Судя по его расчетам, тайник был расположен почти на краю леса, нужно было дойти по тропинке в поле, потом свернуть вправо и пройти минут десять по краю леса. Едва заметив выход на поле, мужчина еще раз улыбнулся, «уже скоро» подумал он, ходить днем доставляло ему удовольствие, он чувствовал себя могучим, но это чертовски утомляло, да и передвигаться с такой медленной скоростью не входило в его планы, но больше ждать он не мог.
Вдалеке показалась карета и два всадника, молодой человек спрятался в тени деревьев, хотя у них не такое хорошее зрение как у него, но рисковать нельзя — свидетели ему не нужны.
— Четыреста тридцать три, четыреста тридцать четыре, четыреста тридцать пять, где же, черт возьми, это дерево? — мужчина остановился и вопреки боли поднял взгляд, усталость сменилась раздражением. Сзади послышался топот копыт и голоса, из леса выехали трое всадников, мужчина чудом успел прислониться к широкому стволу дуба и остаться незамеченным. Подождав пока они уедут, он оторвался от дерева, и злость охватила его рассудок — на дереве был нарисован крест, условный знак, который сделал его слуга, но он был нарисован со стороны леса.
Тихонько выплевывая всяческие ругательства, мужчина отсчитал сто семьдесят два шага и постучал ногой по земле. Ничего не произошло, он постучал настойчивее, вернее со всей силы ударил ногой о землю — через мгновенье где-то снизу донесся приглушенный стук. Немного подождав, пока слуга надежно спрячется от света, он отыскал вход и поднял крышку.
Внутри воняло гнилью и сыростью, у дальней стены Кузьма, его слуга, сделал себе нечто напоминающее кровать, справа в стене, вернее в земле, ведь это убежище было вырыто из земли, был воткнут деревянный кол, к нему за руки подвешена девушка, судя по одежде — крепостная.
— Вылезай уже, я закрыл проход, — сказал мужчина и подошел ближе к девушке. На шее у нее виднелись две маленькие ранки, тоненькие струйки крови засохли на шее, сердце уже не билось.
— Мастер, наконец вы пришли, я так рад, я боялся что с вами что-то случиться, вам нельзя так долго ходить во свету, — парень лет девятнадцати сбросил с себя рваное одеяло и медленно приблизился к своему хозяину. — Вот я вам приготовил еду, она конечно не высшего сорта, но довольно вкусная, я уже попробовал, — Кузьма хищно оскалился, показывая свои клыки, и направился в сторону девушки, но хозяин молниеносно схватил его за шею и бросил в сторону кровати. Бревна, из которых эта кровать состояла, переломились пополам, а еще мастеру показалось, что сломались ребра его слуги. Кузьма не издал ни звука, за много лет он усвоил одно — никогда и ни за что не злить хозяина. Парень немного приподнял голову и с испуганным взглядом тихонько прошептал:
— Мастер?
— Выпьешь из нее достаточно много и считай, что ты покойник, даже если тебе через парочку лет удастся проснуться и тебя до этого времени никто здесь не обнаружит, то уже не сможешь здраво мыслить, жажда сведет тебя с ума. Хотя ты никогда не был способен здраво мыслить, какого черта ты нацарапал крест со стороны леса? Каким чудом, по-твоему, я должен был его найти, а? Отвечай, собака! — мужчина сделал шаг вперед, но Кузьма заскулил и свернулся калачиком.
— Простите, простите мастер, — со слезами на глазах молил парень. — Я забыл, я так боялся застать рассвет, что забыл, но все остальное я сделал, как вы просили, все как надо, вы будете довольны, обещаю.
Мужчина немного успокоился, ему все еще хотелось свернуть нелепому слуге шею или даже лучше было бы выбросить его на солнце, пусть сгорит — медленно и мучительно. Но этого он делать не собирался, по крайней мере, в ближайшее время, сейчас его ждут дела, если все получится, то ему будет обеспечена беззаботная жизнь на десяток, а то и больше лет. Он довольно улыбнулся, но вовремя спохватился — не стоит показывать свои эмоции такому ничтожному существу как Кузьма, хотя временами он бывает полезен, но от него вечно одни проблемы.
