Осинская Олеся
Корвин Дей очередной раз оглядел свору графских родственников, собравшихся в доме покойного, и пытающихся на словах решить очередность наследования. "Пока на словах", — сам себя поправил начинающий адвокат и обреченно закатил глаза к небу, проклиная собственную невезучесть и болезнь отца, которого он сейчас замещал…
Судя по всему, начало побоища было не за горами.
— Уважаемые… — тихий голос молодого человека растворился среди общего шума.
Уже полчаса Дей тщетно пытался перейти к оглашению завещания, привлекая внимание потенциальных наследников. Галдящая толпа, поначалу неорганизованная, принялась делиться на маленькие армии, сбиваясь в кучки вокруг пары лидеров — необъятной тетки в старомодной шляпе с пучком перьев, вроде как Ады, кузины покойного, и тощей девицы в вызывающем алом платье — сестры графа Глиции. Агрессивность гостей росла с каждой минутой, а сам Корвин становился все более растерянным.
Коротко стриженная молодая девушка в коричневой воинской форме, единственная живая душа, сохранявшая спокойствие посреди всеобщего хаоса, стояла рядом с адвокатом, сложив руки на поясе, и равнодушно наблюдала за происходящим. "Наемница", — с долей уважения подумал молодой человек, бросив исподтишка взгляд. Облегающий костюм, синие нашивки — знак школьного служения, множество странных пряжек спереди на поясе и, что странно, никакого оружия.
Тем временем собравшиеся, закончив словесные баталии, перешли к более активным действиям. Сначала сестра графа выплеснула вино в лицо собственному племяннику, не принявшем пока ничью сторону. Последний в ответ, не делая скидок на "слабость" пола Глиции, попытался заехать кулаком ей в нос. Тетушка проворно увернулась, удар пришелся по шляпе тучной и громогласной графской кузины. Та взревела, призывая защитников, и спустя полминуты все вокруг дубасили друг друга, не разбирая, где свои, а где чужие.
— А ну СТОЯТЬ! — неожиданно громкий командный голос мгновенно привел в чувство присутствующих. Наемница подняла руку, привлекая внимание, и уже спокойно добавила, — граф просил меня проследить за порядком во время оглашения завещания.
Глиция напоследок еще раз запустила ногти в ближайшую физиономию и тут же переключилась на помеху. Презрительно сморщила носик, щелчком пальцев привлекла внимание рослого парня, одного из своих приспешников, затем изящным жестом указала на девушку и чиркнула по горлу.
Дальнейшее заняло доли секунды. Наемница мгновенно взвилась вверх, группируясь в прыжке, легко оттолкнулась ногами от ближайшей колонны, перевернулась в воздухе. Звонко щелкнули собираемые вместе пряжки пояса, складываясь в диковинную рукоять, раздался вибрирующий металлический свист. Девушка мягко приземлилась за спиной сестры графа, выбрасывая вперед руку с длинным узким клинком и обхватывая красотку за шею. Публика опасливо примолкла. Корвин замер в немом восхищении. Тощая девица нервно дернулась, и на шее под клинком набухла алая капля. Повисла тягостная тишина.
— Меня зовут Ви. Южная ветвь. Отдаю долг школе. Для тех, кто не расслышал: граф просил меня проследить за порядком. Все ясно?
Девушка хмуро обвела взглядом присутствующих, дождалась пары кивков и убрала меч.
— Отлично, — нейтрально закончила она, возвращаясь на место, — господин Дей, думаю, вы можете начать.
Корвин украдкой вытер о штаны вспотевшие ладони, подрагивающими пальцами достал из портфеля конверт, продемонстрировав присутствующим целостность печати адвокатской конторы, но открыть не успел. Из боковой двери, со стороны хозяйственных помещений, появилась девочка лет пяти в перепачканном, местами ободранном платье, чумазая и нечесаная. Медленно и важно, словно королева, прошествовала мимо собравшейся аристократии и остановилась возле Ви, снисходительно поглядывая на гостей.
— Это еще что за чучело? — кузина Ада брезгливо поджала губы. — Кто ее сюда пустил?
— Зая. Графская байстрючка, — безразлично сообщила Ви и, отвесив малявке несильный подзатыльник, тихо прошипела, — где тебя носило? Быстро умыться, причесаться и переодеться!
