На Антона посмотрел капитан 'Быстрого' и сказал:
— Ты жесток. Не стоило так поступать.
Антон взглянул ему прямо в глаза и ответил с небольшим ментальным давлением:
— Ты предпочитаешь иметь за спиной неудачников, которые покусились на твою жизнь и за свою неудачу сделают все, чтобы тебе отомстить?
— Нет! Но есть закон.
— Да, есть закон. И я его не нарушил. Пиратство наказуемо. По закону. И это двадцать лет на колонизируемой планете первого класса. А это значит, не выживет никто. Я же дал им шанс. Они сами им не воспользовались.
— Они и не могли. Им некуда было деться.
— Они могли не нападать. И спокойно жить на заработанное. Могли просто уйти из системы, когда увидели два корабля. Могли не принять заказ. Они многое что могли. Как и мы. И они проиграли. А если бы начался бой, и они уничтожили половину твоих людей, а вторую продали бы в рабство? Это тебя бы успокоило? Закон был бы соблюден?
Капитан отвернулся, рассматривая рисунок на стене, а потом сказал:
— Наверное, ты прав. Только одно дело погибнуть в бою, а другое, так как они.
— То есть если бы они отказались сдаться, и ты бы их всех перестрелял, то был бы морально спокоен?
Капитан опять помолчал, а потом продолжил:
— У нас было преимущество. И мы могли их просто испугать, чтобы они ушли.
— Я никак не могу взять в толк следующее. Пожалуйста, растолкуй мне это. К тебе в дом приходит бандит. Приходит для того, чтобы убить тебя и забрать имущество, которое останется после твоей смерти. Убить и забрать. Никаких иллюзий. Что должен сделать ты? Спокойно лечь на пол и дать себя убить, чтобы бандиту было проще выполнить свою работу? Или будешь уговаривать его, пугая всеми карами небесными, но при этом не сделаешь ничего, чтобы нанести ему вред. Или быть может, достанешь оружие и пристрелишь его, как шелудивого пса?
Капитан задумался и сказал:
— Но ведь они не достали оружие, и первый выстрел был наш?
— А ты что забыл, что тебе дали пять минут на принятие решения, а на самом деле, чтобы раскочегарить тонельник? Тебе не оставили даже шанса убежать. Просто сказали, сдавайся и отдавай имущество. А потом тебе могли дать челнок, а могли и не дать. И в этот челнок ты залез бы со всем экипажем, и через три часа задохнулся от нехватки кислорода. Да и уйти из системы на челноке невозможно. Так что это такое же убийство. Только медленное.
Капитан поиграл на столе пальцами рук и спросил:
— Хорошо. Оставим эту тему. Что ты хочешь получить?
— Мне нужны пара реакторов и технические дроиды. Предлагаю раздеть один из призов и оставить здесь. Потом продадите второй или купите то, что не хватает и восстановите оставленный. У вас уже сейчас два приличных крейсера, а с этими — будет очень неплохое подразделение. Все равно вам не утащить из системы все разом.
— Это все?
— Нет. Сейфы в каютах капитанов. Деньги не нужны. Они Ваши. А все остальное мое. И что найдем в каютах экипажа. Надо отобрать, что интересно.
— Хорошо, пусть будет так. Не передумаешь?
— Я один. А что еще нужно одиночке для счастливой жизни?
— Как у тебя со временем?
— Есть немного, но я бы предпочел поторопиться. Маяк, который на Вас повесили, не для этих оболтусов. Кто-то крупнее стоит за их спиной. Поэтому и у Вас времени особо нет.
Какой корабль оставить в системе, решилось само собой. Тот, у которого был поврежден маршевый двигатель. Все равно уйти на нем из системы, без ремонта, было невозможно.
К удовольствию Антона, поврежденный корабль оказался более новым и его два реактора, основной и резервный, и были демонтированы. Правда, перед демонтажем пришлось перегнать его на маневровых за планетоид, чтобы он сразу не бросался в глаза случайному гостю системы.
