— С тобой все в порядке, кудряшка?
Голос его чуть дрожал. И мне было это приятно. Это я, Я смогла довести его до такого состояния. И этого ему никто кроме меня не даст. Никогда.
— Д-да.
Говорила я тоже с трудом. Ощущение было такое, словно меня выдавили до дна, как тюбик с зубной пастой. И все равно приятно. Я действительно создана для того, чтобы накапливать энергию из окружающего мира, а потом делиться своей, теперь уже своей силой с другими. Что ж, так тому и быть. Глупо прятаться от самой себя. Да и невозможно. Что ж, мы будем чаще видеться с Мечиславом. Но делиться силой я буду только на своих условиях. Я решительно оттолкнулась рукой от его плеча.
— Пустите меня!
Вампир держал меня, не прилагая никаких усилий. Но мне казалось, что вокруг меня смыкаются кольца гигантского удава. Было так приятно сидеть у него на коленях, прижиматься, вдыхать аромат его кожи и может даже — совсем тихонько лизнуть его грудь кончиком языка — и убедиться что…
Юля!!! Очнись!!!
— Ты еще слаба, кудряшка. Посиди еще пару минут. Я ничего с тобой не сделаю, я же обещал.
Это особенно не успокоило. Не факт, что Я ничего не сделаю. Очень тянуло.
— Пустите, черт вас побери!
Руки разжались. Я была свободна. Но что я могла сделать с этой свободой? Для начала — встать на ноги и отойти на другой конец комнаты. Если я еще несколько секунд пробуду рядом с Мечиславом, я за себя не отвечаю. Интересно, а он понимает, насколько мне хочется не слезать с его коленей, а повернуть к нему голову и найти его губы своими? Я решительно уставилась на картину. Не думать! Не смотреть!! Не трогать!!! Опасно для свободы воли!!!!!!
Если бы я могла запретить себе еще и дышать! Запах его кожи, его волос, его духов… Хватало даже запаха, чтобы по моему телу побежали мурашки, а внизу живота все стянуло спазмом. Я с трудом сползла с его коленей и кое-как, на подгибающихся ногах, от-ползла на середину ковра. Там я рухнула на колени и оперлась одной рукой на пол. Рука ушла в пушистый ворс так, что исчезли шрамы на запястье. М-да, сидеть на полу не есть хорошо. Но здесь я могла прийти в себя. Несколько глубоких вдохов-выдохов, закрыть глаза — открыть глаза. И улыбнуться, уже полностью взяв себя в руки. Я еще была слаба, но теперь могла контролировать себя. Вампир с интересом наблюдал за мной, сидя в кресле. Я кое-как поднялась и доковыляла до кресла напротив. И улыбнулась.
— Вы довольны?
— Почти, кудряшка.
Голос вампира, такой густой, мягкий, невероятно чувственный, обволакивал мое тело потоком густого меда.
— Почти?
— Я действительно получил от тебя много силы. Очень много силы, кудряшка. Столько я никогда не получал, не пролив для этого последней крови.
Я подняла руку с новым укусом на запястье.
— Это мелочи, кудряшка. Вадим рассказал мне, как ты забрала у человека последнюю кровь вместе с его жизненной силой. Чтобы получить столько же силы, сколько ты дала мне сейчас, я должен был убить не меньше трех человек.
Меня передернуло.
— Надеюсь, мне не придется этого делать. Или ты намерена, как и прежде, сбежать в свою квартирку и закрыться там от меня на все замки?
Я пожала плечами.
— Смотря, как мы договоримся.
— Ты способна рассуждать здраво, кудряшка?
— Насколько это вообще возможно для меня и в вашем присутствии, — отозвалась я. — Чего вы вообще от меня хотите? Если глобально мыслить?
— Разумеется, я хочу поставить на тебя оставшиеся мне три Печати.
— Это исключено, — тут же отозвалась я.
— Тогда что ты хочешь предложить мне, кудряшка? За то, что я решу проблемы твоего братика, не затрагивая остальную твою семью? Ты ведь за это платишь? Чтобы твои мать и дед не страдали?
Он был полностью прав. Мне нужно было именно это и платила я только за это. Несколько секунд у меня ушли на то, чтобы правильно сформулировать мои требования.
— Я буду приходить к вам, когда вы попросите, и буду добровольно делиться силой и кровью, но вы не получите ни тела, ни разума, ни души. Это вас уст-роит?
