невменяемом состоянии — какая-то тварь его тянула, и от якобы несчастных случаев, которые, почти периодически, были раз в месяц. А последние «зверушки», ну, просто прелесть! И вы говорите, что я должен молчать и получить наказание?! Да пошли вы все к Исправителям сами. Пусть из вас дурь выпустят, может, потом вы будете делать свою работу нормально, а заодно и найдёте виновных.
— Какая храбрая душа, — с толикой восхищения и смеха раздалось в наступившей тишине.
— Светлейший, здесь мы не хвалим дерзость низших, здесь обсуждается его наказание, — кто-то был очень недоволен.
— Мой друг, ты знаешь, что я вижу чуть больше вас вместе взятых. Малыш прав во всём. И я думаю, что сначала надо разобраться с тем, что произошло. А малыш может отдыхать.
— Светлейший?! Эта низкая субстанция…
— Таких душ во всей вселенной не больше семидесяти. Их порождает сама Вселенная-мать. И, если к нам попала такая «субстанция», значит, это намёк на то, что мы в чём-то не правы и нам надо прислушаться.
— Вы уверенны, Светлейший?
— Такое было ещё в то время, когда был жив мой дед. Но я, так и быть, поищу для вас среди записей и книг об упоминании таких душ.
— Тогда, я думаю, что душу надо отправить в гостиный домик до решения.
От входа пришли трое и, встав по бокам духа, повели из беседки. Около портала их догнал ветерок и, играючи подхватив не сопротивляющегося духа, взмыл под самые облака. Стража лишь удивлённо смотрела в след.
Ветер носил душу по разным местам, легко проникал через порталы, врывался в дома, носил по степям и окунался в глубокие каньоны. Он как будто хотел показать, какой он смелый, сильный, что он может проникнуть везде и всюду. Духу лишь оставалось следовать за ним и поощрять к дальнейшим полётам своими радостными эмоциями.
Молодая женщина, недовольно войдя в дом, кинула в самый угол шар, в котором билась душа. Следом за ней вошёл мужчина, который, подойдя к дивану, положил кокон. Это была богиня Мимианна* и её муж бог Парриус**. Оба были высшими богами мира Тероина.
— Дорогая, кокон продержится всего пару десятилетий, но желательно, чтобы его заполнила душа как можно быстрей. Удерживать время мы так же долго не можем.
— Да, знаю я, — нервно передёрнула плечами женщина, — но Эта душонка… Для такого тела нужна другая душа, а не эта больная. В этой канцелярии опять что-то, наверно, перепутали, а обращаться к ним с просьбой равносильно выносу мозга. Ты же знаешь эту канцелярию с их постоянными отговорками: «У нас всё и вся заняты, но не беспокойтесь, как только, так сразу», — передразнила бюрократов богиня.
Затем, подойдя к окну и открыв его, женщина взмолилась, обращаясь к той, которая смогла бы не только услышать, но и помочь:
— Великая Вселенная-мать, дай мне знак или надежду! Я лишь хочу, чтобы моё наказание потеряло свою силу. А для этого мне требуется нужная душа. Прошу, не оставь мой мир без надежды.
Ветерок, взявшийся из ниоткуда, нежно коснулся её волос, а затем метнулся ввысь.
— Она тебя услышала, — мужчина поцеловал макушку жены и, крепко обняв, спросил.
— А, что будет с ним?
Мужчина показал на шар.
— Отдам Гепсару***, он давно просит эту душу.
Душа в шаре взвыла и стала ещё быстрее, яростней биться о стенки своей временной тюрьмы, но её уже не слышали. Оба бога, смотря в окно, ждали.
Богиня Мимианна* — одна из высших богов своего мира Тероина. В основном покровительствует отпрыскам царских семей. Были случаи, когда она покровительствовала не им, а определённым семьям. Покровительница так же семьи и Истинных пар с некоторых пор. В основном приходит в образе любой птицы, которая держит жезл.
Бог Парриус** — муж Мимианны. Покровительствует всем любителям приключений. Так же его призывают, когда происходит дуэль или надо решить, кто прав. Приходит в образе гигантского змея, у которой на голове рог, как у единорога.
Бог Гепсару*** — его именем проклинают, его зовут, когда хотят совершить сделку, его уважают как и наемники, так и банкиры. Любит в основном души, которые ведут себя жестоко и несправедливо — они становятся куклами-марионетками, существуют в городе теней, где через некоторое время становятся такими же тенями. Приходит в образе старца с посохом — конец которого заострён как пика, а на верху скрещения пера и меча.
Прошло пару часов, когда ветер, мягко опустив дух на землю, подтолкнул в сторону дома. Ари зашёл в чуть приоткрытые ворота чьей-то резиденции. Первое, что ему понравилось, это чувство покоя, свободы и надёжности. Сад восхищал своими нежными красками: от нежно-голубого, серого, белого, до ярко зелёного. Вокруг так же были видны ещё несколько непонятных, пока для него, нитей разных оттенков, которые выражали свою радость и трепет при виде Ариуса.
Кто-то охнул, и душа повернулась в ту сторону. Около раскрытого окна стояла пара и смотрела на него с интересом и радостью. Оба были переплетены золотой и пурпурной нитью.