- Век не забуду, мужики...
- Сочтёмся, шевели клешнями! - Шумахер выскочил в коридор, завертев головой. - Опаздываем, Полоз, давай скорей!
Мы, как могли, припустили вслед за основной командой, вышедшей на финишную прямую. От медицинских отсеков, являющимся местом пересечения двух сфер влияния - внешников, живущих преимущественно внизу, и муров, располагающихся на поверхности, было рукой попасть до подземной автостоянки, принадлежащей ренегатам.
Минус первый уровень. Отсюда они и отправлялись в свои набеги за живым товаром. Не пешком же нам удирать?
Когда мы доковыляли до места назначения, основной бой уже отгремел, и, судя по всему, он был очень жаркий. Я осторожно перешагнул через дымящееся тело в обгорелом комбинезоне, валявшееся у порога, и оказался внутри гаража.
Тяжёлой бронетехники здесь, разумеется, не было - не доверяли её такому сброду. В наличии имелось около двух десятков разномастных машин, обшитых листовым металлом и арматурой - от грузовиков, до длинных пикапов со станковым пулёметом в кузове. Этакие тачанки постядерного мира пустошей.
Радостные заключённые, ещё не отошедшие от горячки боя, с весёлым гомоном разбирали транспорт. Неподалёку обнаружился невредимый Крежень, втолковывающий что-то недовольному Миносу. Ну да, ему ещё нас выпускать отсюда...
- Полоз, эта машина - твоя, - произнёс лидер иммунных, мимоходом указав рукой на небольшой багги, сварганенный из нескольких разномастных кусков автомобилей. - Свою часть уговора я выполнил. Мы в расчёте.
Я скептически оглядел конструкцию, место которой, разве что, на съёмочной площадке очередной постапокалиптической ленты, но других вариантов уже не было - остальные уже набиты под завязку. Мы явно опоздали на раздачу.
Что ж, дарёному авто в выхлопную не смотрят...
Но спокойно погрузиться в машину нам не дала новая порция выстрелов, раздавшихся с противоположной стороны ангара. Остались ещё недобитые муры?
А вот чей-то пронзительный крик, резко оборвавшийся на самой высокой ноте, прозвучал совсем рядом. Похоже, всё-таки придётся поучаствовать в боевых действиях.
- Кто вас отпускал, животные?!
Одна из машин, стоявших неподалёку, кувыркаясь, взмыла в воздух, будто от пинка невидимого великана. За ней мелькнула чья-то размазанная фигура, уходя с линии огня. Заключённые отреагировали с секундным опозданием и пули лишь с искрами выбили бетонную крошку из стены.
Крежень на неожиданное нападение отреагировал странно - улыбнувшись, он остался на месте, не предприняв даже малейшей попытки найти себе укрытие. Псих или настолько уверен в себе?
Шумахер с Рексом нырнули за кузов нашей тачанки, один я остался возле седовласого героя-одиночки, неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Иди Полоз, это наши разборки, - не поворачивая головы, произнёс Крежень.
Но исполнить его просьбу я не успел - тень материализовалась у нас перед носом в уже знакомого надзирателя с многочисленными наколками на лице.
- Ну, здравствуй, Синий.
- И те не хворать, - хекнул он, выбросив вперёд руки.
С кончиков татуированных пальцев в нашу сторону с шипением полетели фиолетовые искры, но Крежень, выставив перед собой ладонь, без труда отразил их в сторону. Снова досталось стене ангара, но на этот раз осколков не было - в местах попадания просто образовались оплавленные воронки. Пожалуй, таким снарядом человека насквозь бы прошило.
Оружия у меня при себе больше не было - пистолет пришлось вернуть, а стрелять из пневматического инъектора в человека, двигающегося с невероятной скоростью, было как-то неправильно. Поэтому, чтобы не стоять столбом посреди поединка двух сверхлюдей, я поковылял вперёд, сокращая дистанцию. Надо же что-то делать.
- Полоз, стой!
Но я лишь отмахнулся. Достало меня всё это, хватит уже убегать.
- Что, Херакл, зажмуриться торопишься? Дай помогу! - оскалился Синий, неуловимым движением переместившись вплотную.
Этого мне только и надо было. В тоже мгновение, когда надзиратель должен был прихлопнуть меня как назойливую муху, я ушёл в зазеркалье. Оказалось, концентрация алого вокруг меня существенно упала - свет больше не травмировал зрение, но пылающих глаз ещё было порядочно, чтобы рассмотреть туманную фигуру мура.
