— Нет, Даниэлла, вы не так все поняли, — спохватился артефактор. — Внешность я уже давно откорректировал, а когда сообщили, что переселяюсь в ваш мир для обучения, то попросту забыл снять грим. Привык я к нему. Лицо сейчас точно голое.
— Ага. Понятно, — пробормотала я.
На самом деле я вот ни капельки не понимала, а если бы не видела по ауре, что передо мной тот же самый парень, то заподозрила бы в подмене.
— В нашем мире серьезные проблемы с экологией. Много видоизмененных существ.
— Мутантов? — уточнила я.
— Их самых. Так вот, красивые и здоровые люди… ценятся. И их заставляют улучшать генофонд. Если бы комиссия увидела мое настоящее лицо, то мне бы не позволили стать артефактором. Отправили бы в Оазис, и я бы только и делал, что…
— Стоп! Без подробностей! — спохватилась я. — У нас в Кар-Граде подобной дикости нет, можешь быть спокоен.
— Знаю. Но я обманул магов, производивших отбор. Что, если они захотят отослать меня обратно?
Ответить помешал стук в дверь. Махнув лапой в сторону ванной комнаты и подождав, пока Кеннет спрячется, я побежала отпирать. На пороге обнаружилась взволнованная сова Соня.
— Кеннет у тебя? Говорят, вас вдвоем видели.
— У меня. И это не то, что ты подумала.
— Ухо все-таки отвалилось? — огорошила меня подруга, влетая в комнату.
— Откуда вы знаете про ухо? — донеслось настороженное из-за двери.
— И про нос наращенный знаю, и про уши, и про фальшивый оттенок лица. Все есть в твоих характеристиках, — деловито уточнила Соня и поправила на носу очки. В сочетании с короной те смотрелись презабавно. Прямо-таки царь-птица. И догадалась же превратить УУМ в настолько неподходящую вещь!
Кеннет выбрался из ванной и озадаченно уставился на своего фамильяра.
— И наставники в курсе?
— Еще бы! Тебя же тщательно изучили.
— А почему умываться не отправили?
— Да какое дело магам до твоего раскраса, — улыбнулась я. — Вдруг ты обет дал или приклеил уши по религиозным убеждениям? К нам каких только чудаков не заносит.
— И что мне теперь делать?
— Вариант «оставить так» не рассматривается? — ухнула сова.
— Не бойся, повторяю, здесь тебя размножаться не заставят, — изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид, заверила я. Только хвост предательски бился в истерике и стучал по полу.
— Не хочу светить лицо, — заупрямился артефактор. — Вдруг кто-нибудь из нашего мира нагрянет с проверкой. У нас негласное правило: раз красавчик, то все мозги в… Короче, только для воспроизводства потомства и годен.
— Вот так задачка, — вздохнула Соня. — Дэни, как у тебя с иллюзиями?
Иллюзии я создавала качественные, но недолговременные. Наведенные чары в лучшем случае могли продержаться неделю, да и то не стали бы преградой для наставников. О чем я и сообщила.
— Будешь забегать в гости раз в неделю, — предложила Сова и многозначительно покосилась на меня.
Видимо, сочла, что в таком случае обязательно поползут слухи, что я положила глаз на адепта. Лично я в этом ни капельки не сомневалась. Ну и что, пусть болтают.
— Хорошо. — Кеннет вытянул руки по швам и закрыл глаза. — Я готов.
— С таким видом можно начинать, только если написал завещание. Да не дергайся ты, ничего плохого с тобой не случится. Страшнее, чем был, уже не станешь.
— Очень страшный? — обеспокоился вдруг парень.
— Вряд ли Элла захочет с тобой встречаться, — прямолинейно ответила я.
У Кеннета был шанс перестать изображать из себя страшилище, но он только тяжело вздохнул:
— Приступайте.
Я медленно обошла его по кругу. Не то чтобы золотоволосые широкоплечие атлеты были в моем вкусе. Невольно сравнила крепкие руки Кеннета с узкими ладонями лорда Рендела. Худощавое телосложение мага могло ввести в заблуждение, но я знала, что ректор запросто укладывал на обе лопатки даже Эльтеруса, а с мечом обращался так, что боевики только завистливо вздыхали.
