События начали развиваться буквально через полминуты: продолжавший гнаться за мной корвет внезапно врубил форсаж разгонных движков и влип в астероид. Взрыва не было — просто разлетающиеся вокруг обломки в облаке замерзающего воздуха.
— Амба работорговцам, — пробормотал я, выводя «Пулю» из астероидной реки и направляя ее к остову разбившегося корабля.
Глушилка после гибели корвета уже не работала, поэтому я спокойно выгнал инженерного и технического дроидов и послал к обломкам корабля работорговцев. Оба боевых дроида на мои вызовы не отвечали.
— Вечная память героям, — грустно сказал Патрон, когда я прекратил безрезультатные поиски.
— Да, молодцы, спасли нас… Хм, от корвета уцелел только двигательный отсек, остальное сплющилось в гармошку.
— Что делать будем?
— Сейчас проверят обломки, если есть еще что ценное, зафиксируем, потом на обратном пути приберем… Движки придется крепить на внешней подвеске. На грани будем в гипер уходить.
— Ясно, капитан.
За десять минут дроиды осмотрели обломки и вынесли вердикт: рубка, жилой модуль, реакторный отсек полностью уничтожены. Частично уцелел отсек с гипердвигателем, разгонные движки, четыре маневровых на корме и две турели с плазменными пушками. Остальное разлетелось в хлам. Были обнаружены части тел экипажа. Судя по фрагментам, их было трое. От своих дроидов мы нашли только один нижний манипулятор защитника, от разведчика даже этого не осталось.
Мысленно прикинув стоимость оборудования, что уцелело на корвете, я пробормотал:
— Сто семьдесят китов тоже неплохо. Военное оборудование на порядок дороже, тем более антарское. Тем, кто владеет такими кораблями, трудно достать ремкомплекты. Если только заказывать через десяток посредников в другой империи.
Оставив инженерного дроида демонтировать блоки, пушки и двигатели, я развернулся и направился к квадрату, где у нас с Умником была назначена встреча. Но в указанном месте ни сканер, ни вызовы по связи ничего не дали. Умник исчез.
— Капитан, я думаю, «Трофей» стал трофеем работорговцев, простите за аллегорию. С таким покрытием на броне Умник мог их не заметить, даже если бы те подошли вплотную. Тем более место встречи было назначено не так далеко от края реки. Корвет мог бы пробраться через астероиды, если пилот был опытный. А он был опытным, как мы могли убедиться.
— Согласен, но сейчас нам от этого не легче, я даже в реку зайти не могу. Со сбитыми щитами это равносильно самоубийству. Любой небольшой камешек — и повреждение.
— Да, это так, капитан. Может, тогда проверим тот сигнал бедствия?
— А он что, еще работает? Я думал, это приманка работорговцев.
— Нет, этот источник дальше, примерно в пятидесяти тысячах километров.
— Две минуты полета. Ну, давай посмотрим. Хотя и опасно это — ни защиты, ни оружия, кроме лазеров. Пойдем так же. С краю реки, если что — за ближайшим булыжником укроемся. Усиль наблюдение за окружающим пространством.
— Хорошо, капитан.
Летели мы минуты четыре, пока не вышли в «излучине» астероидной реки. Вот там, у огромного замершего астероида, даже скорее планетоида, и обнаружился источник сигнала.
— А вот и «Трофей», — хмыкнул я, разглядывая кладбище-стоянку кораблей.
— Похоже, работорговцы устроили тут стоянку-отстойник для захваченных кораблей, — подтвердил мои мысли Патрон. — Источник сигнала идет от среднего шахтерского судна «Метра».
— Пять посудин, — задумчиво бормотал я, разглядывая корабли на пилотском экране визора. — Средняя «Метра» в неплохом состоянии, два «Фарта», мой «Трофей» и что-то знакомое.
— Это пиратский патрульный фрегат.
— Малые корабли без людей, вон стояночные огни красного цвета горят. А вот на «Метре» кто-то есть — стояночные огоньки желтые.
— Капитан, а вам не кажется эта «Метра» знакомой? Судя по заделанной пробоине трюма, она идентична той «Метре», которую мы помогали эвакуировать.
— Да и заплатки и маневренные внештатные движки мне тоже кажутся знакомыми… Черт! Неужто Бьянки и их «Жемчужина»?!
