- От того, кто Вас ищет, никакой телохранитель не спасет, - угрюмо произнес он и встал. - Ксеар, конечно, Вам не сказал...
Теперь в его голосе слышалась досада, и она даже осмелилась бросить быстрый взгляд на лицо - но оно по-прежнему почти ничего не выражало.
- О чем?
- О том, что Вы будете моей невестой.
Он произнес это таким кислым тоном, что ей стало смешно. Не похоже было, что этот полукиллер-полуагент ноль-ноль-семь держал в уме какие-то матримониальные планы, особенно в отношении незнакомки. Впрочем, и она вовсе не о таком муже мечтала. Аня считала себя мечтательной особой. Она представляла своего избранника с самыми разными профессиями, в том числе киношно-романтическими. Но служба безопасности никогда не вызывала у нее романтических ассоциаций. Военные - да, летчики, может быть, разведчики. Но не эти... любители колючей проволоки и беспрекословного подчинения всех и вся.
- Прекрасно. Просто прекрасно, - процедила она и вздохнула. - Знаете этот анекдот? - Спросила она у Яльсикара.
- Нет. - Он немного удивленно посмотрел на нее. Ему что, никто никогда анекдотов не рассказывал?
Джара облизала губы. Ну и что такого? Она все равно расскажет, раз уж начала.
- Это про мальчика Вовочку. Учительница в школе дала детям задание: придумать предложение, где дважды употребляется слово "прекрасно". Одна девочка сказала: "моя мама купила мне прекрасное платье, в котором я прекрасно выгляжу". Мальчик сказал: "моя бабушка готовит прекрасное печенье, у которого прекрасный вкус". А Вовочка сказал: "Вчера моя шестнадцатилетняя сестра заявила за ужином, что беременна. И отец ответил: "Прекрасно... просто прекрасно".
К ее удивлению, Яльсикар рассмеялся. Не сильно, и не надолго, но по-настоящему. Она ожидала, что он максимум улыбнется или хмыкнет, а то и вовсе не отреагирует. Но он искренне хохотнул, и ее слегка отпустило: если человек способен на положительные эмоции, значит, не совсем на голову отшибленный.
И Джара осторожно улыбнулась ему.
6.
Через несколько часов Джара узнала так много о Первом мире, что уже не хотела задавать ни единого вопроса. Ей очень хотелось проснуться, чтобы передохнуть от всего того, что происходило. Она подсчитывала в уме, сколько до утра. Они заснули с Ксавье около семи утра - будильник зазвонит в восемь пятнадцать. Если она по нему проснется, это должно произойти примерно через семьдесят пять здешних часов. «Больше трех суток - обалдеть можно. А еще и первые не кончились», - размышляла она, пытаясь это переварить.
После беседы с Яльсикаром, который улетел по делам и, как Карлсон, обещал вернуться, Джара снова получила в распоряжение Мьелле. Он продолжил рассказывать ей о Первом мире. На вопросы о других мирах ее собеседник смущенно сообщил, что пока он "не вправе давать ей эту информацию". Она узнала, что все новички проходят регистрацию в службе безопасности, но ее это не коснется, поскольку Яльсикар "все сделает". После регистрации новички прикреплялись к кому-то из старожил, которые их опекали, все рассказывали и показывали. Однако и это к ней не относилось, поскольку она, Джара, будет находиться под опекой своего жениха. Ну и, разумеется, он, Мьелле, тоже всегда к ее услугам, если что-то необходимо пояснить, рассказал помощник Ксеара.
- Я могу немного отдохнуть? - спросила Джара, когда устала от затянувшейся на несколько часов лекции.
- Да, конечно... можешь поваляться в гамаке в саду, я принесу тебе что-нибудь выпить, - моментально отреагировал Мьелле.
И тут ее дернуло какое-то неприятное чувство. Может, потому что человек, который два года был ее шефом, вдруг превратился в преданного слугу? Он вел себя с ней так, как будто очень старался понравиться и угодить... возможно, это объяснялось тем, что ей благоволил сам Ксеар?
