- Не понимаешь, где прокололся? Бывает, не бери в голову. Плюс информацией ты не всей владеешь. Да будет тебе известно, что по всем цивилизованным стабам прошла инфа по секретному каналу, чтоб готовились к серьёзным проблемам. Мне так, по старой дружбе об этом шепнули. На западе видели огромную колонну сектантов Чёрного Пламени, тех самых, с которыми якшается твой близнец. Они, походя, разорили два очень серьёзных укрепрайона западников, чего не случалось уже очень давно. Активность среди внешников тоже зашкаливает, по слухам - здесь объявился сам Ваня Фермер, а такого человека на простою операцию не подтягивают. Старина Джонни Фармер давно уже у себя в мире мог бы выкупить какой-нибудь тропический полуостров и жить там счастливым феодалом, однако его возвращение говорит нам об одном - грядёт такое грандиозное дерьмо, что даже внешники боятся в нём утонуть. А теперь ещё и стронги как с катушек съехали - яростно рыщут по округе чуть ли не воинскими соединениями.
- Но я-то здесь причём?
- Действительно, - чуть наигранно нахмурился Пончик. - Ты простой новичок, которого хотели выкрасть из самого укреплённого стаба близ Внешки, всего-то...
- В смысле, выкрасть? - не понял я.
- А в прямом. Как невесту на Кавказе. Только вряд ли все пятеро оперативников-профессионалов испытывали к тебе именно любовный интерес. Однако дело у ребят не выгорело - их кто-то анонимно сдал самому Генералу. Мол, сидят вас тут резиденты чьи-то, под видом простых трейсеров, готовят нехорошее. А уж тот задействовал лучших своих людей, чтобы произвести захват с минимальным шумом. Поэтому сегодня ночью обошлось без стрельбы.
- И они потом заявили, что охотились на меня? - чуть обалдев от такой информации, спросил я.
- Нет, ребята уже никому не смогут ничего заявить, - вздохнул глава каравана. - Не знаю, то ли от волнения, то ли ещё от чего, но их головы полопались переспелыми арбузами, стоило только штурмовикам взять бедолаг под белы рученьки.
У меня перед глазами сразу же всплыло распростёртое тело Синего, которого Крежень как раз смог обезглавить без посторонних предметов. Однако отучить делать простейшие выводы кровавые картинки меня давно уже не могли.
- Стоп, а с чего ты тогда решил, что они пришли именно по мою душу?
- Я слишком давно копчу здешнее небо, - тяжело вздохнул Пончик. - За это время начнёшь подмечать мелочи, недоступные зашореному взгляду обычного следака. Группа сидела здесь вторую неделю, в ожидании появления объекта на пороге стаба. Полагаю, они прикормили кое-кого из охранения периметра. За это время в Емень прибыло около пятидесяти новых человек, не считая постоянных обитателей. Большинство из них можно было спокойно перехватить на въезде, кроме, пожалуй, четверых, включая тебя. А так как троих остальных привезли в состоянии мороженой кильки...
- Понятно, - кивнул я. - И что теперь? Сдадите меня Генералу или просто оставите сидеть в стабе, чтоб я вам не портил статистику?
- Пожалуй, это было бы самым логичным решением, - Пончик отвернулся, уставившись через боковое стекло на дорогу. - Но где бы мы были, шарахаясь от малейшей тени? Наверное, там же, куда отправляются не вернувшиеся торговцы...
Я тоже взглянул в боковое окно, желая определить, куда же мы едем, и неожиданно увидел уже знакомые разноцветные тенты торговых палаток. Значит, джип сделал крюк по стабу, и возвращается в исходную точку. Только до стоянки мы немного не дотянули, остановившись у крайнего ряда.
- Мы вроде кое-куда должны были прокатиться, - напомнил я.
- Ну, вот и приехали, - Пончик, не оборачиваясь, махнул рукой право. - Всё что хотел, я уже услышал. Иди вон туда вдоль ларьков, пока не увидишь здоровенную армейскую палатку. Спроси Махмуда, скажи, что от меня. Если не передумал, то через полчаса подходи на стоянку, там твои новые друзья как раз должны закончить отмывать этот самоходный сортир.
