— Где?
— Здравствуйте, дон Карбоно, — поприветствовал я его.
— Здравствуйте, командор. Не будем тянуть, показывайте, что добыли. Извините мою торопливость, но я своего рода помешан на божественных артефактах. Это моя страсть и можно сказать, что цель всей жизни — собирание и коллекционирование великого наследия прошлых тысячелетий.
Что же, человек живет своими страстями, это понятно, а потому тянуть не стал и пройдя с доном Карбоно в соседнее помещение, стал выкладывать на широкий стол нашу добычу. Для начала выложил оружие, но, как и ожидалось, внимание дона оно не привлекло. Только один из катцбальгеров он лениво покрутил в руках и бросил его на пол. Еще раз пренебрежительно осмотрел остальное, и смахнул рукой все смертоубийственные орудия вслед за катцбальгером. Оружие с грохотом рухнуло на пол, а я вытащил шлемы. Тут тоже пролет.
— Красиво, — сказал дон Луис, разглядывая эти поистине произведения искусства, и шлемы последовали вслед за оружием.
В комнату на шум заглянул мой адъютант Паша Крюков, но, увидев, что все в норме, моментально исчез. Ладно, следующий лот — две фляги с неизвестным напитком внутри. Попадание в точку, так как не менее получаса, дон Карбоно осматривал их в лупу, крутил, вертел и, наконец, изрек:
— Списываю весь ваш долг, командор. Устраивает?
— Да, конечно, — подтвердил я и спросил: — Может быть, расскажете, что там внутри?
Дон еще раз осмотрел фляги, и бережно убрал их в свой чемоданчик. Посмотрел на меня и выдал:
— Не знаю, командор. Никто точно не знает. Только слухи и байки, о божественном напитке, дающем небывалые и немыслимые возможности обычному человеку. Однако это только слухи, да и оказаться там может совсем не то, о чем я думаю.
Понятно, тогда продолжим. Выкладываю следующий товар: кольца, браслеты и застежки. На застежки внимания он не обратил, браслетам обрадовался, удовлетворенно кивнул и пододвинул к себе, а вот с кольцами поступил немного непонятно. Большую часть он забрал, пять отодвинул в сторону, и два оставил.
— За это, — дон указал на кучку возле себя, — дам два миллиона унзо, если хотите, то товаром с подпольного рынка.
— Хорошо, — согласился я.
— Это, — палец Карбоно указал на пять колец, лежащих отдельно. — Уничтожьте, лучше всего переплавьте. До добра такие вещицы не доведут, своего рода аккумуляторы, высасывающие жизненную энергию из людей, да еще и настроенные на конкретного владельца. Зло в чистом виде.
Я понимающе кивнул, а он продолжил:
— Вот эти два, оставшихся кольца, — кивок на стол, — к ним должна быть трубка металлическая. Есть такая?
— Да, — я вытащил и положил рядом с кольцами кусок водопроводной трубы, найденный рядом с телами богов.
Дон Карбоно взял трубку, накинул с одного края кольцо, да с другого кольцо. Провернул каждое по часовой стрелке, и труба преобразилась, металл потек, резко расширился, и перед доном образовался полупрозрачный щит, диаметром около метра. Кольца торчали одно вверху щита, второе внизу, а сам дон держался за небольшой кусочек трубы, ставший вдруг рукоятью.
— Силовой щит, — удовлетворенно заметил Карбоно. — Работает, сколько лет прошло, а как новенький.
— Отличная вещь, — заметил я.
— Отличная, — подтвердил дон, проворачивая верхнее кольцо, и гася щит. — Если хотите, то дам за него пятьдесят тысяч. Их много уцелело, на Ра-Аре, я имею ввиду. Однако лучше себе оставьте, командор. Такие щиты из пушки не пробьешь, отдача не очень сильная, большая часть гасится полностью, и подзаряжать не надо.
— Вы плюсы перечислили, но есть же и минусы?
Старый дон задумался, и ответил:
— Минусов нет. Просто подобные щиты устарели, вот и все. Только для отсталых миров и годятся.
— Ну, тогда оставлю себе, — сказал я, забирая щит.
— Накопители были? — спросил Карбоно.
— Да, полста, — я выложил перед ним пятьдесят накопителей в прозрачном пакете.