Так, что тут у нас? Нож, компактный пистолет в набедренной кобуре, какой-то мусор в комбинезоне...
Сдуру он пролетел мимо, и резко затормозил, растерянно озираясь.
Эх, из меня неплохой карманник вышел, видела бы мама...
- В боку посмотри, - посоветовал я, оказавшись у него за спиной.
Синий изумлённо опустил взгляд вниз, к рукоятке собственного ножа, торчавшего чуть ниже области рёбер. Сизая ткань уже потихоньку начала пропитываться кровью. Похвальный болевой порог.
- Какого х...
Договорить он не успел, по причине взрыва черепной коробки. Со стороны это выглядело, будто по переспевшему арбузу с размаха врезали кувалдой - была голова, и вот нет её совсем. На попадание пули, пусть и крупняка, не похоже вроде. Крежень, что ли, постарался?
- Зря полез, - выдохнул он, утирая пот со лба. - Я бы сам...
- Не благодари, - махнул я рукой, и повернулся к своим. - Эй, грузимся!
И только сейчас понял, что одежда валяется бесформенной кучкой в метре от меня. Да что ж такое! Приходится одеваться чаще, чем какой-то порнозвезде.
Выстрелы понемногу смолкли, загудели моторы. Перевёрнутую машину, приземлившуюся на крышу, после нескольких бесплодных попыток перевернуть на колёса, оставили в покое.
- Полоз, ответь честно - снаружи заражённые? - придержал меня Крежень за плечо, стоило мне накинуть на себя пижаму.
- Думаю, да, - кивнул я. - Но их как раз уже подсократили, так что есть нормальный шанс прорваться.
- Помнишь, ты спрашивал про Пастыря? - неожиданно спросил мужчина, не убирая руку. - Помимо всего, он знаменит тем, что может управлять тварями, подчинять их своей воле.
- Я ими командую ровно настолько, что у палки колбасы имеется больше власти над голодными дворнягами, чем у меня.
- И всё равно, это большая проблема, - вздохнул седовласый, отпуская плечо. - Тебе нужно в Емень, там есть наша штаб-квартира, они могут разобраться, что ты из себя представляешь. Скажешь, что от меня. Пароль - Вероника, запомнил? В остальные стабы даже не суйся - пристрелят сразу, твоя физиономия в числе самых разыскиваемых в регионе.
- Вот обрадовал, так обрадовал...
- Пойми, если ты действительно в состоянии привлечь орду - о спокойной жизни можешь сразу забыть, такому таланту просто не дадут простаивать. Я бы на твоём месте на людях вообще бы не показывался. Старайся опередить молву о себе, иначе снова окажешься в клетке. Бывай.
- И тебе по тому же месту! - откланялся я и плюхнулся на переднее пассажирское сиденье джипа. Рекс габаритами в кабину не помещался от слова никак, поэтому, пришлось ему скрючиться в багажнике. Да он сильно и не жаловался.
На водительское кресло прыгнул довольный Шумахер, позади устроились Сыч, безымянный угрюмый паренёк, сумевший не потеряться в творящейся вокруг суматохе, и парочка незнакомых пижамников, которым не нашлось места в других автомобилях. Такая вот сборная солянка.
К счастью, техника в ангаре прошла долгий пусть модернизации, и ключей зажигания не требовала. Машины были заправлены под пробку - хоть сейчас в рейд.
- Уважаемые пассажиры, пристегните ремни и поправьте памперсы, - весело предупредил наш водитель, щёлкнув тумблером. - Если у вас есть какие-нибудь пожелания, перед тем, как мы тронемся в путь...
Мотор приглушённо взревел, отчего сиденье завибрировало мелкой дрожью. Ох уж эти гаражные умельцы...
- Сильно не гони, - угрюмо проворчал Сыч. - А то боюсь - эта рухлядь на ходу развалится.
Створки массивных ворот в дальнем конце ангара дрогнули, и стали потихоньку расходиться в стороны. За ними обнаружился пологий бетонный подъём с ярко-оранжевой разметкой, как на всамделишной подземной парковке.
Первым в освободившийся проход направился массивный грузвик, отдалённо похожий на сто тридцать первый «Зил» с обшитым металлом бортами и широким треугольным отвалом впереди. За головной машиной по очереди двинулись остальные.
