Наставник был как драгоценный камень. Такой же многогранный и неповторимый. В этом мужчине было столько личностей, что кажется никто не видел их все. Строгий учитель, великий экспериментатор и сильный воин, которого слушаются и бояться все стоящие здесь драконы. Уверена, это даже не сотая часть Пантагрюэля.
-Прошу простить меня, архимаг, - склонил голову Фабиан.
Я чувствовала мысли дракона и они были далеки от покорности. Мужчина был опасен в своей своевольности. На глазах у всех, он изображал покорность, но глубоко внутри он с удовольствием бы выкинул меня из замка, а Пантагрюэля вызвал на бой.
-Итак, сами выступления начнутся чуть позже. На них будут присутствовать все члены императорской семьи и главы тайных канцелярий. Сейчас же время для демонстраций. Каждый из претендентов покажет нам на что он способен и мы решим, достоин ли он выйти и сражаться с другими, - вновь полное спокойствие исходило от наставника.
Этот дракон не перестает меня удивлять! Ясно одно, тут не заскучаешь.
-Твоя задача отобрать шестерых из них для окончательного боя.
-Но по каким критериям я должна их судить? - я едва удержалась, чтобы не схватить Пантагрюэля за руку, когда он повернулся спиной.
-Здесь нет единого образца. Каждый Призрак уникален и своеобразен. Он может выглядеть слабым и хилым, не способным поднять собственный меч, но на самом же деле, он искусный иллюзионист, фантазия которого не знает границ. Просто доверься себе и делай выводы. Наблюдай, - ободряюще сжал мое плечо наставник и поднялся на возвышение, садясь на деревянную лавочку в тени деревьев.
-Наблюдай, очень помогло, - пробурчала я себе под нос, нервно заламывая руки.
-Начали, - крикнул Пантагрюэль и начался мой личный кошмар.
Они все были разными. Один тонкий, как тростинка, играючи обращался с метательными кинжалами. Он попадал в любую мишень, даже муху поразил, метнув кинжал точно в середину.
Другой был на «ты» с ядами. Он различал все яды, которые только существовали на Эгейне, но так же он умело метал дротики. Я с таким бы даже на задания пошла.
Третий имел идеальный нюх. Он ощущал эмоции по запаху. Тоже был бы ценным приобретением в ряды Призраков. Помимо прочего он был еще и мастеров боя на мечах.
Даркар меня поразил, он оказался Отражающим.
«Отражающие- маги, которые имеют необычную способность отражать любое нападение, как магическое, так и физическое. Нападающий получает собственный удар, правда усиленный в три или четыре раза. Итог: минимум- враг в отключке, максимум- враг труп» (из лекций по Редким Способностям).
Очень редкий в наше время дар. Даркар точно будет в следующем этапе отбора.
Фабиан как выяснилось тоже феномен в своем роде. Если мой помощник Отражающий, то этот дракон Поглощающий. Интересно, кто бы из них двоих победил в поединке?
«Поглощающий- маг, который впитывает направленную на него энергию и преобразует ее в свою собственную. Отличная способность, если нужно в кратчайшие сроки пополнить магический резерв» (из лекций по Редким Способностям)
Через три часа я приняла решение. В следующий тур проходит: Даркар, Фабиан, Феликс( специалист по ядам), Клаус( мистер идеальный нюх), Экран (метатель), Оливер (слепой дракон, который все слышит и видит при помощи третьего глаза) и Прайс (Тень-ему не нужно читать заклинание, чтобы сделать двойника).
Был уже полдень, когда императорская семья и еще четверо драконов, одетых в дорогие одежды, прибыли на полигон. Они заняли свои места на главной трибуне.
Как я поняла зрители здесь были не нужны, лишь правители и главы тайных канцелярий. Ребель позвала меня к себе.
-Познакомьтесь, это Кайтана Идия- Рейни, наша гостья и выпускница Академии, - представила драконница меня четверым незнакомцам.
Среди них была женщина. Прекрасная беловолосая драконница с каре- зелеными глазами. Она была очень серьезной, у меня создалось впечатление, что она не знает как выражать собственные эмоции, если они у нее вообще есть.
-Эриха ве Райморн- она глава нашей Гильдии Наемников.