— Ну и? Он подходит? — мужчина оглянулся в поисках места, где бы присесть, но быстро понял, что лучше будет постоять.
— Да мастер! — радостно воскликнул парень, он дернулся, чтобы подняться, но его остановил суровый взгляд хозяина. — Того человека зовут Георгий Одоенский, у него большое поместье недалеко от этих мест, много денег и мало родственников, к тому же он тяжело болен, его даже уговаривать не придется.
— Хорошо, я вернусь сюда, когда стемнеет, и ты меня к нему отведешь, — виду он не подал, но все же был очень доволен слугой, это и вправду хороший кандидат.
* * *
День выдался не самым лучшим, впрочем, как и всегда. Георгий Одоенский лежал в постели и размышлял о своей жизни, ему всегда хотелось что-то изменить, пуститься в странствия, объездить весь мир, ему хотелось захватывающих приключений, а вместо этого ему досталось богатство и больное тело. «Зачем мне все эти деньги?» — думал он, «Ведь я даже не могу их как следует потратить».
Дверь в спальню медленно открылась и вошла служанка, у нее был какой-то странный взгляд — отстраненный.
— К вам посетитель, — сказала она и вышла, прежде чем Георгий успел ее поругать — он не принимал гостей так поздно.
В комнату вошел высокий молодой мужчина в солдатской одежде, он внимательно оглядел спальню, а потом и ее хозяина. Не говоря ни слова, он подошел ближе, взял стул и сел возле кровати. Георгий был мне себя от ярости, это неслыханная наглость — пришел без спросу и даже не представился, но почему-то не решался вымолвить и слова, он просто смотрел на него и ждал.
— Кто вы? — Георгий, наконец, смог прийти в себя.
— Я слышал, ты серьезно болен, — сказал незнакомец, будто и не слышал его вопроса. — Я могу тебя вылечить, подарить тебе новую жизнь, но не бесплатно, — тихо и спокойно продолжил он.
— Вылечить? — Георгий не верил своим ушам, многие отличные доктора не обещали ему ничего хорошего, а тут какой-то незнакомец утверждает, что может его вылечить. — Вы что доктор? — спросил Георгий.
— Нет, я не доктор, — улыбнулся незнакомец, и Георгию стало жутко от этой улыбки. — Давай предположим, что я могу тебя вылечить и, мало того, я гарантирую, что ты больше ничем не заболеешь, ты будешь жить намного дольше выделенного тебе строка. Вопрос лишь в том готов ли ты заплатить за такую услугу?
— Что-то я вам не верю, — Георгия оскорблял тот факт, что незнакомец общается с ним на «Ты», но сам он никак не мог заставить себя сказать «Ты» этому человеку. — Но, если бы, то, что вы говорите было правдой, я бы заплатил, очень щедро заплатил.
— Так ты согласен?
— Ну, да — настороженно ответил Георгий и сразу же пожалел о своих словах. Вмиг лицо незнакомца переменилось — кожа вокруг глаз потемнела, а зрачки сильно расширились, Георгию даже почудилось, что они окрасились в красный цвет, но лучше их разглядеть ему не удалось. Незнакомец молниеносно прыгнул на постель и прижал к ней Георгия, он был невероятно силен, жертве не оставалось ни шанса. Одной рукой он прижал к подушке руки, а другой его голову. Внезапно Георгий ощутил укол в районе шеи, боль была резкой и жгучей, она тянулась всего минуту, но даже так мало времени мужчина не смог сдержатся, и попытался вырваться, крик застыл у него в горле. Страх сменился ужасом, когда он понял что его тело парализовано, он не мог, ни двигаться, ни говорить, ни даже ясно мыслить.
Минуту спустя незнакомец оторвался от своей трапезы и облизал губы, быстро оглядел неподвижное тело Георгия и прокусил себе руку чуть выше запястья. Кровь начала медленно сочится из его ран и капать на постель, он поднес запястье к губам Георгия и грубо раздвинул ему челюсти свободной рукой. Несколько капель упали в рот и Георгий «ожил», он уже не был парализован, страх покинул его, а тело было полно сил. Кровь незнакомца была сладкой и манящей, она обжигала горло и наполняла его жизнью, он жадно схватил незнакомца за руку и начал пить, боялся пропустить даже немного, старался слизать все, что потекло по руке.
