Следовало бы с самого начала сказать наставнику И’Лаэлю о том, что описанная мною методика непроверенная. Хотя тут же встал бы вопрос: откуда ее взял? Среди фамильных заклинаний непроверенных быть не может. Ладно, что сейчас уже об этом думать. Поздно пить боржоми…
В палату тихонечко постучали.
– Открыто.
Дверь приоткрылась, и в комнату просочились Виоэль, Тилиэль и Истамирэль.
– А, это вы, – приподнялся я на кровати, принимая полусидящее положение. – Привет.
– Привет, Палаэль, – за всех меня поприветствовала Виоэль, – ну что, ты как?
– Вроде жив-здоров. Целители говорят, что завтра меня выпустят. Вы как?
Все трое нашли в палате стулья и расселись вокруг кровати.
– Что с нами случится? – пожал плечами Истамирэль. – Все, как всегда, ничего нового.
– Ага, абсолютно ничего нового, – с ехидной улыбкой посмотрел на него Тилиэль.
По этой улыбочке и сарказму в голосе Тилиэля я понял, что не у одного меня сегодня весело прошли занятия. Решил расспросить.
– Мне кажется, что-то произошло?
– Да так, ничего особенного… – промямлил Истамирэль.
– Ну-ка, с этого момента поподробнее! – стало жутко интересно. Истамирэль решил скромно отмолчаться.
– Страшного с ним и правда ничего не произошло, – наконец не выдержал Тилиэль, – просто он у нас в отравители решил записаться. Намешал какой-то раствор в лаборатории у целителей, нашел болвана, который поверил, что это зелье для обретения абсолютной памяти, и дал ему свой раствор испить! Видимо, это у него какой-то вступительный экзамен в гильдию убийц. Вот только он его провалил, отравленного целители быстро откачали.
Я удивленно воззрился на Истамирэля. Виоэль осуждающе покачала головой.
– Как тебе такое в голову пришло? – спрашиваю его. – Или подсказал кто?
– Не-э-эт. Он сам до всего дошел! – хохотнул Тилиэль. – Талант!
Истамирэль насупился и смотрел на нас исподлобья.
– Ну а с тобой что произошло? – вступила в разговор Виоэль. – По академии ходят самые разнообразные слухи один невероятнее другого! Одни утверждают, что ты открыл портал в другой мир и оттуда к нам поползли страшные чудовища. Да такие, что архимагесса Синтиль на пару с наставником И’Лаэлем едва справились! Другие болтают о каком-то архидемоне, откликнувшемся на твой призыв, третьи – о новом заклинании с принципиально новой техникой конструирования, которое чуть всех не убило. Твои одногруппники ничего никому не говорят. По всей видимости, им запретили что-либо рассказывать. Может, ты внесешь ясность?
– Что только не выдумают досужие умы, – через силу улыбнулся я, – на самом деле все было совсем иначе. Я действительно решил опробовать новую технику конструирования заклинания, если говорить конкретнее, призыва. Не рассчитал своих сил, и дело вышло из-под контроля. Никто на призыв не явился, но так как я имел неосторожность передать слишком много энергии в конструкцию заклинания, то в итоге на укрощение буйства высвобождающейся энергии у присутствовавших на занятии магов-наставников ушло много сил и времени. Почему по академии это разошлось такой волной слухов и домыслов, я лично понять никак не могу.
Выдав эту шитую белыми нитками официальную версию событий, которую мне обрисовал лично ректор и которую еще не успели довести до всего личного состава академии, я взглянул в недоверчивые глаза своих друзей, сделав свой взгляд предельно честным и открытым.
– Ладно, просто мы-то думали, что произошло нечто экстраординарное с твоим участием. – Истамирэль выглядел разочарованным. Ничего, меньше знает, крепче спать будет.
– Ребята, сейчас я все-таки с вами попрощаюсь, – решил я их спровадить, а то усталость и головная боль навалились на меня с новой силой, – спать хочется. Тот опыт выжал из меня все силы, и организм требует отдыха. Давайте лучше завтра вечерком соберемся, поболтаем и поиграем во что-нибудь. Идет?
