— Ну, если ты хочешь меня увидеть, то я согласна.
— Отлично. Сегодня в семь тебя устроит?
— Вполне. Что мне одевать?
— Все-таки, я предлагаю ресторан. В случае продолжения, я завезу тебя вначале домой, и ты сможешь переодеться.
— Договорились.
Я прервала разговор первой. И с легким смешком продолжила делать печенье. Кажется, я даже знала, что одеть.
Глава 4
Ровно в семь часов, бросив мельком взгляд за окно и убедившись, что там по-прежнему пасмурно, но хотя бы закончился дождь, я начала спускаться.
Около подъезда стояла шикарная, черная спортивная машина. Когда я подошла ближе, из нее вышел Паук и остановился, глядя на меня. Я лукаво улыбнулась. Насыщенно зеленое, длинное платье с двумя разрезами по бокам, глубоким декольте, босоножки на высоком каблуке и изящно-лукавая прическа. Можно было твердо сказать, сегодня я была прекрасна.
— Послушай, — Игорь покачал головой. — У меня просто нет слов!
— А ты найди, — предложила я, с восхищением глядя на его машину. — Слушай, ты богатый наследник?
— Нет.
— Женат на богатой наследнице?
— Нет, я вообще не женат, — хмыкнул мужчина.
— Тогда подскажи местечко, где можно получить такую машину! — жалобно протянула я.
Паук нахмурился.
— Тебе туда не советую даже пробовать попасть.
— Бои, — догадалась я.
— Они хоть и редкие, — заметил Игорь, открывая передо мной дверь.
— Но за них очень хорошо платят. Правда, сейчас я с ними завязал.
Я села на сидение, гадая, с чего бы он так разоткровенничался.
— Ты не против, если я выберу ресторан?
— Нет, — ответила я.
Через десять минут мы остановились около шикарного ресторана в центре города. Я в нем не была ни разу. Мои средства не позволяли.
— Сюда? — искренне поразилась я.
— Конечно. Прошу вас, леди.
Игорь помог мне выйти, предложил руку, и мы вошли внутрь. С первого взгляда я была потрясена — красотой интерьера, его простотой и одновременно строгими линиями. Все было отделано деревом. На столиках, стоящих на очень приличном расстоянии друг от друга, мерцали в подсвечниках высоких белые свечи.
Нас тут же встретил метрдотель.
— Игорь Аркадьевич, — в голосе пожилого мужчины звучало уважение.
— Рад снова видеть вас в нашем ресторане. Прошу Вас и вашу леди, Ваш любимый столик свободен. Следуйте за мной.
Изумленно поглядывая на Паука, я шла рядом с ним, ловя на себе восхищенные взгляды. Игорь был не одинок в своем восторге. Столик, за которым нас устроили, находился в небольшой нише, увитой живым плющом, в котором мягко перемигивались огоньки.
— Как красиво! — выдохнула я.
— Очень рады, что Вам у нас понравилось, — тут же откликнулся метрдотель. — Игорь Аркадьевич, вам как обычно?
— Да.
— А вашей леди?
— Будешь заказывать или доверишься мне? — спросил Паук.
— Тебе, — откликнулась я.
— Хорошо. Saint-Germain, des gourmets, Pate Maison, Beaucaire.
Mille-feuilles, кофе, сок для дамы.
После того как метрдотель отошел, Игорь с легкой улыбкой повернулся ко мне.
— Суп, картошка, салат, пирожное, паштет.
— Не ожидала такого, — честно сказала я. — Оказывается, ты не так прост, как кажешься вначале.
— Ты тоже, — спокойно ответил он.
— Тогда ответь на один вопрос. Зачем ты меня пригласил?
Мой спутник хмыкнул.
— Если я скажу, что просто пригласил красивую девушку на свидание, ты поверишь?
— Нет.
— Жаль, — Игорь покачал головой. — Это истинная правда. Никаких дел. Вопросов и ответов. Просто приятный вечер для двоих.
Я была удивлена. Вечер прошел очень приятно. Мы разговаривали ни о чем, получая удовольствие от шуток. Блюда, заказанные моим спутником, оказались легкими и очень вкусными.
В конце, перед десертом, мы вышли в середину зала, потанцевать.
