Когда тот подошел, мы зашли внутрь. Обычный лифт, правда, роскошный — в зеркалах, с ковром на полу, отделкой из камней и драгоценных металлов.
Макс включил кнопку "-12".
— Как этаж может быть отрицательным? — поинтересовалась я.
— Это не этажи, — Кактус смотрел на меня с улыбкой. — Это точки выхода телепорта. Минус означает прошлое. Плюс недалекое будущее.
Цифры без знаков — настоящее.
Я промолчала.
Лифт открылся, и мы вышли в огромный зал, бесконечные стеллажи с книгами уходили вдаль. Поняв, что в библиотеке появились посетители, начали вспыхивать огоньки рядом со стеллажами, но этого света не хватало, чтобы показать высоту потолков.
Стены были отделаны деревянными панелями. Дерево были незнакомо.
Около лифта стояли несколько диванов, журнальные столики. Тихо журчал фонтан. Звуки скрадывал толстый ковер на полу.
— Потрясающе! — невольно вырвалось у меня.
— Я рад, что Вам понравилось, — сообщил чей-то голос. Я резко повернулась в ту сторону: ничего и никого не было! — Не ищите меня, я просто Голос.
— Но как же Вы справляетесь с книгами? — спросила я.
— Магия, дитя. Просто магия. Вы пришли по делу?
— Да.
— А ваш спутник может посидеть на диване. Там будет его ждать книжка, которую он давно хочет почитать. Скажите ему, пожалуйста.
— Он вас не видит? — изумилась я.
— Нет, — ответил Голос. — Меня слышат только те, кто пришел в библиотеку.
— Хорошо, — я послушно продублировала сказанное Кактусу. Тот засиял и отправился к диванчику.
— Ну что же, юная леди. Тогда, с какого дела мы с Вами начнем? — спросил Голос.
— Со служебного, — ответила я.
— Похвально. Итак?
— Мне нужен граф Кентервильский. Предположительно маг. XVII век.
— Что же.
В воздухе вспыхнул маленький шарик.
— Прошу, леди. За мной.
Шарик двинулся вперед. Я за ним.
— Скажите, — попросила я. — А что это за библиотека? И почему в лифте она на такой странной кнопке, разве это прошлое?
— Да, — сообщил Голос. — Когда-то давно, еще, когда не было даже пирамид, была великая цивилизация. Затем начались войны. Так получилось, что от Атлантиды осталась только эта библиотека. Заклятая таким образом, что как только появляется книга, она занимает свое место на полке. Каждый день появляются все новые и новые книги. Я как.
Хранитель библиотеки должен знать их Все. А знали бы Вы, Оксана, какую иногда чушь пишут современные авторы. Но надо добавить, — тихо сказал.
Голос. — что есть и потрясающие книги. Вы, люди — иногда придумываете такие вещи, перед которыми меркнет реальность.
Дальше мы шли в полном молчании, а уже через десять минут дошли до высоких стеллажей. Через пару минут вниз спустилась книга, открылась на странице.
— Вот так, — сообщил Голос. — Был такой маг. Судя по записям, жив до сих пор. Женат был только один раз. Наследников нет.
— А как насчет его силы? — спросила я.
— Невысокая, но уже явно увеличилась, — Голос открыл другую книгу, отправив первую вверх. — Да, есть записи о прохождении графом трех обрядов. Сейчас это среднестатистический черный маг.
— А что за обряды? — поинтересовалась я.
— Что же, — Голос задумался. — Первый раз это был обряд Мерлина. К сожалению, здесь не указано, кого именно принес в жертву этот маг.
Второй раз он получил тотемного хранителя, пройдя лабиринт на планете.
Светлены. Третий раз…, — а нет, леди, я Вас нечаянно обманул. Он только записался на третий обряд. Обряд Смерти. Пока это вся доступная информация о Вашем графе.
— Спасибо, — сказала я.
— А теперь Ваше?
— Мне надо найти следы своей прапрабабки.
— Ее имя?
— Хильда Кари.
— Я ее помню, — неожиданно прошелестел Голос. — Твоя бабка была удивительной — яркой, смешной, веселой. В официальных документах про нее осталось очень немного информации. В каком году родилась. В каком погибла, на костре Инквизиции. Ее род. Я рад видеть тебя здесь, наследница ее дара.
