Тут Келдыш расцепил пальцы и дотронулся до ее лица — почувствовав сквозь тонкую и непреодолимую преграду сна это легкое прикосновение, Агата непроизвольно сглотнула.
— Ну давай, девочка, просыпайся… где ты там задержалась?
Агата очень хотела проснуться и не могла. Как это делается? Неужели забыла? Навсегда забыла?!
Келдыш взял ее руку в ладони, сжал, легонько встряхнул:
— Где бы ты не была, выбирайся оттуда! Возвращайся! Ты меня слышишь?
Агата почувствовала, как ее пальцы вцепились в твердую горячую руку, как ее с силой потянули — вперед, вперед… из вертикального пике со ждущей золотой воронкой… из темных бесконечных запутанных коридоров-призраков…
Из невозвращения.
Вода казалась просто ледяной. По коже сразу побежали мурашки.
— Ну как, хорошо выспались? — поинтересовался Келдыш. Агата заметила, что он сразу же выпустил ее руку — неужели ему так противно ее касаться?
— Х-холодно как! — она ногой подцепила пробку, и вода с шумом пошла из ванны. Когда Агата поднялась, Игорь молча набросил ей на плечи большое полотенце.
— Спасибо, а з-знаете, в Кобуци что-то вроде корроз-зии или как п-правильно… эрозии? Я увидела с-сверху…
— Идите переоденьтесь, — перебил ее Келдыш. — Можете одновременно рассказывать, но для начала хотя бы вытритесь. У вас губы просто синие.
Трясясь от холода, Агата переодевалась и рассказывала ему через приоткрытую дверь раздевалки. Келдыш сидел боком на краю ванной, покачивал ногой и слушал. Задавал уточняющие вопросы: с какой примерно высоты она все это видела, какого цвета дно котлована, не замечала ли какого-нибудь движения вокруг или признаков жизни в самом провале…
Даже когда по коридору разлетелось эхо торопливых шагов Осипенко, спрашивать не перестал. Хотя Нона попыталась заткнуть его с самого порога:
— Ловец, вы вмешиваетесь в дела не вашего уровня доступа!
Келдыш лениво улыбнулся.
— Неужели секретность даже выше этого? — он показал на вышедшую из раздевалки Агату. «Секретный проект» похлопал на него мокрыми ресницами и сказал обоим:
— Наверное, в Кобуци надо организовать аэросъемку.
— Аэросъемку? — автоматически повторила Осипенко, и Агата тут же засомневалась:
— Или это как-то по-другому называется? С самолета-вертолета. Когда стоишь рядом, на земле, не видно… масштабов.
— Масштабов чего?
— Разрушения.
Осипенко махнула рукой на статус секретности и вновь попыталась построить Ловца.
— Я же вам говорила — объект должен просыпаться сам! Зачем вы пытались ее разбудить?
— У Агаты есть имя, — сухо сказал Игорь. — Называйте ее по имени.
— Да какая разница!
— Разница есть. Именуя ее «объектом», вы абстрагируетесь, перестаете видеть в ней человека. Агата — человек, еще даже не взрослый, а не… лабораторная крыса. И сегодня она долго не могла проснуться. Как часто это случается?
— Что? О чем вы говорите?
— Ясно. Просмотрите видеозапись и показания приборов. Ваше счастье, если такое случилось в первый раз. Скверно, если вы этого не замечали раньше. И вовсе преступно — если вы все замечаете, но умалчиваете. Идемте, Мортимер.
— Куда «идемте»? Я же ее еще не расспросила!
— Все вопросы, которые вы собирались ей задать, я уже задал, они тоже записаны, пользуйтесь. На сегодня ваше время вышло! До свидания.
— До свидания, — скрывая улыбку, Агата вышла за Келдышем. Они молча шагали по коридору. Сзади тоже царила тишина — то ли Осипенко не могла найти слов от возмущения, то ли сразу кинулась проверять показания приборов.
— Зачем вы ее злите? — спросила Агата уже в машине. (Но как же здорово это у него получается!). — Еще наябедничает Констанцу, вас вообще в ИМФ больше не пустят.
— Вы правы, конечно, но удержаться просто выше моих сил, — пробормотал Келдыш. — Наверное, мне и впрямь пора уже принимать эти ваши… успокоительные ванны. Расскажите про коридоры еще раз.
