Она пошевелила пальцами, как будто не зная, что делать с руками.
— Кэтрин, — повторила она. Легкая улыбка заиграла на ее губах. — Что ты здесь делаешь?
— Мы хотели воспользоваться домом, чтобы спрятаться, но поскольку тут уже ты…
— На тебя опять кто-то охотится? — оборвала она меня.
Ее синие глаза вспыхнули зеленоватым светом.
— Не на меня, — поспешила заверить я. — На Тамми, девушку на заднем сиденье машины. Мы с Боунзом будем охранять ее, пока Дон не решит все вопросы.
— Привет, Джастина! — сказал Боунз, тоже выбираясь из машины. — Мы не ожидали увидеть тебя здесь.
— Я хотела провести отпуск в каком-нибудь тихом и безлюдном месте, — пробормотала мама.
У Боунза вырвался язвительный смешок. Похоже, не нам одним эта история испортила отпуск.
То, что мы все равно остаемся здесь, было для Боунза чем-то само собой разумеющимся. Мы сразу решили, что лучше этого места, чтобы спрятать Тамми, быть не может. Поскольку дом принадлежал мне, он счел вопрос решенным. Но после всего, через что пришлось пройти моей матери, я не хотела грузить ее еще и своими нынешними затруднениями.
— Мы поедем в какое-нибудь другое место, — заверила я маму, смущенно пожав плечами.
— С девочкой что-то не так? — спросила мама, кивнув в сторону машины.
Я оглянулась. Запертая на заднем сиденье Тамми колотила по дверце. Ее глаза чуть не вылезли из орбит, а рот открывался и закрывался, как у рыбы.
— О черт, я совсем забыла, что приказала ей онеметь!
Я выпустила Тамми из машины и взглядом вернула ей речь. Первым звуком, который она издала, был вой, причем такой громкий, что даже я поморщилась.
— Не смей никогда больше так со мной поступать!
— Тогда не выдавай наше местоположение, если мы считаем, что нам угрожает опасность, и у нас не будет оснований так поступать, — приподняв бровь, отозвался Боунз.
— Мама, это Тамми, — сказала я, кивая на блондинку.
Мама улыбнулась.
— Привет, Тамми! Очень приятно познакомиться.
Тамми схватила мою мать за руки.
— Наконец-то нормальный человек! Вы и представить себе не можете, каково мне было с этой парочкой. Они хуже тюремных надзирателей! Они даже ни разу не остановились, чтобы меня покормить!
— Мы были слишком заняты спасением твоей жизни, — фыркнул Боунз. — Если ты еще не забыла.
Мама посмотрела на меня, потом снова перевела взгляд на Тамми.
— Бедная девочка, ты, должно быть, умираешь с голоду. Я накормлю тебя обедом. Пойдем, я что-нибудь приготовлю. Можешь поверить мне на слово, стряпню Кэтрин ты есть все равно не стала бы.
В обычной ситуации подобный намек заставил бы меня ощетиниться. Но это утверждение плюс ее взгляд сообщили мне, что мы все-таки остаемся здесь. Даже не принимая в расчет безопасность Тамми, я была счастлива. Я скучала по маме. Возможно, наши прерванные отпуска пойдут нам обеим на пользу. Вот уж поистине: не было бы счастья, да несчастье помогло.
— Проходи, мама, — кивнула я, приглашая ее войти в дом первой.
Впрочем, после обеда мои теплые и пушистые чувства испарились. В доме было всего две спальни. Мама продемонстрировала благородство, предложив гостье спать с ней. Но не успела я ее поблагодарить, как в разговор вмешалась сама Тамми.
— Мне кажется, я должна спать с ним. — Тамми с нескрываемой похотью окинула взглядом Боунза. — В конце концов, поскольку я вам плачу, то должна и выбирать, с кем спать.
Мама ахнула, а я открыла рот, чтобы извергнуть какое-нибудь испепеляющее в своей язвительности замечание. Но Боунз лишь рассмеялся.
— Я женатый мужчина, но даже если бы я был холост, у тебя не было бы ни единого шанса. Слишком паршивые манеры.
— Пусть тебе будет хуже! — в очередной раз тряхнув белокурыми кудряшками, фыркнула Тамми. Затем она в отчаянии огляделась вокруг. — Надеюсь, вы не станете держать меня здесь больше двух дней. Я сойду с ума!