Сейфы капитанов не дали ничего интересного. Банковские чипы, на которые Антон не претендовал, военный игольник редкой модели и ручной импульсник.
А вот в каюте пилота одного из кораблей нашлось несколько артефактов Джоре, которые забрал Антон.
Также на рейдер переехали технические дроиды с оставляемого корабля.
Через сутки рейдер совершил прыжок в сторону Фронтира, а остальные наемники стали готовиться к транспортировке захваченных призов.
* * *
Антон направился в одну далекую систему, которая лежала в неисследованных землях, далеко за границей Фронтира. В свое время в ней развернулось большое сражение между Флотом Содружества и арахнидами, которые совершали миграционный перелет. Случилось это более пятидесяти лет назад, и ничего достаточно современного найти там Антон не надеялся. Но, для задуманной модернизации, нужно было место, где можно укрыться, чтобы подтянуть изучение баз знаний и улучшить все то, что постоянно откладывалось из-за недостатка времени.
На рейдере была собственная медкапсула. Поколение даже невозможно было определить, поскольку ничего подобного аграфы не продавали. Достаточно продвинутое изделие, требовало и продвинутых баз знаний. Но вот с этим была проблема.
В сейфе капитана обнаружился набор баз знаний, как резервный комплект на всякий непредвиденный случай. Там были даже две нейросети, с непонятной маркировкой. Но устанавливать себе нечто незнакомое и чужое, парень счел нерациональным, и просто оставил как неприкосновенный запас.
А вот состав баз знаний был проанализирован. И в итоге этого анализа Антон принял решение изучить некоторые базы.
Во-первых, требовалось подтянуть знания по технике двенадцатого поколения. И такая база нашлась.
Во-вторых, нужно было улучшить пилотирование рейдером, поэтому второй для изучения встала база пилот рейдера.
А вот полноценной медицинской базы не было. Была какая-то странная база второго уровня, типа медтехника. Вряд ли она позволяла получить полный объем знаний по медкапсуле, но ничего другого не было. Пришлось поставить и ее в очередь для изучения. И, к сожалению, самой первой, хотя это и отодвигало начало работ по модернизации корабля до момента изучения технических баз.
Сам рейдер создавался как корабль для длительных полетов. Поэтому на нем был очень приличный запас продуктов. Именно продуктов в виде сублимированных и замороженных полуфабрикатов. Нет, там конечно были и стандартные пищевые картриджи. Но наличие полуфабрикатов откровенно порадовало.
С точки зрения ремонтопригодности, на корабле существовал, скорее всего, продвинутый инженерный комплекс. Вот только оценить его возможности можно было тогда, когда будут изучены соответствующие технические базы. Поскольку без их изучения, то есть регистрации на нейросети, комплекс отказывался даже активироваться.
В общем, работы предстояло много, и в моменты отдыха Антон планировал посетить все закоулки рейдера и основательно разобраться с его конструкцией. Этого требовали и элементарные соображения, типа знаешь, что и где находится, будет проще чинить, так и требования безопасности. Поскольку у парня до сих пор оставались сомнения в том, что удалось найти все мины-закладки, а план предстоящего похода предусматривал непосредственный контакт с аграфами. И вот тогда очень неприятным сюрпризом будет срабатывание пропущенной закладки в самом ответственном узле.
Но было и еще одно дело, которое требовало уединения и сосредоточения. Нужно было освоить свои пси способности. А для этого требовалось пространство, на котором можно было тренироваться. И палубы рейдера, как самые большие пространства на корабле, для этой цели подходили плохо.
В общем, задач выше крыши. И главное чтобы крыша осталась на месте.
* * *
Прежде всего, стоило озаботиться собственной безопасностью. Хотя это поле сражения и находилось относительно далеко от транспортных маршрутов и освоенных систем, тем не менее, нельзя было исключать вероятность того, что шальной мусорщик не заявится сюда для поиска какой-нибудь редкой модели.