Мьелле провел ее насквозь, через всю горную пещеру, служившую ему домом. Пещера заканчивалась куда более широкой площадкой, чем та, что располагалась у входа. Здесь стояли огромные горшки с огромными цветами в человеческий рост. Маленький фонтанчик, приятно журчавший. Фигурки из разноцветного стекла и камня абстрактных форм и разных цветов.
- Очень красиво, - оценила Джара, опускаясь в красный полосатый гамак, натянутый между двух монументальных каменных фигур.
- Отдыхай. У тебя два часа, - сказал Мьелле.
- А что потом? – удивленно встрепенулась она.
- Пресс-конференция. Так бывает каждый раз, когда появляются новые граждане. Ну и... помолвка с Бьяккой тоже является значимым событием. Честно говоря, это будет шоковая новость, - Мьелле изучал носки своих ботинок, и девушке это не понравилось.
- Почему? - требовательно спросила она. Господи, чем больше Мьелле входит в роль преданного лакея, тем больше она начинает вести себя как какая-то капризная аристократка из дурного фильма. Вот уже и тон соответствующий.
- Мьелле, объясни мне, прошу тебя. Я ничего не понимаю, - более мягко попросила девушка.
Он вздохнул и посмотрел на нее:
- Ну... ты же понимаешь, Яльсикар не из тех людей, что женятся... с другой стороны, он известный человек и не очень молодой, и журналисты давно ждут чего-то подобного...
- Чего подобного?
- Того, что он сделает предложение какой-нибудь новорожденной.
Джара запустила обе руки в свои волосы, как делала часто в моменты крайнего нервного возбуждения.
- Почему именно новорожденной? - спросила она.
- Ну... у нас не так много свободных женщин, - неохотно пояснил Мьелле. - Мужчин примерно в два раза больше. Новорожденных быстро расхватывают.
- О, как, - озадаченно произнесла она.
Мьелле развел руками.
- Ты ведь не женат, да? - Уточнила Джара.
- Да. Но я и не собираюсь пока, - он дернул плечом, словно она уличила его в чем-то неприличном.
- А сколько ему лет?
Мьелле покачал головой:
- Не знаю. Много. Говорят, он здесь почти с самого начала. Да ты не переживай, эта помолвка просто формальность. Не съест он тебя.
- Да я не переживаю, - бесстрастно ответила Джара, вытягиваясь в гамаке.
Ее собеседник недоверчиво хмыкнул и скрылся в доме.
Девушка закрыла глаза. Так, значит, браки здесь тоже настоящие. Хотя чего она ожидала? Эта игра вовсе не игра, чтобы там не говорил ей Ксавье, когда еще был просто французским бизнесменом, а не Ксеаром - правителем семи миров. Все здесь по-настоящему. И хотя смерти здесь не было, смерть во сне - та же смерть.
Мьелле объяснил ей, что на планете царит изобилие. Гор и скал, пригодных для жилья - сколько угодно. Новенькие получали стандартные квартиры-пещеры. Еда доставлялась в любом количестве на дом, выбрать можно было по электронному устройству. Это было бесплатно. Как и стандартная одежда.
Дизайнерские вещи продавались уже за деньги. Кроме того, за плату можно было поменять планировку жилища, даже изменять внешность, уведомив службу безопасности. Платными были развлечения, услуги, рестораны, книги... все как на земле. Отсутствовал транспорт. Мьелле объяснил, что каждый местный обитатель может мгновенно переноситься в отдаленные уголки доступного ему мира, лишь немного сосредоточившись. Для этого достаточно хоть раз там побывать.
Джара качалась в гамаке и думала о человеке, который хотел ее убить. От одного воспоминания про белые глаза ее продирал мороз по коже. Где же Яльсикар? Он ее пугал, но все же в его присутствии она, наверное, в безопасности. По крайней мере, так считали Мьелле и Ксеар.
Пресс-конференция состоялась в глубоком ущелье, на небольшой цветущей полянке. Джара никогда раньше не была на таких мероприятиях. В реальности она видела журналистов только по телевизору и никогда не думала, что ей придется выступать перед ними. К ее облегчению, в Первом мире не было телевидения, и некому было держать ее под прицелом камер. Репортеры были вооружены лишь блокнотами и фотоаппаратами. Их было не так много, как она опасалась. Всего человек десять.