Да что это я? Не о том думаю. Не хватало только, чтобы у Кеннета вместо зеленушной физиономии мутанта появилось лицо лорда Рендела.
Итак, мутант…
Вызвав в памяти образ загримированного Кеннета, начала ткать заклинание. Нервничала жутко, ведь мне надо было не только не оплошать, но и создать долговечную иллюзию с возможностью подзарядки. Моя нервозность передалась хвосту, и он начал постукивать по полу.
— Ух! И не отличишь от прежнего! — Возглас Сони возвестил, что я все же справилась.
Оценив результат, довольно мяукнула. Хорош! То есть страшен как гоблин!
Кеннет подбежал к зеркалу и начал крутиться, щупая нос и уши.
— Вроде бы меньше стали.
— Нет, точно такие же, — заверила его Соня. — Следующая встреча через неделю?
— Да, о времени договоримся.
— Спасибо вам огромное. Я у вас в безумном долгу! — пылко воскликнул артефактор. — Если понадобится помощь, например, починить что-то, только мяукните, и я мигом.
Пока Кеннет рассыпался в благодарностях, Соня заглянула в УУМ. Видимо, проверяла сигнализацию, оповещающую о нахождении в Башне фамильяров адепта.
— Порядок. Можем выходить, — наконец объявила она.
Я выглянула в коридор и, убедившись, что он пуст, спровадила гостей. Слухи-то обо мне и Кеннете обязательно поползут, но лучше, чтобы это произошло не сразу. Уже хотела закрыть дверь, когда Соня остановилась и нервно ухнула, привлекая мое внимание.
— Дэни, — робко начала она. — Слушай, а чуть раньше УУМ нельзя превратить во что-нибудь… нормальное?
Сова тряхнула головой, поправляя корону, та так и норовила сползти ей на клюв.
— Потерпи, уже немного осталось, — посочувствовала я. — Только на этот раз выбери что-то более удобное, например, колечко на лапу.
Соня печально кивнула и полетела догонять подопечного. Оставшись одна, я подошла к раздаточному пню и грозно прошипела:
— Слышал? Будешь кормить бурдой, отдам тебя на доработку юному артефактору.
— Он услышал, но отвечает не всегда… — заверили меня из шкафа.
— Зато ты на редкость разговорчивый, — проворчала я.
— Что ты, я не болтун, а, напротив, полезный во всех отношениях имп. — Гизмо открыл дверцу и спрыгнул на пол, следом поползла мантия Эллы. — Вот. Починил, пока вы в магии упражнялись.
Я подняла магией облачение боевого мага и подвесила в воздухе. Громкий шлепок хвоста по полу выразил все, что я думала о креативных ручках импа.
— Гизмо, что это?! — я подцепила лапой подол.
— Разрезы. Там такие дыры были, что проще доработать, чем зашить.
Доработал! Теперь на мантии Эллы красовались два глубоких разреза, а чтобы девушка в них не запуталась, затейник обшил края кожей. Кроме того, он утянул мантию в талии и снабдил поясом.
— Это я так пятнышко прикрыл. А то ткань полиняла, но если адептке не понравится, я все переделаю.
То, что Элле понравится, я не сомневалась. Однако этот вызывающий наряд больше бы подошел зрелой наемнице, а не юной девушке. С другой стороны, в основе лежала все та же учебная мантия, а перекраивать выданное правилами не запрещалось.
— Ну так что, принимаешь работу? — с мольбой во взгляде спросил Гизмо.
— Принимаю, — вздохнула в ответ я.
* * *
Покончив с осмотром мантии, я поинтересовалась у Гизмо, как он провел день. Демоненок старательно изучил рисунок на паркете, а потом вдруг признался, что немного погулял. Я где стояла, там и села, получилось, что на раздаточный пень. Артефакт подобное не одобрил, и мне немедленно презентовали горячий чебурек. С пылу, с жару, да жирнющий.
Вскочив на ноги, рассмотрела пятно и выругалась. Придется переодеваться! Юбок у меня было всего две, и если первую Гизмо укоротил, то со второй и вовсе преподнес сюрприз.
— Гизмо, это как понимать?! Мы же договаривались! — взвилась я, обнаружив пояс, переходящий в две широкие ленты.
— Так это я еще в прошлый раз юбочку украсил, ты просто не заметила.
— Украсил? И зачем мне два хвоста?
