Разведка продвигалась медленно — слишком много аномалий здесь, да и кластеры минных полей периодически встречались. Но я не торопил события — не хватало еще нарваться и в этой системе. Если поспешим, то сами себя загоним в ловушку, а этого нельзя допустить.
— Ну что, Руф, не задолбался еще? — решил я подначить дежурившего в одиночку товарища.
— Никак нет, командир! — бодро отрапортовал он, слишком уж бодро на мой взгляд.
— Странно, а вчера вроде говорил обратное — делаю задумчивый вид и с интересом жду реакции.
— Задолбаешься с тобой, дураков нет, не хочу весь день проторчать на тренажерах. Нет уж я лучше тут посижу. — немного ворчливо заявляет он.
— Ну не знаю, вон Мар уже взбодрился и рвется тебя подменить, но я решил — пусть пока отдохнет, мы тут и сами поработаем. Верно? — с ехидцей то ли спрашиваю, то ли констатирую я.
— Мару полезно, а мне нет! — пытается увильнуть со скользкой темы человек. Ага, два раза, прямо сейчас я взял его и просто так отпустил. Нечего было вчера возмущаться.
— Да ладно тебе, иди с Маром отдохните на пару. Я уже вам и задание на тренажеры загрузил. Не напрягайся тут. Я ж все для вас, что бы вам было не в тягость служба стараюсь. Так что цените! — говорю и усмехаюсь. Ага, ценят, так ценят, что все пытаются увильнуть.
— Командир, ну честное слово, глупость вчера сказали, пожалей старого больного человека! — пытается давить на жалость засранец. Нечего было выступать. Если я сказал разведка — значит висим и ждем результатов, а не спешим на тот свет.
— Вот, заодно и здоровье подправишь. Но раз ты говоришь, что оно у тебя пошатнулось, то я, так и быть, организую вам еще и что-то для его поправки.
— Да я здоров как конь. Вот смотри я был только что тут, а уже почти там — с этими словами Руф чуть ли не бегом исчезает из рубки. — видимо дошло, что кары ему не миновать и решил не усугублять. Мудрое решение. Ну пусть его.
Висели мы уже тут двенадцать дней. Ну как висели — неспеша позли вокруг системы. Входить в нее я пока не хотел — нет разведданных еще, смысл? Нарваться на неприятности? Нет уж, после прошлого раза я лучше перестрахуюсь. Пока сведений было мало — рано еще о чем-то определенном говорить. Наши легкие корабли неторопливо обследовали сектор за сектором, раскидывая по пути разведывательное модули — я хотел иметь полную картину окружающего пространства и знать откуда придут неприятности. Эта система была лакомым куском для всех — уже существует оборонная инфраструктура, есть пригодная для жизни планета. Другое дело, что нам не кем ее контролировать. Но все же надо будет потом в ней поставить форпост нашего княжества — уж очень она удобно расположена.
Пришли первые результаты разведки. Эсминцы уже углубились в саму систему, а легкие крейсера все еще продолжали облет по краю. Везде устанавливались зонды. И вот настал долгожданный момент — они уже объединились в сеть и стали передавать нам данные. Мы тоже не скучали — шли в другую сторону от крейсеров — все равно надо потом встречаться, так зачем делать лишний крюк? Вот первые данные меня и порадовали и сильно напрягли одновременно.
Минные поля не сложно обычно просто обойти — расстояния огромны и все пространство просто нереально засыпать минами. Обычно, но не здесь. Посреди минных полей были развернуты платформы с дальнобойными туннельными орудиями. Уже не так просто обойти. Да еще и гравитационные аномалии мешали спокойно обогнуть эти островки обороны. Как ни крути, а подавлять батареи придется. Тут более эффективны эсминцы и истребители. Но в минном кластере были и платформы противо-истребительной направленности — малые платформы ПКО. Серьезная проблема. Терять истребители мне не хотелось, к тому же архи ведь вошли где-то в систему. Так что будем ждать результатов полного сканирования пространства. Значит опять ждем. Ну и что бы народ не бухтел и не расслаблялся я ввел тренировки, а для тех кто хоть раз высказался против нашего неторопливого вояжа, усиленные тренировки. Это правило распространялось на всю эскадру. Как это ни удивительно, но недовольных задержкой уже не было.