- Вот чёрт, - скривился Шумахер, оценив обстановку. - В хвосте мы. Внешники могут вдогон залепить.
- Поверь, первым придётся труднее всех, - успокоил я его, пристёгиваясь.
- Ага, а нас никто не заметит, как же. Слушай, Полоз, даже если мы прорвёмся каким-то чудом за периметр, скажи пожалуйста, что помешает догнать нас на броневиках и раскатать в чистом поле на запчасти?
- Не что, а кто.
Дальнейшие разговоры пришлось свернуть, так как подошла и наша очередь выезжать наружу, где, судя по звукам, творился настоящий Сталинград. На подъем ушло не больше десятка секунд, и вот мы уже во внутреннем дворе, окружённом высокой бетонной стеной с вышками каждые сто метров. Рокот мотора каплей в океане растворился в царившем вокруг грохоте, поэтому вопль Шумахера, вцепившегося в руль так, что поелели костяшки пальцев, я смог лишь прочитать по губам, да и то, наверное, не совсем правильно:
- Жёваный кро-о-о-от!!!
На каждой из вышек весь боевой состав внешников и редких муров стрелял изо всех имеющихся единиц оружия, вот только не по нам, а куда-то за стену. На выскочившие из-под земли автомобили если кто и обратил внимание, то в самый последний момент, когда головной грузовик уже вплотную приблизился к внешним воротам.
Толщину створки имели такую, что на удачный таран мог рассчитывать разве что танк, но к счастью, повальная автоматизация на Ферме играла сегодня не в пользу своих хозяев. Так что ворота стали плавно и величественно открываться, а заградительные стальные столбики послушно втянулись вниз.
В образовавшийся проход немедленно хлынули многочисленные перерождённые, доселе томившиеся по ту сторону. Были здесь и обычные лотерейщики, ещё похожие на человека, и хищники посерьёзней, вроде того, что я видел на берегу безымянного озера. Имунные их руберами, вроде бы, называют - ничего серьёзнее на Внешке не водится, тут тварям нет особого раздолья.
И, в общем-то, слава богу - нам бы от этих товарищей ноги унести.
Грузовик, припустив отвал, на всей скорости въехал в эту разномастную толпу, расшвыривая зазевавшихся монстров как кегли - те, что поумней, предпочли убраться с дороги. В его кильватере рванули остальные машины, кто успешно, а кто не очень.
Идущему неподалёку от нас пикапу на капот с размаху приземлилась массивная туша, вся ощетинившаяся хитином. Автомобиль, естественно, такого удара не вынес и взвился на дыбы, приземлившись уже на крышу. Шумахер, закусив губу до крови, кое-как разминулся с местом аварии не снижая скорости. Манёвр удался - лишь чиркнули заточенным шипом на правом борту по какой-то аертлявой твари на чётырёх лапах, развалив её напополам. Я обернулся и увидел, как к тормозящему перевёрнутому пикапу, переставшему высекать крышей искры из асфальта, ринулось с десяток разномастных уродов. Остальные, кто пошустрей, принялись карабкаться на вышки в поисках свежего мяса.
Машину резко тряхнуло, все подскочили на сиденьях, насколько позволяли ремни. Похоже, наехали на кого-то, благо клиренс у нашего багги высокий. Мелькнули окончательно распахнувшиеся створки и вот мы уже практически на свободе.
Вокруг оказалось лишённое деревьев поле, усеянное многочисленными телами. Да, густо они тут легли, в строю осталось навскидку процентов десять от первоначальной толпы, основная часть которых на всех парах спешила к отворившимся воротам. Думаю, в ближайшее время внешникам точно будет, чем заняться.
По полю шла прямая лента дороги на невысокой гравийной насыпи, по которой мы и рванули во весь опор прочь от Фермы. За нами в погоню увязалась лишь парочка быстроногих упрямцев, остальные перерождённые предпочли прорвавшиеся автомобили игнорировать. Неужели, сработало?
Но тут, будто в насмешку над моими мыслями, раздался короткий то ли свист, то ли вой, и наш головной грузовик резко вспух огненным шаром. Гронуло так, будто само небо треснуло на части, тяжело рухнув нам на головы. Что там стало с ближайшими к подбитой машине, я так и не успел разглядеть - Шумахер с безумными глазами выкрутил руль, и мы лихо съехали с насыпи в чисто поле. Поэтому второй взрыв наподдал нам уже исключительно в корму. Да кто ж там такой сердитый?!