Девочка вежливо кивнула и столь же чинно поплыла через весь холл. Примерно посредине зала ловко увернулась от пинка, затем еще от одного — вероятно, сказывался опыт — и, наконец, скрылась за дверью. Корвин подождал пару минут, давая возможность господам обсудить личную жизнь графа, и вернулся к конверту.
"Черт бы побрал этих магов", — пробормотал адвокат, чувствуя, как немеют пальцы, сломавшие печать. Послышался тихий хлопок, и в воздухе, прямо над молодым человеком появился полупрозрачный, отсвечивающий голубым старичок. Граф Гидден собственной персоной. Привидение оглядело присутствующих, ловко выхватило призрачными пальцами вполне материальный конверт из рук опешившего Корвина и взмыло под потолок.
— Так-так. Вижу, все в сборе… Почти все. Ну, кто не успел — тот остался без наследства, — мертвый граф гаденько захихикал.
Родственников неожиданный визит покойного, похоже, не удивил. Зато Корвин, не привыкший к подобным потусторонним явлениям, находился на грани обморока.
— Ада, кузина, — слащаво протянул призрак, простирая руки к выбеленному лицу толстой тетки, — как я рад тебя видеть.
— Взаимно, — сквозь зубы процедила та, пытаясь изобразить на лице угодливую улыбку, затем патетически вознесла руки к потолку и скорбным тоном добавила. — О, Гидден, нам так тебя не хватает. Ты же знаешь, одна семья на…
— Да брось, — вежливо отмахнулся старичок, — конечно, знаю. Это ж ты маман отравила? Помнится, в день смерти она как раз за ужином вино пила… Такое же алое и искристое, как в твоем бокале.
Ада, как раз пытавшаяся хлебнуть вина, закашлялась, резко сложилась пополам и выплюнула последний глоток, умудрившись испачкать платье рядом стоящей Глиции. Та недовольно зашипела и в ответ вонзила каблук в ногу кузины.
— Ну-ну, девочки, — прервал дальнейшие разборки неестественно добренький голос графа. — Кто старое помянет, тому глаз вон. Не так ли, Адочка? И ты, сестрица, имей уважение к почившему.
— Ага, и ты здесь, — поморщился Гидден, заметив вернувшуюся Заю. Лицо дочки графа покрывали живописные разводы — девочка пыталась умыться. Гости, на глаз оценившие разницу в возрасте папы и дочурки, принялись в полголоса отпускать пошлые шуточки. Призрак лишь поощрительно похихикивал.
— Ну, хватит, — наконец, прервал он балаган. — Пора и к завещанию переходить.
Среди гостей воцарилась напряженная тишина. Граф демонстративно потянул время, подогревая интерес, затем развернул документ.
— Итак, на данный момент мое состояние оценивается в один миллион сто двадцать тысяч золотых таров, — покойный на секунду отвлекся от бумаги, чтобы полюбоваться на удивленные лица собравшихся, после чего извлек из воздуха круглые очочки, водрузил их на нос и вернулся к чтению. — Начну с мелочи. Моя дочь Зая, как внебрачный ребенок женского пола, получит свои законные два процента по достижению совершеннолетия. До тех пор деньгами распоряжается государственный фонд, — призрак на секунду взглянул поверх очков, словно спрашивая, нет ли возражений. — Далее. Наемница Ви получает один процент, как некровное лицо женского пола. Деньги поступят в ее распоряжение через пять лет, после отдачи долга школе.
Да, более чем щедро. Особенно учитывая размер состояния. Корвин удивленно скосил глаза на девушку. С чего бы графу так делиться? Похоже, этот вопрос пришел в голову не только адвокату — родственники недовольно зашушукались. Каждый уже считал наследство своим, и любые отчисления на сторону, пусть даже столь маленькие, вызывали негодование. Корвин лишь головой покачал — упаси мир от соблазна деньгами.
— И одна десятая доля процента поделится между слугами. И все. На этом с посторонними закончили. Остальное получит один из вас. Кто — скоро узнаем. Кстати, счастливчику в нагрузку достанется и эта замарашка, — граф попытался достать рукой девчонку, но та проворно спряталась за спину Ви. — А теперь начинается самое интересное! — голос покойного неожиданно окреп, сгорбленная спина выпрямилась, а черты лица хищно заострились. По залу прошел поток холодного ветра, растрепав волосы дамам и подняв в воздух мелкий мусор. С глухим стуком захлопнулись ставни окон, перекрыв доступ света. Закрылась дверь парадного входа — тяжелый металлический скрежет больно прошелся по ушам. Зажглись свечи, затопив огромный холл вязким полумраком. Гости перестали улыбаться и обеспокоенно сбились в кучу.