— Может снизишь интенсивность тренировок? — это Молд Харт решил вписаться за свой экипаж. Наш шкафоподобный друг явно уже жалел, что вообще попал под мое командование — тренировки были составлены мною и все были сделаны с некоторыми моими нюансами. Скажем так — простых решений в них не было, везде была припрятана омерзительная пакость. А если учесть, что ощущения в капсуле весьма натуральные, то чувствовать как заживо сгораешь в своем корабле никто не хотел. Обычно смерть мгновенная, но я старался и корабли проигравших тренировку, да и победивших очень часто горели, лишались кислорода и отказывали системы жизнеобеспечения, ломались системы гравитационных установок корабля, что создавали искусственное тяготение и тому подобное. Фантазия у меня богатая.
— Ну сам посмотри Молд, результаты всех команд растут прямо стремительно, еще пару недель и станете нормальными экипажами, а не тем что есть сейчас. Сколько можно терпеть ваши постоянные мелкие ошибки?
— Тогда добавь шансы на победу. А то у меня вроде лучший результат среди всех, но я почему-то постоянно очень мерзко погибаю.
— Так это как раз для тебя и тебе подобных сделано — ищите не очевидные решения — они есть. Заранее предусмотрены специально. Шевелите мозгами.
— Вы выжлятники долбанутые на всю голову. Реально так и есть, только вам приходят на ум такие извращенные методы действий и убийства.
— Учитесь пока я есть — перенимайте бесценный опыт. — а что я еще мог сказать на такие обвинения. Чушь! Всем людям такое присуще. Но вот нравится видеть им в нас все вышеперечисленное. Ага, два раза. Пираты тоже обладают фантазией, знаю я их методы действий и казней. Некоторые примеры я в тренировку и перенес. Пусть учатся, а то я уже задолбался в одиночку тянуть эту лодку.
— Если появятся архи или еще кто — парни будут рады настолько, что сами полезут в бой. Скажи ты этого добиваешься?
— И этого тоже, но в первую очередь, что бы искали не очевидные решения — работайте головой. А не только туда кушайте.
— Злой ты, Влад. Я то думал, что самое страшное уже с тобой пережил, а тут оказывается у тебя еще есть сюрпризы. Ладно, до связи. — не он первый, не он последний, кто ко мне уже подкатывался с предложениями исправить тренировки или вообще их убрать. Наивные, у меня еще готов уже пакет следующего этапа, но пока они на него не перешли. Ну подождем — время есть.
Ждать пришлось долго. С одной стороны хорошо, что столько оборонительных систем до сих пор работают, а вот с другой это лишние проблемы мне и моим людям. Кто знает этих пиратов, что они там приготовили. Но в конце концов мы уже нашли участок где зашли пауки. Было много их кораблей оставшихся после прорыва оборонительных поясов. Куски металла это, а не корабли. Если подумать, что здесь творилось, то становится не по себе. Бойня, настоящая бойня. Вот к этому месту прорыва обороны мы и шли медленно двигаясь вдоль системы.
— Влад, у нас сигнатуры выхода из гипера! — это Руф со мной связался в экстренном порядке.
— Бегу к тебе, вкратце можешь сказать кто? Архи?
— Нет, похоже люди, для архов сигнатуры нехарактерны, но мы только на пассивных сканерах — надо подойти поближе, тогда и пси локатор нам расскажет что-то. — приятно работать с Руфом. Очень быстро и грамотно оценивает ситуацию. Я то знал, что на расстоянии, которое не покрывает пси-сканер, очень сложно определить что за тип кораблей вышел из гипера, да вообще засечь. Не с нашими сканерами такое делать. А вот гляди ж ты — смог.
— Хорошо. — сказал я уже вбегая в рубку. — Сейчас посмотрим что там у нас.
Вваливаюсь сразу в слияние, затягиваю туда же и всю мою эскадру. Наши общие возможности возросли больше за счет притирки друг к другу и я уже могу построить более мощный сканер. Специальный искин помогает мне вырисовывать саму структуру заклинания, но и на меня работы хватает — наполнять его предстоит мне общей пси-энергией хотя мне капитаны кораблей помогают, но вот заливаю ее в саму структуру только я. Весь поток силы контролируется только мной, а это не просто — одна ошибка и меня просто сотрет в порошок. Но дело привычное и даже немного обыденное для меня. Готово. Начинает работать структура. Ага. Сорок кораблей, на каждой есть много разумных. Людей. Точно люди. И куда они направляются и что здесь забыли? Оп-па. А люди то не простые — они уверенно входят в один из секторов обороны системы. И их ничего не атакует. Свои значат для нее. Вот это новость. Жаль не успели там свои зонды подвесить, хотя как знать — может и к лучшему это. Ни перехватить, ни сесть им на хвост мы не успеваем — это и понятно, нам то еще сколько идти к ним. Ну и ладно. Подождем их значит на выходе.