— На мне стоит метка Инквизиторов, — сообщила я. — Даже если проснется дар, то он у меня не останется.
— Да… Инквизиторы почему-то боялись твою бабку. Они долго гонялись за ней, но нашли второй раз совершенно случайно.
— Второй?
— Да, — сказал Голос. — Первый раз они ее поймали после трагедии.
Но лучше будет, если она расскажете тебе сама.
— Я вижу ее во сне, — ответила я. — Кто или что мне снится?
— Ее призрак, то есть она сама — лишенная плоти.
— А кто такие призраки? — спросила я.
— Мятущиеся души, которых что-то привязало к Земле и они не могут обрести покоя и потом пойти на перерождение.
Я промолчала. Что я могла сказать на это?
— Вам пора, юная леди. Передавайте своей бабке привет от хранителя библиотеки.
— Обязательно. Спасибо вам за помощь.
— Не за что, леди. И приходите еще.
Я подошла к лифту, Кактус его уже вызвал. Зайдя в него, я помахала рукой Хранителю. Почему-то мне показалось, что он увидит.
Максим молчал.
— Ты странная, — сказал он, когда лифт был уже почти на нашем "этаже".
— Почему?
— Не знаю, — Кактус пожала плечами. — Просто странная. Я чувствую, — задумчиво сказал он.
Я улыбнулась ему и первой вышла в холл. Оказалось, что мы пробыли в библиотеке несколько часов. Артур ждал нас у лифта.
— Идем, — тут же сказал он мне. — Макс, можешь идти.
Кактус пожал плечами, но спорить не стал. Я же шла за шефом. Мы пошли не в его кабинет, а куда-то наверх. Потянуло холодом. И тут же мне на плечи опустился белый мех.
— Спасибо, Шурша.
Артур повернулся.
— Ты уже познакомилась с кабинетным?
— Да, — ответила я.
Шеф промолчал, но почему-то мне показалось, что он доволен. Мы поднялись, по моим ощущениям, на третий этаж. Артур распахнул передо мной дверь в огромную бальную залу.
— Зачем? — спросила я, входя вовнутрь.
— Надо, — странно ответил шеф, входя следом.
Над каждым зеркалом висела табличка, с непонятными для меня иероглифами.
— Что это за зеркала?
— Это, — Артур огляделся. Потом направился к одному из зеркал. — Это средства связи с другими планетами и тонкими мирами. Нам надо вот это зеркало. Это связь с тонким миром. Миром привидений, призраков, полтергейстов.
— Зачем нужна я?
— Ты сейчас не имеешь своей силы, — пояснил шеф. — Мне надо чтобы ты осуществила вызов. Больше шансов, что тебе, один из живущих в том мире, ответит быстрее, чем магическому.
— Хорошо. Что делать?
Я стала около зеркала.
— Приложи руку к поверхности и скажи — мне нужен хранитель. Потом сразу же убирай ладонь.
Я, не задавая вопросов, послушалась.
Зеркало внезапно вспыхнуло, я только-только успела убрать ладонь.
— Кто звал? — проскрипел странный голос.
Артур аккуратно задвинул меня за свою спину.
— Я.
— Вы? — голос тут же залебезил. — Чем могу помочь Вам?
— Передайте леди Сибилле, что ее ждут.
— Как скажете.
Зеркало тут же погасло.
— Теперь осталось только ждать. Идем, я угощу тебя чашкой кофе. За ней и расскажешь, что узнала.
После милого разговора, я начала спускаться вниз. Остановившись у подножия лестницы, я внезапно уловила краем глаза странное движение.
Поворачивалась я очень плавно. Казалось, время растянулось.
По лестнице поднималась сутулая фигура в длинном черном пальто, поднятый воротник скрывал шею, а шляпа — лицо и голову. Я моргнула — и никого не стало.
Искренне недоумевая, я приехала домой. Убралась, посмотрела на часы. Откуда-то накатила страшная слабость. Противиться ей я не стала и скоро сладко спала.
А потом в мой сон вошла бабка.
— Привет, — сказала она.
— Привет, — я сонно на нее сощурилась. — Ты мне снишься?
— Да. Призраку легче попасть в сон.
— Понятно.
— Как тебе мой браслет? — спросила бабка, удобно устраиваясь на кресле, напротив кровати.
— Странный, но очень красивый.
