Я снова почувствовал себя храбрым и сильным. Проблема захвата кратера, поиска оснований, поводов, которые занимали еще со времени разработки этой идеи на Земле, у Танкелевича, разрешились сами собой. Со стороны аборигенов попытка взлома компьютера казалась просто подарком, значение которого они сами даже не представляли.
Незнакомая обстановка, чуждый уклад жизни перестали раздражать. Кратер превратился в поле боя, где цель битвы была известна только одной стороне. «Если ты не воешь с волками, то оказываешься среди овец»* – сказал кто-то Великий в древности, и я был согласен на все сто. Возможность свести процесс получения контроля за кратером к процессу раздачи приказов вызывала восторг.
Мы облачились в «хамелеоны». Споро и привычно развернули центр тактической связи. Луи создал голографический макет кратера. А я распределил среди подразделений цели.
– Операция с кодовым названием «Дыра». Цель – овладеть месторасположением противника, подавить сопротивление..., – ухмыльнувшись, сказал я своим готовым ко всему головорезам и они «доброжелательно» заулыбались в ответ. Они все еще помнили ощущение от введенного в задний проход шланга для промывки прямой кишки.
На счастье, на его счастье, ввалившийся без предупреждения профессор Хон, тоже не стал бередить раны банде. За то он, едва успев появиться, наговорил целую гору других глупостей.
– Вы уже получили свои... гм... костюмы обратно? – участливо поинтересовался директор, и вскинул брови увидев готовых к бою солдат. – Вы прямо теперь собираетесь выйти на поверхность?
Я подал знак ненавистному, предавшему меня негритянским фашистам, Ангудо. Проклятый «иуда», если негра можно так назвать, мелькнул за спину аскетичного азиата и блокировал руки. Плененного туземца пристегнули кандалами к креплению на животе кибера.
– Кстати, командир, – с деланной заботой в голосе, прилаживая ножны на запястье, спросил Миха. – А как быть с пленными? Может не брать?
– Придется брать, – искренне огорчился я. – Берите, работы в этой дыре хватит. Не будем же мы тут вкалывать...
Отряды инициировали «хамелеоны» и небольшая комната наполнилась плавающими силуэтами людей. Если раньше не видел, это производит сногсшибательное впечатление. В буквальном смысле. Вестибулярный аппарат не в силах справиться с противоречивой информацией. Например, глаза видят, как мимо проплывают сразу несколько шкафов-сушилок...
– Капитан, какого дьявола вы тут затеяли? – гневно воскликнул Хон, наконец-таки придя в себя после неожиданного пленения. – Это, что еще за учения в кратере? И даже без согласования! Они же могут повредить важное оборудование!
– Начали! – выдохнул я роющим землю от нетерпения бойцам. – Операция начинается!
Дверь распахнулась и три группы «стеклянных» теней выскользнули в «открытое» пространство кратера. Группа техников под руководством Луи Чена проверила оборудование связи и системы слежения. На объемной схеме «дыры» появились ярко-зеленые точки занимающих позиции командос.
– Что же здесь происходит? – продолжал вопить директор.
– Ангудо! – коротко бросил я негру. Тот довольно оскалился, шагнул к Хону и коротким резким ударом подкованного ботинка по лицу азиата надолго заткнул директору рот. Кровь струей брызнула на стерильные плиты пола и чистюлю Хона это, сильно раздосадовало. Он принялся ловить капли рукавом, одновременно пытаясь собрать с пола уже пролитое. Было забавно наблюдать, как коротышка ползает по полу, роняя капли крови, страдая от этого и пытаясь их стереть.
Жаль только у меня не было времени подольше посмотреть на это шоу. Команды заняли исходные позиции и требовали координации действий. А вот негр Ангудо повеселился от души.
– Лейтенант ван Ку у ворот энергоцентра, – доложил Луи. – Группа №2 заняла позиции у атмосферного центра. Третья – готова к штурму центра связи.
– Вы будете отвечать за этот пиратский налет, капитан, – пуская розовые пузыри, прошамкал директор.
– Заткнутся эта желтая обезьяна или нет?! – раздраженно воскликнул я.
– Приказ не понят, – донесся из коммуникатора голос лейтенанта. – Группа №1 просит повторить.