— Кто это может быть? — задает риторический вопрос Мар. Хотя это для него вопрос, мне же все очевидно.
— Система пиратская, коды доступа к пиратской системе были у пиратов, значит те, кого пропускают системы обороны — пираты. Все же понятно. — это я уже решил внести ясность.
— А вдруг это из Содружества кто-то, просто узнал коды доступа.
— Пфф, не смеши меня. Пираты — это абсолютная свобода личности. Можно сказать идеал Содружества. Но любое государственное образование всегда вынуждено выставлять некие рамки. Пираты лишены этого недостатка. Они свободны от всего — от морали, от чести и от других ненужных им понятий. Каждый сам за себя. И не верь фильмам, где их показывают под действием наркотиков — ни один капитан корабля в военной зоне этого не допустит, если он хочет жить конечно. Фронтир — это беззаконие, а кому охота оказаться в роли раба или просто в открытом космосе без скафандра только потому, что кое-кто из экипажа под наркотой? И тем более не верь, где капитан «под кайфом». Будь так — его бы аккуратно прибили его же собственные парни, после того как узнали от него же коды управления — место капитана очень хлебное и его ошибкой воспользуется любой. Это стая, что грызет всех слабее себя. Каждый работает только для себя и ради себя. Свобода личности почти полная. Так что вранье все про пиратов, где они опустившиеся отбросы общества, постоянно под действием наркотиков. Бред. Спаянный жесткой дисциплиной экипаж, но если ты будешь ранен и лечить тебя дорого, а у тебя нет денег за лечение заплатить — ты пойдешь в космос в голом виде. Если ты зарабатываешь больше других и сделаешь ошибку — в космос. Только нейросеть еще извлекут с имплантантами — не терять же деньги из-за идиота. Так что ни с кем они не будут делиться своими кодами доступа — они же не идиоты делать такие подарки.
— Обалдеть, не знал, а ты откуда знаешь? — это уже Руф ошарашен.
— Да я сам из фронтира и с пиратами мы сталкивались. Надо сказать рубка с ними жаркое дело. Насмотрелся я на них достаточно в свое время. Тошнит до сих пор. — мой монолог слышали не только в моей рубке, а и на всех кораблях — мы дальнейших плановраз собирались устроить совещание по поводу дальнейших планов. Ну да пусть знают правду, нечего ждать от пиратов разгильдяйства.
Подошли к месту входа в систему пиратской эскадры и легли в дрейф. Подождем, главное, что бы пираты и выходили той же дорогой, а то не догоним и все будет зря. Хотя выходов у них и не много — количество прыжковых зон ограничено аномалиями и далеко не везде можно спокойно разогнаться и уйти в гипер. Пока ждем я опять тренирую экипажи. Народ тихо, что бы я не услышал, бухтит, но дело делает. Перешли ко второму уже этапу тренировок — подлянки стали сложнее и их количество существенно возросло. Тренировался на ровне со всеми и я сам — это уже и мне полезно. Наши разведчики продолжали свое дело и данные постепенно стекались ко мне в искин. Да уж, эту систему взять — не парсек перелететь. Серьезно подошли к делу ребята. Ничего не скажешь.
Возвращающегося противника засекли практически за двенадцать часов до контакта. А дальше все было просто — я вошел в общее слияние и выбил все корабли поочередно пси-силой. Не ушел никто.
— Столько тренировались, а так банально все прошло — ворчит Руф.
— Тренировки нужны на будущее, а с пиратами мне не охота возиться, да и искины их нужны неповрежденными. — невозмутимо замечаю я.
— Это понятно, непонятно что тебя укусило, так надо всеми измываться. — все не унимается человек.
— А что тебе непонятно? Потом будет сложнее — это последняя такая легкая обстановка у нас. Дальше все будет только хуже. А мне нужно вернуться домой живым, вот и приходится тренироваться.
— Знал бы, что так будет, сбежал бы на другой корабль, ведь давно уже мне предлагают свой. — сетует Руф.