— Зато останешься жива, — напомнила я.
С моей точки зрения, именно это должно было волновать ее в первую очередь.
— Ты же убила ту тварь, разве не так? — удивилась Тамми. — Разве это не означает, что опасность миновала?
Боунз пожал плечами.
— Я сомневаюсь, что для того, чтобы тебя убрать, наняли джинна. Скорее, убийца решил для выполнения своей задачи использовать дешевую рабочую силу со стороны.
Услышав это, Тамми даже рот открыла от удивления.
— Чтобы его убить, ей пришлось отрезать ему голову. Ты это называешь дешевой рабочей силой?
— Ни один уважающий себя киллер из числа немертвых не возьмется за убийство человека, — небрежно ответил Боунз. — Это слишком легко. Все равно, что согласиться растоптать за деньги аквариумную рыбку. Но в твоем случае мы, скорее всего, имеем дело с человеком, которому известно о существовании немертвых. Два первых покушения на твою жизнь провалились, что его изрядно разозлило. Вот он и решил подкинуть деньжат молодому джинну за то, что он тебя прикончит. Это вполне практичное решение. Джинн получает деньги и обед, наемный убийца оставляет себе основную сумму вознаграждения, а клиент доволен тем, что тебя наконец убрали.
— Кому как не тебе в этом разбираться? — пробормотала мама.
— В каком смысле? — вмешалась Тамми.
Боунз одарил ее очаровательной и одновременно холодной улыбкой.
— В том, что я больше двухсот лет был наемным убийцей.
Тамми судорожно сглотнула. Я не стала информировать ее о том, что знала сама: в работе Боунз был очень разборчив. Он убивал только убийц, но не трогал ни в чем не повинных людей. И большинство его жертв относились к числу немертвых. Это не прибавило Боунзу популярности в среде его соплеменников. Но если Боунз считал, что некто заслуживает смерти, он брался за его ликвидацию, невзирая на любую опасность.
— Через несколько дней Дон арестует эту жадную жабу, твоего кузена, — продолжал Боунз, — и ты сможешь вернуться домой.
— Если ты наемный убийца, — оживилась Тамми, — почему я не могу просто заплатить тебе, чтобы ты убил Гейблза? До моего дня рождения еще целых два месяца. Кто знает, не попытается ли кузен убить меня еще раз, даже находясь в тюрьме?
Мои глаза расширились от того, как небрежно Тамми об этом говорила. Передайте, пожалуйста, мне соль. Убейте моего кузена.
Боунз пожал плечами.
— Может, и попытается, но тебе придется поискать убийцу где-нибудь в другом месте. У меня сейчас нет на это времени.
Тамми посмотрела на мою мать, на меня, а затем на Боунза.
— Хреново, — поджав губы, пробормотала она и побежала по лестнице на второй этаж.
Я не могла не согласиться с ее утверждением. Особенно принимая во внимание то, что, вместо того чтобы нянчить избалованную богатенькую девчонку, волею судьбы ставшую мишенью киллеров, я собиралась посвятить ближайшие две недели отдыху с мужем.
— Тамми, все будет хорошо! — крикнула я ей вслед.
Ответом мне стала бранная тирада. Боунз приподнял бровь и коснулся пальцем уголка глаза.
— Одно твое слово, любимая, и она станет шелковой. Я заставлю ее вести себя прилично.
Способность вампиров контролировать чужое сознание могла бы решить проблему. Но это был слишком простой выход из ситуации, а я никогда не искала легких путей.
— Она поменяется, — пробормотала я.
«Поспеши, Дон».
— Я пойду поговорю с ней, — предложила мама.
Теперь вверх поползли мои брови.
— Ты думаешь, что сумеешь призвать ее к здравомыслию?
Мама уже поднималась по лестнице. Она остановилась и устало посмотрела на меня.
— Ты забываешь, Кэтрин, что у меня огромный опыт общения с трудным ребенком.
Боунз расхохотался, лукаво глядя на меня. Я почувствовала, что мои губы помимо воли расплылись в улыбке. Ладно. Пожалуй, мама права.