— Бантиком завязать, — мило улыбнулся имп, обнажив два ряда острейших зубов.
— Чудо ты… с бантиком, — проворчала я и пошла в ванную переодеваться.
Декоративный элемент не поддавался, как ни крутилась перед зеркалом, получались либо печальные уши, либо все тот же хвост.
— Дэни, если надо, могу помочь, — донеслось робкое из-за двери.
— Надо, — признала я.
Стараниями импа удалось повязать бант на талии. Вышло симпатично, но слишком уж по-девчачьи. Об этом я и заявила импу.
— По-кошачьи не умею, — хмыкнул в ответ он.
— Больше неожиданностей не предвидится? — строго спросила я, придирчиво осматривая остальную одежду.
— Да я только две юбки и блузку успел, но была бы моя воля…
— Выгоню.
— Вот и я о том же. Но если что, знай, я всегда готов помочь. И бесплатно!
Предложение демоненка меня позабавило, а вот вторая часть его заявления слегка насторожила. Особенно в сочетании с признанием, что он сегодня погулял.
— И с кого ты сегодня денег содрал? — помрачнела я.
Гизмо обиженно надул щеки и проворчал, что всего лишь взял аванс на приобретение материала. Небольшой, сорок процентов. Да у него бы и язык не повернулся потребовать больше у столь милой полупрозрачной леди.
— Ты стряс, то есть стребовал деньги с Веньи Дормидонтовны?
— А что тут такого? Работа ручная, эксклюзивная, оплачиваться должна соответственно.
— И что же ты ей вышиваешь? — озадачилась я, не представляя, что может понадобиться ворчливому привидению.
— Плащ! — гордо возвестил имп, после чего полез под кровать.
Явленный на свет наряд и в самом деле оказался плащом, а вышивка камнями напоминала корсет свадебного платья Эллы. Того самого, которое при сдаче в камеру хранения было раскритиковано привратницей.
— Дэни, ты же не возражаешь? — с опозданием спохватился Гизмо. — Ты не подумай, я без самоуправства. Вон, на плащик заказ оформили в лучшем виде, с эскизом и подробным описанием.
— Проблем не будет? — сурово нахмурилась я.
— Да чтоб мне иголки больше никогда в руках не держать! — пылко воскликнул имп.
Бойкий настрой демоненка мне понравился. Мне с Гизмо возиться особо было некогда, и я уже начала переживать, что у него не получится побороть страх перед магами и он будет сидеть у меня в комнате безвылазно.
— Гизмо, а что ты с хозяином решил? Может, ну его?
— Как это? Хозяин нужен. Только я его сам выберу. Присмотрюсь к местной молодежи, изучу опытных, соберу сплетни, составлю характеристики…
— Ты только постарайся, чтобы тебя не особо видели.
— Да меня за сегодня только привратница и спалила, прошлось откупаться и сулить эксклюзивный наряд.
Признание Гизмо окончательно сбило меня с толку.
— Не поняла, ты же аванс получил.
— Так то после уже было. Сначала речь шла о банальной взятке.
Я присела на краешек кровати и обхватила голову руками. Пожалуй, я все-таки напишу письмо папе и намекну, чтобы он больше не делал мне таких подарков.
Глава 10
Сегодня фамильяров ожидало первое практическое занятие по защите подопечных. Предмет был сложным, интересным и с подвохом. А преподаватель — Альфред Снежный — делал все, чтобы ученики не расслаблялись. Обычно к концу первого урока половина фамильяров начинала его ненавидеть, а вторая обожать. Информация была получена из надежного источника, так что я приготовилась к сюрпризам.
Я вбежала на полигон одной из последних, запрыгнула на лавку, едва не сбив хвостом Соню, и перевела дыхание. Альфреда, к счастью, еще не было, не то получила бы нагоняй.
— Дэни, — тронул меня лапой Марк. — Ты ведь слышала об этом предмете?
— Ага.
— Неужели все настолько плохо? — Заяц принялся нервно крутить трубку в лапах. Соня тоже вопросительно ухнула и подвинулась ближе. Остальные, делая вид, что им неинтересно, жадно прислушивались.
— Скоро узнаем! — оптимистично заявила я, не желая раньше времени настраиваться на плохое.