— О, я вижу, тебе понравилось, — улыбнулся мужчина. — Ну, все хватит, отпусти, — сказал он, но Георгий не послушал, он продолжал в спешке глотать божественный напиток.
— Хватит, — зарычал незнакомец и оторвал Георгия от раны. — Моя кровь тебя не исцелит, она лишь на время сделает тебя сильным, — сказал он, но, казалось, Георгий его не слышит, его лицо выражало неземное блаженство, он спокойно лежал и улыбался. Незнакомец достал из-за пояса сверток ткани, в нем оказался кинжал, рукоять которого была украшена рубинами красными словно кровь. — Приготовься, — сказал он, но Георгий по-прежнему не слушал. — Скоро ты увидишь мир в новом свете, — незнакомец вздохнул и всадил кинжал Георгию в грудь…
1858 год, окрестности Киева.
«Скоро ты увидишь мир в новом свете» — Георгий хорошо запомнил эту фразу.
— «В новом свете?». Какой к черту свет, я видел лишь тьму, — мужчина ехал в плотно закрытой карете и гневно спорил сам с собой. — Шестьдесят семь лет рабства, боязни не выполнить слово мастера, этот поддонок даже имя свое не назвал.
— «Называйте меня мастер» — сволочь, да что он о себе возомнил? Как приятно больше не слышать его зова, теперь я свободен, а этот недоносок Кузьма пусть и дальше ему прислуживает. За каких то пару лет растратили все мое состояние, проиграли мое поместье в карты, но этого им было мало, теперь я был вынужден соблазнять богатеньких дамочек, чтобы мастеру было где жить. Черт бы его побрал! — Георгий с силой ударил ногой о стенку кареты — она остановилась.
— Изволите остановиться? — послышался голос извозчика.
— Нет, нет, продолжай ехать, — ответил Георгий, успокоившись. — Хотел бы я увидеть его лицо, когда он обнаружил мое исчезновение, — довольная улыбка появилась на его лице.
Некоторое время спустя карета остановилась, извозчик не стал открывать дверь, а просто оставил ее и ушел, Георгий заплатил ему наперед, но для полной уверенности очаровал его взглядом, этот фокус, как он сам говорил, был его основной профессией и пропитанием долгие годы.
Новый город, новая жизнь, он решил оставить прошлое как пройденный этап. Сейчас глядя на годы, проведенные с мастером, Георгий удивлялся, как все-таки быстро они пролетели. Он каждый день, каждую минуту мечтал сбежать, предвкушал момент свободы и вот, такой момент настал. Теперь он находился очень далеко от мастера, он затеряется в большом городе и его никто не найдет, довольная улыбка появилась на его лице, злость и гнев постепенно испарялись.
В первую же ночь холодный и расчетливый ум постарался устроить свою жизнь. Он нашел дешевое жилье, за которое даже не собирался платить, а зачем, ведь можно просто «вежливо попросить». Позже он долгое время расхаживал по городу, любуясь его прелестями, ему доставляло удовольствие смотреть на воду, еще ни разу в жизни он не видел большой реки. Днепр, он так прекрасно переливался в лучах заходящего солнца, наверное… Георгий, нет Георг, теперь его будут звать Георг решил он, больше за все мечтал увидеть Днепр под солнечными лучами.
Так прошло пару лет, используя свои возможности, Георг взял под контроль несколько бандитских банд, и теперь был главарем весьма влиятельной группировки. Люди под его руководством воровали, иногда грабили, занимались рэкетом и тому подобными вещами, но его это не особо волновало. Георг старался взять от жизни все самое лучшее, он не афишировал свой род занятий, на кого работают все его люди, знали лишь несколько приближенных, которым он в некоторой степени доверял или же они его боялись настолько, что не смогли бы предать.
Георг регулярно посещал игральные дома, казино, рестораны и хоть еда не доставляла ему такого удовольствия как кровь, он чувствовал себя в некоторой степени счастливым, изображая человека. Однажды он ужинал с одной молоденькой и прелестной дамочкой, одной из многих, в своем любимом ресторанчике, оказалось, что прелестных особ даже заколдовывать не нужно, процесс прикусывания их нежных шеек доставляет им такое удовольствие, что вскоре они сами прибегают за следующей порцией. Георгу оставалось позаботиться лишь о двух вещах — чтобы они никому о нем не разболтали и чтобы не брать их кровь слишком часто, но это не было проблемой, ведь женщин у него было много.