3
С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, я довольно часто балансировала на грани между жизнью и смертью. Но из всех затруднительных ситуаций мне помогали выходить отвага (или, по мнению некоторых, безрассудство) и мои ножи. Сумасбродная и капризная наследница требовала иных качеств. Тех, которых у меня, похоже, не было.
День второй. Из разговора с Тамми:
— Так, значит, ты замужем за Боунзом? Ишь ты! И как же тебе удалось его подцепить? С этими рыжими волосами и белой кожей ты похожа на большой длинный леденец.[2]
День третий:
— О, ну какой же Боунз сексуальный! На твоем месте я сидела бы на нем по пять раз в день. Если вы с ним разбежитесь, пришли его ко мне, договорились?
День четвертый:
— Выпусти меня из этой комнаты! Я вызову полицию и ФБР! Выпусти меня отсюда!
К пятому дню, когда Дону по-прежнему не удалось установить местонахождение Гейблза, мы с Боунзом готовы были заняться этим самостоятельно. Если мой дядюшка, имея в своем распоряжении все армейские и правительственные ресурсы, не мог найти Гейблза, значит, найти его в ближайшем будущем надежды мало. Одно дело изменить ход своей жизни на несколько дней, но Боунз был Мастером крупной группы вампиров. Мы не могли караулить Тамми сколько угодно долго. В ближайшем будущем нам предстояло вернуться к своим обычным занятиям, а также к интригам и опасностям жизни в немертвом обществе.
Я уже не говорю о том, что проживание в одном доме (в одном крошечном доме) с матерью привело к полному замиранию моей сексуальной жизни. Стены здесь были тонкими, как бумага, а с учетом того, что мама тоже стала вампиром, она слышала бы все, что мы делаем, так же отчетливо, как если бы находилась в одной комнате с нами. Мысль о том, что она будет слышать мельчайшие подробности моего общения с Боунзом, способна была остудить кого угодно. Да, нам давно следовало развить активность в поисках Гейблза.
Мы ехали по редко используемой дороге, заканчивавшейся тупиком, в котором стоял большой промышленного вида склад. Глядя на него снаружи, вы бы ни за что не догадались, что на самом деле это ночной клуб, под завязку набитый созданиями, в существование которых среднестатистический гражданин вообще не верит. Клуб назывался «Укус». Боунз приводил меня сюда на наше первое свидание. Но мы не собирались совершать путешествие по аллеям воспоминаний. Мы приехали сюда собирать информацию.
Парковка находилась с другой стороны «склада». Со всех сторон ее окружали густые деревья, скрывая машины от глаз любого, кто случайно набрел бы на эту одинокую заброшенную дорогу. В качестве уединенного места, где бессмертные могли расслабиться и как следует оттянуться, «Укус» был просто идеален.
Разумеется, стук сердец многих людей, ожидавших снаружи возможности попасть внутрь, доказывал, что «Укус» обслуживал не только немертвых гуляк. «Это же ходячее меню!» — с этими словами Боунз кивнул в сторону людей в тот раз, когда я впервые переступила порог клуба. Все было строго добровольно. Искусный укус вампира позволял испытать ощущения, затыкающие за пояс любую прелюдию. Кроме того, некоторые из людей околачивались возле вампиров в надежде на повышение в пищевой цепи. Даже у вампиров были фанаты.
Маму мы тоже приглашали, но она отказалась поехать с нами, заявив, что не желает находиться в обществе вампиров дольше, чем это абсолютно необходимо. Фабиан тоже остался дома, чтобы составить ей компанию. Похоже, ее это обрадовало. Да, она очень изменилась. Моя мама, которая предвкушала приятный вечер в обществе призрака, раньше с визгом убежала бы из дома при появлении пусть даже самого маленького привидения.
Поэтому мимо выстроившихся в очередь людей прошагали только мы с Боунзом и Тамми. Люди и молодые вампиры были вынуждены стоять в очереди, но Мастер, а также его спутники, входили в клуб даже без стука. Когда мы подошли к двери, я ощутила, что Боунз втягивает в себя ауру силы и власти, оставив снаружи лишь жалкие остатки свидетельства могущества мега-магистра, каковым он являлся. За последние несколько месяцев Боунз отточил этот трюк до совершенства. Тут же моя связь с ним стала еле ощутимой. В последний раз он закрылся подобным образом как раз перед тем, как чуть не умер. Ощущение глухой стены там, где я привыкла чувствовать его настроение, всколыхнуло тяжелые воспоминания.
