'Боже, у меня от этой погони мурашки по коже. Вот что такое отличная игра. Для кого игра, а для меня работа,' - думал он.
Не смотря на опасность ситуации, мысли Виида были позитивными. Он сейчас бежал один, но как только он окажется рядом с тем местом, где скрываются солдаты, он будет в безопасности. Виид бежал так, что только пятки сверкали, и добрался-таки до открытого места.
- Командир!
Бурен и Беккер были первыми, кого он увидел.
- Приготовиться к бою. Гоблины идут! - пока эхо от возгласа Виида разносилось по пещере, семеро гоблинов появились из прохода. Их судьба будет решена в одно мгновение.
- Кьюх?
Глупые гоблины были ошарашены внезапным появлением солдат, поднявшихся из-за камней. Прежде всего, они бросили в гоблинов горящие факелы.
- Попались, ублюдки!
- Вперед!
- У них копья. Осторожнее с копьями! Любой, кто получит рану, должен сразу отступать, не взирая на то, тяжелая она или нет.
Если бы Виид знал, что ему предстоит командовать отрядом, он бы купил больше ловушек. А поскольку сейчас каких-то других приспособлений под рукой не было, единственной идеей, пришедшей ему в голову, стало закидать гоблинов факелами.
Теперь, солдаты сражались очень хорошо. Отряд из тридцати пехотинцев это слаженная машина, которая сначала разделяла гоблинов, не давая им сражаться всем вместе, а затем уничтожала поодиночке. Их воодушевляла невидимая сила, имя которой - мораль. Когда дело касается монстров или НИПов, мораль для них всегда является решающим фактором в бою. Солдаты верили в своего нового лидера, а гоблины, в свою очередь, сбитые с толку факелами и оказавшиеся в ловушке, окруженные множеством людей, теперь потеряли свою волю к сражению.
- Люди - жулики. Напали на нас!
- Киеек! Спасайтесь!
- Вы надеетесь, что вам дадут сбежать?
Солдаты безжалостно атаковали врага.
- Окружайте. Заблокировать выход из пещеры! - яростно рычал Виид.
- Да, командир!
- Раненым отступить, оказать первую помощь. Остальным сосредоточиться на защите. Те, кто получил лечение - ждите. Готовьтесь вступить в бой по моему приказу.
Солдаты под руководством Виида планомерно выводили гоблинов из строя, двое пали от его стрел. Он считал справедливым забрать себе как минимум двух гоблинов, потому, что он подвергал свою жизнь риску, заманив их.
Высокоуровневые гоблины держались долго, даже не смотря на низкую мораль. Но когда Виид разделил солдат на три группы и приказал им по очереди изматывать противника, монстры были уничтожены.
Трофеями стали девять серебряных, стальной щит и бронзовое копье. Когда Бурен и Беккер подобрали трофеи по его приказу, он заявил:
- Слушайте все! Я горжусь вашей доблестью. Теперь мы разделим трофеи, но не так как делали это раньше.
- ?..
- Большие награды получат те, кто сражался с монстрами храбрее других, при условии, что они не получили серьезных ран и смогут сражаться в следующем бою. Моя задача, чтобы все вы живыми вернулись домой.
- Да, командир! - отреагировали солдаты на его речь, их глаза были наполнены восхищением.
Лидерство увеличилось на 2.
Если бы Виид хотел, он мог бы забрать все трофеи себе, но он сдерживался. Если его отношения с солдатами ухудшатся, то лидерство не спасет от мятежа или даже от казни. Излишнюю жадность так же сдерживало присутствие сэра Мидвэйла.
Командуя своим отрядом, Виид систематически вычищал гоблинов на третьем этаже. Но однажды, сэр Мидвэйл скорчив недовольную гримасу, сказал ему:
- Мастер Виид, скорость выполнения нашего задания замедлилась. Советую вам действовать быстрее.
- Прошу прощения, сэр?
- Этих солдат я забрал из наших полков. Мне отдали их не навечно. Они должны закончить задание за месяц и вернуться в свои части.
Раньше Виид ничего не слышал о сроках. Должно быть потому, что в сроках было ограничено не само задание, а солдаты его выполняющие. Не смотря на сроки, он не ускорил темп.
