И получилось – устыдившийся такому своему мухлежу Сказочник вручил мне еще один огарок – такой же толстый и желтый. Ладно, на какое-то время жизнь моя будет окружена светом и при этом обе руки окажутся свободными.
- Мой юный друг Шмыг… позволь спросить тебя, коль время у тебя есть.
- Спрашивай, дед Крутован! Время найдется!
- Не сочти вопрос мой странным аль чудаковатым. Не выжил я еще из ума.
- Ни в коем случае – спрашивай смело, дедуль!
- Ты когда-нибудь слышал о таинственном граде Аньгора?
- Слышал, конечно! Только не Аньгора, дедуль, а АЛЬгора он называется и расположен прямо над нами.
- Да нет, про Альгору я знаю, как тут забудешь. Я говорю про город Аньгора. Далекий, загадочный, путь туда заказан, путь туда закрыт. А жители его все как один мертвы! Давно уж почили они – от старости ли, болезни ли, от руки врага ли. А как помер – дорога лишь одна у тебя – в Аньгору! Оттого и называется он – Город Мертвых, что раскинулся в долине Посмертных Цветов рядом с последними ступенями спиральной лестницы Исхода. Слыхал ли ты о таком городе?
- Нет – с железобетонной уверенностью ответил я – Никогда. Но мне очень интересно!
- Еще по бифштексу? Сочному! Нет! Сочащ-щ-щ-щемуся! – последнее слово Крутован выговорил вкупе с блаженным зажмуриванием и покачиванием головы. Оголодал дед… жрал, небось, одну только гадость разную….
- С удовольствием! Но мясо с меня – вот четыре жирных куска, крысы матерые попались! Визгливые, кусачие!
- Сейчас разогрею сковороду….
- Дедуль, ты продолжай про Аньгору сказывать, пока сковороду мышиным жирком мажешь – жуть как интересно послушать!
- Многим интересно! Да жаль немного знаю я о нем – поник Сказочник – Те знания частью утрачены, частью сокрыты. Питал надежду я, что ты слыхал о граде том, но не сбылась надежда старика.
- Ну, если сейчас не знаю – смогу разузнать позже – пожал я плечами, ровными рядками выкладывая добытое мясо – Ты расскажи все что знаешь, дед Крутован. И для чего спрашиваешь – тоже, если не секрет. Вдруг да смогу чем-нибудь помочь…
- Сможешь?! – глаза старика полыхнули так ярко, что затмили солнечные зайчики – Ах, если бы ты и впрямь согласился помочь мне в беде…. Но как смею я просить тебя о таком? Ведь речь о Городе Мертвых!
- Ты расскажи как есть, дедушка – ободрил я старичка – А там вместе покумекаем ужо.
- Расскажу! – твердо пообещал старик, его пальцы неосознанно схватили воздух – Друг Шмыг, прежде чем приступить к рассказу, не выполнишь ли ты просьбу мою? Не скрою – опасна просьба моя, а вознаградить особо и нечем.
- Я возьмусь! – с ответом я медлить не стал, понимая, что такой шанс может и не повториться – Что делать надо, дед Крутован? Кого зарезать? Что принести? Или не угадал я?
- Все ты правильно угадал, Шмыг. Все верно понял. И зарезать надо и принести надо.
- Прошу координаты цели – растянул я губы в усмешке и дважды щелкнул пальцами. Меня незамедлительно окутало серым дымом. Захрюкал Ползун успевший украсть крысиный хвост, закашлял укоризненно дед Крутован, я пристыженно вздохнул – выпендрился называется. И зачем?
- Вот что попрошу тебя я сделать, друг мой Шмыг. Вот в какие опасности хочу тебя я ввергнуть….
По темному сырому коридору двигался одинокий путник.
Надо заметить – довольно-таки странный путник.