Я завертел звенящей головой и почти сразу нашёл источник новой угрозы - дымчатые росчерки в небе, оставшиеся от пролетевших ракет. Вот и подкрепление.
Вертолёт попал в поле зрения спустя несколько секунд. Болотно-зелёного цвета с обтекаемым, каким-то хищным силуэтом. Он выпустил ещё парочку реактивных снарядов куда-то нам за спину и принялся поливать разбегающиеся по полю машины из пулёмёта.
Относительно ровный участок закончился, и пошла дикая тряска, от которой стало понемногу тошнить. Странно, раньше меня редко укачивало.
По нам пока ещё ничего серьёзного не прилетело, но это было лишь делом времени. И вообще - мы сейчас наверняка движемся по минному полю, пусть и прореженному толпой мутантов.
Проклятье, а ведь практически же ушли! Авиацию в Стиксе применяют крайне неохотно, особенно вблизи мёртвых кластеров, которых на Внешке полным-полно. Электроника там перегорает за считанные секунды и машина превращается в кусок бесполезного металла, а что творится с пилотами, лучше на себе не испытывать никогда.
Однако на разведанных участках риск минимален, вот и решили засланцы из другого мира дополнительно обезопасить себя с воздуха.
До спасительных крон деревьев оставалось примерно с километр, когда вертолёт показался второй раз, уже непосредственно по нашу голову. Справа от машины земля вскипела от попавшей в неё пулемётной очереди, но юркий багги резко сменил направление и избежал насильственного перфорирования. Пока что.
А, между тем, голова моя с каждой секундой кружилась всё сильней. Списать это на преследующий нас грохот уже нельзя, не контузия это, слышу-то нормально. А вот со зрением какие-то нелады - мутно всё, цветные круги мельтешат...
Додумать не успел - вдруг, ни с того ни с сего, пронзительно завизжали тормоза и багги встал как вкопанный.
- Всё, приехали... - спокойным, даже каким-то омертвевшим голосом произнёс бледный как марля Шумахер.
Я прищурился, наводя резкость, и понял, что перед нами кто-то стоит.
Росту этот кто-то имел метра четыре, может больше. Фигура вроде антропоморфна, вся в костяных шипах, но походит, скорее, на обезьянью - передние конечности, увенчанные массивными когтями, доходят практически земли, напоминая...
Да. Те самые ковши от экскаватора, которые мне уже довелось однажды увидеть.
Я поднял слезящиеся глаза выше и уткнулся в парочку оранжевых кусков металла, в окружении серых пластин хитиновой брони на груди неведомого чудовища.
Вот и дверцы от «скорой» нашлись, а то я голову уже сломал, куда они подевались.
- Элита... - сдавленно прошептал кто-то с заднего сиденья.
Мы долгие три секунды играли в гляделки - серый гигант, наклонив мощную рогатую голову, задумчиво разглядывал новый вид консерв на колёсиках, а мы в салоне боялись даже пошевелиться. Деваться автомобилю было некуда - с одного бока валялось несколько спиленных деревьев, попавших под расчистку, с другой начинался глубокий овраг, заросший мелким кустарником.
Шаткое равновесие неожиданно нарушил вертолёт, ударив из пулемёта по неподвижной громадной фигуре. Видимо, там решили, что она представляет сейчас куда больше угрозы, чем несчастный беглый багги. Часть пуль даже успела достигнуть цели, выбив серые облачка и вызвав короткий яростный рёв, от которого у меня заложило уши почище недавних взрывов.
Тварь непостижимо быстро, для таких-то внушительных габаритов, отскочила в сторону, и за ней запоздало последовала пулемётная очередь.
А про нас все временно забыли.
- Ходу! - прохрипел я пересохшим горлом.
Шумахер вздрогнул, очнувшись, и рванул с места как заправский автогонщик, не обращая внимания, на раздающиеся позади взрывы. Ну да, против такого ожившего ночного кошмара пулёмёт не котируется, ракетами оно надёжнее.
Затем взорвалось уже громче, но мне сейчас было уже не до этого - вдобавок к тошноте пронзительно заломило в затылке, а перед глазами закружился разноцветный хоровод.