— Что делать будем, капитан?
— Я не знаю, есть ли на «Метре» пилот, нужно проверить, а пока продолжаем прятаться и наблюдать. Нужно подумать.
Мы висели в тени одного из астероидов с рекситом и, включив на полную систему видеонаблюдения, изучали стоянку кораблей.
Минут двадцать я их задумчиво рассматривал, а потом мне в голову пришла идея. Выведя на внешний корпус технический дроид, я заставил его оттолкнуться и, добавляя скорости небольшими двигателями, закрепленными у него на спине, заглушил и отправил по инерции лететь к группе кораблей.
— Судя по темпу, лететь ему часа четыре, — сообщил Патрон, внимательно наблюдавший за моими действиями.
— Его задача осмотреть, что с «Трофеем», при возможности вернуть его в строй. Я думаю, Умника просто отключили.
— А с остальными кораблями что делать?
— Нам? А что мы сделаем? Ни абордажного комплекса, ни вооружения, ни защиты. Заберем концентрат, не зря же мы за ним летали…
— Если он еще там.
— Да, если он еще там, и прыгаем к терминалу. И пусть охранные корабли да наемники работают. Мне моя жизнь дорога, и так голым себя чувствую… О, слышишь, корпус загудел? Уже шестой мелкий камень словили. А если покрупнее будет? Пробить же может!
Эти четыре с половиной часа, пока дроид летел к кораблям, и еще двадцать минут, пока он лазил по «Трофею», вылились в череду вздрагиваний и чертыханий. Наконец «Трофей» ожил и шустро рванул в нашу сторону. Через минуту мы вместе стали разгоняться, уходя к мертвой планете.
Пока летели, я получил доклад от Умника и дроида. Ну, с Умником все было понятно — заполнил концентратом, который, кстати, был на месте, трюм и все четыре контейнера, после чего, прибыв на место встречи, лег в спячку, пока его не взяли на абордаж дроиды. Долго сопротивляться он не смог, его быстро отключили от сети. Очнулся после того, как технический дроид вернул его в шахту.
Сам дроид обнаружил цилиндр искина в рубке, рядом с шахтой, и, быстро подключив его, передал мой приказ на скорейшее сближение. Также он сообщил о мелких неисправностях «Трофея». И как раз сейчас их устранял.
Когда мы подлетели к разбитому корпусу корвета, инженерный дроид уже демонтировал там все, что можно, поэтому пока мы перегружали в трюм концентрат руды, я с помощью обоих дроидов крепил трофеи на корпусе. За час все дела были сделаны, и Умник на разгонных, с пустым трюмом и полными баками топлива, помчался в соседнюю систему — лететь туда нужно было пару дней, — а я стал разгоняться, чтобы уйти в прыжок. Надеюсь, гипердвигатель перегруз выдержит — все-таки бывший военный корабль, рассчитано все с запасом.
* * *
Из гипера мы выпали едва ли не разваливаясь на ходу, прыжок все-таки был на грани.
— «Пуля», номер восемьсот шестнадцатый, — вызвал я диспетчеров космопорта. — Прошу связать меня с дежурным офицером военной базы. Это срочно.
— Флаг-капитан Берник. Слушаю вас, «Пуля»-восемьсот шестнадцатый.
— Я несколько часов назад вел бой с корветом работорговцев типа «Веспа». Корвет уничтожен вместе с экипажем, часть модулей я снял с него в виде трофеев. Также мной была обнаружена стоянка захваченных судов. Прошу выслать спасательную команду. Судя по всему, захваченные шахтеры еще живы. Отправлю записи боя и обнаруженной стоянки кораблей. Координаты и мои показания там же.
— Сообщение принято, файлы под протокол получены, — официально известил меня капитан. — Второй патрульный флот благодарит вас.
Шлюзование и доставка «Пули» в мой ангар прошли практически без осложнений, только одно крепление не выдержало, и оператору шлюза пришлось манипулятором положить свалившийся с корпуса движок рядом с кораблем на платформу.
Как только оператор погрузчика установил «Пулю» на опорах в том месте, где я указал, и утопал по своим делам, я отдал приказ на закрытие створок и вышел из корабля.
— Игорь, Андрей, доклад, — велел я.