Одетый в рванье, вооруженный двумя шампурами, за головой топорщится медный шест увенчанный ярко горящим фонарем, на плечо прилеплен странный хрюкающий комок студня поедающий кусок мяса. Изредка вокруг путника появлялось серое облачко дыма, смазывая на время контуры его фигуры.
Само собой это был я собственной персоной. Мне дали быстровыполнимое задание! И, конечно же, я настолько возбудился от подобной перспективы, что на время прекратил забой живности и помчался в темноту подземных коридоров, следуя указаниям старика.
Однако задание впечатляло – почти до дрожи.
Почему?
Есть причины. Одна из них – я нарвался на еще одно уникальное задание. И где? Все там же! – в канализации! Да тут рыцари на белых скакунах годами скачут куда-то, принцесс с башен крюками стаскивают, с драконами в покер играют, а подобные задания им и не снились – по уровню, по классу.
Первое задание хоть и очень «лакомое», но мне до его выполнения как ползком до вершины Эвереста. Хотя звучит оно жутко грозно:
Внимание! Уникальное задание!
Вы получили задание «Струнный мотив для сердца Сказочника!»
Условия выполнения задания:
Пройти по указанным Крутованом Сказочником координатам и добыть музыкальный инструмент «Старая муза», похищенный злобным Мярром Помойным.
Награда:
Отлично прожаренный бифштекс с фирменным соусом «сок рыжей жабы»,
Неизвестно.
+ 2 репутации с Крутованом Сказочником.
В общем, уникальной награды точно можно не ждать. Ибо Сказочник нищ до беспредела. Но задание уникальное… радоваться ли мне? Несомненно! Я и радовался, улыбаясь так, что порода чеширских котов обиженно жалась в угол.
Прекрасно помня о предостерегающих опасностях, шел я неспешно, боясь влететь в какую-нибудь гадость вроде недавнего Бармаглота. Одновременно мучил разум на предмет того, как поумнее распределить свободные баллы характеристик, при этом, не забывая о своей цели стать вором и грабителем.
Текущий уровень персонажа: 19.
Сила – 20
Интеллект – 1
Ловкость – 40
Выносливость – 30
Мудрость – 2
Доступных для распределения баллов: 15
Не выдержав жалких показателей силы, я решительно вложил десять пунктов именно в нее. Еще четыре разместил в ловкость – ибо она наиглавнейший мой показатель. Ну и еще один, жалкий один пункт, я поместил в интеллект – осознавая, что в принципе делаю глупость, но удержаться не смог. Ведь у меня теперь есть магическое заклинание…. И вложение в будущем даст свои плоды, ибо существовала и чисто воровская магия требующая затрат маны.
Итог моих манипуляций был следующим:
Сила – 30
Интеллект – 2
Ловкость – 44
Выносливость – 30
Мудрость – 2
Доступных для распределения баллов: 0
Достижение!
Вы получили достижение «Силач» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+5 к физическому урону.
+20 к максимуму переносимого веса.
Текущий бонус к урону: +5
Текущий бонус к максимуму переносимого веса: +20
В моих стесненных условиях и жизни по принципу улитки таскающей все с собой, сила лишней не будет. А повышенный физический урон – это главное! Я желаю убивать быстро и тихо. А для этого нужна точность и сила. К этому и идем, жертвуя выносливостью, а стало быть, и количеством жизни.
Но мне не привыкать шагать по грани. Много ли игроков со всей Вальдиры повторили мой подвиг? А ведь подобное путешествие ничем иным как подвигом и не назвать – понимаю, что не слишком крутой, очень смешной, цель для насмешек, но все же небольшой личный подвиг.
И вот сейчас я с глубокой благодарностью принимал запоздавшую награду.
Если бы я не провалился или если бы выбрался быстрее, то разве состоялась бы подобная встреча с таким поразительным «местным» как Крутован Сказочник заключенный в глубокую темницу и выдающий пусть простенькие, но уникальные задания? Нет! Ответ – нет! Не оказался бы я здесь. И, следовательно, можно надеяться на самое сокровенное из сокровенного – на цепочку! На мифическую и легендарную цепочку заданий высокого класса – это предел мечтаний для множества игроков!