— Временно, кудряшка, только временно.
— Вы не получите ничего другого, — предупредила я.
Лицо оставалось той же прекрасной золотой маской. Я даже не пыталась прочесть его истинные мысли и чувства. Все было бесполезно.
— Пока я согласен и на эту подачку, — отозвался вампир.
Я зло сверкнула на него глазами.
— А потом попытаетесь согнуть меня в дугу?!
— Это вовсе не обязательно, кудряшка. Я считаю, что рано или поздно ты сама придешь ко мне. Придешь по доброй воле. И я с радостью приму твой подарок.
— Даже не мечтайте!
— Даже кошке позволено мечтать о короле, — переиначил старую поговорку вампир. — Я знал много женщин. Может быть больше, чем ты видела мужчин на своем веку. И все они приходили ко мне сами. Раньше или позже, так или иначе… Впрочем, что толку говорить об этом сейчас? Поговорим о делах насущных. Что ты хочешь, чтобы я сделал с твоим братцем? Есть разные способы разрешения проблемы. Ты ведь не просто так рас-сказала мне о ваших … отношениях? Что ты выберешь? Пожестче или помягче? Обещаю, плата не изменится. В любом случае.
— Очень благородно.
— Благородством не страдаю. Но сейчас предпочту получить хотя бы кусочек. Если я буду настаивать, ты просто сбежишь и опять спрячешься в свою раковину. Поэтому пока — так. А потом — будет видно. Но в благородстве меня обвинять не стоит. Так что ты выберешь?
— Мой брат — просто дурак, — вздохнула я. — И есть отягчающее обстоятельство. — И коротко пересказала то, что мне поведала Клара. Про погоню и убийство.
Вампир слушал, не перебивая, застыв в странной неподвижности. Как совершенная золотая статуя. Живыми в нем были только глаза — два сплошных темно-зеленых пятна на медной коже. Мне даже захотелось подойти и встряхнуть его за плечо, чтобы убедиться, что он не спит. Но такие желания хорошо не кончаются. Лучше уж держаться подальше от этого вампира. Наконец я замолчала. Мечислав опустил ресницы, потом вскинул голову и внимательно посмотрел на меня.
— Ты просишь, чтобы я ввязался в драку с Князем Тулы? Из-за твоего брата и его пади?
— Именно, — согласилась я. — Хотя драться и не обязательно. Если есть какой-нибудь способ уладить все это дело миром, я с радостью использую его. Даже если он будет немного жестковат для братика.
— Не знаю, — Мечислав смотрел сквозь меня, и я могла втихорца любоваться его лицом. Лепит же природа таких суперменов! Хотя это неправильное определение. Супермены — они чисто положительные герои, а сексуальным бывает только зло. На суперменов хорошо смотреть, с ними хорошо гулять под ручку по улице, ловя завистливые взгляды других женщин, но меня никогда не тянуло к положительным мальчикам. А такое сексуальное зло вызывает и еще больше завистливых взглядов.
В этой жизни меня тянуло только к Даниэлю. А потом — и к Мечиславу.
— Он скотина, но он мой брат. Я не могу отдать его на растерзание каким-то там оборотням.
— Я знаю твою точку зрения, кудряшка. Но чтобы принять решение, мне необходимо поговорить с твоими… подопечными. Сама понимаешь, так просто это не решается.
Мечислав легко поднялся из кресла, подошел к столу и нажал какую-то кнопку на телефоне.
— Вадим, забери из зала Станислава Евгеньевича Леоверенского и его сопровождающую пади и отведи их в первый бокс. Вреда не причинять, объяснений не давать, пусть по-нервничают.
Ответа я уже не услышала. Вампир положил трубку и повернулся ко мне.
— Пойдем, кудряшка.
Я с трудом вытащила себя из кресла. Мечислав протянул мне руку, но я покачала голо-вой.
— Справлюсь сама.
— Моя маленькая самостоятельная ведьмочка.
В голосе вампира слышались нотки смеха.
— Не ваша, не маленькая и не ведьмочка, — парировала я.
— Может еще и не самостоятельная, кудряшка?
Он смеялся надо мной. Что ж, мне не привыкать. И потом, что лучше — легкие уколы вампирского юмора — или полное подчинение тому же вампиру? Лично я выбирала пер-вое.
— Достаточно самостоятельная, чтобы не броситься вам на шею.