Когда приходилось иметь дело с шестью и более гоблинами, он всегда выманивал их на открытое место одной-двумя стрелами и уже там солдаты могли воспользоваться своим численным преимуществом. Когда гоблинов было меньше шести, они нападал на них без каких либо ухищрений. Виид избегал сражений, если кто-то из солдат был ранен, и он по прежнему сам готовил рагу и чинил оружие со снаряжением, поддерживая состояние солдат в лучшей форме.
* * *
Когда карательный отряд успешно закончил зачистку третьего этажа логова, уровень Виида достиг тридцать седьмого, а уровень его солдат - тридцать четвертого. И вот тогда настало оно, время настоящей охоты.
- Вперед!
- Держать строй! Вперед!
Подгоняемые приказами Виида, солдаты двигались как настоящие берсеркеры, поддавшиеся безумию. Для них теперь гоблины были пустым местом.
- Ачи! Ачи!
- Умрите, уродцы!
- Вы грязные жабы! Я сотру вас с лица земли.
Солдаты тараном шли вперед, выставив щиты. При этом они грязно сквернословили, Виид научил их различным словечкам из лексикона Родригеса. Иногда они со свирепыми криками могли ринуться на врага в самые неожиданные моменты. Их мечи стали более подвижными и теперь били в уязвимые места вооруженных копьями гоблинов. Виид все еще заставлял их поддерживать строй, пытаясь научить их полагаться в бою на своих товарищей, но, не смотря на это, они действовали более безрассудно. Отряд убивал гоблинов непрерывно, оставляя за собой тысячи трупов. Более агрессивно применяя тактики Виида, солдаты научились пробивать защиту гоблинов точно скоординированными атаками. Теперь, когда отряд солдат-ветеранов бесстрашно накидывался на врага, на уничтожение отряда гоблинов уходили мгновения.
- Бой завершен. Сейчас я распределю трофеи между наиболее доблестными. Это Хосам и Дэйл.
- Ура!
- Кому-то требуется отдых или ремонт?
- Нет, командир!
- Никак нет!
- Тогда продолжаем. Разведчики, доложить!
Бурен и Беккер по очереди разведывали окрестности и докладывали о расположении и количестве ближайших гоблинов.
- Докладываю, командир! - сказал Беккер. - Девять гоблинов обнаружены в ста ярдах на девять часов. Один гоблин-алхимик, шесть воинов и один обычный гоблин.
- Выдвигаемся!
Солдаты побежали в легком темпе, не быстро и не медленно. При беге в таком ритме они избавлялись от боевой усталости и готовились к предстоящему бою.
- Лю... Люди!
- Враг, убить их всех!
Гоблины приготовились сопротивляться, но это было практически бессмысленно. Солдаты, ставшие закаленными в бою ветеранами, уже превосходили гоблинов по уровню морали, а стрелы Виида выносили им смертный приговор. Его уровень стрельбы из лука, часто используемый в боях, быстро рос и теперь он направлял стрелы не только в смертельно раненых гоблинов. Теперь Виид стрелял, чтобы перехватить инициативу, например, когда гоблины собирали силы, чтобы прорваться через окружение его людей, он препятствовал их движениям предупреждающими выстрелами. Хотя главными целями стрел были те гоблины, которые угрожали жизни его солдат.
Представьте, что в тот момент, когда гоблин направляет в вас острие своего копья, стрела вашего командира пробивает дыру в его голове. Вы ведь будете более лояльны к тому, кто спасает вашу жизнь, верно? То же самое происходило и с теми солдатами, которым Виид спасал жизнь в последнюю секунду.
Его отряд охотился на гоблинов самым эффективным и быстрым способом. Они зачистили четвертый этаж быстрее, чем третий и даже сохранили тот же ритм на пятом, где в каждой битве они имели дело с большим количеством гоблинов.
Когда боевые навыки солдат выросли до той степени, когда солдат можно было считать высокоуровневыми ветеранами, они уже стали способны сражаться с гоблинами один на один. Тем не менее, Виид все еще следовал старой тактике, делающей упор на защиту и численное превосходство. Некоторые солдаты, ставшие слишком самоуверенными, предлагали ему больше не пользоваться ей, а вместо этого сражаться с гоблинами исключительно исходя из их уровня. Но Виид настаивал на своем.