Агата рассказала. Поколебалась и добавила:
— Я и правда первый раз не могла проснуться. Может, именно из-за этих коридоров — они ведь мне тоже снятся впервые. Наверное, надо было попробовать открыть какую-нибудь из дверей…
— А вам хотелось?
Агата помотала головой.
— Ну и не надо, — подытожил Келдыш, — считайтесь и со своими желаниями. Может, это срабатывает ваша интуиция.
Глава 8
Пограничник и его щенок
Агата прислонилась к теплой стене и закрыла глаза. Она, конечно, согласна с тем, что ей каждый раз втолковывает Келдыш: Кобуци опасна, и по прибытии туда она должна немедленно вызывать его или, на крайний случай, Бориса. Но не очень-то в это верила: странно, но ей здесь почему-то нравилось. Конечно, дальше территории НИЦЭМа она не бывала. А Игорь с Борисом без конца взахлеб обсуждали какие-то закрытые отчеты с перечислением кобуцевских «чудес». Похоже, друзья давно интересуются провинцией-полигоном, и она, со своими снами-порталами, им очень кстати подвернулась. Ну ладно, сейчас вызовем…
Агата открыла глаза. Прямо перед ней была морда.
Чудовищная морда. Или морда чудовища — это уж кому как больше нравится. Агата зажмурилась, чтобы та пропала, и снова резко открыла глаза, потому что горячее дыхание стало ближе.
Ну, горячее — уже хорошо…
Все остальное было не таким хорошим. Например, острые зубы — со страху показалось, аж в несколько акульих рядов.
Слюна капнула на ее колени. Остается надеяться, это не кислота какая-то, как у Чужого. Кстати, очень похож… может, еще и людьми питается?
Темные маленькие глаза под мохнатыми жесткими бровями блеснули красным — как стоп-сигналы на автомобиле. И Агата почувствовала, что вжимается спиной в стену, пытаясь продавить ее насквозь и вывалиться по другую сторону. По другую сторону сна.
Где же Игорь?!
Громадная башка подалась к ней… И ректор еще говорит ей: «главное — расслабиться?»
Агатина рука совершенно самостоятельно поднялась и шлепнула чудовище по жесткому черному кожистому носу.
— Отстань от меня!
И Агата услышала откуда-то из-за спины чудовища:
— Рип, брось! Опять какую-то падаль нашел?
Чудовище, у которого, оказывается, имеется имя, отодвинулось, и Агата увидела идущего к ним человека.
Он резко остановился, уставившись на нее. А «падаль», в свою очередь, вытаращилась на него. Вот его-то она точно не «вызывала»! Как, впрочем, и чудовища по имени Рип! Парень, одетый в военную серую (или просто пыльную) форму. Высокие ботинки, за плечом мешок, в руках что-то, очень похожее на оружие. Но какое-то странное… как будто она знает, каким бывает настоящее оружие, только в фильмах и видела.
— Девочка?!
Парень быстро огляделся.
— Ты откуда здесь? Ты здесь одна? — Он спрашивал все это, не двигаясь с места, издалека, и потому громко. — Рип, это вообще человек? Ты проверил?
Чудовище наклонило голову, рассматривая Агату, красные его глазки блеснули. И может, потому что Агата наконец смогла вздохнуть, она почувствовала его. Веселье. Интерес.
Человек.
Тогда и парень подошел поближе. Склонился к по-прежнему сидящей на земле Агате, разглядывая ее быстрыми светло-карими глазами.
— Ты откуда? Ты говорить-то умеешь?
Агата, наконец, отлепилась от стены. Поднялась на ноги.
— Даже на двух языках! Тебя какой устроит? Это твой зверь?
Парень таращился на ее белую майку. Протянул руку и осторожно толкнул Агату в плечо раскрытой ладонью.
— Чистая…
Агата отмахнулась.
— А ты грязный! Руки убери!
— Господи, Мортимер, зазеваешься на одну секунду, вы и в Кобуци найдете себе поклонников!
Парень крутнулся — вместе со своим оружием; Рип отскочил назад, выгнув спину, точно кошка, и стал еще громаднее… что за зверь… гибрид какой-то…
У Агаты тоже подпрыгнуло сердце — но от радости. Не торопясь оборачиваться, она сказала нарочито занудно:
— А задержались вы вовсе не на одну секунду! Я звала вас минут пять назад, между прочим!
— Главное — не опоздать.