Мьелле вышел вперед и жестом попросил внимания. Он произнес короткую речь, сообщив о новой гражданке и ее помолвке.
Журналисты, и без того возбудившиеся при появлении Бьякки, пришли в неистовство. Джара так перепугалась, когда все обступили их, что невольно спряталась за спину Яльсикара. Он, морщась, вытащил ее за локоть и прижал к себе, крепко обхватив за талию.
- Когда вы решили жениться, Яльсикар?
- Джара, сколько вы уже живете в мирах?
- Сколько продлится помолвка и где состоится свадьба?
Вопросы сыпались со всех сторон, Яльсикар коротко отвечал.
Джара улыбалась, понимая, что ее фотографируют. Вспышек не было, но постоянные щелчки она слышала. Бьякка перед пресс-конференцией объяснил ей, что от нее требуется только улыбаться и как можно шире.
Слушая его ответы, девушка поражалась, как легко он врал. Якобы она, Джара, уже полгода как жила в Первом мире. Якобы они познакомились случайно, у какого-то там водопада, который почему-то все знали. Он обошел только вопрос о свадьбе, уклончиво ответив, что дату пока они не обсуждали.
- Джара, Вам не страшно выходить за такого сурового человека? Ваш будущий муж, как известно, на многих наводит ужас, - медовым голоском спросила беловолосая журналистка, ткнув ей в нос диктофоном. Джара немного отстранилась, проследив кокетливый взгляд, который девица метнула в Яльсикара.
- Как видно, на Вас он не наводит никакого ужаса, - медленно проговорила Джара, холодным взглядом осадив девушку. Ей почему-то стало неприятно, что та так откровенно флиртует с ее женихом, при этом еще терзая ее какими-то дурацкими провокационными вопросами. Услышав смех среди мужчин-журналистов, она приободрилась и снова улыбнулась прямо в объективы фотоаппаратов.
- И все же, - настаивала нахальная журналистка. Джара стиснула зубы. Яльсикар шевельнулся, и его рука успокаивающе погладила ее по спине.
- Нет, мне не страшно, - ответила она. - Я помолвлена с человеком, которого люблю.
Вперед снова вышел Мьелле, немного оттеснив журналистов.
- Все, спасибо, друзья, - мягко сказал он. - Мы заканчиваем.
- Яльсикар! Джара! Поцелуй для фотографов! - завопил кто-то.
Джара растерялась, но почти сразу почувствовала, что Бьякка разворачивает ее к себе. Она посмотрела ему в глаза, и он спокойно ей улыбнулся, наклоняясь и кладя руку на ее затылок. Можно было не сомневаться: если она только дернется, ласковое прикосновение обернется железной хваткой. Но она не собиралась протестовать. Надо так надо. Поцелуи ее не пугали.
Его губы мягко коснулись ее рта, и он прижал ее к себе. Левая рука плавно притянула за талию, а правая поддерживала ее голову, не позволяя отстраниться. Джара закрыла глаза и слегка разомкнула губы, понимая, что фотографируют их крупным планом. Но все равно вздрогнула, когда его язык коснулся ее нижней губы. Он прижал ее еще крепче, повернул голову и нахально углубил поцелуй. Джара была в замешательстве. По ее мнению, это было совершенно необязательно. Зачем он это делал? Она автоматически обвила руками его шею, понимая, что этого ждут все вокруг, и робко ответила. Журналисты начали посвистывать и завывать в экстазе. Девушка была смущена и озадачена. Лишь когда он отпустил ее, и она увидела задорные искорки в смеющихся серых глазах, до нее дошло: он целовал ее так просто потому, что ему захотелось. И больше ни почему.
Потом к нему снова подошли двое мужчин-журналистов и попросили разрешения задать еще пару вопросов. Яльсикар вздохнул, но кивнул. Стоя рядом, и слушая, как он негромко поясняет что-то репортерам о каких-то перестановках в руководстве местной полиции, Джара растерянно обдумывала случившееся. Кем бы ни был Бьякка, он вовсе не тот, за кого она приняла его сначала. Холодные и жестокие люди не смеются над анекдотами и не целуют девушек у всех на виду, озорничая, по-ребячески воспользовавшись моментом, когда она не могла воспротивиться. Достаточно было лишь формального прикосновения губ, а не этой... полноценной сексуальной прелюдии. Она видела, что он дразнил ее взглядом, с одной стороны смущая, с другой - отвлекая от других переживаний.