– Ой, – спохватилась Виоэль, – точно! Тебе же сейчас необходим отдых и максимальный покой. Нас целители об этом еще на входе предупредили. А мы тебя заболтали. Ну ладно, тогда до завтра. Выздоравливай, а мы пошли, не то ужин пропустим.
Попрощавшись с ребятами и дождавшись, пока они уйдут, я лег на кровати поудобнее и постарался заснуть. Головная боль начала отступать, и уже в полудреме у меня промелькнули воспоминания того злополучного утреннего занятия по основам темных стихий…
… – Это я тебя вызвал, со мной и разбирайся, – уже негромко говорю демону, и из остатков энергии начинаю собирать конструкцию огненного смерча. Как говорится, помирать так с музыкой… Демон делает шаг в моем направлении, другой. Все, конструкция готова. Теперь активация, на которую уходят остатки моего резерва. Чувствую легкий толчок, заклинание начало действовать. Вокруг демона образовывается огненная геенна. Смерч, состоящий из огня, с жутким воем вращается вокруг него, постепенно расширяясь по радиусу. Контролировать заклинание я уже не могу – сил в ауре на создание жгутов контроля не осталось. Сейчас конструкция полностью работает в автономном режиме. Единственное, что успел заложить в «память» заклинания, когда его лихорадочно создавал, его ограничение в диаметре полутора эрдами. Не хочу, чтобы по моей вине погибли однокашники.
Демон оказался в самом эпицентре воздействия заклинания, которое способно разрушить все – скалы, города, испарить довольно большое озеро…
– Идиоты, – сквозь рев огня пробивается, подобно раскатам грома, голос демона, – убить дитя огня его же стихией! Давно я таких кретинов не встречал!
Чувствую, как внутри все оборвалось. Демон прав, мое имя в этом мире не Палаэль, а Кретин. Магозрением вижу, как демон встал. Никаких последствий от моего заклинания, наоборот, его энергия постепенно начинает демоном всасываться. Все быстрее и быстрее. Перехожу на обычное зрение. Пламя все более тускнеет, пока не исчезает полностью.
Демон делает в моем направлении еще шаг и снова останавливается. Сам. Не в результате моих действий. Наставники тоже ничего не делают, только стоят, вжавшись в дверь. Трусы.
– Давай же, добивай, – севшим голосом обращаюсь к демону.
Тот только стоит, и хотя глаз у него не видно, я буквально кожей чувствую его изучающий взгляд. И он делает шаг назад! Что случилось?
– Не торопись умирать, смертный. Это никогда не поздно успеть…
– А не спеши ты нам в спину стрелять… – продолжил за него я.
– Ты когда-нибудь дошутишься, смертный. Давай, отправляй меня назад.
Он же должен был меня убить! В принципе это и собирался сделать. Что же его остановило?
– У меня нет энергии, – сказал я не то, что думал в этот момент. Или он издевается надо мной? В последний миг убьет?
– Эй, парочка около двери, – не поворачивая головы, обратился демон к магам-наставникам, – поделитесь энергией со своим ученичком.
Архимагесса Синтиль, двигаясь как во тьме, спотыкаясь и чуть ли не падая, по широкой дуге обошла демона, не сводя с него испуганных глаз, и положила мне руку на плечо.
«Тоже мне, архимагесса! Как, дожив до такой ступени, она оказалась подверженной страхам? Я не боюсь этого демона, понимаю, что от судьбы не уйти, а она…» – подумал я, почувствовав прилив сил.
Накопив достаточно для построения завершающей конструкции заклинания призыва, которое и отправляет призванных обратно, я махнул архимагессе рукой – хватит.
Приступил к построению заклинания. Когда был готов к активации, все-таки спросил демона:
– Почему?
– Хочешь узнать? – Я утвердительно кивнул.
Демон склонился ко мне, чтобы только я его слышал.
– Ну тогда знай…
После отправки демона я обессиленно опустился на пол. Если честно, то ничего не понял из того, что он мне сказал. Хотя он и объяснил, что я пойму только потом, нескоро.
– Ты как? – Это архимагесса Синтиль незаметно подошла ко мне и присела на корточки рядом.