Агата глянула через плечо. Келдыш стоял рядом с ней, со спокойным интересом изучая диковинное оружие, направленное ему прямо в живот. Покосился вверх — к ним осторожно приближался громадный Рип. Вздохнул:
— Ну, вижу, с животным вы уже поладили. Проблемы, как всегда, с людьми.
— Это у вас проблемы! — злорадно объявила Агата. — Целятся-то между прочим в вас, а не в меня!
— Ну да, где-то в чем-то вы правы…
Взгляд быстрых желтых глаз парня перебегал с Агаты на Келдыша.
— Мне поднять руки? — подсказал тот любезно.
— Не шевелись! Стой, где стоишь!
— Как скажете, как скажете…
Игорь лишь переступил с ноги на ногу — чтобы прикоснуться к Агате рукой с крисом.
Проблемы?
Не было. Пока вы не появились.
— Откуда вы здесь взялись?
Хм. Хороший вопрос. Не хотите ответить, Мортимер?
Келдыш плавно поднял руку, показывая себе за спину, и сказал чистую правду:
— Оттуда.
Взгляд парня впился в его крис.
— М-маг?!
Келдыш приподнял брови — парень сказал, будто сплюнул.
— Ну да, маг. Что-то имеете против?
— Всё!
Келдыш смерил его взглядом с головы до пят.
— Вы-то, конечно, никакого отношения к магии не имеете, хотя с первого взгляда опознаете кристаллизатор? Тогда откуда у вас этот браслет, это оружие и это… дивное животное? Ограбили какого-нибудь несчастного волшебника?
Парень чуть не зашипел:
— Ограбил! Еще чего! Да я к вашему поганому шмутью и пальцем не прикоснусь — не тронь его, не воняет! Мне браслет погранцы дали, сказали, завернешь по пути в НИЦЭМ, глянешь, что там и как — им какой-то запрос из столицы прислали!
Келдыш посмотрел-посмотрел на него и со вздохом повернулся к Агате:
— Вот, вы видите нашу Службу Контроля над Магией в действии! Со столицы присылают срочную депешу: проконтролировать ситуацию в указанном квадрате. Что делают наши доблестные пограничники? Посылают гражданского мальчика…
— Какой я тебе мальчик!
— …выдают ему служебный датчик (откуда взялось оружие, мы сейчас пропускаем) и говорят: «Если будешь в том квадрате, подскочи, глянь одним глазком — что там да как, а то эти столичные м-муд… маги опять что-то мутят». Что, скажете, не так было?
— Ну… — хмуро признал парень. — И что? Вы-то кто такие?
— Мы? — Келдыш подергал себя за мочку уха. — А никто. Так, мимо проходили. Можете опустить ваш… хм, модернизированный автомат? Вы же видите, что мы без оружия. Да и девушку заставляете нервничать.
Парень покосился на Агату недоверчивым глазом, и та поспешила подтвердить:
— Нервничаю, нервничаю! Еще как нервничаю!
На самом деле она уже ни капельки не боялась — ведь Келдыш рядом.
— Ну лады, — сказал парень хмуро, только чуть-чуть отводя оружие. — Рип, ты тут поохраняй их, я быстро!
И юркнул за стену.
— Куда это он?
Келдыш пожал плечами.
— Побежал отыскивать транспортное средство, коим мы сюда прибыли. Или наших предполагаемых сообщников. Мортимер, а вот ЭТО вас совсем не волнует?
Агата оглянулась. Рип сел, вытянул шею — наверно, чтобы было удобнее их охранять — и стал похожим на севшего черного жеребца. Горбатого — из-за наростов на спине и боках.
— Крас-савец! — пробормотал Келдыш.
— А может, они оба на самом деле не существуют? В смысле, просто мне… то есть нам… снятся? Или мы им?
— Ну мы-то с вами все равно существуем, хоть и друг другу снимся. Собираетесь спросить у парня, не спит ли он в данный момент? Предполагаю, каков будет ответ, и советую заранее заткнуть уши. А кстати, почему бы такому симпатичному юноше не явиться в ваших девичьих грезах?
Агата пренебрежительно фыркнула.
— Но что касается… Если это ваш личный ночной, вернее дневной кошмар, то ваша фантазия просто безгранична!
— Там ничего нет!
«Симпатичный» выскочил из-за стены. Агата поневоле оглядела его заново: острые, какие-то птичьи черты лица, по-птичьи же круглые желтые глаза, мосластые запястья в широких рукавах куртки… И где тут Игорь увидел симпатичность?