— Два с половиной миллиона, — сказал дон, бросив взгляд на пакет.
— Да, как и договаривались, — подтвердил я.
Когда все было решено, а выбранные доном вещи убраны в чемоданчик, он спросил:
— Вам наличкой или товарами.
— Товарами, — ответил я. — Я смотрел по прайсам, там есть неплохие ракетоносители из мира Грай и картографические орбитальные спутники. Вы мне должны четыре с половиной миллиона унзо, то есть на четыре ракетоносителя класса "земля-космос" с пусковыми платформами и восемь спутников вместе с двумя центрами обработки информации под них, хватит вполне. Нормально?
— Да, как раз укладываемся. Через три-четыре дня получите.
Мы ударили по рукам, и дон продолжил:
— Когда следующую партию подобного товара предоставите?
— Ничего не могу обещать, дон Луис, — ответил я. — Сами понимаете, сегодня есть находки, а завтра нет, как ты не ищи и землю носом не рой.
Тот понимающе кивнул и, переговорив еще некоторое время о поставках кораблей для флота ССГ, довольные друг другом, мы расстались.
Таким был вчерашний день, а сегодня я прибыл в Аску — столицу королевства Гредмар. Приземлились непосредственно в городе, на дворцовой площади, точнее, на том, что от нее осталось. Надо сказать, что от города мало что уцелело, все до кучи сработало, и мои отличились, и конфедераты особо не церемонились — не свое и ладно. Все ответственные лица меня уже встречали и, судя по всеобщему унынию, они рассчитывали на получение всеобщих люлей со срыванием погон, разжалованием в рядовые, а возможно и расстрел. Понимаю, и если бы Мит, Пахомов, Аленин и Ратмир, действительно были виноваты, то так бы оно, скорее всего и было. Да, даже если бы попались мне сразу, то могли огрести под горячую руку, но виновные уже были найдены, а присутствующие здесь офицеры, делали только то, что им по службе положено.
Выпрыгнув вслед за своей охраной из вертушки, я четко отпечатал три строевых шага по направлению к моим унылым камрадам, резко вскинул ладонь к берету, и четко выдал:
— Здравствуйте, господа офицеры!
Все четверо, как-то неуверенно переглянулись, и в разнобой ответили:
— Здравия желаем, господин командор!
— Хреново, будем тренироваться после отбоя, — начальственным тоном выдал я и, подойдя вплотную, уже нормальным голосом добавил: — Все путем, действовали на отлично, благодарю вас мужики.
После чего, пожал каждому руку и, увидев в их глазах, что напряжение спадает, повернулся к Косте, и сказал:
— Показывайте ваши новые владения, граф Аленин.
— Мои? — спросил он растерянно.
— Конечно, ты ведь тут больше всех геройствовал. Отдам вам треть королевства, и поделите на троих, как положено: ты, Ратмир и Пахомов. Полковник Мит пока не заслужил, с одной стороны и не виноват, а с другой, среагировал поздно, не успел своего капитана из роты охраны тормознуть, а из-за этого с опозданием подтянули батальоны из Рассветного.
— Я виноват, — понурился немец.
Резко повернувшись к нему, и смотря прямо в его глаза, я сказал:
— У вас и шансов не было, полковник. Это чудо, что вы вообще живы остались, и треть своих людей сберегли. Тут не Земля, и весь ваш опыт, здесь мало, чем поможет. Вы изначально были восприняты как враги, и пока местные правители изображали раздумья, они все это время к столице силы стягивали, да конфедератские войска ждали.
— Но как же… — выдохнул он.
— Да никак, тут своя система ценностей и взаимоотношений, сам только вчера понял, в чем дело, когда документы из Рассветного просматривал. Потом все сами поймете.
Мит покрутив в мозгах мои слова, немного успокоился, а я спросил:
— Ну, где тут тронный зал?
Мы двинулись по дворцу, который я с любопытством осматривал и прикидывал, что можно будет вывезти отсюда.
— Командор, а вы кем теперь будете? — прервав мои меркантильные мыслишки, подал голос Костя.
— Еще не знаю, Костян. Королем вроде рано пока, так что склоняюсь к тому, чтобы объявить себя Великим Герцогом. Всем нашим баронам нарежем здесь земельки, а вы трое в графьях походите. Нормальный неофеодализм получится.