Один из его телохранителей выбрался наружу, галантно придержав мне дверцу джипа.
- Спасибо, - я неуклюже выбрался наружу.
- Тебе спасибо, - донеслось в ответ. - А то хотел уже эмигрировать... Давай там не задерживайся, а то вдруг Генерала прозрение шандарахнет. В его возрасте такое иногда случается.
Джип, взревев мотором, уехал, оставив меня в растерянных чувствах. Странный человек этот Пончик - вроде бы и понял, что за мной уже началась настоящая охота, а всё равно решил взять с собой. Неужели для того, чтобы просто развеять скуку, он готов подвергать своих людей опасности?
Бред. Просто пока истинные его мотивы мне не понятны. И самое неприятное - придётся ему довериться, ибо в то, что меня отсюда просто так выпустят, уже не верится.
Внешники тоже подтянули своего знаменитого специалиста наверняка не просто так. Они там далеко не идиоты - не могли несложиь вместе массовый побег заключённых, начавшийся с моего исчезновения, и атаку Фермы ордой перерождённых. Как сказал Крежень - меня будут усиленно искать все, кому не лень.
Теперь ещё и сектанты.
Кстати о них. Судя по воспоминаниям, которые не могли принадлежать никому другому, кроме Пастыря, он наглотался дармованых жемчужин, принадлежащих лидеру демонопоклонников. Если то, что я слышал про эту субстанцию - правда, то каждая могла наградить его новой способностью или усилить существующие, а так как они все были белые, стать квазом ему не грозило.
Вот только, что с ним случилось потом... Почему он начал разорять здешние поселения, даже не пытаясь скрыть личность? И куда пропал затем?
Я нарочно прошёл мимо пёстрой палатки с женкими тряпками и косметикой, не повернув головы. Там наверняка висит парочка зеркал, а после увиденного вчера, мне как-то не хочется в них снова заглядывать.
Искомая камуфляжная палатка, для пущего антуража накрытая маскировочной сетью, обнаружилась ближе к концу ряда. Оно и не удивительно - по размеру она предполагала проживание не меньше шести человек, и занимала очень много места. На входе были разложены широкие раздвижные столы, на которых лежал типично армейский ассортимент - девайсы к винтовкам и ружьям, ножи, амуниция и прочие мелочи.
Самих стволов видно не было, но стоило произнести слово «Пончик» смуглому бородачу с золотыми фиксами, как тот радушно пригласил меня внутрь. Товар же не остался без присмотра - тут же, откуда не возьмись, подскочил молодой чернявый паренёк, занявший место у прилавка.
До входа в палатку я наивно полагал, что хозяин торговой точки живёт здесь же, рядом с товаром, но оценив его количество, пришёл к однозначному выводу - тут не то что спать, а присесть даже негде. Оружие лежало внушительными грудами на самодельных стеллажах, заменивших двухъярусные нары, торчало из многочисленных ящиков на полу и даже свисало с креплений на стойках. Хоть я и не ярый фанат огнестрела, но здесь каждый мужчина почувствовал бы себя счастливым именинником, которого родители привели в Детский Мир.
- Выбирай, дорогой! - оценив моё состояние, довольно ухмыльнулся торгаш.
Я невольно взглянул на свои дрожащие ладони и с сожалением вздохнул. Не знаю, сильно ли помогает ограниченное потребление живца, но моё состояние сейчас никак не располагает к точной стрельбе. А, значит, винтовки и карабины отлетают сразу. Что остаётся? Пистолеты-пулемёты неплохо показывают себя на коротких дистанциях, но против даже чуть развитых заражённых они не годятся - калибр не тот.
- Гладкоствол? - с сомнением предположил я.
- Так-так, - задумчиво потеребил бороду Махмуд. - Нэт почти...
Он покопался в одном из ящиков и выудил симпатичную Бенелли-вертикалку, которую я тут же забраковал. Не на охоту же иду, возможно, перезаряжаться времени уже не будет. Обрез, что ли, брать? Всё равно, как-то несерьёзно...
- Так, а с магазином что-то есть? Многозарядное?
Оружейник поскрёб в затылке, но затем его лицо вдруг резко просветлело. Издав радостный возглас, он скрылся где-то за стеллажами и уже через минуту выскочил ко мне с внушительным пластиковым кейсом в руках.
