— Стол переговоров? — кивнул он на длинный стол, стоящий почти посреди зала.
— Очень внимательно слушаю, — произнесла я, присаживаясь.
— Помнишь, я говорил, что почувствовал в тебе отголоски моей истиной пары?
— Маразмом не страдаю.
— Так вот, к твоей сестре я почувствовал целую бурю, целую палитру самых разных красок… — произнес он, — Она… Моя истинная пара…
— И?… Чего ты хочешь от меня?…
— Я хочу ее забрать, — выдохнул он.
— Исключено, — отрезала я, — Твои истинные пары так стремительно меняются, что, возможно, еще парочку при дворе найдешь. Сестру не отдам, даже не рассчитывай.
— Ты не понимаешь… В тебе я почувствовал отголоски потому что вы сестры…
— Ты почувствовал ко мне эти самые отголоски еще когда ее не было.
— Все предопределено. А братские связи — являются очень крепкими. Просто я даже и не знал, что у тебя есть сестра…
— Сестру не отдам. Не верю я в ваши истинные связи…
— Ланари, — он облокотился на стул, — Чего ты хочешь? Деньги, знания?
— Ты мне предлагаешь продать сестру?
— Я расскажу тебе про твои метки, появившиеся у вас с Кенаром в знаке Дара, предложу программу по обмену в академиях, чтоб ваши могли изучить нашу магия, Ланари, все, что угодно…
— Повторю вопрос, ты предлагаешь мне продать сестру, как какую-то куртизанку?!
— Ланари… Я был слеп, теперь прозрел, ты просто не понимаешь, что значит для карни истинная пара…
— Как патетично… И все же я была права, тебя тянет только на маленьких девочек!
— Ланари, я не могу ее отпустить… Этот шквал в моем сердце… Я не смогу находится вдали от нее.
Вздохнув, я подумала. Быть сутенером для собственный сестрицы отвратительно! Но так же отвратительно решать все за нее, меня бы, к примеру, эту ужасно взбесило бы. Но пока она слишком мала, чтоб принимать подобные решения… К тому же, ссорится с самым могущественным, хотя б в магическом плане, королем — чревато последствиями. Сдается мне, что он попросту ее заберет, у меня не спросив, если я отвечу отказом. Где бы набраться мудрости, как найти правильное решение?…
— Карнет, — кажется идеальное решение есть, — Пока я являюсь опекуном Мари и я сказала «нет», но в шестнадцать она сама сможет принимать решение. Так что задашь все вопросы ей лично и через четыре года.
— Разумно…
— Это не все.
— Слушаю.
— Какой бы ответ она не дала, ты в любом случае организовываешь программу по обмену между вашими и нашими академиями.
— Тоже через четыре года? — иронично поинтересовался Карнет.
— Нет, в ближайшие сроки…
— И с чего вдруг? — спросил он беззлобно.
— Я думаю, что вам у нас есть чему поучиться, а нам у вас и подавно. Плюс, как мне кажется, вам пора открыть границы, хотя бы для того, чтоб улучшить демографию. Ведь вас осталось действительно мало и рано или поздно…
— Согласен, я и сам подумывал об этом. Но…
— Слушаю.
— Вы с Мари каждый месяц будете через портал приходить к нам в гости, чтоб я мог с ней видеться…
— Не обещаю, что так часто, но приложу все усилия. В ответ, ты пообещаешь не дурить девочке голову вашими истинными парами и прочей ерундистикой.
— Договорились. Это все? — улыбнулся он.
— На первое время да, — улыбнулась в ответ.
…Откуда мне было знать, что король, покинув зал, под строжайшим грифом тайны повел Кенара и мою сестру подслушивать через тайный проход. Да уж, любопытство присуще и королям.
* * *
Мари, выловив меня в моих же покоях, устроила мне самый настоящий разнос, на тему того, что все ее считают маленькой, а она уже взрослая. Я вежливо покивала, соглашаясь с ее точкой зрения, но все секреты ей раскрывать не спешила. Пусть делает выводы самостоятельно.
Спустя неделю мы переехали в наш домик и начали обживаться. Наняли экономку, чтоб следила за хозяйством и за Мари, к которой теперь приходили учителя.