Но мечты мечтаниями, а поглядывать по сторонам надо.
По широкому подземному каналу – столь памятному для меня! – я продвинулся метров на четыреста. И при этом канал так и шел вперед, не делая поворотов. Но боковые проходы обнаружились. Однако я не рискнул туда зайти, хотя любопытство глодало беспощадно. Заглянул краешком глаза, увидел в одном проходе ужасного Грейвера сто семьдесят третьего уровня и мгновенно смылся. В другом узеньком отвороте, почти щели, узрел полностью заполонившие пространство бурые и желтые растительные плети со здоровенными шипами длиной в ладонь. Я может и попытался бы оторваться парочку шипов на пробу для метательного оружия. Но неизвестное растение жутковато шуршало, колыхалось, будто бы дышало. А внизу мно-о-ого косточек насыпано. Видна и рукоять то ли топора, то ли молота, то ли кирки – что-то с длинной деревянной темной ручкой и железной частью спереди утопающей в растительности.
Я прошел мимо, прокрался на цыпочках. Мне такое пока не по зубам – однако, я памятлив! А моя карта продолжает вовсю пополняться. К нарисованным коридорам, залам, ямам и стенам добавляются все новые штрихи. Я делаю пометки с подробными пояснениями.
«Проход с Грейвером».
«Заросшая чем-то опасным щель».
Я одинок – не считая Ползуна – поэтому надо полагаться только на себя. И на собственную подготовленность к любому роду проблем. И главным моим инструментом является осторожность – эта царица выживания любого слабака вроде меня.
В пятом по счету проходе обнаружился завал. Ну и хорошо. Пусть я туда не могу пролезть, но и на меня никто не кинется. Однако карту я пополнил нужной заметкой, добавив к описанию, что завал не из разряда «неуничтожимых» объектов. Камни можно растащить. Откроется ход. И если туда проникнуть,… но и это приключение отложу на будущее.
Сейчас меня ждет нечто другое. Почти остывший след нехорошего монстра, на которого меня навел Крутован Сказочник, сумевший подсмотреть действия обидчика при помощи адски странного умения, кое дедуля скромно назвал «затихающие отзвуки проникновенной музы». Видать муза у старика настолько проникновенная, что, не покидая темницу, он может кое-что увидеть прямо сквозь стены. Ну или еще как….
Вот….
Я замер как вкопанный, когда увидел первый ориентир.
Со сводчатого потолка спускался сталактит, выглядящий на фоне рукотворных стен довольно чужеродно. Внешне созданная минеральными отложениями колонна выглядела как странной формы вытянутая штуковина кажущаяся отлитой из мутно синего стекла. Будто бутылку поставили, а затем при помощи ацетиленовой горелки расплавили. В общем – синяя ерундовина! Сказочник же назвал ее «лазурный предвестник приближения к врагу лютому!».
С одной стороны от каменного образования узкий проход и глухая стена. С другого боку – подземный канал с лениво булькающими сточными водами. Мне как раз туда. Я и задумываться не стал – нам привычно. Лишь бы Ползуна не размыло. По дороге сюда я не удержался и убил пяток мелких созданий, скормив их останки слиму. И Ползун чуток окреп, увеличился в размерах, покрыл собою часть моей спины над правой лопаткой и правое же плечо. Вновь на моем теле крайне странная броня из слизи, окутанная серым дымом заклинания, а в этом смоге тускло светится медный фонарь на шесте, топорщатся в руках острые шампуры. Да, я очень колоритный персонаж.