Игорь оказался замечательным танцором, его руки лежали на моей талии уверенно, но не нагло. Но все больше и больше эта ситуация меня пугала. Похоже было, что меня пытаются очаровать. К сожалению, я не верила в такие совпадения…
— Ты очень напряжена, — тихо сказал Игорь, приблизив губы к моему уху. — Почему?
— Думаю, зачем я тебе понадобилась?
Он вздохнул.
— Тебе так хочется узнать правду?
— Безусловно. Я блондинка, а все блондинки очень любопытны.
— Даже так, — Игорь улыбнулся. — Тогда, мы поговорим, но лучше в другом месте. Пригласишь на чашку кофе?
— На ночь глядя? — вздернула я бровь.
— Хотя бы.
Я пожала плечами и согласилась. Мы ушли из ресторана.
А у меня дома сели на кухне. Я достала из духовки печенье, заварила чай для себя, сварила кофе для Игоря. Он молчал, глядя на меня со странным выражением в глазах.
— Теперь я понимаю его.
— Его? — переспросила изумленно я.
— Да. Твоего друга, Руслана.
— Ты его знаешь? — я села на стул.
— Конечно. Я его деловой партнер. Отвечаю за те вопросы, которые для него не подходят. Слишком щепетильный он, что ли?
— Ты познакомился со мной из-за него?
Игорь усмехнулся.
— Руслан так о тебе отзывался. Потом я рассказал ему о нашей встрече с тобой и Женей в парке. Он заинтересовался. Прошелся по своим связям и ничего не нашел. Ни малейшего упоминания «снежка». Значит, здесь замешаны большие деньги, большие связи. Нам такие было не потянуть. Но когда Руслан понял, что ты вмешалась в это дело, он очень просил присмотреть за тобой.
— Тебя?
— Не только.
— А где он сам?
— Ты хотела бы с ним встретиться? — провокационно спросил Паук.
— Да. Хотя и не сейчас, чуть позже.
— Я это могу устроить. Свяжешься со мной вот по этому номеру.
Скажешь время удобное для тебя, и я отвезу тебя к нему. — Игорь поднялся на ноги. — Спасибо, замечательное печенье и кофе. Проводишь?
— Конечно, — с задумчивым видом я проводила его до дверей, закрылась на ключ, накинула цепочку. Дела становились все интереснее и интереснее. Если уж Руслан забеспокоился из-за меня, то тут, в первую очередь, замешана политика. Откладывать разговор с Женей было больше нельзя и, позвонив ей, я подхватила свой ноутбук и уехала к ней.
Она меня ждала. Вадима опять не было. Впрочем, он нам бы только помешал. Женька сидела грустная, задумчивая.
— Что случилось? — спросила я, устраиваясь поудобнее.
— Я нашла ниточку, ведущую к Асе. Отправила ей письмо. Но она так и не ответила. Не знаю уж по какой причине… — Женька мотнула головой. — А, ладно. У тебя есть новости?
— Нового почти не произошло. Правда, я отправила диск Джею.
— Он сможет что-то сделать? — спросила подружка.
— Не что-то. Он найдет и машину, и ее хозяев, — я пожала плечами, — потом есть у меня к тебе и вопрос. Какая у нас политическая ситуация в городе?
Женя не удивилась.
— Паршивая. Конфликтуют олигархи, мэр теряет доверие граждан. Это вкратце.
— Кому из них могло быть выгодно получение снежка? — спросила я.
— Хм. Всем. Каждый из них мог бы найти выгоду от этого.
— Ага, переходи ко мне.
Женька села рядом и я вышла в чат, где общались только наши.
— Привет, — быстро набила я на клавиатуре.
— О, Блонди! — в чате оказался Каспля, прореагировавший на мое появление очень бурно. Я тоже была рада встретить его. Именно он мог помочь.
— Поможешь?
— Чем.
— Текущее положение в городе. Кому и почему было бы выгодно получение данных о Снежке? — напечатала я.
После минутной задержке по экрану побежали строчки.
— Мэру: показательные облавы, для поддержания своей репутации.
Георгию Батурину — у него сорвались три сделки, испытывает сейчас определенные денежные затруднения. Надежда Житомирова — накапливает капитал, хочет выкупить долю у своего партнера Тихонова Юрия.
— А как же третий олигарх — Руслан Тимьянов?
— Руслан не связывается с наркотиками, — тут же ответил Каспля. — Более того, он потихоньку от них очищает город.