С Академией все решилось достаточно просто, я предложила на пост директора свою старую учительницу МилатрисуКантербель, она всегда была достаточно строга, но справедлива, думаю, что она справится с возложенной на нее миссией.
А вот я не справлялась с тем объемом работ, который возложил на мои плечи Его Величество. Уволила к чертям собачьим почти всех чаровников, потому что один методично подливал королю настой усталости, второй, специализирующийся на животных, вкалывал им транквилизаторы, а после продавал. И так было в каждой сфере, куда ни сунься. Теперь понятно, почему на должности главного чаровника не задерживался ни один человек сроком дольше, чем на месяц.
Теперь буду ждать подрастающее поколение, которые в этом году будут оканчивать Академию. На практике посмотрим на что они действительно способны, а потом уже будем думать… А сейчас ограничилась чаровниками, нанятыми на временной основе, может некоторые из них составят нам компанию в будущем. Лекарь Маним, единственный, которого я оставила на посту, помогал мне во всем, чем только мог, потому что мне совершенно не хватало опыта, а я хотела справиться с работой на отлично, как это делал папа…
А еще, мне пришла весточка от Мелли, она писала, что Лан ее нашел и рассказал все, что произошло. Что зовут меня на свадьбу.
На свадьбу мы поехали с Кенаром, который наотрез отказался отпускать меня одну. Съездили, погуляли на свадьбе и решили, что с таким вопросом спешить нельзя. Да и вообще, я еще слишком молода, для того, чтоб обзавестись мужем.
Свиток мы активировали, а Мэтт направился подписывать его с главами других королевств. Жизнь постепенно входило в новое, такое прекрасное, русло.
Миль осталась с Мари, сообщив, что в поселении карни ей будет не так весело. Она, кстати, превратила наш садик в настоящее произведение искусства.
Я периодически навещала Лилию, проводя с ней тайные уроки по магии. У них с Маркусом все было прекрасно и, кажется, дело близится к свадьбе…
Корнелия крутила шашни с каким-то небогатым графом, но король с королевой на все закрывали глаза. Предварительно попросив меня проверить ее комнату на наличие любовных напитков. Такую же просьбу я потом услышала и от Корнелии.
Каждый месяц мы отправлялись к карни, и Мари налаживала контакт с местным населением. Кажется, ей у них нравится, и она уж очень странно поглядывает на Карнета, а он отвечает ей хитрой улыбкой. Как быстро дети растут…
5 лет спустя…
Маленькие детки — маленькие бедки,
Подрастают детки — подрастут и бедки.
(с) Пословица, впрочем, я бы назвала это народной мудростью.
Она стояла передо мной, прекрасная, как снежна роза. Подол ее платья, ласково касался зеленой травы, переливаясь капельками брильянтов. Волосы ее отрасли почти до колена, нежными кудрями охватывая ее тело. Наверное, лишь я знаю, сколько масел и зелий она втирала, для того, чтоб достичь подобной длины. Кожа ее, светлая, как топленое молоко, прекрасно гармонировало с каштановым цветом волос, который она унаследовала от отца.
Мари казалась прекрасной, как белый лебедь среди стаи уток. Комок застыл в горле, а по щекам текли слезы.
Сегодня моя сестра выходит замуж, а ей всего семнадцать… Я не успела ей рассказать все то, что знаю сама. Не успела наградить ее той любовью, которой ей так не хватало, как она меня покидает. Черт бы побрал этих карни с их истинными парами. Как же я без нее, как она без меня…
Мы стояли на небольшой полянке, окруженной шатрами. Буквально через час мне предстояло вывести ее к жениху. А мне ну совсем не хочется ее отдавать.
Жаль, что родители не увидели ее вот такой: взрослой, красивой, умной…
— Ани, ты что рыдаешь? — искренне удивилась Мари.
— Мама с папой бы очень гордились тобой… — смахивая слезы и улыбнувшись, произнесла я.
— Я знаю… — она грустно улыбнулась, — И тобой бы тоже…
— Значит так, — решила перевести тему, — Слушай. Карнету пакости не строй, он после того, как ты ему подсыпала в суп почесоточных червей месяц отходил. Мне даже жаль его стало.
— А зачем он меня заставлял есть пантерник. Ты же знаешь, что он на вкус, как навоз. Ну и что, что полееезный. Почесоточные черви тоже очень полезны… Для пищеварения!