– Нормально, – ответил я, проваливаясь в бездну.
На этом я и заснул.
Вечер следующего дня. Где-то на тридцать
втором этаже академии
По периметру большого полутемного круглого зала, который не могли осветить и десятки, если не сотни мерцающих свечей, закрепленных на стенах, стояли маги. Потолка помещения не было видно, и создавалось иррациональное ощущение, что он скрывается где-то там, во тьме.
Семеро из собравшихся здесь имели мантии архимагов и еще трое – мантии магов первой ступени. Капюшоны мантий, незаметные в повседневной жизни, у всех были накинуты на головы, прикрывая лица. В центре помещения стоял ректор Ласиль, которого сейчас можно было узнать только по белоснежной мантии руководителя академии.
– Заводите, – практически шепотом произнес ректор, но этот шепот в абсолютной тишине, царившей в помещении, прозвучал подобно раскатам грома. Вдруг в одном месте стена разошлась, обнаружив широкую двустворчатую дверь. В нее прошел молодой эльф в мантии студиоза факультета огненной стихии, проследовал в центр зала и встал напротив ректора. Почтительно кивнул головой, поприветствовав последнего.
– Студиоз Палаэль, сообщили ли вам, с какой целью вы приглашены сюда?
– Нет, – отрицательно покачал головой студиоз, обводя взглядом помещение, на долю тима задерживаясь на каждой обнаруженной им фигуре, – мне всего лишь сказали о необходимости пройти какое-то стандартное тестирование и…
– Достаточно, – оборвал его ректор, – мы тебя услышали.
После чего отошел чуть в сторону, и князь Палаэль, он же студиоз первого курса факультета огненной стихии, остался в центре один. Еще раз обведя напряженным взглядом мрачное помещение, он застыл, смотря прямо перед собой. Весь его вид говорил, что ему здесь неуютно.
– Студиоз Палаэль! – начал говорить ректор торжественным голосом. – Вы действительно приглашены сюда для прохождения тестирования. Но назвать его стандартным нельзя, так как оно трудоемко и требует относительно большого количества времени. По этим причинам проводится крайне редко, последний раз оно устраивалось более пятисот лет назад!
– Позвольте уточнить? – обратился к нему Палаэль и, дождавшись утвердительного кивка головой со стороны Ласиля, продолжил: – В чем заключается данное тестирование?
– На вас будет наложен комплекс определяющих заклинаний, – таков был ответ.
– Чем это мне грозит?
– Абсолютно ничем, – бесстрастным голосом ответил ректор, – его целью является выявление скрытых способностей испытуемого. Как правило, для выявления направленности будущего мага мы используем артефакт стихий. Через эту процедуру вы проходили при поступлении в академию. Но иногда у эльфа вскрываются способности к тем направлениям магии, на которые артефакт по каким-то причинам не указал. Это происходит крайне редко. Для таких случаев несколько тысячелетий назад был разработан специальный комплекс заклинаний, позволяющий точно определить способности мага. Он очень трудоемкий, требует присутствия магов всех стихий и направлений. Каждый из них накладывает на испытуемого свою часть из комплекса заклинаний. Если маг одного из направлений по каким-то причинам отсутствует, то способности испытуемого в этом направлении останутся непроверенными. Для более точного определения перспективы развития испытуемого по различным направлениям требуются как можно более сильные маги. Как ты, наверное, успел заметить, здесь присутствуют в основном архимаги.
– Почему вы решили провести эти испытания сейчас, а не при поступлении в академию? – заинтересовался испытуемый.
– Я думаю, ты знаешь ответ на свой вопрос.
Палаэль, немного подумав, согласно кивнул.
– Ты готов к началу тестирования? – спросил ректор, подойдя ближе.
– Да.
– Тогда начнем. – И Ласиль положил обе руки Палаэлю на плечи.