Я не сильно удивилась. Такая сильная и уверенная в себе женщина. Я так и видела, как подчиненные от нее шарахаются и выполняют любой приказ в кратчайшие сроки.
-Лириан Васс, - глава Гильдии Магов.
Среднего роста дракон с угольно- черными волосами, умными синими глазами и добродушной улыбкой. Он располагал к себе. Я снова проверила свои щиты.
Да сколько можно! Опять на мне магию используют! Может это карма?! Я тут же накрылась щитами и обаяние Лириана поубавилось.
-А я тебя предупреждал, друг, - весело рассмеялся Малькольм, который наблюдал за удивленными глазами Лириана. -Эта девушка не так проста.
-Я никому не верю на слово, даже тебе, - довольно усмехнулся главный маг.
-Я думала, что главный маг в Арейнере, Пантагрюэль.
-Это так, но он не может заниматься практикой, экспериментировать, возглавлять Призраков и Гильдию. Все- таки он не всемогущ, - улыбнулась Ребель, положив руку мне на плечо.
-Дарин Фоскарс- главнокомандующий нашей армией, - представили мне очень большого дракона. Два метра роста, а то и больше, широкие плечи, крупные черты лица, холодные глаза цвета изумрудов, поджатые в недовольстве губы. На наше знакомство, он лишь кивнул.
-И Йоркир Юстар- Глава Тайной Канцелярии.
Высокий и грациозный полу-эльф, внимательным взглядом профессионала оценил меня. Спустя пару мгновений он удовлетворенно кивнул и улыбнулся. Я тоже прошлась глазами по мужчине. Ловкий, сильный, правда с виду и не скажешь, что он воин. Тайная Канцелярия, да, думаю его определили именно в то место, где он может принести больше пользы.
-Ты удостоилась большой чести, - легонько толкнула меня в бок Сараса, улыбаясь. - Волнуешься?
-Теперь все зависит не от меня, а от Пантагрюэля.
-Ты первая, не драконница, которая видит отбор в Призраки, - словно из ниоткуда появился Деймос.
-Мы надеемся, что ты никому об этом не расскажешь, - строго посмотрел на меня Малькольм. -Это секрет нашей империи.
-И за его раскрытие полагается смертная казнь, - добавила Эриха, серьезно осмотрев меня с ног до головы.
Я видела, как в ее глазах отражается мыслительный процесс. Она оценивала, легко ли меня будет устранить.
-Я прекрасно понимаю важность этой тайны, - кивнула я, -Тем более, кто поверит, что миф про Призраков- элитный отряд магов, действительно существует. Можете быть уверены, от меня никто и ничего не узнает.
-В таком случае, можете начинать, - махнула рукой Ребель, устраняя этот тяжелый момент.
Меня усадили между Сарасой и Деймосом, Аластар сидел по левую руку от старшего брата. Мягкие кресла с высокими, расшитыми золотом и жемчугом спинками, заняли император и императрица. Главы Канцелярий же сидели чуть ниже, во втором ряду.
-Может хоть сегодня будет инициирован новый Призрак, - устало вздохнул Дарин, подпирая голову массивного размера кулаком.
Я от одного такого удара буду в коме, причем в лучшем случае.
-Не будь таким вредным, Дарин. Если тебе не удалось стать Призраком, это не значит, что никому не удастся, - усмехнулся Лириан, закидывая ногу на ногу.
-Пятисотлетний срок говорит сам за себя, Лириан. Ты в свое время тоже был в числе тех, кому отказали, - раздраженно фыркнул главнокомандующий, яростно зыркая в сторону собеседника.
-Да, но я хотя бы в финал вышел.
Сразу стало понятно, что эти двое друг друга не любят.
-Мальчики, давай- те соревнования на тему: «Кто лучше», оставим на потом, - решила усмирить мужчин Эриха.
У нее был мелодичный и приятный голос. Ее внешность нежной и воздушной женщины никак не соответствовала образу Железной Леди, способной убить и не моргнуть.
-Ради звука твоего голоса, дорогая, я готов достать луну с Небес, - чувственно прошептал Лириан.
Эриха напряглась, окидывая мага тяжелым и пренебрежительным взглядом, но где- то в глубине глаз, я заметила толику радости и счастья. Что ж, видимо тут присутствует давняя влюбленность, а может и больше.