— Я ненавижу, когда ты так делаешь, — прошептала я.
Он стиснул мои пальцы.
— Прости, милая. Я не хочу объявлять о своем появлении всем присутствующим, включая тех, кто меня еще не знает.
Я поняла. Приглушив свою мощь, Боунз маскировался лучше, чем если бы перекрасил волосы или как-то иначе изменил внешность.
Вход охраняла дюжая белобрысая девица-вампир, в которой было не меньше шести футов росту. Она едва скользнула взглядом по Тамми, улыбнулась при виде Боунза, а увидев меня, расхохоталась.
— Я так и знала. Надо рассказать Логану. Я его еще тогда предупредила, что Боунз привел с собой Рыжую Бестию, но Логан мне не поверил.
Я вспомнила вышибалу, работавшую здесь в тот вечер, но меня очень удивило, что она меня запомнила.
— Трикси, милая, сколько лет, сколько зим! — воскликнул Боунз, целуя ее в щеку.
Она поцеловала его в ответ, после чего пожала мне руку.
— Рада тебя видеть, Бестия.
— Зови меня Кэт.
Среди вампиров я действительно была известна как Рыжая Бестия, но предпочитала, чтобы ко мне обращались по имени.
Тамми во все глаза смотрела на Трикси.
— Она тоже мертвая? — бесхитростно поинтересовалась она.
Трикси ухмыльнулась, хвастаясь золотыми коронками на клыках.
— Такой ответ тебя устраивает?
— Фу! — изрекла Тамми.
Я закатила глаза и одними губами произнесла: «Извини», но Трикси, похоже, нисколько не задел комментарий Тамми.
— Никаких фейерверков в помещении, — предостерегла нас Трикси, еще раз дружески сжав мои пальцы.
Я покосилась на свои руки и содрогнулась. Одна из моих вампирических способностей заключалась в том, что когда я по-настоящему психовала, то из моих пальцев вырывались языки пламени. Видимо, слава об этом разнеслась довольно широко. Меня это нисколько не удивило. На свете не было более заядлых сплетников, чем те, кто столетиями упражнялся в распространении слухов.
— Мы пришли сюда не за проблемами, — успокоил ее Боунз.
Трикси рассмеялась.
— День, когда ты не притащишь с собой проблемы, Боунз, войдет в историю. Только постарайся не решать их в клубе.
— А она, похоже, неплохо тебя знает, — заметила я, когда мы наконец вошли внутрь.
Губы Боунза дрогнули в улыбке.
— Не настолько хорошо, как ты намекаешь, Котенок.
У меня были все основания для таких догадок и намеков. Боунз был воплощением соблазна и до встречи со мной вращался в этой среде сотни лет. Если бы я предположила, что он переспал со всеми вампирами женского пола, с которыми меня знакомил, то почти не погрешила бы против истины.
Я задвинула эту мысль поглубже вместе с остальными неприятными мыслями.
— Идем. Я чую впереди джин и тоник.
Это была правда. Я улавливала запахи различных спиртных напитков, которые разливали бармены, и мириады запахов множества тел, к которым примешивались запахи духов, лосьонов и привкус крови. Прибавьте к этому пульсирующую музыку, приглушенное мерцание стробоскопических шаров, толпу людей и энергию, излучаемую всеми, в чьей груди не билось сердце. Все это таким грузом легло на мое обостренное восприятие, что я почувствовала себя почти пьяной.
— В прошлый раз ты этого не ощущала, верно? Зато ощущаешь теперь, — прошептал мне на ухо Боунз. — Насколько тонка линия между нормальным и паранормальным! Я говорил тебе, что Огайо — это горячая точка сверхъестественного мира. Этот клуб построен на еще более сильном месте. Мощь как будто заряжает кровь, ты согласна?
Еще бы я не была согласна! Теперь я поняла, чем так привлекают немертвых эти горячие точки. Алкоголь и наркотики больше не оказывали на меня никакого действия, но это место, где сам воздух был наэлектризован магией и чувственностью, одновременно бодрило и опьяняло.
— Я не хочу ничего пить. Давай потанцуем.
Мой голос прозвучал неожиданно томно и приглушенно. В темных глубинах глаз Боунза засветились зеленые огоньки.