Вампир джентельменски открыл передо мной дверь. Кстати — не ту, через которую я во-шла. Эта дверь была полностью скрыта за занавесками, и я никогда не догадалась бы о ее существовании. Вот, значит, для чего нужны были черно-белые драпировки. Не только удачное решение дизайнера. В этом случае они скрыли дверь на другую лестницу. Сама я никогда не додумалась бы искать ее там. Вампир стоял так близко, что, выходя, я задела его рукой. И тут же вспомнила, что браслет и пиджак остались в комнате. Да и волосы у меня растрепанны. Но стоило мне метнуться обратно — и Мечислав небрежно повел рукой, словно отметая мои сомнения.
— Тебя никто не увидит, кудряшка. Я умею хранить свои тайны. Кстати, ты выглядишь восхитительно. Даже в таком, слегка растрепанном виде. Очень сексуально.
Я не поверила. Но все равно было приятно. Да и потом — перед кем мне шрамы прятать? Перед вампирами? Они и похлеще наверняка видели. Единственное о чем я жалела — что не одела что-то более закрытое. Но кто же ждал… А вот я и должна была ожидать всего чего угодно. Это все-таки вампиры, а не орден кармелиток. Хотя если выбирать между вампирами и христианами, я без сожаления выберу первых. Они может быть и с клыками, но хотя бы без фанатизма. Простите, больная тема. Особенно после знакомства с ИПФовцами.
Мечислав пошел впереди, показывая дорогу. Черные брюки плотно облегали его бедра, и мне было видно, как движутся мышцы под бархатистой тканью. И невольно вставал вопрос — есть ли у него что-нибудь под штанами, кроме голого тела? Очень хотелось бы узнать. Спросить, что ли? Нет. Не стоит. Мне никогда не сравняться в непринужденности с семисотлетним вампиром. На третьей минуте подобного разговора у меня уши со смущения сгорят и на пол осыплются. Поэтому я просто продолжала смотреть на его задницу. И не могла не облизываться про себя. Стандартная реакция молодой здоровой женщины на красивого мужчину рядом с собой. Нездоровым было только одно. Мужчина был вампиром. А я не сплю с вампирами. Не сплю, я сказала! Молчать, гормон паршивый!
Лестница быстро закончилась, и мы пошли по узкому коридору. Точнее Мечислав взял меня за руку и повел, не слушая возражений. А я особенно и не возражала. Потому что в коридоре совершенно не было света. Дверь с лестницы закрывалась наглухо — и за нее не проникал ни один лучик. Вампирам это было не нужно. Они отлично видели в темноте. А я просто вписалась бы лбом в стену. Поэтому я и не ворчала. Хватит с меня на сегодня потрясений. Не будем добавлять еще и сотрясение мозга.
Наш поход в темноте закончился неожиданно. Мечислав одной рукой продолжая сжимать мою ладонь, второй рукой толкнул какую-то дверь. И мне по глазам резануло белым электрическим огнем. Я зашипела и прикрыла лицо рукой.
— Черрррт! Предупредить нельзя было!?
— Прости, кудряшка.
Раскаяния в этих словах не было ни на грош.
— Бог простит!
Я похлопала ресницами, разгоняя круги перед глазами. Это получилось неожиданно быстро. И я смогла осмотреться вокруг. Кажется, это и был бокс номер один. Белые стены, белый потолок, белый ковер на полу, далеко не такой роскошный, как в кабинете директора, на белой стене — яркая картина в багрово-черных тонах. Белый снег, черное равно-душное небо, усыпанное звездами, два человека на снегу. То есть человек — и вампир. Вампир стоит на коленях над телом, поднимая вверх лицо, испачканное кровью. И багрово-алая кровь на снегу. Лица обоих выписаны особенно тщательно. На лице жертвы — смертельный ужас, мешающийся с таким же смертельным наслаждением, которому не-возможно противостоять. На лице вампира гораздо больше эмоций. Удовлетворение. Удовольствие. Сожаление. Одиночество. Смертная тоска. И все же — любовь к жизни. Я знала только одного художника, который мог нарисовать такое.
— Это работа Даниэля?
— Да.
— Вы нарочно привели меня сюда, чтобы сделать мне больно?
— Нет, кудряшка. Меньше всего я хотел причинить тебе боль.
— А это писалось с натуры?
— Да.
