Ишь ты… Вот ведь какая дружба.
— Так, Киф, вот что я еще хотел тебе сказать, точнее, о чем хотел попросить. Ты ведь с Вежлевой ужинаешь на этой неделе, не забыл?
— Забудешь о таком, — вздохнул я.
— Да ладно тебе вздыхать. Красивая и умная женщина, вкусная еда, приятная музыка, и все забесплатно — чего тебе еще надо, обормот ты эдакий?
— У меня другая такая же дома, и она психует.
Зимин нахмурился.
— Киф, мы все за тридцатилетним рубежом начинаем думать о молоденьких девочках с крепким телом, которые смотрят нам в рот и ловят наши слова. С ними можно и нужно спать, их можно и нужно баловать и хвастаться ими своим друзьям, таким же мужикам, которым за тридцать, поскольку это позволяет нам ненадолго верить в то, что мы все еще молоды и неутомимы, как в восемнадцать лет. И заметим: это абсолютно не аморально, поскольку многим из девочек, особенно неглупым и амбициозным, с нами зачастую общаться интереснее и проще, чем со сверстниками. Нет, восемнадцатилетняя красавица с шестидесятилетним моложавым дедуськой — это не столько смешно, сколько страшно. А вот двадцатилетняя девушка с мужчиной немного за тридцать — это нормально. Но жить с ними — это большой труд и большое искусство, поскольку они еще не умеют прятать свои эмоции и не хотят идти на компромиссы ни с собой, ни тем более с тобой. Там, где умная женщина за тридцать прикроет глаза и промолчит, а после сыпанет тебе в кофе соли, двадцатилетняя девочка устроит скандал со слезами и соплями. Решать тебе, но подумай, готов ли ты к этому. К истерикам, к претензиям, к обвинениям и, в том числе, возможно, к тому, что ты можешь эту девочку сломать нравственно. И самое главное — оно тебе надо?
— Кабы я знал, — снова вздохнул я.
— Надо знать, — в голосе Зимина скрежетнула сталь. — Ты всегда и все обязан знать, уж коли что-то делаешь. Ты должен знать, зачем и почему выбрал именно этот путь, а не какой-то другой. Иначе ты заранее обречен на поражение. И это касается не только женщин, это касается всех областей жизни человеческой.
Я промолчал. Зимин внезапно улыбнулся:
— Молчишь? Молодец. Значит, ты меня услышал, и это хорошо. Так вот, что до Вежлевой. В ресторане, когда беседовать будете, ты между делом скажи ей, что, вероятнее всего, грядет большая межклановая битва. И очень может быть, что в этом будет участвовать клан «Двойные щиты».
— Я про такой и не слыхал, — заморгал я.
— Мало кто про него слыхал. Это, дружище, уникальный клан. Игроки-наемники, работающие только по заказу клан-лидеров и берущие за это большие деньги.
— Господи, чего только в «Файролле» нет, — в очередной раз вздохнул я.
Зимин скривился:
— Меня это тоже начинает беспокоить. В «Файролле» уже столько народу, что мы за всем следить не успеваем. Вон, «Любимцы судьбы» так быстро слились, что даже мы чуть это не проморгали. Сейчас вот спешно наращиваем аппарат администрации, а то запросто может начаться хаос. Так ты понял, что надо сказать?
— Так точно, шеф. Потом, вечером, доложить?
— Если ты не совсем дурак, доложишь утром, — ехидно подмигнул мне Зимин.
Я пожал ему руку и пошел к двери. Уже взявшись за ручку, я хлопнул себя по лбу рукой и повернулся к Зимину:
— Вот! Еще что спросить хотел. А сочтет ли программа жульничеством, ну, таким, которое к усложнению квеста ведет, если я нанятого мной за деньги непися из моей роты попрошу перенести меня порталом в местность, близкую к храму. Я же ему плачу, то есть нанимаю, причем не просто как транспорт, а для игрового процесса. С игроком — понятно, явно не пройдет, но непись не игрок.
Зимин почесал затылок, снял трубку и набрал номер:
— Слушай, тут наш любимец интересный вопрос задал. Киф, повтори все для него.
Зимин включил селектор, и я повторил свой вопрос. Было слышно, что Валяев шмыгает носом и кряхтит.