— Не думала, что тебе приходилось пробовать навоз, — задумчиво сказала я, пресекая дальнейший спор, которым мы могли продолжать часами, — Во-вторых, позволь ему заниматься политикой самостоятельно, ну не суйся ты туда, о чем не имеешь представления!
— Ну откуда мне было знать, что с королем фей нужно разговаривать именно так, Миль совсем не такая…
— Ну заявлять Его Величеству про то, что он мельче, чем большинство фей… Я вообще удивляюсь, как у тебя не прибавилось свиного рыла или хвостика… Слушай дальше, как только тебе исполнится восемнадцать поступаешь в карнийскую академию. У тебя есть чаровнический дар и ты его прекрасно тут разовьешь.
— Ну не знаю, можно ли назвать даром то, что я заставила похудеть леди Вон на пятьдесят кило, после того, как она слишком уж разболталась про свои диеты…
— Поверь, это дар… — засмеялась я, — В четвертых, если он будет тебя обижать…
— Знаю, знаю, я всегда смогу пожаловаться старшей сестре, и ты вставишь на место мозги этому величеству. Даже странно, что он тебя не испепелил…
Ничего странного, если он хоть пальцем меня тронет, Мари ему этого не простит. А я этим бессовестно пользуюсь. Разумеется, когда рядом нет его подданных…
— О, Великий Канис, моя сестра выходит замуж… — вздохнула я.
— А моя, все никак не выйдет! — ехидно подбоченилась Мари.
— Это не моя вина!
— Тебя Кенар раз 7 уже звал! — возвела очи к небу сестрица.
— Главное не количество, а качество, — нравоучительно произнесла я, — Первый раз, он просто поставил меня перед фактом. Ну какой девушке это понравится?
— Ну моя свадьба была предопределена свыше… — задумчиво произнесла Мари.
— Все это брехня. Если б ты не захотела мы бы с этим «свыше» поборолись. Кстати, еще не поздно…
— Ани, я люблю его. А вот твоей любви явно не хватает, для того, чтоб ответить Кенару согласием!
— Мари, второй раз он действительно сделал мне предложение. Когда мы зачистили кладбище от восставших мертвяков и все были в кишках, мозгах и…
Посмотрев на позеленевшее лицо сестры, я быстро перестала перечислять то, от чего пыталась оттереться весь вечер.
— Романтика? Не правда ли? В третий раз, он заявился ко мне ночью, вусмерть пьяный и, не успев договорить, упал на ковер и заснул.
— А вот это я помню…
— Еще бы, он тогда весь дом перебудил! Но ты слушай, в четвертый раз, он пытался устроить мне романтический вечер, украсив мою комнату лепестками роз, положив кольцо на тумбочку…
— Ну вот видишь!
— Ага, а потом заснул, а проснулся, когда я зашла в комнату с Корнелией и леопардом Ее Величества… Кто ж знал, что Лео захочется попрыгать на Кенаре…
— Это тогда он возмущенно вышел и хлопнул дверью, пока вы с Корни ухахатывались?
— Ага, и кольцо забрал, — вздохнула я, — Хотя я была почти согласна…В пятый раз он меня опять поставил перед фактом, причем в очередной раз в нетрезвом состоянии…
— Все, — захохотала принцесса, — Я не удивлюсь, если в следующей истории ему кирпич на голову свалился или птичка на колечко нака… ну ты поняла.
— Ну однажды птичка действительно присутствовала при предложении. Она сперла его родовое кольцо прям у меня из под носа. Мы потом ее всю ночь искали… Но момент, был, как ты понимаешь упущен… После этого случая Мэтт подошел к Кенару и пожал ему руку, выражая свое сочувствие! Представляешь! Мэтт. А на счет свадьбы… А я хочу красиво. В моей жизни не так много романтики…
— Ани, но вы уже пять лет вместе. Почему бы просто не пойти и не пожениться без всякой романтики?
— Напомни мне, как тебе сделал предложение Карнет?
— Он привел меня в самую высокую башню, которую предварительно украсил… Шампанское, звезды… — она даже глаза закатила от воспоминаний.