Таймер отсчитывал последние секунды. Хон что-то тихо булькал, видимо строил планы страшной мести. Техники оторвали глаза от своих экранов и смотрели на меня. Дюжина здоровенных лбов в камуфляжах смотрели на маленькие черные решетки динамиков коммуникаторов в ожидании одного слова.
– Делайте свою работу, ребята, – твердо сказал я, когда на табло секундомера-таймера вспыхнули шесть нулей.
– Зачем вам это нужно? – сделав вид, словно сдался, выговорил азиат. – Через час нужно будет выйти на визуальную связь с Землей и я конечно же буду вынужден объяснить происхождение повреждений на лице... В корпорации, для которой мы производим здесь сырье, есть весьма влиятельные люди. Вас разжалуют в рядовые и отправят на фронт...
Эта речь искренне позабавила и я уже чуть было не засмеялся, но тут негр, которому было поручено присматривать за пленным, решил проявить инициативу.
– Говори человеческим языком, мартышка, – пиная Хона в бок, процедил Ангудо. – Что это еще за визунальная связь?
– Группа номер два и три вошли на территории своих целей. Ситуация под контролем, – доложили техники. – Группа «один» встретила сопротивление. Ван Ку просит разрешения на применение оружия.
– В энергоцентре нельзя стрелять! – истерично взвизгнул азиат. – Любое перенапряжение поля вызовет катастрофу!
– Передайте лейтенанту, что я запрещаю. Пусть ждет, – сказал я и благодарно кивнул экс-директору. – Собирайтесь. Теперь пора выступать.
Ангудо проворно водрузил пленного на ребристую спину одного из киберов. Техники подобрали в утробы роботов километры разноцветных кабелей. Спустя пару минут отряд уже громыхал по металлическим мостикам на краю кратера.
По пути попалось несколько туземцев с туземками и мы присовокупили их к директору.
– Отпустите хотя бы женщин, варвары, – снова возник Хон, чем вызвал самую настоящую панику среди новых пленников. Аборигены почему-то думали прежде, что это игра и не воспринимали нас всерьез.
Может это и к лучшему. Во всяком случае, именно благодаря тому, что луняне поначалу нас не уважали, чем потеряли остатки уважения моего, родился замечательный план захвата энергоцентра.
Но пока мы шли к командному центру кратера Буллиальд. Здесь же располагался пульт лоцманов для заходящих на посадку и взлетающих из кратера космических кораблей.
– Как открываются ворота? – учтиво поинтересовался я у директора, когда между нашей группой и командным центром осталась лишь серая сталенитовая панель.
– Нужно приложить руку к сканеру, – ехидно пояснил Хон. – И если система безопасности узнает рисунок, ворота откроются. В противном случае, вас ждет сюрприз. Ваших-то рук система не знает... Можете хоть тысячу раз сказать «сезам откройся»...
– А ваша рука? Она подойдет? – почти ласково, коварно вопросил я.
– Да, но почему вы думаете, что я стану это делать?
– Потому, что в противном случае придется приложить к сканеру вашу руку... Ангудо ее отрежет...
Озабоченное выражение лоснящегося от пота лица негра сменилось кровожадным оскалом, и он выхватил из ножен на щиколотке свой здоровенный тесак. Директор, не задерживаясь более ни секунды, резко вытянул руку, и прижал ее к белому квадрату на стене. Герметичная дверь распахнулась. Мы с негром ввалились внутрь, размахивая тускло отблескивающими лезвиями ножей.
Командный центр был уже оповещен о наших активных действиях и шестеро его обитателей, хоть не обладали всей информацией, решили за дешево центр не сдавать. Они и не догадывались, что ни кто и не собирался брать их в плен.
Я легко перепрыгнул наваленную у входа в кучу всякую всячину. Приземлившись на кулак, я перекувыркнулся, продолжил двигаться и в итоге оказался под ногами одного из «ополченцев».
Наверное, он ожидал, что встану и затею с ним драку. Но я попросту полоснул лезвием по связкам с внутренней стороны колена. Туземец дико заорал, и рухнул в самую середину быстро растущей лужи крови. Через секунду в этом же водоеме оказался еще один горе воин. Его направил туда Ангудо, не забыв предварительно пробить рукояткой ножа височную кость. Третий «защитник» остановился на месте и я, хмыкнув, одним ударом сломал ему обе ноги.