Обе фигуры скрыла сверкающая сфера, являющаяся не чем иным, как невероятно сложным переплетением всевозможных магических конструкций разных направлений. Свечение сферы усиливалось по мере того, как маги напитывали силой свои заклинания, каждое из которых было составной частью этого грандиозного комплекса. И к каждой такой конструкции из ауры ректора Ласиля выстрелило по аурному жгуту, от чего он стал напоминать ежа. Вот только иглы все светились, и было их необычно много. Ректор отвечал за общий контроль над прохождением теста.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
– Тогда начнем, – сказал ректор, и тут на меня навалилась тяжесть.
Я терпел.
Ощущение тяжести усиливалось с каждым мгновением.
Я терпел.
Давление усилилось непомерно, на мгновение даже показалось, что меня сейчас расплющит по полу. Упал на колени. Через мгновение словно раскаленные спицы вонзились мне прямо в мозг. От нестерпимой боли я закричал.
Боль все продолжалась и продолжалась… Океан боли… в котором сейчас утону…
Проваливаюсь в забытье, чтобы через мгновение очнуться все в тех же всепоглощающих страданиях… Кричу… Потерял счет времени, уже не знаю, сколько это все продолжается… Может, мгновение, а может, и целую вечность… Боль! Будь ты проклята!!!
Начинаю крыть матом по-русски, уже наплевать… Снова забытье.
Захожу в котельную. Вижу, как кочегары стоят около одного из котлов и с интересом что-то обсуждают. Подхожу.
– Что, не работается? – спрашиваю.
– Евгенич, – отвечает один из кочегаров, старший в смене, весь в наколках, не один десяток лет на зоне отсидел, – тут такая ситуевина! Принесла бабка кота в мешке, сжечь попросила. Гадить стал он у нее везде. Так мы его в топку забросили, закрыли. Через пару минут слышим – орет. Думаем, дай посмотрим, почему не сгорел. Открываем дверцу топки, а оттуда горящий ком вылетел и из котельной в снег… Никогда такого не было. Тут кумекаем, что, видно, он место себе в котле нашел, где горящего угля нет, хотя жар-то он везде. Вот как такое может быть?
– Я же запретил сжигать кошек! Минус премия обоим!
– Ну, Евгенич, – запротестовали кочегары, – мы же…
Очнулся. Боль немного отступила. Понемногу прихожу в себя. Изверги! Сволочи! Да этот тест потому никто и не устраивает, что мало кто выживает после него. Обычный тест, который ничем не грозит… А об ощущениях в процессе тестирования рассказать забыли! Черт, как всегда, укрылся в деталях. Начинаю, как сквозь туман, слышать голоса.
– Способности к магии духов низкие. На максимальном этапе развития возможно управление заклинаниями первого круга.
– Способности к направлению растителей отсутствуют. Вообще.
В ответ раздался гул голосов. Это было что-то из разряда фантастики, поскольку все эльфы, АБСОЛЮТНО все имели способности в этом направлении. Пусть в большинстве своем очень низкие. У меня же они отсутствовали напрочь. Дела-а-а… Насколько помню, у Палаэля эти способности существовали, во всяком случае до того момента, пока я не занял место в его теле. Понятно, почему маги так удивлены.
– Продолжаем дальше, не отвлекаемся. Потом обсудим результаты, – привел всех в чувство ректор Ласиль.
– Способности к воздушной магии высокие. В перспективе достижение уровня архимага. Причем при наличии должной подготовки и упорства со стороны тестируемого это достижение не за лесами… Освоение знаний, соответствующих данному уровню, будет идти намного дольше. Хотя это опять же зависит от тестируемого. Я закончил.
– Способности к огненной магии очень высокие. С текущими темпами развития, выявленными комплексом, можно прогнозировать достижение уровня архимага в течение одного-двух сезонов. Невероятно! Этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
– Архимагесса Синтиль! Я же сказал – потом все обсудим! Сейчас о деле.
– Но, господин ректор, это же…
– ХВАТИТ! Мы такими темпами князя Палаэля под воздействием комплекса до утра продержим. Как я слышал, это довольно неприятно. Поэтому продолжайте только по существу!
Неприятно?! Да на себе бы испытал, потом на других опробовал! Все время нахожусь на грани потери рассудка от этих всего лишь «неприятных» ощущений! Сил на анализ их высказываний нет, сейчас постараюсь запомнить, а потом все обдумаю.