— А чем я хуже-то? Почему я должна говорить «да», когда вся в гнили мертвяков?! И когда от Кенара воняет, как от хм… унитаза, а с его плеча свисают кишки?…
— Ну в этом тоже есть своя романтика…
— Ага, романтика для некромантов. Если, конечно эти два понятия можно употребить в этом предложении…
— Да над вами уже весь двор смеется, а Патрисия с Сицилией рыдают в уголке. Только одна от, что недоживет до правнуков, а вторая от того, что сыночку двадцать восемь, а он до сих пор в девках, то есть в холостяках…
— Вот как только сделает предложение по правильному, так и поговорим! — твердо произнесла я. — А пока… На все воля Каниса…
— Видимо, Канис решил тебя до старости в девках оставить… — вздохнула Мари.
— У меня жизнь только начинается, двадцать пять — это не приговор!
— Леди, вам пора, — к нам залетела Миль. Все уже ждут…
— Ладно, идем, — твердо сказала я, беря ее за руку.
Такое большое количество гостей. Самых разных… И карни и людей. Все родные и близкие собрались на одной большой поляне.
Я провела Мари через небольшой коридор между гостями. Карнет стоял возле жреца и улыбался во все тридцать два. Или сколько там у карни зубов?…
Приведя Мари к нему и передав лично в руки, я произнесла:
— Береги ее… Не обижай, а то…
— Знаю, знаю, — так же шепотом ответил мне жених, — Буду беречь, как святую реликвию…
— Я вам не мешаю? — шепотом поинтересовалась Мари, после чего я отступила назад. Понимая, что теперь сестра в надежных руках, жаль, что не в моих. Опять этот дурацкий комок в горле…
— Милая, — сзади подошел Кенар и приобнял меня, — Все будет хорошо. Карнет хороший мужи… эммм, карни.
— Да знаю я… — слезы удержать не получилось, и я рыдала всю церемонию, втихомолку злясь на свою несдержанность.
* * *
— Милая, вот чего ты хочешь? — спросил чуть позже мой боевой напарник, усаживая за стол.
— Сахарный пирог! — неожиданно для самой себя заявила я.
Глаза Кенара тот же час округлились, он то прекрасно знал, как сильно я не люблю сладкое.
— Эмм, сахарный пирог? — хриплым голосом переспросил он.
— У тебя с возрастом проблемы со слухом появились? — ласковым голосом проговорила я, — Да, я хочу сахарный пирог… С клюквенным варением!
— Ланари… А ты случайно не…
— Что?… — я цепким взором следила, как слуга наливает мне в бокал вина. Я уже хотела пригубить его, как Кенар вырвал у меня бокал из рук.
— А вот это ты не будешь!
— Кенар, какого черта? Свадьба моей сестры, думаю, что я имею право немного выпить!
— А тебе нельзя! — с какой-то маниакальной улыбкой произнес он, — Теперь ты точно никуда не отвертишься!
— Да в чем проблема? — я пыталась вернуть себе бокал карнийского красного, но с Кенаром без магии было справится сложней, а запускать чары на свадьбе у сестры? Я еще пока недостаточно выпила. В общем, замкнутый круг.
— А потому что ты беременна! — громко произнес Кенар, да так, что нас услышали все. Включая сестру, Лантиру, Нашего Величества и всех королевских деток! Услышали и сразу образовалась такая звенящая тишина… Даже карни молчали… Все мое лицо покрылось красной коркой, я не знала куда себя деть…
— С чего ты взял, — как кошка прошипела я.
— Ты ненавидишь сахарный пирог и не плачешь на людях, — торжественно объявил Кенар, — И ты выходишь за меня замуж, потому что ребенок должен расти с отцом!
— Кенар, — сдерживая злость тихо произнесла я, хотя, кажется, что все слышали, вот такая вот была тишина. Когда мгновенно замолкает человек двести, кажется, что сейчас провалишься сквозь землю, — Я не беременна… Мне просто захотелось пирога…
Карнет громко засмеялся:
— Кенар, чисто из мужской солидарности я бы мог соврать, но ее же сейчас удар хватит, а это расстроит мою жену… Так что, Ланари, ты не беременна!
Зал выдохнул. Кто-то от разочарования, кто-то от облегчения, как я.
Спустя несколько минут все снова заговорили на самые разнообразные темы.
— Ну ты когда-нибудь замуж за меня выйдешь? — тихо и зло поинтересовался мой боевой напарник.