— Нет, — наконец сказал он. — Почти сто процентов, что не сочтет. Это явно линейный игровой процесс, и определяет это тот фактор, что он не просто так непись, торговец или квестодатель какой, а твой соратник, которого ты нанимаешь. Ты мне отзвонись потом, как квест пройдешь, мало ли, вдруг я пропущу его прохождение, а тема интересная.
И Валяев отключился. Зимин изобразил пальцами в воздухе некую загогулину: мол, вон оно как, Никифоров, после щелкнул ими, ударил себя по лбу ладонью и ошарашил меня следующим заявлением:
— Совсем забыл! Со всей этой суетой абсолютно из головы вылетело! Палыч твою машину нашел, он еще неделю назад хотел тебе сказать об этом, да я упросил его не звонить, сам хотел порадовать.
— Да ладно? — действительно обрадовался я. — Вот хорошо-то! А где она?
— У нас в гараже стоит, где же еще ей быть. А вот где она была — не знаю, Азов меня перед совещанием поймал, времени разузнать подробности не было. Если интересно, позвони ему да сам и спроси. Ну и вообще, спасибо сказать надо…
— Само собой, — нескромно перебил я его. — Конечно, позвоню, спасибо скажу. Я и не верил, что ее найдут.
— Палыч, да не найдет? — скептически улыбнулся Зимин. — Поверь мне, если надо будет, он не то что Янтарную комнату — могилу Чингисхана отыщет. Так что, когда будет время, приезжай и забирай. Только не сегодня, ты коньяк употреблял, тебе за руль нельзя, это нарушение правил. А ПДД соблюдать надо.
Я кивнул, секунду подумал и спросил:
— Вы не против, если она у вас и дальше стоять будет? Я пока на новой езжу, да и зима на носу. У вас тут как в сейфе — никто не доберется. А если доберется, то отсюда не выйдет, я так полагаю.
— О чем речь, — улыбнулся Зимин. — Пусть стоит, она хлебушка не просит.
По дороге к машине я размышлял, куда мне податься, и все-таки отправился домой, а затем — в игру. Надо было использовать на всю катушку простой Вольных рот. Кто знает, когда потом такое будет и будут ли вообще после этого увольнительные. Время, как ни крути, капает, надо поспешать. Плюс, черт его знает, что там во второй части задания.
Расположение было все такое же пустынное, солнце пекло как электроплита, и над плацом кружилась пыль. Я опасливо огляделся, нет ли где Грохха, которого мне видеть совсем уж не хотелось, и надеясь, что в казарме нет Фаттаха, быстро побежал туда.
Эльфа не было, что меня крайне порадовало. Он так вроде парень нормальный, но все же игрок, а стало быть, не может не заинтересоваться, куда это я таскаю с собой двух крепких парней и что там с ними делаю. Хорошо еще, если он сочтет меня за извращенца, как какого-нибудь римлянина времен центурионов (а они там те еще проказники были), а если просечет, что они мне помогают квест проходить? И понеслось: вопросы, намеки, а то еще и слежка… А что он не дурак, это уж точно. С гарантией.
В казарме были только Лейн и Ур, ни Фаттаха, ни братьев не наблюдалось.
— Привет, соратники, — махнул я рукой присутствующим. — А эти два раздолбая где?
— В Мейконг умотали, — пророкотал Ур. — Говорят, что за мазями целебными, но думаю, что по девкам.
— А вот потом за мазями пойдут, — цинично заметил сверху Лейн. — Они еще те жлобы, всегда самых дешевых выбирают, а потом вдвое больше на лекарства тратят.
Ур гулко захохотал.
— Надеюсь, у меня с моим другом-северянином будет сегодня возможность заработать денег на хороших и дорогих девок? — вкрадчиво полюбопытствовал Лейн.
— Конечно, — тут же ответил ему я. — Все, как договаривались. Если готовы, то можем прямо сейчас выдвигаться. Ну, это если еще, конечно, не надо у Грохха отпрашиваться.
— Не надо, — заморгал Ур. — Пьет Грохх, по этой скотине Фальку очень убивается. Странный он, тут плясать надо, что этого поганца пришибли, а он расстроился.
— Да и ладно, зато у нас голова ни о чем не болит, — сказал, спрыгивая с койки Лейн. — Давай денежки, Хейген. Извини, но оплата вперед.
— С чего «извини»? Все нормально, деловой подход, — возразил я ему. — Но только вы помните: никто не должен знать, куда вы со мной ходите.