Лицо вампира было мне знакомо. Даниэль. А жертва? Накатила знакомая горячая волна. Обожгла, захлестнула мой разум — и поволокла за собой, в непроглядную черноту.
— Я смирился с тем, что стал вампиром, — услышала я тихий голос. — Я смирился со своей участью, когда убил своего брата-инквизитора. Но я был художником. И не смог жить толь-ко наполовину. И с радостью принял смерть. Может быть, мне удастся возродиться? Не знаю. Ничего не знаю. Темнота. Так пусто…
— Кудряшка! Очнись! Что случилось!? Юля!!! Что с тобой!?
Сильные руки схватили меня за плечи и несколько раз встряхнули, взбалтывая, как за-сохший лак для ногтей. Я замотала головой, приходя в чувство.
— Пустите меня!
Ага, разбежалась! Мечислав даже и не подумал меня отпускать. Наоборот, притянул еще ближе к себе, вглядываясь в мое лицо.
— Нам надо будет очень серьезно поговорить, кудряшка. Очень серьезно.
— Пустите меня!
Вампир поставил меня на пол, рядом с собой. Я сделала шаг в сторону — и продолжила оглядывать комнату. Кроме нас двоих здесь находились еще четверо людей. Ну, то есть не совсем людей. Во-первых, тут был Славка. Он был чистокровным человеком. Если не считать дурной наследственности с дедушкиной стороны. За его руку крепко держалась Клара. А рядом, с двух сторон от братика с его пади, стояли двое вампиров. Вадим, все такой же веселый и улыбчивый, с небрежно растрепанными светлыми волосами, просто очаровательный в простеньких таких джинсах из синей кожи с аппликациями и синей сетчатой рубашке. Я тут же улыбнулась ему, как старому знакомому.
— Привет, кудряшка!
— Рада тебя видеть, Вадим! Давно тебя не было!
— Да всё дела, дела…
— Да все как сажа бела…
— Я тоже рада тебя видеть,… кудряшка.
Этот голос я бы узнала из тысячи. Катька. То есть теперь уже Анна. Для меня она стала Анной с той самой минуты, как предала Даниэля на смерть. Мерзавка. Медленно, глубоко внутри меня, там, в душе открыл глаза зверь-из-зеркала. Потянулся, выпустив когти — и оскалился. «Помучаем мышку, перед тем, как убить? Она это заслужила. Ты многое отдала ради нее, ты ввязалась в чужую драку, пусть ты и проиграла, но у тебя просто не было возможности выиграть, а она… Мразс-с-сь… Помучаем-м-м…».
И я смерила ее холодным взглядом. Надо сказать, что Катькой она выглядела лучше. Вампирша коротко постриглась и перекрасилась в светло-каштановый цвет, который делал белое лицо мертвенно-бледным. Макияж смотрелся грязными пятнами и разводами на ее коже. Одета она тоже была не ахти. Черный кожаный лифчик стягивал полную грудь. Талия перевивалась черными кожаными ремнями, которые заканчивались коротенькой кожаной юбкой, типа «ремень широкий кожаный». В голубых глазах были карие контактные линзы. Довершали наряд босоножки на высокой платформе. Сложная система ремней обвивала ее ногу до колена. Катька смотрела на меня ненавидящими глазами. Я — нет. Сейчас моими глазами смотрел зверь. А ему было многое безразлично. И тем более чувства потенциальной жертвы. Пока… Но игра уже началась. И стоило чуть-чуть выпустить когти.
— А блондинкой тебе было лучше. Определенно лучше. Ты хотя бы на живую была похожа.
Катя тоже улыбнулась с долей яда.
— Я вижу, что госпожа фамилиар смирилась со своей участью?
— Не смирилась, — пожала я плечами. — Но помириться мы успели, не так ли, Князь?
— Я рад, что ты забыла старое, кудряшка.
Мечислав определенно забавлялся. Ну, еще бы, две девчонки-идиотки — чем тебе не раз-влечение!? Особенно если одна рвется оказаться у тебя в постели, (это я не про себя, если кому непонятно) а вторая рвется оказаться как можно дальше от твоей постели, но обстоятельства препятствуют ее отъезду в Австралию (вот это уже про меня).
— Кто старое помянет, тому глаз вон, а вот кто забудет — тому оба. Не так ли?
— И кому же ты хочешь вырвать оба глаза?
— Разумеется, Анне. Хотя и не сразу.