— Так ведь, местных покорять придется, силы отвлекать, — отозвался Пахомов.
— Повторяю еще раз, — нравоучительно изрек я. — Здесь не Земля. Разведка докладывает, что, как работали крестьяне на полях, так и работают, от перемены хозяина, ничего не изменится. Здесь не принято, чтобы крестьянин в руки оружие брал, а про национальное самосознание и не слышали пока, самоопределение по религии гораздо выше стоит. Да, парней, что здесь полегли — искренне жаль, но они воины, и прекрасно знали на что идут, когда контракт подписывали. Ну, представьте сами, что было бы, если бы они успели здесь закрепиться и подготовиться к нашей агрессии, как положено. Пришлось бы все с землей равнять, а после этого получить партизанское движение из мелких военизированных групп по всему королевству. А так, еще и неплохо вышло. Войска гредмарского короля собрались в столице, здесь их перемололи, а остатки ушли за Врата. То же самое и про конфедератов сказать можно. Вы ведь отчеты смотрели, так сами прикинули, что они здесь потеряли почти семьдесят тысяч в совокупности, а мы имеем шестьсот человек безвозвратных потерь, плюс всю технику Второго мотострелкового батальона.
— Это только солдат противника считали, — добавил Мит. — Есть еще и гражданские, которые в городе жили, по самым скромным подсчетам, почти двадцать тысяч под завалами сейчас. Вот когда по весне они оттаивать начнут, тогда вспомним про них. Как бы эпидемию нам не получить, командор.
— Здесь никто жить не будет, а разбор завалов произведем в ближайший месяц, — успокоил я его. — Город с землей сравняем и крепость поставим. Это не дело, когда Врата в городе стоят, тем более, в столице.
Тем временем дошли до тронного зала. Мои офицеры расселись в кресла советников, а я, удобно примостившись в кресле местного короля Джила Пятого, перешел к делу:
— Значит так, объясняю. Из документов полученных в бункере под замком Рассветный, была получена следующая информация. Королевство Гредмар — это давным-давно отколовшаяся колония Конфедерации Вольта. По сути, гредмарцы, как и вольты, это осколки различных племен и народов, преимущественно европейского типа. Общего бога у них нет, а процветает искусственно созданный Великим Патриархом планеты Заренай Микаэлем Дормо, культ Предтечи. Основан он на том, что все потомки богов, то есть Одаренные, самосовершенствуя себя, рано или поздно, но достигнут уровня своих предков и принесут справедливость в миры подвластные им. Напоминает философию Ницше, только тот расписывал белого человека, а здесь конкретная группа людей. Со временем, все Одаренные стоящие у истоков этого культа, умерли, кто в боях, кто от старости. Однако дело, основанное ими, живет и процветает. За прошедшие сотни лет, идеология изрядно мутировала и видоизменилась, но основные постулаты, все так же неизменны. Вот на этом, мы местных правителей и сделаем.
— А что это за постулаты такие? — видимо озябнув в нетопленом зале и передернув плечами, спросил Костя. — И кто такие Одаренные?
— Одаренные, Костя, это мы с Ратмиром, — ответил я. — Есть такое понятие, "фейр" называется, потом своего друга-комбата спросишь, он поделится. Сам понимаешь, особо распространяться о том, что узнаешь, не надо.
— Понял, — буркнул Костя и покосился на Ратмира, который только плечами пожал и на меня кивнул, мол, извиняй друг, приказали молчать, я и молчал.
— Ратмир, — взглянул я на росса. — Полковникам Миту и Пахомову, тоже информацию доведешь.
— Сделаем, — отозвался молодой комбат.
— Теперь, постулаты, — продолжил я. — Их много, но самый для нас главный — передача патриархом местного культа, исполнявшего все это время обязанности местоблюстителя, всей полноты власти, первому же Одаренному, появившемуся в пределах досягаемости. Доказательством одаренности, будет закрытие и открытие Врат из мира Ардон в мир Заренай или телепорт от Врат ведущих в мир Рамина, без помощи Ключа. Последним, кто здесь появлялся, был Волод Полесский, но, судя по всему, быть новым патриархом культа ему не хотелось, и он тихо мирно, на мягких лапах, прошел сквозь Врата и двинулся дальше по своим делам. Теперь, появился я. В общем-то, из-за этого и началась вся эта кровавая заваруха. Местные правители, что король Гредмара, что олигархи из Вольты, понимают, что полнота всей власти над верующими, по сути своей, есть отъем власти у них. Ведь во всех местных законах сказано, что патриарх из Одаренных, имеет право приказывать не только верующим, но и любым правителям. Полковник Мит, что было во втором вашем донесении из Гредмара насчет патриарха?