— Кто чем зарабатывает? — тут же спросила Женька, я отпечатала.
На этот раз моему другу понадобилось времени больше.
— Самый честный из них — Руслан. У него три крупных завода, множество мелких фирм, рестораны, кафе, доля нескольких крупных акционерных предприятий, в том числе, связанных с нефтью и газом. Он очень богат. До сих пор остается желанным женихом.
— У него есть деловой партнер?
— Ходят такие слухи. Но насколько верны, не знаю. — Каспля продолжил писать дальше. — Мэр вроде бы ничем таким не занимается, по крайней мере, поймать его не смогли еще ни разу. Хотя ходят слухи о подпольных боях. Житомирова с Тихоновым на пару держат игорный и развлекательный бизнес. Более половины всех таких заведений в нашем городе, принадлежат им.
— Казино «Монте Карло»? — спросила Женька.
— Их.
— А Батурин?
— Автомобильный бизнес — производства, продажа, автосервис. Еще пара магазинов электроники.
— Куда он собирался вложить деньги, из-за чего чуть не прогорел? — напечатала я.
— Медицина, — тут же откликнулся Каспля. Потом спросил сам. — Это связано со «снежком»?
— Да. Мы влезли в большую политику.
— Понятно. Я прощаюсь, Блонди. Удачи тебе.
— Хорошо. Спасибо, — отпечатала я. Потом увидела, что Каспля ушел из чата.
Женька молчала, потом сказала:
— Какие будут предложения?
— Затаиться на некоторое время и посмотреть на развитие событий.
Тем более, ты кое о чем забыла, — спокойно сказала я.
— Я? — изумилась подружка.
— Ты-ты.
— Ничего я не забывала, — возмутилась Женька.
— Да? А то, что у нас скоро выпускной? — спросила я ее.
Кажется, стоило все это сказать, чтобы увидеть выражение ее лица — сбитого с толку человека. А ведь именно она ждала этого бала, надеялась, готовилась, и все ради того, чтобы вот так неожиданно забыть.
— Я забыла, — честно призналась Женя. — А ведь у меня еще даже платья нет.
— У меня есть. Но до бала не покажу! — тут же сообщила я.
Подружка кивнула. Она тоже собиралась платье покупать в одиночку.
Следующие несколько дней прошли тихо мирно, мы никуда не лезли, никого ни о чем не спрашивали. Были обычными девушками в преддверии большого праздника. Один раз звонил Паук, звал покататься, но я отказалась. После того, как я узнала, что он партнер Руслана, мне стало с ним тяжело общаться.
«Руслан», — я бросила взгляд на фотографию, одну-единственную, у меня на ноутбуке. Сложно передать, как я любила этого человека. Только потом узнала, что он меня просто использовал. Долгое время я не могла его простить, хотя он клялся, что раскаялся в своих планах уже на второй день знакомства, но все равно мне долго было не по себе. Любовь ушла. А дружба потом возникла. Но перезванивались мы очень редко. Он постоянно был занят, а отвлекать его, чтобы просто поболтать, я не могла, поскольку считала, что не имею на это права. Была и еще одна причина, по которой я не хотела звонить. Руслан был очень красивым.
Высокий, атлетически стройный, его волосы каштановые, со странным золотистым оттенком, его удивительные желтые кошачьи глаза, его губы, которые были сложены в ироничную насмешку над всем и вся. Он весь воспринимался как опасный хищник, женщины на него летели, как мотыльки на огонь… с такими же последствиями. Я не могла с ними конкурировать, сначала не было нужных знаний, а потом, после их появления, уже не захотела.
За один день до бала, мне позвонили на мобильный телефон. Я увидела неизвестный номер, и отвечала я на звонок с некоторой тревогой.
— Алло.
— Привет, — тихий голос в трубке вызвал по моей спине целое стадо мурашек. Такой низкий бархатный голос был только у одного моего друга.
— Руслан, — почти прошептала я.
— Ты узнала, надо же… я думал, ты меня уже забыла. Не звонишь, не пишешь. Даже твои письма по e-mail почти не приходят.
— Ты занятой человек, а я обычная выпускница среднестатистического института. Как я могу отвлекать тебя от дел?
— Если бы я знал тебя чуть хуже, я бы решил, что ты ревнуешь меня к моим делам, — тихо сказал Руслан.