- Не думайте ли вы, что мерзкие гоблины заслуживают этого честного боя? Вы когда-нибудь слышали, чтобы рыцарь вызывал монстра на дуэль? Если бы нашелся такой, разве это не глупость, показывать свою честь перед монстрами? Мы сражаемся с ними, защищая покой жителей Розенхайма. Помните о том, что если вы из каких-то этических соображений будете колебаться, убивая гоблинов, ваши товарищи вынуждены будут расплачиваться за это!
Лидерство Виида контролировало его небольшую армию из тридцати человек.
Действия тех, кто сражался с гоблинами в одиночку, Виид не одобрял. Тому, кто так поступал, отказывали в участии в следующих боях. Сначала это человек радовался безопасности, но вскоре понимал, что ему приходится отсиживаться в тылу, пока его товарищи получают опыт. Это становилось примером для всех остальных, и они теперь предпочитали, если это возможно, бить гоблинов в спину, вместо честных поединков. Без сомнения, они поступали так потому, что Виид хорошо прочистил им мозги.
Боевая тактика пехоты для чайников.
Меньше чем за месяц, карательный отряд под руководством Виида зачистил Логово Литварт. Когда оставалась еще неделя, они вернулись на третий уровень и по пути наверх вырезали восстанавливающихся гоблинов. Начиная бой, солдаты распределялись по звеньям, вставали дугой и шли вперед, вырезая всех на пути в мгновение ока. Как только один бой заканчивался, они начинали новый. Блицкриг.
Ни один солдат не погиб. Когда они завершили задание 'Операция поиска и уничтожения в Логове Литварт', средний уровень солдат был равен пятидесяти семи, а Виид достиг шестьдесят второго. Учитывая то, что в армии Розенхайма средний уровень денариона равнялся сорока, то, что сделал для своих солдат Виид, было потрясающим.
- Отличная работа, мастер Виид. Вы очень сильно помогли нам, - сэр Мидвэйл не скрывал того, как он восхищен Виидом. - Если бы у нас было бы хотя бы пятеро таких отважных лидеров как вы, королевству Розенхайм никогда бы не пришлось опасаться монстров. По праву королевского рыцаря, я настоящим предлагаю вам стать сотником. Примите ли вы мое предложение, мастер Виид?
Дзынь.
Вы получили предложение работы!
Приняв его, вы займете военную должность сотника в армии Розенхайма. Вы получите в свое командование сотню пехотинцев. Так же вам будет предложено пройти стандартную тренировочную программу, и вы будете получать ежемесячное жалование в три золотых.
Принимаете ли вы это предложение?
Сотник, то есть офицер, командующий сотней солдат, считается кем-то вроде кандидата на рыцаря, он имеет право пройти ежегодное испытание на рыцарство в Красном Ордене. Другие игроки охотно приняли бы это предложение, но Вииду не было до него дела.
- Я польщён вашим предложением, сэр Мидвэйл, но боюсь, что это мне не по силам.
- Фрейа-заступница! Мастер Виид, если вы хотите дополнительных привилегий, только скажите. Думаю, мы сможем найти общий язык.
- Ваше предложение... превосходит все мои даже самые смелые ожидания. Но все что я хочу это мир и процветания в королевстве Розенхайм. До тех пор, пока мое сердце велит мне путешествовать по миру и помогать нуждающимся, мне рано останавливаться в одном месте. Если у вас будет другое задание по уничтожению монстров после осенних урожаев или если на Розенхайм нападут, я первым приду к вам, предложу свои услуги и поведу в бой отважных солдат армии Розенхайма.
- Ваши мотивы хорошо понятны мне, мастер Виид. Двери в королевскую армию всегда будут открыты для вас, - снял свое предложение сэр Мидвэйл, удовлетворенный ответом Виида.
- Сейчас, когда мы завершили задание, я поведу людей обратно в крепость. Желаете присоединиться?
- У меня остались дела здесь, сэр.
- Могу я поинтересоваться, какого рода дела? - с любопытством спросил сэр Мидвэйл.