И только когда туземец свалился без сознания от болевого шока, я услышал вопли азиата умоляющего о пощаде для оставшихся невредимыми «ополченцев». Но, звучавшие как самая лучшая из мелодий, мольбы директора, как оказалось, воспринял только я. Негр продолжил, не обращая внимания на внешние раздражители, крушить все и вся. Оставалось лишь подождать, когда последний обитатель командного центра хрустнет ломающимся позвоночником, а потом я, с огромным удовольствием, осуществил давно и нежно лелеемую мечту. Я точно и сильно вогнал нож между позвонками негра – предателя.
– Свяжи меня со второй группой, – переводя дыхание, попросил я Луи, с «замороженным» лицом наблюдавшего за течением резни. Только мне было наплевать на его душевные переживания. Луи Чен видел дела и по круче. А Михе Безденежных, окопавшемуся в том месте, где для этой дыры очищали кислород, я сказал:
– Привет, приятель. Отключи на полчасика подачу кислорода в энергоцентр и скачай все, что там уже есть. Малыш ван Ку так и не смог справиться с паразитами в той норе.
– О`Кей, – лаконично ответил Миха. В коммуникаторе раздавалось подозрительное пыхтение. Такое создавалось впечатление, словно он там сексом занимался...
Мы смотрели с Хоном друг на друга. Но по его лицу текли слезы, и он даже не мог утереть соленые капли прикованными к киберу руками. А я смеялся. Я только что освободился от последних притягивающих к Земле оков. Я больше не зависел ни от чего и не от кого. Мне было хорошо, словно ребенку, которому подарили настоящий ковбойский пистолет.
– Вы ответите за свой произвол, капитан Кастр, – побледнев, процедил сквозь зубы блондин, управляющий лунных предприятий корпорации «Интер Биотекнолоджи». Слюна кипела ядом на его губах, но я не боялся его зубов. Во-первых, в руках был мой любимый пистолет, и его дуло смотрело точно в затылок профессору Хону. Во-вторых, между нами была чертова уйма километров безвоздушной, холодной пустоты. А в-третьих, «ИБТ» была кредитором моего банка.
– Эту песню мне уже пели, – усмехнулся я. – У тебя плоховато с фантазией, красавчик. Скажи что-нибудь хорошее, доброе...
– Доброе тебе скажет палач! – взорвался управляющий и отключил связь.
– Ну вот, – обиделся я. – Исчез... Теперь придется со своим начальством разговаривать...
Хон осторожно, двумя пальцами, словно это был не абсолютно стерильный пистолет, а ядовитая жаба какая-то, отодвинул ствол оружия от головы и дипломатично заметил:
– Ты думаешь, твой командир по иному отреагирует на пиратский налет?
– Видишь ли, цивик, – светски протянул я. – В военном языке нет слова «пират». Это скорее полицейский термин... У нас все можно объяснить. Нужно лишь использовать соответствующие термины.
Азиат, за которым теперь, не менее бдительно приглядывал Миха, недоверчиво покачал головой. А Луи знаком показал, что связь со штабом лунных операций налажена.
– Не буду желать удачи, – честно признался Хон.
– Я бы очень удивился в противном случае, – искренностью на искренность ответил я. – Луи, я готов.
Экран дрогнул, по серому полю прошли таблицы раз кодировки секретного сигнала и, наконец, проступило лицо Полковника. Я встал по стойке смирно и состроил глуповато-исполнительное лицо.
– Капитан Кастр, сэр, – заорал я, отдавая честь. – Сэр, кратер Буллиальд, сэр.
– Что у тебя, сынок, – мягко сказал Полковник и взглянул на часы, учтиво намекнув, что у него не слишком-то много времени.
– Группа Аксай-4... В кратере Буллиальд столкнулись с открытым сопротивлением, попыткой взлома секретного блока компьютера и открытой агитацией «красных» идей. Ситуация взята под контроль. Зачинщики арестованы. Ранено двое. Один убит. Противник понес значительные потери. Состоялись переговоры с хозяином местной фабрики, корпорацией «Интер Биотекнолоджик». Они не хотят брать ответственность за инцидент. Тактическая группа прогнозирует 45% вероятность, что противник произведет попытку вернуть захваченные нами позиции. Прошу считать этот сеанс связи официальным рапортом. Сэр.