— А разве мы утверждали обратное? — удивился Келдыш.
— Откуда вы взялись? — угрожающе повторил парень.
— Если я скажу, что из столицы, своего рода исследовательская экспедиция, вы нам поверите?
— Еще чего!
Келдыш вздохнул.
— Ну вот видите… Тогда мы с вами просто зашли в тупик.
Парень стоял перед ними, лишь слегка приопустив оружие. Закусив губу, напряженно размышлял. Результатом было:
— Я должен доставить вас на заставу!
— Долг — превыше всего, — вежливо согласился Игорь. — Доставляйте. Но может, для начала свяжетесь с пограничниками, сообщите им о нарушителях?
Парень фыркнул.
— Ну да, типа ты не знаешь! Тут связь километров на пять глушится. Или уже больше…
— Зона расширяется? — быстро спросил Келдыш. — Насколько и с какой скоростью? Над НИЦЭМом еще могут летать вертолеты или зонды, кто-нибудь фиксирует количество и качество флуктуаций?
Парень презрительно сплюнул — чуть не на кроссовки Келдыша.
— Чего захотел! Тут что ни километр, то все какая-нибудь… хрень, флуктуация твоя. А километров — тысячи и тысячи. Кто тебе за всем этим следить будет? Погранцы, что ли? Им бы с такими идиотами, как вы, справиться!
— Хотя бы в общем можете показать? — Келдыш присел на корточки, быстро рисуя на земле схему острым ребром подобранного камешка. — Вот здесь НИЦЭМ. Здесь — ближайшая застава. Здесь — башня наблюдений… Насколько далеко распространилась зона?
Парень поглядел сверху и присел рядом, положив на колени оружие.
— Да нету уже твоей башни! Уже квартал как нет!
— Разрушена?
— Пропала.
— Как пропала?
— Вот так! Ам, и нет ее! — Парень клацнул челюстями. — Пространство съело! Даже фундамента не осталось! Пришли: квадрат тот же, ориентиры — вот они, а башни нет. Холм как корова языком слизнула.
— Исключили оползень? Подземные толчки?
— Да у нас что ни день земля трясется, — мрачно сказал парень. — Того и гляди — рванет.
— Что именно рванет?
— Что-что! Вам, магам, лучше знать! Уровень магии достигнет критической массы — и пиз… (взгляд в сторону Агаты)… и ага!
— И все-таки здесь, — Келдыш повел рукой, подразумевая окрестности НИЦЭМа, — самый высокий уровень изменений? Ведь так?
Парень вдруг спохватился:
— А ты кто такой, чтобы я тебе все докладывал?
— Ловец Келдыш. СКМ. Столичная, как я и сказал.
Парень, скривив рот, недоверчиво смотрел на него. Келдыш демонстративно охлопал себя по карманам.
— Удостоверения с собой не прихватил — как-то не думал, что придется здесь предъявлять. Может, все-таки удовольствуетесь Знаком?
Парень молча кивнул. Келдыш сделал быстрое отработанное движение рукой — словно вывел в воздухе невидимые буквы. Невидимые, вероятно, одной Агате. Потому что парень засопел, но опять кивнул и отложил оружие.
— Представьтесь, — предложил Келдыш.
— Данил. Даниил Грач. Третья застава.
— Штатский?
— Ну… — Парень стрельнул взглядом на Агату. — С совершеннолетия поступаю на службу. А она кто?
— «Она» — Агата, — сердито сказала Агата.
— Насколько я понимаю, вы пользуетесь у пограничников доверием, раз вас берут служить на заставу и доверяют оружие и такие сложные задания. Давайте-ка вернемся к схеме: подробно и четко изложите ваши наблюдения и выводы.
Мастерски Келдыш подхвалил этого Грача! И даже деликатно не поинтересовался, когда же наступит грачевское совершеннолетие — ведь явно еще через год! Как минимум.
Даниил уселся поудобнее. Через несколько минут он уже увлекся — размахивая руками, изображал кобуцевские чудеса чуть ли не на пальцах. Агата оглянулась и обнаружила, что находится лицом к лицу… вернее, к морде еще с одним чудом Кобуци — тихо подкравшимся Рипом. Некоторое время они с любопытством таращились друг на друга. Первый шок от появления чудовища уже давно схлынул, и Агата обнаружила, что глаза животного поблескивают весело и задорно.