Интересно все видят это или только я? Хотя мне не должно быть никакого дела до личной жизни этих двоих. Скоро закончится срок практики и я спокойно уеду в столицу искать работу. Так почему же при мысли об этом, мне так сильно хочется остаться?
Кайтана, не строй воздушных замков, ты просто обычная выпускница Академии. Будь благодарна уже за то, что дали тебе эти прекрасные драконы.
-Почему ты грустишь? - шепот на ухо, от которого я едва позорно не завизжала.
Да-а-а... представляю себе эту картину. Вот бы все вдоволь посмеялись.
-У всех иногда бывают приступы ностальгии - попыталась я выкрутиться. Не могу же я сказать настоящую причину своей грусти. Тем более Деймосу.
-Раньше я за тобой таких приступов не замечал, - стоял на своем дракон, начиная меня раздражать. -Ты можешь мне все рассказать, - и взгляд такой участливый и пальцы, что держат мою руку такие теплые и сильные.
Так! Какие еще пальцы?!
Я посмотрела на свою руку. Оказалось, что Деймос водил по моей ладони подушечками пальцев, вызывая в моем теле противоречивые чувства. Я предательски покраснела. Изначальные, да что с этим мужчиной не так?! Или это со мной..?
-Я учту эту возможность на будущее, - выдернула я свою руку и положила ее на колени.
Деймос издал непонятный мне звук, возможно смех, а возможно неизвестное мне ругательство. Выяснять не стала.
Начались бои. Шестеро участников, которые сражаются двое на двое. Победитель переходит в следующий тур. Трое выигравших сражаются друг с другом, пока не останется один.
Выступления были не на смерть, но все же нужно вырубить противника так, чтобы он потом не встал.
Я переживала за Даркара. Я была бы рада, если бы выиграл именно он. Его соперники являлись сильными воинами, так что шансы шестерых были практически равны.
В бою Фабиана против Феликса, победил первый. Почему- то я и не сомневалась в этом. У Фабиана большими буквами на лбу было написано, что он пойдет на все, лишь бы стать Призраком.
Но меня удивлял тот факт, что сейчас каждый из драконов был чуть сильнее мага второй ступени, как один из них станет равен по мощи архимагу? Может дело в ритуале инициации? Есть много способов повысить свой магический резерв. Самый надежный- мощный накопитель, что рос недалеко от Источника. Но таких очень мало и как правило все они зарегистрированы в Департаменте.
Такие артефакты получали лишь исключительно- одаренные маги. Но был и другой способ- выпить из того самого Источника и тогда магический резерв будет до конца жизни, практически неограничен. Но обычно такое грозило перенаполнением и вскоре угасанием любых магических сил.
Маг просто перегорал от такой силы и становился беспомощным и слабым. За всю историю лишь семеро смогли сохранить рассудок и магию после такого. Сейчас в живых осталось лишь двое. Один из них Глава Магического Совета Эгейны. Другой же уже больше трех столетий не появлялся.
Но это лишь те, о ком нам известно.
Дальше сражались Оливер и Прайс. Я поражалась тому, как слепой, может так искусно владеть мечом и умело сражаться. Таким мастером можно лишь восхищаться и молить об уроке.
Не прошло и десяти минут, как Оливер победил Прайса, держа меч у горла противника. Даркар и Экран были последней парой. Я заметила, что Даркар волнуется. Он время от времени хватался за кулон, что висел у него на шее. Небольшой коготь, наверное дракона, отсюда не разобрать.
-Переживаешь за него? - спросила Сараса. -Если Даркар и не выиграет, то его авторитет в столице повысится.
-Сараса, а как проходит ритуал инициации?
-Так и знала, что ты задашь этот вопрос. Как ты знаешь, драконы были первыми созданиями на Эгейне, после Изначальных, - я кивнула и девушка продолжила, -Именно поэтому у нас магический резерв больше, чем у остальных. Дело в том, что Древние подарили нам скрытые возможности. У каждого дракона есть связь с Древними. Во время ритуала мы восстанавливаем эту связь между победителем и Сестрами. Если дракон достоин, то Древние открывают ему Силу Старших и он становится Призраком.
-Именно поэтому вот уже пятьсот лет не появлялся новый Призрак. Никто не был достоин?