Если б я только знал, чем именно занимается на Луне Полковник. Если б я только мог хотя бы подумать о толпах переселенцев, в основном высококвалифицированных специалистов, которых правительство эвакуирует из звездных портов на Темной стороне Луны, я попросил бы у Полковника дивизию космических пехотинцев, чтоб «защитить» их от воображаемого «красного» вторжения.
– Ого, капитан, – вытянулось лицо у Полковника. На часы он больше не смотрел. – Так! Молодец, сынок. Все данные немедленно переслать в Информационный Центр... Много тебе людей дать не могу. Положение сам знаешь какое. Так, что не больше чем еще пару групп. Держись! Комми не должны захватить контроль за трассой. С фирмочкой разберусь. Все!
Спустя пять часов, под траурное молчание туземцев в кратер опустился шаттл и моя армия увеличась втрое.
Я обладал абсолютной властью, и это пьянило. Прибывшие с подкреплением, обещанным Полковником, лейтенанты Желлсон и Элсод, выяснив ситуацию, волну поднимать не стали. Каждый из них получил свой собственный кратер в окрестностях Буллиальда. Кроме этого они получали жалование, как служащие нашей новой с Танкелевичем компании «Лунар Генетик». Мы сбили мировые цены на генные компоненты и получали бешеные прибыли. Все дело в том, что платить зарплаты и страховки «рабочим» мне и в голову не приходило. Туземцы еще должны были отрабатывать пищевой паек...
Военное командование, а потом и Правительство требовало подчинения. Я создавал видимость, соблюдал предписанные церемонии, сравнивая себя со жрецом недосягаемых Богов. В том, что «Боги» не явятся проверять, был полностью уверен.
Туземцы продолжали надеяться, и нам приходилось все время быть начеку, убивать в зародыше бунты и карать за саботаж. Попросту уничтожить этих людей мы не могли себе позволить. Лунные заводы должны выдавать продукцию, а без туземных специалистов это было бы затруднительно.
Мы пытались изобрести решение проблемы. Я, Желлсон и Элсод собрались в моей резиденции в столице владений, в кратере Буллиальд.
Бывший холл для общественных мероприятий, а теперь личный кабинет, тронный зал и место проведения пиров, был пышно убран самым драгоценным, что было на Луне – живыми растениями. На покрытой толстой плитой из цельного рубина столешнице огромного, метров тридцать в длину и примерно два в ширину, в беспорядке были расставлены многочисленные бутылки спиртного, запрещенного, кстати, на Видимой Стороне Луны. Водки в основном, ведь хозяином, принимающим гостей, был я, и пир устраивался в моем вкусе.
Не люблю холодный камень. Поэтому сидел в специально заказанном с Земли кресле из настоящего черного дерева. Худому, крупному на вид, с матовой, по змеиному сухой кожей, длинному, словно оглобля негру Желссону все было нипочем, и он уселся в вырезанное из лунного шлаконита сидение. Водку он не пил, обожал холодное оружие и был торгаш до мозга костей. Но Кириллиос Желссон умел просто завораживать людей, даже не открывая рта. Солдаты, только из-за его присутствия, были готовы идти на верную смерть. Туземцы в его кратере даже и не вспоминали о «свободном» прошлом. Хотя были не в лучшем положении, чем люди в кратере Гиппал, где заправлял сексуальный маньяк, здоровяк с волосатой грудью и с ослепительно-белой генетически обесцвеченной шевелюрой Джакомо Элсод. Впрочем, меня не интересовали его сексуальные наклонности. Кратер Гиппал выдавал продукцию и не требовал лишнего.
Склонный к франтовству Джакомо, пил только шампанское и приходилось доставлять тонны этого напитка с Земли для оргий. На счастье, Элсод совершенно не разбирался в винах и Танкелевич поставлял самый дешевый, синтезированный на дрожжевых фабриках сорт.
– Мне нужно полторы тысячи пищевых пайков, – лениво протянул Кириллиос, отталкивая от себя металлический бокал с ромом.
– Зачем? – оживился туповатый Джакомо. Он во всем старался подражать Желссону. Не считая секса, конечно. Компания выделяла ограниченное количество единиц синтезированных пищевых паев и перерасход в подведомственном лейтенанту Желссону кратере Гессенди значил только одно – пронырливый негр сбыл товар куда-то на сторону. Убытки были невелики, и приходилось закрывать на это глаза. Чтобы не лишиться магического влияния Кириллиоса на людей.