— Ага, — довольно кивнула она.
— Расскажи мне свою историю, — попросила я.
— Историю. — Бабка смотрела на меня зло и устало. — Хорошо. Это было так.
Жила была обычная, хотя и довольно красивая молодая девушка. Когда ей исполнилось двадцать, она осознала себя ведьмой. Еще неопытная, юная, она не знала, что с таким даром как у нее она должна прятаться.
И не стала. Вскоре завела семью, у нее родилась дочь. Магией пользовалась не сильно, старалась не привлекать к себе внимания односельчан. Но все закончилось в один момент. Пришли инквизиторы.
Убили семью, сожгли ее дом, саму ведьмочку Инквизиторы захватили. К счастью для ведьмочки, они могли провести ритуал превращения мага в человека только в одном месте — в своей башне. Там, в башне, она сбежала. Прихватив по дороге Кристалл. Один из двух артефактов, которые остались неизвестно от кого. Кристалл дал знания. Но мог он многое другое.
Бабка перевела дыхание.
— Благодаря этому кристаллу я бегала от Инквизиторов.
Совершенствовала свой дар и искала второй артефакт. Но не нашла.
Попалась я по чистой случайности. На любви. Мой возлюбленный смог спасти нашего ребенка, ценой моей смерти. Но мне уже было все равно.
Кристалл предупредил меня заранее.
— Почему Инквизиторы боялись тебя? — спросила я.
— У женщин нашего рода есть Дар Слова. В минуты особой опасности, ценой своей жизни или дара можно произнести Слово. И оно исполнится.
— Даже произнеси ты "падет небо, и земля окрасится в алый цвет моря?" — изумилась я.
— Да, — серьезно кивнула бабка. — Я заплатила жизнью, сказав.
Слово. Мой род остался жить.
Я задумалась.
— Скажи, а какие свойства Кристалла ты узнала?
— Он дает знания, только очень редко просыпается, — бабка передернулась. — Первый контакт обернется для тебя… даже не знаю чем. Он предупреждает об опасности. Может телепортировать тебя или вещь. Очень редко, но может генерировать щиты. Естественно, показывает истинный вид. Это его истинное предназначение.
— А что за камень в браслете, из чего был сделан Кристалл? Может быть это поможет?
— Белый янтарь, — ответила бабка. — Но это бесполезно. Даже.
Хранитель ГМБ не знал о нем.
— Кстати, он передавал тебе привет.
— Как?
— Я сегодня познакомилась с ним. Он сказал, что ты была — уникальна.
Бабка улыбнулась. На какой-то момент я увидела ту, молодую и красивую ведьмочку, о которой она говорила.
— Я помню его, бессменный Хранитель знаний. Может быть, он сможет тебе помочь. Мне пора, уже скоро рассвет.
— Подожди, а что мне делать с браслетом?
— Владеть. Беречься Инквизиторов. А главное, не ищи ни в коем случае второй артефакт. Просто живи.
— Ты говоришь так, словно прощаешься.
— Так и есть. — Бабка смотрела на меня строго и внимательно. — Я уйду. Если ты не сможешь спастись от Инквизиторов, то я приду к следующей по твоей линии. Но, думаю, ты справишься.
— Почему я?
— Красива и незаметна, добра и злопамятна, умна и глупа, талантлива и бездарна. Ты — сочетание не сочетаемого. Ты понравилась.
Кристаллу. Ты нравишься богине Судьбы. Может, она тебя не бросит. А еще, — тихо шепнула бабка, исчезая. — Ты сильная белая ведьма!
Она исчезла. А мне пришло понимание, что я ее больше не увижу.
Глава 9
Утро началось с писка телефона. Подняв голову от подушки, я поняла, что на связи Руслан и тут же подняла трубку.
— Привет, малыш, — тихо сказал он. — Как дела?
— Ничего, — ответила я. — Только я соскучилась.
— Я тоже.
— Ты скоро приедешь?
— Нет. Мне придется задержаться. Более того, я сейчас еду на точку, где не берет связь. Я звоню попрощаться. Недели две, может меньше, а может даже и больше, я тебя не услышу.
Я промолчала. Руслан тоже замолчал.
— Прости, малыш. Мне уже пора. Пока?