— Во первых ты бы все равно оказался у меня в эскадре — я бы устроил, а во вторых — потом мне благодарен еще будешь за науку. — продолжаю добивать его.
— Был же человек человеком, а стоило во Фронтир полезть — так монстр страшный стал.
— Оп-па, хорошая идея про монстров, спасибо друг, не следующую тренировку организую. — загораюсь резко энтузиазмом.
— Эээ, нет это так шутка, не бери в голову. Забудь. — ага пошел на попятную, ну я тебе покажу монстра.
— Ты говори-говори, твое больное воображение — это вдохновение для меня. — ну все, дружище, ты попал, я ведь сделаю абордаж монстрами какими-нибудь, выдумаю делов то, и всей эскадре скажу что идея не моя, а Руфа. Ох как все станут ему благодарны.
— Да все-все. Молчу я.
— Угу, но поздно. Ладно некогда. Направляй на взлом искинов наших хакеров, потом не забудь и про десант.
— Уже. — кивает мне Руф.
— Ну и прекрасно. Я спать — вы бодрствуете и бдите.
— Прости, что делаем? — смотрит на меня с недоумением. Явно не знаком с выражением.
— Бдите. Короче работаете по полной. Принимай вахту я пошел.
К тому времени, как я опять заступил на вахту, корабли пиратов уже были у нас под полным контролем. Их было уже девяносто щесть. Причем большинство из них транспортные. Это меня возмутило больше всего — эти уроды хотели утянуть наши законные трофеи. Мало того, что пираты, так еще и все самое ценное у нас под носом вывозят. Коды прохождения мы получили, так что выдвинулись уже в саму систему. Я был доволен, а уж как довольны все экипажи — тренировки я прекратил временно. На захваченные корабли установили свои модули управления и повели весь флот обратно. Без присмотра их оставлять я побоялся, ну а вдруг уташит кто? Пока шли к планете мы потрошили захваченные корабли. На наше удивление, затарены они были не оборудованием, а переработанными концентратами. Редкими и дорогими, судя по всему в Содружестве. Иначе бы их не тащили в таком количестве. Странно, раньше они были весьма средние по цене. Ну да кто знает, что сейчас там — разрабатывать месторождения сейчас стало сложнее.
Все эти металлы тащить к нам не имело смысла, но вот сами корабли нам бы пригодились, правда тоже не все. В этом ключе я поручил Арси Лорму проработать вопрос — отсортировать, если надо перегрузить груз и выбрать то, что мы потащим в Содружество вместе с собой. Деньги нам понадобятся для покупки технологий и производств.
— Вот это была бойня! — Это Мар не выдержал. Мы просматривали выборочно информацию с искинов кораблей пиратов.
— Да уж. Впечатляет. Больше двух тысяч кораблей со стороны планеты и больше десяти тысяч архов. — это уже я подаю голос. Битва действительно впечатляла. Архи перли напролом сквозь все минные поля и оборонительные системы. Они неплохо шли. Корабли первой линии постоянно сменяли друг друга и прикрывали щитами — так бы и прошли сквозь всю оборону, но люди вмешались. Бойня была страшная. Причем ударили пираты по паукам очень удачно — те вляпались под перекрестный огонь и зашли на минное поле.
— Жаль тут не накладываются приложения пси-ударов, остается только догадываться какой корабль лишился живого экипажа, но ведь атаковали не смотря ни на что! При таком соотношении сил!
— Ты другой момент учти. Наши друзья не участвовали в битве и не одни они. Посмотри на координаты с их логов. — решил обратить внимание на один момент я.
— Бездна! Да они же удирали в это время из системы! А как же планета? Там же люди! — ага, проняло. Вот теперь будешь смотреть на пиратов уже моими глазами.
— А что им люди? Они спасали свою шкуру. Кстати ушли далеко не все. Посмотри сюда. Видишь? Архи послали несколько эскадр на перехват их.
— Ага вижу, но архи вляпались в аномалии и их успешно разбирают оборонительные системы. — Мар полностью поглощен зрелищем, но уже сразу же и анализирует данные. Молодец, не зря я их гоняю.
— Так и есть, но часть их дойдет, и вот смотри сюда — наши друзья просекли эту тему раньше всех и поменяли маршрут, оставив между собой и архами остальных.
— Они никого не защищали, они просто сбежали, а ведь если бы участвовали в бою, то могли бы и победить! — Мар все еще негодует.