-Да,- кивнула Сараса, - Причем именно Древние выбирают кому будет служить новый защитник. Так у родителей по два Призрака, а у нас с братьями по одному. Возможно следующий будет принадлежать мне, - мечтательно закатила глаза драконница, хихикая.
-Но разве Древние не покинули наш мир?
-Нет, они поддерживают связь с Эгейной. Как по- твоему она бы существовала, без их силы? Так что, будем ждать победителя.
-Если он, конечно, вообще будет, - сухо отозвался со своего места Аластар.
-Ты сомневаешься в том, что Даркар достоин? - сдвинула брови на переносице принцесса, недобро спросил брата.
Что это у нас? Молодая влюбленная?
-Древние, конечно, нет, - тут же стушевался парень под натиском недовольства драконницы, -Просто есть вероятность того, что он не станет Призраком по решению Сестер.
-Еще посмотрим, - пробурчала Сараса, складывая руки на коленях -Он тут самый достойный из всех.
Даркар повалил Экрана на землю, держа длинный тонкий кинжал в миллиметре от груди противника. Сараса едва не подпрыгнула от радости, когда ее, судя по всему, возлюбленный стал победителем в сражении.
Теперь будет бой всех троих против друг друга. Сражение этих драконов можно было сравнивать лишь с танцем, смертельно опасным, но таким же завораживающим. Точные движения, они словно были продуманы уже давно.
Каждый из них пытался напасть на другого, но так же никто не снимал защиту. Магией никто из них не пользовался, так как это было запрещено на этих соревнованиях. Скрежет скрещенных мечей доходил и до нас.
Сараса вздрагивала каждый раз, когда кто- то пытался напасть на Даркара. Она неотрывно наблюдала за красноволосым драконом, закусив губу. Еще немного и она ее прокусит до крови. Пальцы судорожно вцепились в мою руку, впиваясь не хуже тисков.
Я мечтала чтобы бой уже наконец- то завершился, иначе еще чуть- чуть и я останусь без правой руки.
Пульс принцессы зашкаливал, она так сильно переживала, что я стала волноваться за ее самочувствие. Послав небольшой импульс, проверила состояние драконницы. Все в пределах нормы, разве что учащенное сердцебиение.
Фабиан был повержен, у него была сломаны рука и нога. Так же возможен ушиб ребер. Он лежал без сознания бледный и слабый. В руке зажат тяжелый меч. Оливер и Даркар. Кто же будет победителем?
Эти двое стали двигаться так быстро, что я едва могла уловить их силуэты. Прошло уже больше получаса, а никто из них так и не пал от руки другого. Сараса уже приросла ко мне, а я была готова завыть волком. На помощь пришел Деймос, он разделил наши с Сарасой руки, так что кровь снова потекла по венам.
-Прости, - засмущалась девушка, не отрывая взгляда от двух фигур.
Чей- то вскрик и теперь стал известен победитель. Принцесса сжалась в комок, едва сдерживая страх и огорчение. Сражение выиграл Оливер. Он перебросил Даркара через бедро, оглушив.
С трудом поднявшись, Оливер поднял Даркара и передал его целителям, которые сразу стали лечить проигравших.
-Победитель определен, - прозвучал громкий бас Пантагрюэля.
Наставник держал в руках изящный кинжал с изогнутым лезвием. Его рукоять была инкрустирована рубинами и сапфирами. Камни ярко пылали на солнце. От их блеска у меня зарябило в глазах.
-Оливер ве Лавенрас готов ли ты предстать перед судом Древних?
-Готов, - упал на одно колено Оливер, держа руки над головой.
Пантагрюэль сделал разрезы на ладонях победителя.
-Акх аве пир холар,
Эар орван Девер Вакрас,
Лермао аван
Фарисо де жараз дарос, - зачитал слова древнего заклинания Пантагрюэль.
(Кровью победителя и магией,
Я призываю Древних Создателей.
Решите судьбу,
Достоин ли он)
Над Оливером появилось черное и белое сияния. Магический водоворот скрыл от нас дракона в своем свете. А через мгновение прозвучали голоса, прекрасные и пугающие. Это были голоса Древних Сестер, которых я до этого момента считала ушедшими из нашего мира.