Собственные сканеры рейдера, в пассивном режиме, не позволяли обнаружить врага на достаточном удалении, таком чтобы можно было быстро принять меры противоборства. Нет, в открытом космосе их дальности было бы вполне достаточно. Но здесь… Здесь требовалась не просто дальность, а раннее реагирование на потенциальную угрозу. А значит, требовалось создать активную систему безопасности. Но любая активная система, это сообщение потенциальному злодею — иди сюда, я здесь.
Получалось, что нужна пассивная система с возможностями активной. Задача.
Использовать оптокабыли или какие либо другие проводные системы не получалось. Во-первых, такого количества кабелей просто не было. А во-вторых опутать все поле сражения проводами… Та еще задача для безумца на отдыхе.
Поэтому Антон решил воспользоваться знаниями, которые применялись в системах охраны — построить иерархическую сеть автономных модулей охраны.
В качестве базового элемента, который не вызовет подозрение у любого злоумышленника, отшельник решил использовать корабль. Работа его сканеров, даже в активном режиме, не насторожит злодея, поскольку еще достаточно много кораблей находились в полуживом состоянии, и их искины продолжали выполнять свои функции.
Далее, такие базовые элементы собирались в звезду, в центре которой располагался местный концентратор.
Конечно, для повышения надежности системы в целом, и уменьшения вероятности отказа, таких звезд должно было быть как минимум три, перекрывавших зоны взаимной ответственности. А дальше по тому же принципу из местных концентраторов строилась региональная звезда, которых тоже должно было быть три. Ну и так далее по иерархии. А центральным звеном всего этого действа становился рейдер, с его центральным искином.
Конечно, в силу ограниченности ресурсов собрать полноценные звезды, да еще с тройным резервированием получалось не везде. Но… Что было, то было.
Пассивная система, построенная на сканерах кораблей, позволила одновременно построить и активную.
Базовым элементом системы был корабль, а на каждом корабле было вооружение. И тут можно было развернуться. На многих обломках кораблей, в которых еще теплилась кристаллическая жизнь, было ракетное вооружение. А в ряде погибших эсминцев обнаружились и минные объемы. Собственно, по здравому размышлению, Антон отдал предпочтение именно ракетам и минам, хотя и стационарные плазменные и лазерные орудия можно было использовать. Но стационары требовали организации секторов обстрела, что не всегда можно было сделать, а ракетное и минное вооружение могло быть использовано там, где это было нужно без существенных ограничений.
Во время этой работы, очень сильно доставала внутренняя жаба, которая постоянно твердила, что все это делается в пустую. Скоро нам придется убегать отсюда и будет жалко труда, потраченного на этот охранный комплекс, выполненный по причине болезненной паранойи.
Но в один прекрасный момент даже жаба была вынуждена признать, что все сделанное не являлось напрасным.
* * *
Тренировки по освоению способностей псиона Антон проводил в свободном пространстве.
Если раньше кто-нибудь на Земле сказал бы ему, что он сможет проделывать такие фокусы, то он бы рассмеялся ему в лицо. Но сейчас…
Обломки кораблей, под его управлением совершали разнообразные кульбиты, закручивали лихие петли, разгоняясь до диких скоростей, сносили выставленные в качестве мишеней куски обшивки.
Но самым неожиданным, для начинающего псиона, явилась возможность изменять конструктивные свойства объектов, с которыми он работал.
При некоторой степени концентрации, взятая для экспериментов часть корпуса корабля, начинала течь как пластилин. Это позволяло из никчемных кусков, создавать некие прообразы корпусов и даже проводить контактную 'сварку'. В качестве цели этих экспериментов Антон решил создать малый корабль. Точнее корпус малого корабля.
Сначала, все его модернизации приводили к тому, что взятая для эксперимента деталь, хотя и принимала, в конце концов, нужную форму, выглядела как творение безумного кузнеца. Неровные края, кривые линии сопряжения, рваные соединительные швы. Но! В один из таких моментов, Антон задумался над какой-то мелкой проблемкой, а подсознание продолжило начатую работу. И случилось чудо.