- Эксперемэнтальный модэль! - с непонятной гордостью, будто сам приложил к её созданию руку, произнёс торгаш, щёлкая запорами.
Стоило только ему откинуть крышку, как моё сердце радостно сжалось. Внутри солидно покоилось широкое штурмовое ружьё самого футуристичного дизайна, что мне довелось видеть. Внешний корпус был выполнен из тёмного дымчатого полимера, из него же состоял короткий приклад и ухватистая пистолетная рукоять. Вытянутое цевьё походило скорее на автоматное, только было гораздо шире, отчего оружие напоминало гипертрофированный сплющенный с боков пистолет. Хоть в кино с таким снимайся.
Я вынул ружьё из ложа и примерился, оценивая, как оно лежит в руках. Вес для его габаритов оказался вполне приёмлемым - около трёх килограммов. Пистолетная рукоять на фоне массивного корпуса выглядела непропорционально, но в целом оружие держать было приятно. Сверху имелась вполне стандартная планка типа пикатинни, и хитрый переключатель между магазинами, коих оказалось целых два, на шесть «двенашек» каждый. Располагались они неожиданно над стволом, чем и объяснялась такая ширина корпуса. Вроде как дополнительная защита.
Боеприпас тоже порадовал - семьдесят шестой патронник, никаких компромиссов. Непонятно, что там с отдачей, но для тварей, чем тяжелей начинка, тем лучше. В комплекте шли пулевые патроны напополам с картечью. И вообще, калибр самый ходовой, с пополнением никаких проблем не предвидится, а в магазины, как я понял и «семидесятый» патронник зайдёт при желании, только счетчик на боку будет врать.
А вот дальнейшие конструктивные особенности поставили меня в тупик. За вполне обычным лазерным целеуказателем располагался ещё один ствол, смехотворного диаметра. С такого, разве что свинцовыми пульками от воздушки стрелять можно, да и только. Только внутри никаких дополнительных магазинов я не заметил.
- Это что?
- По-до-стволь-ник! - тщательно выговаривая каждый слог, пояснил Махмут. - Вот.
Он раскрыл небольшую коробочку, занимавшую в кейсе отдельное место. А я по неопытности подумал, что там набор по уходу за оружием. Вместо чистящих инструментов в боксе оказались небольшие стрелки из тускло-серого металла, отдалённо напоминающие миниатюрные арбалетные болты. А они-то здесь за каким лешим?
- Какой ещё, к лешему, подствольник?!
- Разрывной! - торговец изобразил ладонями воображаемый взрыв. - Башка-нога, всё отлетать. Нахрен.
Заряжались стрелки всего по одной штуке, через специальный приёмник, располагавшийся чуть повыше ствольной накладки для второй руки. Я с сомнением оглядел экспериментальный боезапас, но с другой стороны - меня же не заставляют его применять?
- Руководство хоть есть?
- По-русски - нет, - замотал головой продавец. - Но вообще есть.
Он протянул пухлую брошюрку, запаянную в пластик.
- Ладно, беру, - решил я.
На лице Махмута отчётливо промелькнуло облегчение, заставившее меня засомневаться в правильности выбора. Хотя времени для осмотра другого товара всё рвно не оставалось - отведенные мне полчаса стремительно подходили к концу.
Я сунул руководство в карман, решительно захлопнул кейс, подхватил прихваченные друг к другу скотчем коробки с патронами и выскочил наружу. Что характерно, ни о какой оплате речи не шло - налицо явный взаиморасчёт с Пончиком. И карту не пришлосьсветить.
Я с максимальной возможной скоростью заковылял к парковке, прикидывая в уме, можно ли будет перехватить грузовик по дороге. Судя по наручным часам, приобретённым здесь же неподалёку, до отъезда оставалось две минуты - при всём желании не успею.
Однако, можно было особо и не торопиться - «Шишигу» ещё даже не заводили. И дело было не в моей особо важной персоне - просто в кунг через задние двери продолжали складировать метровые деревянные ящики с типично военной маркировкой. Погрузку осуществляли четверо красномордых бойцов, а в это время экипаж спешно переоблачался в уже знакомый светлый камуфляж, являвшийся в караване аналогом униформы.