— Само собой. — Лейн, как всегда, был серьезен. — Не в наших интересах об этом трезвонить. Я так понимаю, это не последняя вылазка?
— Могила, — закивал Ур.
— Не последняя, — заверил наемников я. — Всего четыре будет. В этой и еще двух последующих я сам все сделаю, вам меня только до места довести надо, а вот в четвертой мне компанию составить придется.
— Не вопрос. — Лейн пересыпал деньги в напоясный кошель. — Но это будет дороже.
— Договоримся, — заверил его я.
— Тогда о чем речь? — Лейн затянул пояс и проверил, легко ли выходит клинок из ножен. — Куда выдвигаемся?
— В деревню под названием Капур, помните, мы там на той неделе воевали.
— Было такое, — пропыхтел Ур, натягивая сапоги. — Там весело было.
— Хотелось бы верить, что сегодня будет куда скучнее, чем в тот раз, — печально заметил я, понимая, что это вряд ли осуществимо. Ничего хорошего от храма я не ждал.
— А после куда, ну, если после в принципе будет? — полюбопытствовал Лейн.
— Вы куда хотите — в Мейконг или сюда, обратно? — спросил я у него.
— Лучше бы в Мейконг, — высказал пожелание северянин, Лейн кивнул, подтверждая его слова.
— Тогда дождетесь меня, и рванем в столицу, — заверил я их. — Надеюсь, я там, куда мы идем, буду недолго.
«Если вообще оттуда выйду», — закончил я фразу мысленно.
Мейконг следовало посетить — у меня кончались деньги и свитки. Ну, как кончались — ни того, ни другого попросту почти не было — свитков осталось всего два, аккурат туда и обратно. И вообще, следовало уже как-то решать денежный вопрос, и по этому поводу была у меня одна мыслишка.
От деревни до храма мы дошли очень быстро. Как и в прошлый раз, джунгли словно вымерли, выплеснув всю свою агрессию на той неделе. Да и идти было совсем недалеко. Через полчаса мы увидели затянутое лианами приземистое здание с круглым куполом и полуосыпавшимся входом.
— Так себе местечко, — предупреждающе посмотрел на меня Лейн. — Сразу видно — поганое. Может, мы с тобой? За те же деньги, ты не думай. Все-таки бок о бок сражались, не чужие друг другу люди.
Ур молча кивнул, соглашаясь с другом.
— Нет, парни, это моя война, — ответил я им и обнажил меч. — Сам схожу. Лейн, вот тебе свиток, если через час не выйду, стало быть, не выйду вовсе, не ждите меня. Или увидимся уже в расположении.
Не то чтобы я такой благородный был, но ничем и не рисковал. Если меня положат, рвану через ротный портал в Мейконг и оттуда вернусь сюда. А лишний авторитет у бойцов всегда полезен.
— Поглядим, — проворчал Ур. — Вольные своих на войне не бросают.
Я похлопал их по плечам и подошел к храму. На секунду задержался у небольшого прохода, нырнул внутрь, скользя на лианах, обвивших полуразрушившийся порог, и вошел в небольшую комнатку, видимо, преддверие храма.
«Вы вошли в храм Лакашмана. Ваша задача — добыть Ключ храбрости, пройдя Испытание силы. В случае если игрок выполнит задание разумно и эффективно и уложится в 7 минут, он имеет право на бонусную награду».
На интерфейсе появился счетчик времени, как в приснопамятной пещере Свисса. Следовало спешить, бонус — это всегда хорошо. Я сделал несколько шагов и, выдохнув, нырнул в арку, ведущую, надо полагать, в основной зал.
ГЛАВА 11,
в которой герой принимает несколько важных решений
Зал был невелик, темен и неуютен, в нем пахло пылью и временем. Что значит: «Пахло временем»? У всего на свете есть свой запах, и для меня время пахнет как одна из тех старых книг, которые стояли на полке и при деде, и при отце, и тебя они помнят еще тем самым мальчишкой, который читал их и искренне верил в то, что всех злодеев накажут, все наши останутся живы, капитан Блад правда женится на Арабелле и будет счастлив, подлодка «Пионер» на самом деле существовала, а Дик Сенд стал самым лучшим капитаном на свете. И у всех все обязательно кончится хорошо.