— Да, теперь самое интересное. Наследство получит тот, кто сможет открыть входную дверь! — граф взмахнул рукой, и на балкончик второго этажа упал невесть откуда взявшийся луч, осветив небольшой постамент со шкатулкой. — Ви, дорогая, принесите ключ.
Наемница сухо кивнула, взбежала по лестнице и вернулась с ящичком. Гидден, танцуя словно выступающий фокусник, подлетел ближе и откинул крышку. Присутствующие поддались вперед…
Внутри сиротливо алела пустая бархатная подушечка. Среди гостей пронесся разочарованный вздох, а граф снова издевательски захохотал.
— Пусто? Потерялся! — с деланным удивлением воскликнул он. — Ви, ты потеряла ключ? Как ты могла?
Гости с яростью уставились на графа. Корвин растерянно взглянул на девушку, не понимая, что происходит. Но на лице той ничего не отражалось.
— Позер, — чуть шепнули ее губы.
— Ах, нет… Ну как Ви могла потерять ключ? Наверное, он потерялся раньше! — засмеялся его сиятельство и весело захлопал в ладоши. Голос снова стал тонким и слащавым. — Так даже лучше! Значит вам, мои любимые родственнички, придется сначала ключ найти. Даю вам два дня.
— В каком смысле два дня? А если мы не найдем? Как он выглядит хоть, этот ключ?
— В прямом, Глицка, в прямом. Ключ как ключ — ничего особенного. А если не найдете… — голос призрака стал задумчивым, — всегда было интересно посмотреть, как люди умирают от голода. Ну, счастливо оставаться! Отсчет времени пошел! — Гидден последний раз помахал ручкой, послал воздушный поцелуй и растворился в воздухе вместе с завещанием.
Наследники полминуты рассматривали воздух, где недавно находился его светлость, затем, очнувшись, в дружном беспорядке, пихаясь и отталкивая друг друга, рванули на лестницу.
— Забавные люди… — проводила их глазами Ви, затем взяла за руку Заю и повернулась к Корвину, — идемте, я покажу вашу комнату. Здесь есть еще одна лестница. Боюсь, господин Дей, вам придется задержаться.
Молодой человек, все еще не отошедший от визита покойника, медленно обернулся. Затем проследил за взглядом наемницы и тоже оценил возникшую на первых же ступеньках давку.
— Думаю, они решили проверить, не потерялся ли в самом деле ключ, пока вы его несли.
Девушка едва слышно фыркнула.
— Сами верите в то, что сказали?
Корвин помолчал немного.
— А если… а правда…? Ну… если они ключ не найдут?
— Боитесь остаться в замке навсегда? Расслабьтесь. Какие бы планы у его сиятельства не были на родственников, на нас с вами они не распространяются. Мы почти пришли.
— Графская спальня. Самое тихое место в замке. Думаю, в ближайшие дни, пока гости по камушку будут разбирать дом, тишина станет особенно ценной, — девушка толкнула массивную дверь и посторонилась, пропуская гостя, — я живу в соседней комнате. Если что-то надо…
Корвин заглянул в отведенные покои и сразу отпрянул обратно.
— Эм… — молодой человек замялся, искоса посмотрел на Ви и смущенно отвел глаза. — Графская спальня…
— Вы суеверны? — наемница вопросительно приподняла тонкую бровь. — Не волнуйтесь, он умер не в своей постели. Зато сюда не доберутся дражайшие родственники.
Вместо ответа адвокат лишь качнул головой и неожиданно покраснел. Девушка нахмурилась, первой вошла в спальню и сразу же понимающе хмыкнула. Комнаты предназначались супругам, поэтому соединялись внутренней дверью.
— Так вот в чем дело, — не скрывая насмешки, протянула она, и уголок рта на мгновение дернулся, пытаясь изобразить улыбку. — Не беспокойтесь, я на вашу честь покушаться не стану. И за себя тоже сумею постоять.
Подтверждая свои слова, наемница извлекла из голенища тонкий кинжал и запустила его в сторону двери. Спустя мгновение тот зазвенел, воткнутый в деревянную панель у входа в соседнюю комнату.
— Оставлю его вам. Как напоминание, — сухо сообщила Ви и, не оборачиваясь, покинула спальню.