Вот и причина задержки - не каждый день такое увидишь. Девушки не стали бежать куда-то за угол, а разделись вместе с квазами прямо на стоянке до практически одинакового чёрного белья. И если полуобнажённая Лена никаких сюрпризов не принесла, разве что, удивив отсутствием груди как таковой, то фигура Истерики была достойна увековеченья в какой-нибудь античной скульптуре.
- Эй, Змей, где ты шлялся?! - прошипела Даша, буквально впрыгивая в брюки. - Давай бегом, мы сроки срываем!
Для меня тоже нашёлся комплект - видимо, привели вместе с нашим грузом. Форма неожиданно села как влитая, зато из-за дрожащих пальцев я завалил все существующие армейские нормативы. На выручку пришла Лена, без грамма смущения она помогла всё застегнуть и подогнать, пока остальные закидывали оставшиеся ящики внутрь.
- Матрос, за руль! - рявкнула Даша, стоило только покончить с погрузкой.
Девушка, подхватив длинный чехол с винтовкой, разъярённой пантерой запрыгнула в высокую кабину, даже не коснувшись скобы.
Нам же не оставалось ничего другого, как лезть в чуть проветрившийся кунг, в котором практически не осталось жилого пространства.
Машина тронулась вперёд, стоило нам кое-как устроиться внутри. Заниматься логистикой до этого не было времени, поэтому следующие полчаса мы с Аллигатором ворочали тяжеленные ящики, распихивая их, куда только возможно. Лена тоже не скучала, прибирая нары, на которых нам предстояло ночевать. Вонючее бельё и матрасы Даша безжалостно выбросила, успев купить новые комплекты на рынке, пока я катался по стабу на джипе.
То, что мы выехали за пределы Еменя, я понял лишь по тому, что остановки прекратились. Так со стороны на него посмотреть и не довелось - тут лишь бы не оказаться погребённым армейским товаром при очередном резком повороте.
Ехали мы не очень быстро - километров под шестьдесят, но и дорога была не самая ровная, трясло немилосердно, из-за чего один ящик мы благополучно уронили. Благо, что не себе на голову, но товарный вид контейнера явно поубавился.
- Что в них? - перекрикивая рёв моторов, спросил я у Аллигатора.
- Снаряды, - лаконично пробасил кваз. - Тридцатка.
Что ж, такой товар на дороге не валяется. Я по одному только прикиду военных понял, что стаб намертво присосался к какому-то армейскому складу. Получается, и артиллерия у них своя, не покупная, раз боеприпасами на сторону приторговывают.
Когда закончили играть в тетрис, появилась возможность взглянуть на окружающий нас мир через узкие бойницы. Правда, там ничего кроме бесконечной лесополосы не оказалось.
Чтобы хоть как-то занять себя до привала, принялся осваивать новое вооружение, но и тут случился облом - несмотря на яркую обложку, на которой красовалось то самое ружьё в нескольких цветовых вариациях, внутри картинок было до обидного мало. Что кается самого текста - в наличие имелось несколько вариантов арабской вязи, и даже один с иероглифами, в которых я тоже ни в зуб ногой. А вот суперпопулярный инглиш почему-то отсутствовал, наводя на определённые нехорошие размышления.
- Эй, что это ещё за бластер у тебя? - заинтересовано спросила Лена, присев напротив со своим рюкзаком.
- Штурмовой дробовик, - пояснил я. - В потенциале - довольно убойная вещь на ближней дистанции.
- Странный выбор, у нас тут больше винтовки в ходу.
- Я заметил.
У девушки помимо вместительного рюкзака при себе оказался самый настоящий «Винторез», который она достала из чехла, стоило нам покинуть безопасную зону. Только взглянув, как пацанка набивает запасные магазины новенькими патронами из пачки, я вспомнил, что во всей этой спешке так и не успел вернуть карточку стронгам. И что с ней теперь делать - выбросить, сломать? С другой стороны - есть она не просит, да и места почти не занимает...
Ладно, оставлю на память - подарок, всё-таки. Я сунул пластиковый прямоугольник в карман и завалился на топчан. Тот самый, на котором я провёл уже не одни сутки.
Вот такой ехидный выверт судьбы.