- Я тебя смутил? - спросил Яльсикар, поигрывая бокалом вина, который в его большой руке выглядел очень хрупким. Джара поймала цепкий взгляд и тут же подумала, что он ее изучает. Тестирует ее реакции, следит за выражением лица. Все-таки его профессия - это какой-то кошмар.
- А ты этого хотел? - спросила она, делая глоток вина. Вкусное. Очень ароматное, но не сладкое. Как она любила.
Он улыбнулся.
- Да нет.
Повисло молчание. В ее желудке возникла ощутимая тяжесть, будто она за один присест съела два двойных чизбургера, даже не запив кока-колой. Она не любила и не умела играть в эти игры. Держать паузы, обходить словесные ловушки, расставлять свои собственные. Погрустнев, она села в кресло, подтянула ноги к подбородку и обхватила их руками, глядя в пол. Скорее бы проснуться. Ей было очень тяжело и одиноко.
После пресс-конференции они полетели к Яльсикару. Мьелле улетел, оставив ее одну с этим... аллигатором в его доме. Черт, она его боялась, а теперь еще и стеснялась после этого поцелуя. А надо было о чем-то с ним разговаривать, когда ей хотелось сбежать от него на другой конец этой дурацкой планеты.
Джара все еще чувствовала себя смущенной и даже немного возбужденной. Она не могла бы сказать, что Яльсикар привлекал ее, но такой поцелуй ей польстил: вниманием такого рода мужчины никогда ее не баловали. У Ани было много друзей в той жизни, которую она до сих пор считала единственной, но романтические отношения ни с кем не складывались.
То, что складывалось, сразу оказывалось вне какой бы то ни было романтики. Большинство ее знакомых противоположного пола сразу крепко и надежно зачисляли Аню в категорию "лучший друг". За ней никогда не ухаживали, не дарили цветов, никуда не приглашали вечером.
Опыт сексуальных отношений, впрочем, у нее был, но очень небольшой и удручающий. Невинности она лишилась, как и положено, на выпускном вечере, изрядно накачавшись вином в компании одного одноклассника, у которого, по "счастливой случайности", родители были на даче. Сначала это еще казалось романтичным, потом было больно и как-то неловко. Продолжения не последовало. Пару раз Аня ему еще звонила, потом бросила, потому что кавалер явно от нее скрывался. Ее сердце не было разбито, ведь она попробовала не из любви, а из любопытства.
Потом был один ухажер, который настойчиво советовал ей похудеть всякий раз после быстрого секса, удовольствие от которого получал только он. Затем были еще случайные одноразовые знакомства в клубах. Влюбиться хотелось, но не выходило. Примеряя на себя образ романтической загадочной леди, Аня каждый раз испытывала раздражение и злость на своих кавалеров, которые даже не пытались казаться джентльменами. А больше всего - на себя, за то, что молчаливо соглашалась с этим. И она перестала с кем-то знакомиться. А с ней - никто и не пытался.
- Плохо? - Внезапно спросил он очень мягким голосом, присаживаясь на корточки перед ней.
- Не знаю...
- Эй... я тебя не обижу, - он коснулся ее руки. - Прости, если напугал. Я думал, наоборот, немного успокоить. Ты такая напряженная была там.
- Зачем ты это сделал? - спросила она с искренним недоумением посмотрев на него.
- Ты имеешь в виду поцелуй? - Его губы раздвинулись в улыбке. - Да просто захотелось. Тебе было неприятно?
- Нет, - призналась Джара. - Мне не было неприятно.
- А чего ты так нервничаешь тогда? Я не склонен к насилию над женщинами, если тебя это беспокоит, - насмешливо произнес он, выпрямляясь и вновь хватаясь за свой бокал.
- Да кто тебя знает, к чему ты склонен, - с неожиданной даже для самой себя яростью процедила она ему в спину. - Я здесь первый день. Первое, что мне сообщают - что меня хотят убить. Второе - что без меня меня женили. А потом ты меня целуешь на виду у журналистов так, как будто...