За последние четыре недели Виид делал тридцать четыре порции рагу по три раза в день. Благодаря своим развитым кулинарным навыкам, он готовил вкуснейшую еду, и сэр Мидвэйл обожал ее, что позволило Вииду установить с ним дружеские отношения.
- Я должен выполнить задание, которое получил мне советник Родригес.
Виид полагал, что уничтожение гоблинов будет соответствовать условию задания, но и тут он ошибался. Количество монстров, которых ему требовалось убить, ни капли не уменьшилось и все еще равнялось ста. А количество гоблинов уничтоженных им на каждом из этажей логова по самым скромным подсчетам исчислялось сотнями. Целью задания Родригеса было истребить всех 'монстров' в Логове Литварт и ни гоблины, ни кобольды очевидно не относились к этим 'монстрам', ведь и тех и других Виид убил уже гораздо больше сотни.
- Я понял вас, мастер Виид. Задание советника... Да, теперь мне ясно. Я ожидал, что мы вернемся в крепость вместе, но, похоже, что судьбой нам предначертаны разные пути. Я оставлю вам Аразада.
- Аразада? Какого зада?
- Неужели вы позабыли имя той лошади, на которой вы приехали сюда?
- Только не говорите мне, что...
У Виида неожиданно разболелась голова. Речь шла о жеребенке, который лягал его задними ноками и кусал его руки! Теперь он вспомнил, что этот жеребенок носил имя Аразад. Какое жуткое имя для скакуна.
- Путешествие назад в крепость без лошади отнимет у вас много драгоценного времени. Аразад к вашим услугам.
- Благодарю вас, сэр, но спасибо, мне не нужна лошадь.
- Я всего лишь оказываю вам ответную услугу, мастер Виид. Прошу вас, примите ее. Верните его в королевские конюшни, когда вы закончите свое задание.
- ...
Сэр Мидвэйл сразу отвернулся, сказав все, что хотел. Это говорило о том, что он больше не желает ничего слышать, разговор окончен. Рыцарь желал Вииду только лучшего, но тому ничего этого не требовалось. Этот жеребец просто невыносим. Для Виида жеребец это только лишняя головная боль, но он был вынужден принять его, иначе он заставит королевского рыцаря потерять лицо, опозорив его отказом.
- Командир, мы будем скучать.
- Мы возвращаемся домой живыми благодаря вам!
- Пожалуйста, приходите ко мне в гости, когда будете в крепости.
- У меня на центральной улице трактир. Заходите в любое время.
- Моя семья владеет рестораном. Жена приготовит вам вкусный обед, хотя и не такой вкусный как ваше рагу!
Солдаты подошли к Вииду и попрощались.
Теперь, будучи высокоуровневыми ветеранами, они вероятно получат повышение по возвращении домой как минимум до десятников, а один или два из них с самыми большими уровнями могут рассчитывать и на более высокое звание. Виид пожал руку каждому солдату, бывшему под его командованием. Рукопожатие было теплым, и каждый раз он задерживал руку на несколько секунд.
- Вам действительно нужно уходить?
- Я бы хотел остаться здесь с вами, командир, но я верный солдат армии Розенхайма и должен возвращаться в часть.
- Командир, я буду скучать!
Виид смотрел на них грустным взглядом. Через сколько трудностей он прошел, тренируя их! Именно его усилиями они из рекрутов двадцатого уровня стали ветеранами множества боев. Теперь Виид чувствовал, будто королевство украло у него этих людей.
- Всем доброго пути! - пожелал Виид.
- Бог в помощь, командир.
- Командир, вы обязаны как-нибудь заглянуть ко мне в гости!
После тягостного прощания со своими бывшими солдатами, Виид остался один.
Глава 8. Профессия, что предначертана судьбой.
По своей давней привычке, Родригес иногда совершал послеобеденную прогулку. Ему нравилось навещать своих соседей и вникать в их заботы.
- Ну как ты, Ханc?
- Хорошо, советник.
- Какой у тебя сегодня самый вкусный фрукт?
- Вот. Пожалуйста, угощайтесь. Свежая клубника, сир.
- Благодарю.
Родригес тихо бродил по округе. В этот день он, воодушевленный тем, что последняя его книга недавно была опубликована, не цеплялся ни к кому из встреченных им по дороге людей.