— На связь выходила твоя соседка, спрашивала у нас, когда ты вернешься. Потом снова поругалась с Быковым и отключилась. Из важных была попытка взлома паролей доступа в ангар. Комплекс-защитник засек это дело, и мы отдали приказ на вирусную атаку. Больше таких попыток не было, — ответил Игорь.
— Апартаменты твои закончены. Да и вообще жилой модуль расконсервирован, можно пользоваться. Нужно только заказать воду, системы пусты. Однако я напомню, что на корабль подобного класса требуется до двадцати дроидов-уборщиков, а не два, как у нас в комплекте. Также нужны еще пара технических и хотя бы один инженерный комплекс. Эти, конечно, справляются, но медленно. Приходится ставить первоочередные задачи, с чего начинать сначала. У меня все, — доложился Быков.
— Игорь, а когда последний раз на связь выходили соседи?
— Вчера вечером.
— А ушли в космос?
— Дней шесть назад. На связь выходила младшая из сестер.
— Ясно. Вы пока разгружайте трофеи с «Пули». Как прошел вылет, можете Патрона расспросить, а я к соседям.
Дроиды технического и инженерного комплекса бросились к «Пуле», а я, прихватив пару штурмовиков, направился к Олии — нужно сообщить ей пренеприятную новость.
Когда мы шли к ангару соседей, ближайший дроид сообщил:
— Замечено визуальное наблюдение. Один человек. Мужчина лет семидесяти, судя по приборам в руках — профессиональный наблюдатель.
«Удобно, что у каждого дроида в абордажном комплексе есть свои, хоть и слабенькие, искины. Можно пользоваться ими отдельно от комплекса», — подумал я, рассматривая идущее ко мне от дроида изображение сидевшего на корточках мужика, по моим меркам — лет двадцати-тридцати. В его руках я опознал спецприбор для сканирования людей. Он определял, какие импланты и нейросети стоят. Кстати, очень дорогой и редкий прибор. Около тридцати китов стоит.
— Взять! — приказал я.
Один дроид тут же рванул к подозрительному мужику, шустро передвигаясь на своих ходовых манипуляторах, а второй продолжил следовать за мной. Мы подошли к шлюзовой, через которую ходят только люди, и стали вызывать Олию.
Та отозвалась только минут через десять. Причем явно заспанным голосом.
— Ты че, спишь, что ли?
— Время семь утра, чем мне еще заниматься? — буркнула та недовольно.
— Ты меня впустишь, или мы так и будем разговаривать через терминал? Нам есть о чем поговорить.
— Заходи, я разблокировала дверь.
Оставив дроида снаружи, я прошел через шлюзовую и попал в ангар девушек. Олия в ночной пижаме, ежась, ждала меня у входа в жилой модуль.
— Что-то случилось?
— Можно и так сказать. Я вчера вылетел на добычу руды в те сектора, где пираты главенствуют, и что бы ты думала? Обнаружил отстойник работорговцев. Там, кроме пиратского фрегата, была «Метра» со знакомой заплаткой на трюме и два «Фарта».
— Жорин и Мила? — побледнела Олия.
— Ну, если не упоминать Сергея… то да.
— Нужно что-то делать! — воскликнула девушка, в волнении заламывая руки.
— Все, что можно, я уже сделал. Прыгнул обратно и известил флотских. Когда шлюзовался, с военной базы вышли два рейдера и десантное судно. Сколько они будут освобождать пленных от рабства, не знаю, но думаю, через сутки-двое они все будут дома. То есть у вас в ангаре.
— А мне что делать?
— Одной тебе, конечно, оставаться пока не следует… Давай собирайся, у меня пока побудешь.
— У тебя же нет жилого модуля, где я спать буду? — рассеянно спросила Олия.
— Я восстановил внутренние отсеки «Волчонка», так что жилая секция в твоем распоряжении. Даже могу предоставить тебе ВИП-каюту. Только готовить придется пока на «Пуле». Камбуз я оборудую завтра или послезавтра. Синтезатор хочу купить.
— Ладно, я сейчас соберусь, — развернулась было девушка, но потом снова обернулась ко мне: — А этот искин, что у тебя на связи в ангаре?
— А что с ним не так?! — удивился я, догадываясь, о чем спрашивает девушка.
— Да он хам картавый! Сперва долго расспрашивал, кто я такая, зачем ты мне нужен, потом назвал меня малолетней нимфеткой и отключился. Тебе продали испорченный искин, лучше сменить программы.