Корвин с облегчением выдохнул. Глаза зацепились за рукоять торчащего "напоминания", однако воображение уже успело нарисовать волнующую картину наемницы, "покушающейся на его честь". Молодой человек глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
Интерьер спальни Корвину понравился. Деревянные панели спокойных тонов, темный ковер под ногами, высокие стрельчатые окна. И кровать… не такая уж и большая. Над камином портрет хозяина замка — красивый мужчина расслабленно опирался на полку камина и смотрел с картины прямо в глаза Дея. Ничего общего с недавно являвшимся призраком.
Спустя час в дверь постучались. Первой в дверь прошмыгнула Зая, следом боком вошла Ви, пытаясь пронести огромный поднос с едой через узкий проход. Корвин бросился помочь, но наемница без труда оттеснила его плечом.
— Не возражаете, если мы с вами пообедаем? — спросила Ви тоном, не дающим возможности отказаться, и легко сгрузила ношу на маленький столик у камина. Затем ловко пододвинула три кресла.
"Чувствует себя как дома", — с ноткой ревности подумал парень, рассматривая изящный девичий профиль. — "Хотя почему бы и нет? Она ведь, наверняка, и раньше здесь часто бывала". И пусть Корвин убеждал себя, что для телохранителя логично жить как можно ближе к господину, и что господин в данном случае всего лишь гадкий склочный старикашка… но взгляд то и дело возвращался к портрету, где Гидден изображался еще молодым темноволосым мужчиной с волевым лицом и пронзительным взглядом. А ну как превращаться мог?.. Кто их знает, этих магов? Да и дочка ж малолетняя откуда-то взялась…
Зая между тем взобралась в кресло и, игнорируя суп, потянулась к пирожным. Получила по рукам от Ви, умоляюще посмотрела на Корвина и, не найдя поддержки, нехотя взялась за ложку. Девочку успели умыть, переодеть и причесать, и теперь светлые кудряшки с рыжеватым отливом задорно торчали во все стороны. "Как солнышко", — не сдержав улыбки, подумал Дей, — "или одуванчик". Заметив одиноко топорщащийся завиток, молодой человек протянул руку и ловко его заправил.
— У меня четверо младших братьев, — смущенно пояснил он, заметив вопросительный взгляд Ви. Та кивнула и вернулась к еде.
— Она точно его дочь? — спросил Дей, указывая на портрет. — Совсем не похожа.
— Нет, не его, — спокойно отозвалась Ви. Полюбовалась на ошарашенное лицо парня и закончила. — Не кровная. Девочка сирота. Но Гидден передал ей свой магический дар. А вы как адвокат лучше меня знаете — с точки зрения закона магическая связь даже ближе кровных уз.
— Вот как…
Обед прошел быстро. Слишком быстро, по мнению Корвина. Сидеть одному в комнате было скучно, а общество Ви и Заи ему нравилось. Наемница позвала свою подопечную, подхватила поднос с пустыми тарелками и, снова проигнорировав желающего помочь Дея, вышла из комнаты.
Посидев немного в одиночестве, Корвин заскучал и решил осмотреть замок. С удовольствием прошелся по спальному крылу, рассматривая портреты на стенах, заглянул в кабинет и библиотеку. Затем вернулся в общие залы… и сразу почувствовал разницу. К поискам ключа гости подошли основательно. Сваленные на пол картины, провисшие, местами оборванные обои, вспоротая обивка мебели… Где сейчас находилось высшее общество, догадаться было не сложно — шум погрома переместился в коридор по правую руку от Дея.
— А обои то зачем трогать? — пробормотал себе под нос молодой человек, и чуть не подскочил от неожиданности, услышав за спиной знакомый голос наемницы.
— Надо полагать, тайники искали. Сделайте милость, побудьте с Заей. Я пока за гостями пригляжу.
Девочка стояла тут же, поджав губы и недовольно постукивая носком туфли. Малышка напоминала малолетнюю пиратку. Платье снова пришло в негодность, из волос торчала пара мелких перьев, видимо, из распотрошенной подушки, а в руке обнаружился яркий шелковый лоскуток с четким геометрическим рисунком, явно выдранный из обоев.
— Хочу ключик искать, — захныкала она, пытаясь вырвать руку из цепкой хватки наемницы.
— Странно, что они до кабинета не добрались, — заметил Корвин, минуя знакомую дверь.