Таким образом, он сидел за столиком с милой молоденькой девушкой и отчаянно старался услышать хоть слово из того, что она ему говорит. Но у него ничего не получалось, все его внимание привлекала шумная компания, которая сидела недалеко от него, вернее лишь одна особа. Он не мог оторвать взгляд от ее белоснежной кожи, ее аппетитной шейки, ее каштановые кудри сводили его с ума. Ее смех заставлял его улыбнуться, да что там он всех вокруг заставлял улыбаться.
— Георг. Георг! — сказала его спутница чуть громче. — Ты меня вообще слушаешь? — она надула губки, раньше этот трюк срабатывал, но не сегодня. Ее глаза встретились с глазами своего кавалера, они одновременно завораживали и пугали, две темные бездны затягивали девушку, не давали ей даже моргнуть.
— Возвращайся домой Ольга, — холодным и спокойным тоном сказал Георг. — Нигде не задерживайся, иди, сейчас же. Словно в трансе девушка легонько кивнула, поднялась из-за стола и вышла. Теперь ему никто не мешал, он с любопытством наблюдал за прекрасным созданием, которое сейчас рассказывало своим друзьям что-то захватывающее и смешное.
Когда все разошлись, Георг проследил за повозкой, в которой ехала та самая дама, что так его заинтересовала. Несколько дней он бродил ночью возле ее дома, пока набрался смелости и позвал ее. Частые ухаживания, чрезмерная таинственность, а может чуточка гипноза — сейчас он уже и не помнил, что тогда привлекло ее, но в итоге они сблизились.
Пораженный тем, что может испытывать любовь, Георг рассказал Катерине, так ее звали, все о себе. Он рассказал о своей прошлой жизни, о том, что ему пришлось перенести, какие страдания он перенес, когда перестал быть человеком. Он был бесконечно счастлив, когда Катерина попросила сделать ее бессмертной…
1996 год, все тот же город.
Молодой человек быстро шагал по улице и мельком оглядывал прохожих. Толпы молодежи шли по своим делам, кто на дискотеку, кто в ресторан или еще куда, если бы раньше ночью можно было бы встретить столько народу, то только в какой-нибудь праздник, но сегодня был вполне обычный день. Хотя обычным он был для всех остальных, но не для Георга.
Тридцать пять лет назад он обнаружил в себе новые силы. Он смог выйти на свет, ему было очень тяжело передвигаться, а солнце больно жгло его глаза, но он вытерпел. Сбылась его мечта — он увидел Днепр в солнечном свете. Теперь этот день стал его новым днем рождения. Позже удовольствие от еды вернулось к нему, а потребность в крови уменьшилась. Мало того, Георг заметил, что чем меньше крови он пьет, тем меньше сил у него уходит под солнцем. С того времени он почти перестал употреблять сей дивный напиток, лишь раз в месяц, в тот самый день, он выходил на охоту и пробовал свое любимое блюдо — женские шейки.
Сегодня был такой день, даже больше — сегодня был именно тот день, день, когда Георг стал мастером. Таким же мастером, как тот, что обратил его, теперь он мог постоять за себя, но все же сама мысль о его создателе вызывала дрожь и неприятные ощущения. Задумавшись, Георг чуть не врезался в какую-то девушку, вовремя спохватившись, он увернулся и мысленно себя выругал — вампир все-таки. Она была милой, неплохие формы и приятное лицо, но это не то, ему нужно что-то особенное, что-то такое — чтобы единый глоток вызывал эйфорию. Что-то такое, такое, такое, какой была Катерина.
Катерина. Столько прекрасных моментов и столько разочарования. Она верила в вечную любовь, и он тоже верил, по крайней мере, лет семьдесят точно верил, но время нещадно все разрушило. Катерина ему наскучила, он хотел верить, что и он ей, но понять было трудно. За свою жизнь он не полюбил больше никого. Больше ни кому, за одним исключением не подарил вечную жизнь, но для Катерины это ничего не значило, она ревновала его к каждой девушке, у которой Георг брал кровь.