Полковник Мит, как ждал этого вопроса, ответил сразу:
— Я упоминал, что местный патриарх Кир Ногра, прибывший для встречи с нашим посольством из Вольты, арестован и препровожден в городскую тюрьму.
— Вот именно. А теперь представьте реакцию Джила Пятого, когда он узнает, что в тюрьму вламываются солдаты Тимохина, да еще походя и нескольких заключенных освобождают, то ли из сострадания, то ли случайно, то ли с умыслом. Естественно, он подумал, что это переворот, и незамедлительно отдал приказ своим войскам на атаку представительства.
— Вот это интрига, — как-то зачарованно протянул Пахомов. — За всю свою жизнь на Земле, не было со мной столько приключений, сколько в отряде за полгода.
— То ли еще будет, полковник, — усмехнулся я. — Итак, патриарх во всей этой заварухе уцелел, люди полковника Кинитца из СБ со вчерашнего дня ведут за ним наблюдение. Сейчас, он обретается в храме Трижды Просветленного Дормо, ждет вызова от Одаренного открывшего Врата, то есть от меня. Вызов ему послан, с минуты на минуту он будет здесь, а через него и родственников короля Джила, захваченных во дворце, мы и передадим ультиматум на Заренай.
В этот момент у Аленина сработал висящий на боку мардунский коммуникатор связи, он прижал наушник к уху, выслушал чей-то доклад, и посмотрел на меня.
— Командор, патриарх прибыл.
— Пусть пропустят и сюда проведут, — махнул я рукой.
Через пять минут, в сопровождении молодого лейтенанта из последнего набора, появился патриарх Кир Ногра. Я хмыкнул про себя, честно говоря, по другому его себе представлял. Думал, что войдет кто-то типа земных православных церковников, весь благочинный, в золоте, с окладистой бородой, а местный патриарх, оказался полноватым коротышкой, где-то метр шестьдесят ростом, с короткой стрижкой, и простом чистом балахоне серого цвета. Я даже хотел рассмеяться, но увидел выражение глаз священнослужителя, и резко передумал. Очень, знаете ли, умудренный жизнью дядька, не тупой баран с заученными речами в башке, в гости пожаловал, а как минимум, знающий, что к чему в этой жизни, человек. Интересно будет пообщаться.
Патриах вышел на середину тронного зала, оглянулся, чуть задержал взгляд на Ратмире и, подойдя ко мне, произнес:
— Я Кир Ногра, патриарх культа Предтечи на Ардоне и Заренае, готов передать все бразды правления в руки Истинно Одаренного.
Следовало ответить, и я ответил, как было предписано в одной из книг:
— Я Тимофей фон Кудрявцев, командор отряда "Акинак, готов принять бразды правления из рук патриарха Кира Ногры.
Патриарх склонил голову, удовлетворенно кивнул и продолжил стоять.
— Присаживайтесь, уважаемый Кир, — я указал на ближнее кресло. — Говорить будем.
Тот спокойно уселся в кресло, и произнес:
— Если бы вы знали, как тяжело приходилось нам, как трудно было удержать людей от ересей. Ведь сотни лет, не появлялись Одаренные на наших планетах, а если и появлялись, то бежали от ответственности. Теперь вы наш глава, и куда вы нас поведете, туда мы и пойдем.
"Хм, говорит красиво, посмотрим, что дальше будет", — подумал я, и ответил:
— Только пройдя через испытания, можно укрепиться в вере, уважаемый Кир, — тот понимающе кивнул. — Сами понимаете, что заниматься делами культа в полной мере я не смогу, и без этого дел хватает. Все что я смогу вам дать, так это крепкую власть и справедливость законов. Вы, Кир, так же и останетесь местоблюстителем патриаршего престола, и так же будете вершить все дела, а я окажу вам в этом всемерное содействие. Разумеется, того же я жду и от вас.