Присев, вгляделся в мутную жижу. Ничего не обнаружил кроме двух ненавистных мне бурых няф оседлавших тухлую кровяную колбасу и куда ты плывущих. Но я не стал отчаиваться. Бросил короткий взгляд на карту с пометками, повел взглядом вдоль бортика канала вниз по течению. Вот оно… в одном месте из каменной подводной стены бил едва различимый красноватый свет. Я его чуть не пропустил. Если не вглядываться специально, то это жалкое подобие свечения ни за что не заметишь.
Привстав, переместился к следующему ориентиру, опустился на колено и принялся всматриваться. Крутован сообщил лишь о входе, но не о том, кто может служить привратником и подстерегать наивных катакомбных юношей. Но пока кроме проплывающего в багровых отсветах ошметков мусора я ничего не увидел. Выждал для гарантии еще пяток минут, попутно собрав в глиняный горшок несколько ложек светящейся плесени с мокрых камней. Запас чернил штанов не пачкает. А если и пачкает – меня устраивает такая цена.
- Держись, Ползун – велел я.
Слим издал подтверждающее хрюканье – услышал мол. И растекся по мне еще более тонким слоем.
Я же мягко спустился в воду прямо над источником таинственного света. Жижа тихо плеснула и сомкнулась над головой. Таращась в мокрую тьму, я вел пальцами по стене. Свечение стало чуть ярче, что позволило мне не промахнуться мимо цели и уцепиться за толстую решетку, чьи прутья обросли склизкими водорослями.
«Его решетка сродни его душе поганой» - поведал мне зловещим шепотом Сказочник – «Склизка, противна, груба, жестка и любит жрать все подряд!».
Чавк!
Лязгнувшая решетка провернулась вокруг оси, поток воды втянул меня внутрь. Меня ударило о стену, едва не прищемило ноги, протащило спиной по камню. А затем все затихло. Все по-прежнему. Если не считать того, что я теперь по д р у г у ю сторону «сожравшей» меня решетки. Вернувшись к преграде, я ухватился за прутья и несколько раз дернул. Решетка сидела как влитая….
Понимая, что запас воздуха не бесконечен, я с трудом развернулся в узкой как ход земляного червя квадратной трубе и устремился навстречу багровому сиянию со смелостью обреченного к казни. Рывок… я продвинулся метра на полтора. Гребок… еще на метр. Рывок и неуклюжее пихание ногами… продвинулся на метр. А сияние вроде и не становится ближе. Однако в панику я не впал. На потухший фонарь внимания обращать не стал, равно как и на исчезнувшее облачко зловещего дыма. Мне сейчас не до атрибутов героя подземелий. Мне бы доплыть….
Какая-то богиня явно благоволила ко мне – когда отпущенное на задержку дыхания время подходило к концу, мое лицо с размаху уткнулось в стену, прошкреблось по камню вверх, макушка прорвала водную пленку, и я жадно захватил ртом порцию живительного воздуха. Есть! Снова дышу!
«Багровой он залит водой, но страха коли ты не знаешь, пройдешь ты путь столь же легко и небрежно, как пух алой цапли пролетает сквозь плотно закрытые ледяные ставни Обители Вьюжных Снегов».
Представляете? Так он и сказал! И ведь даже не постеснялся вслух такое произносить. Мне записать пришлось, что не забыть напутственное наставление. Что за обитель такая, где сквозь ледяные ставни алый пух летает?
Хапая ртом воздух, я одновременно хватался руками за каменные выступы. Хватило пары секунд, чтобы понять – я нахожусь в полузатопленном каменном мешке. Над головой еще одна решетка подсвеченная красным светом. Я будто в ад через сток душевой забраться пытаюсь!
Прислушавшись, не уловил ничего кроме плеска воды, своего дыхания, ворчания слима. Над решеткой не наклонялась зловещая тень, меня не хватали за волосы и никуда не тащили – как это часто случается в фильмах ужастиках. Уровня воды было более чем достаточно для достижения решетки кончиками пальцев. Чем я и воспользовался, уцепившись и легко подтянувшись на одной руке, испытывая при этом счастье – нравились мне такие приключения, этого не отнять.