Я улыбнулась, хотя и знала, что он меня не видит.
— Странные у тебя мысли. Мы ведь просто друзья… и ничего больше.
— Ничего, — согласился он.
Мы помолчали. В прошлые времена мы могли говорить часами, а потом неожиданно замолкать. В наши короткие встречи мы вели беседы, играли, спорили, ссорились и тут же мирились. Мне было с ним весело как ни с кем другим и надежно. Но обстоятельства нашего знакомства я так и не смогла простить. Тем более узнала я их, когда мне было 19, возраст романтики. Когда в каждом видишь принца на белом коне. Он оказался, конечно, принцем, вот только не из моей сказки.
— Ты помнишь? — Спросила я и замолчала.
— Я помню, — откликнулся он.
Тоже наш ритуал. На каком то пикнике с его друзьями он одел мне на палец колечко из травинок и сказал: «Я буду помнить тебя и приду тебе на помощь, где бы ты ни была, что бы тебе не потребовалось».
— Ты свободна сегодня вечером?
— Ты хочешь приехать ко мне в гости? — спросила я, затаив дыхание.
— Если примешь, — засмеялся Руслан.
— Приезжай.
Он приехал через полчаса, с «букетом» из одной-единственной белой розы. Во-первых, это был мой любимый цветок, а во-вторых, я считала, что если роз много, в том числе и больше двух, то это уже веник, хотя и очень красивый. Он не привез ни вина, ни торта, только полную корзину фруктов. Мне не надо было в нее заглядывать, чтобы знать, что там только мои любимые: клубника, виноград, черешня.
— Идем. Я испекла твои любимые пирожные.
Мы просидели всю ночь, разговаривая обо всем и не о чем. О деле так не было сказано ни слова. Уже под утро, когда он уходил, я осмелилась спросить.
— Почему ты позвонил?
— Не знаю, — Руслан повернулся ко мне. — Наверное, просто захотелось услышать твой голос. Ведь мы уже так давно не общались.
— Ты опять пропадешь?
— Если ты не захочешь, то нет.
— Тогда, — я прикусила губу, глядя на него. — У меня выпускной завтра, точнее, уже сегодня. И до сих пор нет сопровождающего. Ты пойдешь со мной?
— Во сколько за тобой заехать?
— В четыре. Вначале торжественная церемония, где будут награждать отличившихся, нет не дипломами, — тут же поправилась я, — призы красоты, ума, доброты, любопытства и так далее. А потом бал. В зале будут накрыты столы с напитками и чем-то еще. А потом часа в два, переход в ресторан и продолжение праздника.
— Какой же?
— Институт арендовал «У дороги».
— Хорошо.
Руслан наклонился. Меня обдал легкий запах его одеколона, на щеке я почувствовала нежное касание его губ, и он ушел. Я прислонилась к стене. Ноги меня не держали.
В четыре часа около моего дома остановился шикарный белый лимузин.
Стоя у окна, я видела, что из него никто не вышел. Руслан должен был ждать меня у подъезда.
Я вздохнула и подошла в последний раз к зеркалу. На меня, мерцая таинственными зелеными глазами, смотрела незнакомка. Облаченная в легкое платье, цвета шампанского, длинное, с пышной юбкой, с замысловатой прической, с легким макияжем — я готова была потерпеть немного все неудобства с этим связанные. В общем, эта незнакомка была красива, юна и влюблена. А принц, пусть даже и из другой сказки, но ждал внизу, на белом лимузине.
Я спускалась вниз, внимательно глядя под ноги. Около двери подъезда сделала глубокий вдох и вышла на улицу. Руслан стоял, облокотившись на бок машины. Когда он увидел меня, сложно передать, какое выражение было на его лице.
— Ты принцесса, — тихо сказал он, подойдя ближе и целуя мою руку в перчатке. — Ты выросла и стала по-настоящему прекрасной.
— Ты меня смущаешь, — отозвалась я.
— Идем.
Передо мной открылась дверца, машина мягко тронулась с места.
Руслан смотрел на меня со странным выражением в глазах, но я предпочла его не расшифровывать.
Зал института был украшен цветами и шарами. Огромные стенды были заполнены самыми разными свидетельствами нашего обучения: фотографии, стенгазеты, вырезки из газет, статьи выпускников журфака. В общем, можно было ходить пару часов и найти столько всего интересного.