Я постоял на пороге еще с полминуты, стараясь не обращать внимания на цифры счетчика времени на интерфейсе. Ну да, жалко, жалко до чертиков эти секунды, но глазам надо привыкнуть к темноте — пусть маленький и наземный, но данж, а это вам не шутки, да и факелов на стенах я что-то не вижу. Видимо, по хорошей файролльской традиции, освещение тут шло через купол, но за годы он настолько прочно зарос местной буйной зеленью, что почти не пропускал солнечные лучи. А может, так задумано, и стоит только мне ступить на плиты, тут же вспыхнут огни. Понятно же, что мне не дадут просто так сюда войти и забрать ключ, не бывает такого. А кстати, вот и он, надо полагать.
В противоположном конце зала, всего шагах в тридцати от меня, в стене, уже попривыкшие к полумраку глаза заприметили закрытую решеткой нишу, в которой красными тусклыми всполохами мерцало нечто продолговатое. Это явно была цель моего визита, ну просто в силу того, что ничем другим это быть и не могло. Чего-нибудь еще я в зале не увидел — то ли потому что было темновато, то ли потому, что ничего больше здесь и не было. Разве только какие-то барельефы на стене разглядеть удалось.
— Какого черта? — буркнул я. — Пойду и возьму.
«А чего стоять? — рассудил я, ступая на пол храма. — Пока не войдешь в зал — не узнаешь, что тебе приготовили эти изуверы из „Радеона“. Но, судя по тому, что этот квест изначально определяется как проходимый в одиночку, вряд ли тут будет что-то такое, с чем я…»
Последние отзвуки моих мыслей совпали с противным скрежетом и грохотом падающих на пол камней.
Свистнул мой клинок, выходя из ножен, и я завертелся вокруг своей оси, пытаясь понять, что происходит. Когда понял, то подумал, что лучше бы и дальше не понимал…
Из стен выковыривались воины в чудных шапках, не менее чудных доспехах и с совершенно неподвижными лицами. А с чего бы на этих самых лицах быть хоть какой-то мимике, коли воины все каменные, от пяток до шапки.
Елки-палки! Это были не барельефы, это были охранники храма. Классическая ловушка, идущая еще аж от терракотовых воинов какого-то там китайского императора с заковыристым именем. И я в нее попался. Нет, я еще мог попробовать свалить отсюда, вход не был перекрыт, но какой в этом смысл?
Я вертел головой, пытаясь придумать хоть что-то. Каменные же статуи тем временем лениво, даже немного вальяжно вылезали из стен, топали ножищами, сбивая с них ошметки камней, и вынимали каменные мечи из каменных ножен. Воинов было десять, и я совершенно не понимал, чем думали создатели этого квеста (Ну их, мало ли… Мысли о них у меня в основном матерные, сейчас скажешь, а потом… Я приятные утренние ощущения переживать еще раз не хочу), но как его пройти в одиночку, я не представлял. Нет, если уровня эдак до двухсотого раскачаться да супермеч себе добыть… Чтобы у него урон холодом плюс пятьдесят, урон кислотой плюс пятьдесят и урон огнем плюс сто! Огнем. Огнем… Огнем!
Тем временем все каменные воины выбрались из своих уютных обиталищ в стенах и начали окружать меня, в высшей степени неприятно топоча по плитам пола ногами. Намерения охранников не оставляли никаких сомнений — они явно собирались разделать меня на составные части.
«Вами открыто деяние „Навек в камне“. Для его получения вам необходимо найти и увидеть 20 захоронений воинов великих армий прошлого, замурованных в стенах древних храмов Файролла. Прогресс: найдено одно — воины императора Муйдена. Награды: титул „Увидевший великих“; пассивное умение „Видеть незримое“ 1-го уровня — 0,5 % к возможности увидеть скрытое от взора (тайную дверь или тайник). В случае если данное умение уже получено — получение следующего уровня умения; +5 единиц к силе. Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе „Деяния“».
Ну да, самое время для деяний, вот они сейчас остановятся и будут ждать, пока я все это прочту.
Я судорожно схватился за сумку и достал из нее свиток с огненным заклинанием. Елки, как его жалко-то! Но себя жалко больше. Интересно, а как он активируется? Может, развернуть его надо?
Я судорожно сорвал со свитка ленточку, которой тот был перевязан, и развернул его. Ничего не произошло. То есть совершенно ничего. Внутри, на свитке, были написаны какие-то загогулины и каракули, но огнем он не пыхнул.