Полученная часть корпуса была идеальна. Идеальна до такой степени, что выглядела гораздо лучше, чем изготовленная на верфи. А ее прочность, проверенная объективным тестированием, была втрое лучше, чем у стандартной детали. И все это при том, что для эксперимента использовался бросовый кусок обшивки, который не содержал специальных упрочняющих добавок.
И тогда Антон начал целенаправленно развивать эту способность.
Пока подсознание выполняло основную работу, сознание занималось тем, что пыталось найти решение не решаемой задачи — разделить бесконечность на ноль.
Во время одной из таких медитаций, вдруг ожила Тактик:
— Изменение тактической обстановки. Групповая цель. Проводится идентификация.
Это сообщение выбросило парня из транса, и он некоторое время сидел, пытаясь осознать, что же произошло.
— Тактик! Подробности!
— В систему вошла группа из пяти кораблей. Вектор движения — сектор 4-7-2. Два средних крейсера, корвет и два эсминца. Стандартное построение типа 'Сеть'. Активное сканирование объектов системы. Запрос принадлежности не проходит. Сектора по маршруту движения приведены в состояние повышенной готовности.
— Поколение кораблей можно установить?
— Девятое и выше. В базе данных объекты отсутствуют. Произведены не в империи.
— Значит кто-то из военных. Время подхода к центральному узлу?
— Текущий маршрут движения проходит в стороне. Минимальное прогнозное расстояние — пятьдесят километров.
— Хорошо. Пока молчим и ждем.
Что делали гости в системе, стало ясно через час, когда в систему вошла еще одна группа из трех кораблей. Начался активный радиообмен.
Дешифровка переговоров показала, что первая группа прибыла получить какой-то товар, который в переговорах значился как 'груз'. Чем был этот груз, в переговорах не раскрывалось. Но очень странным был сам выбор места обмена. Здесь могли оказаться посторонние, которых привлекло это корабельное кладбище. Единственно, что в системе мог быть наблюдатель или автоматический буй, которые и могли собрать информацию о всех событиях.
Скорее всего, правдой было второе, поскольку, через некоторое время, эсминцы первой группы вдруг резко ускорились и пошли в сторону стоянки рейдера. Наверное, информация с буя была проанализирована, и было решено отправить разведчиков.
То, что они обнаружат рейдер, Антон не боялся. Как только корабли вошли в систему, следуя принятым в самодельной системе безопасности протоколам, корабль включил маскировочное поле. И теперь его можно было отыскать на ощупь или более совершенной системой обнаружения, чем двенадцатого поколения. Но идентифицированное поколение кораблей было девятым. Правда смущала фраза Тактика 'и выше'. Но выше десятого имели только аграфы…
А вот резвость эсминцев, заставила принимать меры. Эти хорьки видимо имели полную карту системы, снятую с достаточной точностью. И на этой карте были отмечены все объекты, включая и небольшие куски броневых листов, свободно путешествующие к местному светилу. И как только они обнаруживали объект, который занимал другое место, чем была отмечено на их карте, они производили по нему выстрел из лазерной турели. Так можно было дождаться того, что они произведут выстрел по рейдеру. Конечно, силовой щит не допустит повреждения внешней брони, но луч лазера, поглощенный защитой, вызовет повышенный интерес и тогда уже все корабли начнут поиск неизвестного, укрывшегося в системе. Поэтому следовало отвлечь эсминцы от этого увлекательного занятия.
Из сектора охраны, который только что миновали эти суда, выскочили две ракеты и пошли к корме каждого корабля. Наверное, на эсминцах поздно заметили атаку, потому что, противоракетный маневр корабли стали выполнять с опозданием. Это и послужило началом дальнейших событий.
Антон понял, что самостарт ракетного вооружения не останется без последствий, и после того как эсминцы получат заслуженное, другие корабли начнут тщательно шерстить сектор, из которого произошел пуск. А там недалеко и рейдер. Поэтому вокруг увлеченных переговорщиков начало формироваться минное поле, причем, чтобы отсечь возможность убежать, на боевой взвод встали не только минные объемы, но и скоростные ракеты.