Я смущенно почесал затылок:
— Да вообще-то это я его так настроил. Чтобы было с кем поругаться или поспорить. Жизнь во время долгих полетов скучная, а тут хоть собеседник интересный. Правду-матку в лицо режет, и стесняться в выражениях не будет. Так что придется тебе с ним подружиться, менять его установки я не буду. Он мне таким нравится.
— Я быстро.
Олия собралась действительно быстро. Переоделась и прихватила небольшую сумочку.
Когда мы, пропустив погрузчик и проехавшую мимо гравитележку с «Фартом», подошли к моему ангару, я спросил девушку:
— А ты чего осталась? Жорин же сказала, что ты с ними летаешь?
— Да я решили приборку генеральную в модуле и ангаре устроить. Вот и осталась. Шесть дней уже прибираюсь, вчера закончила.
— Понятно.
Мы прошли через шлюзовую и, заблокировав двери и оставив дроида охранять вход, направились к «Волчонку». Пока шли, со мной связался Игорь:
«Что с пленными делать? Я их на то же место определил».
«Какие еще пленные? — мысленно удивился я. — Дроид должен был одного принести».
«Да этот дегенерат, когда помчался за наблюдателем, приволок троих, — влез Быков. — Тот бежать, ну, дроид и за ним. Наблюдатель к флаеру одновременно с дроидом подбежал, а там еще двое, вот он всех спеленал и притащил».
«Флаер на месте остался?»
«Ну да. Мало ли, вдруг там маячок стоит».
«Ладно, сейчас девушку устрою. Кстати, Андрей, ты с ней будь не так строг. Вон, в шахматы научи играть».
«Я попробую».
«Хорошо, пусть пленные пока под присмотром будут, я попозже подойду».
Когда мы через шлюзовую прошли на корабль, Олия невольно охнула в восхищении:
— Красиво тут у тебя! Все стены белые, как в больнице. Светло, чисто, красиво!
— Это мы еще в технических секциях, сейчас пройдем в жилую, вот там будешь удивляться.
— Сейчас посмотрим, — предвкушающе пробормотала девушка. Она явно отвлеклась от тревожных мыслей о сестрах.
Через пару минут, когда мы дошли до двери, за которой и находилась жилая секция, я, открыв ее мысленной командой, пригласил:
— Проходи.
Все стены были приятного бежевого цвета. У подножия широкой полукруглой лестницы, ведущей на второй этаж, распластался красивый толстый ковер, у которого девушка остановилась, не решаясь ступить на него. Рядом была двухметровая чаша фонтана, правда, пока без воды.
— Как видишь, жилая секция фактически закончена, осталось только синтезатор купить да дроида-стюарда. А так все, что нужно, тут есть. Видишь, даже визор для развлечения. Музыку слушать или там фильмы смотреть.
— А где моя комната? Одна из этих? — кивнула она на шесть дверей в жилые каюты.
— Нет, это двухместные. Наши на втором ярусе. Пошли, покажу.
Олия подошла к одному из пяти стоявших в кают-компании столиков, постучала по белой пластиковой столешнице, подвигала стул, тряхнула головой и наконец последовала за мной.
— Красиво, — погладив лепные (само собой, имитация) балясины лестницы, сказала девушка, когда мы начали подниматься.
— У нас в старину так выглядели лестницы императорских домов. Посеребренные и с позолотой. Амурчики вон. Ангелочки. Увидел в рекламке магазина декора и не удержался. Заказал. Кстати, вот это твоя каюта, — показал я на дверь ближайшей ВИП-каюты.
— А остальные двери куда идут?
— Это вторая ВИП-каюта, дверь напротив ведет в мои апартаменты. Это вход в рубку, это в технические помещения. Обе они заблокированы, так что ломиться не стоит.
— Понятно.
— Ты давай устраивайся. А я пока приведу системы корабля в порядок. На него еще не подали воду. Так что душем не попользуешься, но через час это уже не будет проблемой.
— Хорошо.
Спустившись на нижний жилой уровень, я направился к выходу, попутно связавшись с диспетчером, что обслуживал пилотов, и заказав двести десять кубов воды. Баки у меня были по сто кубов, а десять разойдутся по системе и бассейну у меня в апартаментах.