Преподаватель, словно услышав, что о нем сплетничают, наконец-то появился в зале для тренировок. Я надеялась, что перед тем как перейти к практике, нам прочтут вводную лекцию, четко озвучат план занятий и основные требования к изучению предмета. Лично меня крайне волновал допустимый и желаемый уровень защиты подопечного. Не могли же фамильяры оберегать от всего подряд!
Группа настороженно притихла, рассматривая невысокого длинноволосого блондина. Его можно было бы смело записать в эльфы, однако перед нами находился воистину легендарный фамильяр, имеющий более двух десятков обликов и стоящий у истоков Академии фамильяров.
— А, Даниэлла, — кивнул он, заметив меня. Потом подмигнул. — Уже поделились слухами о моей персоне?
— Фамильяры не сплетничают, они собирают информацию, — просияла я.
С Альфредом у лорда Рендела были неплохие, можно даже сказать, дружеские отношения. А ведь поначалу эти двое терпеть друг друга не могли. Альфреду пришелся не по вкусу новаторский подход нового ректора и его стремление к воспитанию не только фамильяров, но и адептов-попаданцев. Однако вскоре маги смогли найти общий язык, и теперь Снежный был завсегдатаем в кабинете лорда Рендела и его идейным единомышленником. Старшекурсники шептались, что в методике преподавания он недалеко ушел от Эльтеруса, за тем исключением, что общаться с Альфредом Снежным было намного приятнее.
Обстановка в зале немного разрядилась, но на месте ребят я бы не спешила расслабляться.
— Итак, дорогие фамильяры, — начал вводную Альфред, усевшись не за стол, а на него. — Как вы понимаете, на занятия ко мне вы должны являться исключительно в этом облике.
Преподаватель с легким укором глянул на белобрысую парочку, и та быстро превратилась в волка и ласку.
— Для начала небольшое пояснение, — продолжил Снежный. — Я буду учить вас защищать подопечных. Не только от атакующих заклинаний и проклятий, но и от иллюзорных неприятностей, вроде наведенного холода, голода и прочих недомоганий. Хороший фамильяр старается предотвратить проблемы, поэтому вы должны позаботиться, чтобы ваши подопечные уделяли внимание защищающим заклинаниям.
Я открыла УУМ и сделала несколько пометок. Некоторые фамильяры последовали моему примеру. Невольно вспомнились причитания Люка. Пожалуй, записывающее заклинание, позволяющее фиксировать сведения на носителе силой мысли, ему бы пригодилось.
Склонившись к Марку, поделилась наблюдениями. Тот кивнул и сказал, что займется этим вопросом. Хорошо Марку, его Люк уже активировал жезл, можно намечать дальнейшую программу обучения. Мне пока о подобном оставалось только мечтать.
— А теперь ваше первое задание! — возвестил Альфред, широким взмахом руки сбрасывая иллюзию.
Тут-то и выяснилось, что с виду пустой зал таковым не являлся.
— Он прикалывается? — У Марка обвисли уши, а изо рта вывалилась трубка.
— Дэни, он же шутит, да? — поддержала его Соня, с ужасом рассматривая ямы с острыми кольями на дне, раскачивающиеся на веревках бревна, растущие по краям тропы ядовитые кусты с длинными шевелящимися побегами и зубастые цветы такого размера, что в их пасти поместилась бы крупная лошадь.
Я тоже привстала с места, лихорадочно вспоминая, о каких сюрпризах упоминали старшекурсники. Нас могли подстерегать зыбучие пески, огненные плевки от безобидных птичек в кустах, полупрозрачные змеи, утаскивающие добычу под землю. Снежный обладал отменной фантазией и мог с легкостью наколдовать иллюзию твари, которой и в природе не существовало.
— Кто хочет быть первым? Ну же, не такая уж и сложная трасса, — поинтересовался он, довольно осматривая наши вытянувшиеся морды. — Совсем забыл! Держите ваших подопечных!
Перед ошалевшими фамильярами появились иллюзии адептов. Моя «Элла» даже улыбалась как обычно. Стоящий рядом «Люк» окинул девушку снисходительным взглядом и скорчил презрительное лицо.
— И вовсе он не такой противный, — пробурчал Марк.
Иллюзии адептов выстроились в шеренгу, фамильяры, повздыхав, встали рядом с ними. Еще бы понять, что нам с этим счастьем делать!