— Пока…
В трубку ударили короткие гудки. Я поднялась на ноги, мимоходом почесала котенка за ушком, Цезарь мне мурлыкнул. Слабо улыбнувшись, я пошла на кухню.
Потекла рабочая неделя. Призрак так и не появился. Я работала с документами офиса, оказалось, что официальные контакты до сих пор находятся в страшно запущенном состоянии. Пока я приводила все в порядок, Артур и остальные работали над другими делами.
Из остального… только Фло. Это была моя головная боль. Не знаю уж, чего я такого ей сделала, но она меня просто возненавидела. Не упускала случая, чтобы не сказать пару "ласковых".
В конце концов, я даже сказала шефу, что пора поменять название офиса на "А. Д.", а точки потом можно опустить — разницы никакой не будет.
А еще я нечаянно услышала разговор Фло и Кактуса. Они стояли в холле, разговаривали обо мне. Я как раз выходила из кабинета в холл, когда услышала свое имя…
— За что ты ее так? — спросил Максим.
— Она слабая.
— Фло! Как ты себе представляешь, чтобы смертная, с запечатанным магическим потенциалом, могла стать сильной?
— Она слабая, — упрямо повторила Фиалка. — И я ее выживу отсюда.
— Хочешь секрет, — Кактус смотрел на нее прямо и строго. Я отлично видела всю сцену в зеркале, после того, как немного сдвинулась вбок. — Скорее, вылетишь ты. Артур не может на нее нарадоваться. Она решила уже больше половины всех наших проблем.
Фло вскочила на ноги.
— Ты, Артур… Вы мне надоели!
Она простучала каблучками по коридору. Через пару минут Кактус пошел за ней, я осталась стоять в коридоре.
В пятницу день начался погано. По другому сказать нельзя. Я ненавижу 13 число, мне почему-то в последнее время не везет в такие дни. Вот и в тот день…
Начался то он даже прилично. Фло улыбнулась мне, сказала "привет".
Искренне недоумевая о причинах такого необычного для нее дружелюбия, я пошла в кабинет.
Я сидела в кабинете, когда пришел неожиданный посетитель. Ко мне вошел импозантный, седовласый мужчина. Он посмотрел на меня с доброй отеческой улыбкой.
— Добрый день, юная леди. Подскажите, пожалуйста, как я могу увидеть вашего шефа?
— Вы знаете, — немного сбитая с толку его словами, все-таки сейчас так говорят немногие, я замялась. — Артур сейчас на выезде. Если желаете, вы можете его подождать.
— Вы позволите посидеть у Вас?
— Конечно, — я улыбнулась, поднимая голову от бумаг. Мужчина качнул головой и аккуратно опустился на край кожаного диванчика. — Вас угостить кофе?
— Нет, спасибо, — мужчина улыбнулся. — Скажите, леди.
Я посмотрела на него.
— Я вас слушаю.
— Как получилось, что у неинициированной белой ведьмы стоит клеймо.
Инкизитора?
Я схватилась за ладонь, потом улыбнулась.
— Вы знаете, оказалось, что у меня очень веселые предки.
— По женской линии?
— Да.
Мужчина внимательно посмотрел мне в глаза. Потом нахмурился.
— Вы случайно не Кари?
— Да, я Оксана Кари.
Посетитель настороженно вгляделся в меня, потом кивнул своим мыслям.
— Будьте осторожны, Оксана. Если об этом узнают, то Вас попробуют втянуть в свои игры. А клеймо помешает Вам применить свои же силы для защиты.
Он начал осторожно подниматься. В тот же момент в кабинет вошел.
Артур.
— Блонди! — начал было он, но резко замолчал. — Вы?
— Я. Нам надо поговорить.
— Прошу в мой кабинет.
Артур вышел первый, за ним странный мужчина.
— Удачи, Оксана, — сказал он мне на прощание.
Я осталась в полном недоумении от этой встречи.
Артур вышел ко мне через час. Ко мне успела забежать Фло, мило нащебетать гадостей и уйти со спокойной душой. Я осталась, кипя от бешенства.
— Оксана, — шеф сел на стул напротив меня.
— У вас странные посетители, шеф, — заметила я, отрываясь от бумаг. — Скажите, как получилось, что у Вас налоговые документы в таком беспорядке!
— Не было времени этим заниматься, — Артур покорно позволил себя увлечь в сторону от темы. — Я рад, что ты появилась. Иначе бы…