- Уже встаем? - зевнув, спросила она.
Я кивнула и, одевшись, вышла из комнаты. Ребят в поле зрения не наблюдалось. Видимо они тоже уже проснулись, а может, и вообще не ложились. Я решила проверить баню, а то вдруг они там совсем закупались. Но стоило мне выйти на крыльцо, как моему взору предстала интересная картина. Видимо ребята решили отблагодарить Дика за гостеприимство и на данный момент помогали ему по хозяйству. Горил колол и складывал дрова, Дуболом чинил изгородь, а Федя занимался растениями. Надо же, оказывается, ребята и такими могут быть. Не ожидала если честно. Это показало их с другой стороны. Надеюсь, что и дальше они будут вести себя соответственно.
- Доброе утро, - услышала я за спиной, голос Дика.
- Доброе.
- Завтрак будет через десять минут.
- Хорошо, - ответила я и пошла собираться.
Когда я вошла в комнату Элла уже была готова, что меня несказанно удивила. Сегодня прям день сюрпризов. Видимо она начинает взрослеть.
Знаете, первый раз за все время путешествия я чувствовала себя умиротворенно. Выйдя в кухню, я обнаружила, что ребята уже вовсю поглощают завтрак, не дожидаясь меня. Ну, хоть что-то в этой жизни не меняется, а то я уже переживать начала.
- Лера, что бы пройти болота, - обратился ко мне Дик, во время завтрака. - Нужно быть очень внимательными. Там полно опасностей. Местная нечисть часто насылает миражи, выманивая путников на воду и топя их. Я дал Феде защитные кристаллы для охраны ночью, нежити мимо них не пройти. И запомни, что боль может развеять любые миражи.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
Мне действительно было приятно, что Дик старается нам помочь. Хотя я и не понимала мотивов его поступка. Ведь по сути мы ему чужие люди, а он так искренне старается нам помочь.
- А когда мы доедем до болот? - влез Рыж. - И сколько по ним бродить?
- Если выйдете через час, то ближе к вечеру будете там, - ответил Дик. - А через болота идти двое суток, если все хорошо. Вы только с маршрута не сворачивайте, местные жители там иногда ходят и тропинка давно протоптана.
Две суток на болотах, конечно, не самый лучший вариант, но других, к сожалению нет. Меня немного беспокоила так называемая нежить.
- Дик, а какая нежить может нам встретиться? - решила уточнить я.
- Да её там не так много, большую часть маги уничтожили. Но можно повстречать кикимору, она самая опасная. Обычно она насылает на путников видения связанные с их самыми сокровенными желаниями и старается заманить в трясину.
Ужас, так погибнуть мне как-то не хочется. Я еще слишком молода и не успела вкусить всех радостей этой жизни.
- Спасибо за информацию. Думаю, нам стоит начать сборы.
После этих слов ребята встали из-за стола и начали собираться. Мы уложили вещи и оседлали лошадей. Дик на прощанье одарил нас котомкой с едой и помахал ручкой. Мы выехали за околицу и повернули в указном направлении. Сразу же деревней начинался лес, поэтому мы ехали в относительной прохладе и полумраке. Деревья тут имели толстые стволы и густую крону, поэтому мы были защищены от солнца. Под ногами колосилась трава и цвели цветы, где-то слышалось журчание ручья.
Решив провести это время с пользой, я достала справочник и углубилась в изучение фауны и флоры болот.
'Болотник. Одна из разновидностей нечисти. Чаще всего возникает перед путниками в виде большого гриба, сорвав который путник получает огромную дозу парализующего яда и вследствие чего умирает. Болотник питается падалью. Если это не трогать, то опасности он не представляет'
'Кикимора. Обычно эта нечисть появляется в виде ребенка, чаще всего женского пола. Отличить можно по нескольким признакам. Её кожа похожа на кору дуба, волосы зеленого цвета, а глаза черные. Она насылает путникам видения, тем самым заставляя их идти в воду. Сто процентной защиты от кикиморы не существует'.
'Искриус. Это всеядный цветок. Не стоит вестись на его красоту, именно так он привлекает жертву. Обычно этот цветок имеет бутон и лепестки красного цвета. Он ждет, когда на эти лепестки сядет жертва и тут же схлопывает их, убивая жертву.
'На болоте таиться множество опасностей. Все их не перечислить. Просто следуйте своему пути и ни в коем случае не ешьте и не пейте ничего. А так же не стоит доверять своим глазам, это может стать очень опасно'.
Вот тебе и справочник. Видимо ему лень показывать всех обитателей, но хоть что-то удалось узнать. Будем следовать совету ничего не брать и не верить тому, что видишь. Других вариантов все равно нет. Мне было немного страшно ехать в эти места, но я старалась этого не показать. Про остальных я ничего сказать не могла. До самых болот на разговоры, почему то не тянуло. Видимо каждый пытался справиться с волнением или просто не было настроения на разговоры.
Как и обещал Дик, ближе к вечеру мы подъехали к болоту. Это было не самое приятное место. Голые деревья клонились к земле, повсюду была вода, лишь где-то проглядывались островки суши. Но самым мучительным было отсутствие звуков, любых. На болоте стояла абсолютная тишина. По коже бежали мурашки, сердце предательски забилось с удвоенной силой. Я осмотрелась кругом. Впереди была видна небольшая тропа, ехать по ней предстояло строем, так как места было очень мало. Первым ехал Федя, за ним я, Элла, Дуболом и замыкал шествие Горил. Получалось, что мы вроде под защитой, но почему-то это не ощущалось. Вместо этого нарастало чувство тревоги, хотелось развернуть коня и побыстрее уехать отсюда. Атмосфера болот была очень гнетущей и давила на психику.
- А другого пути до моря нет? - решила спросить я.
- Есть, но он занимает две недели, - пояснил Федя.
Ого, так много.
- А как же все ездят?
- Так и ездят в объезд, хотя есть и те, кто ездит тут, но их очень мало.
Мда, две недели это долго, у меня всего две и осталось до конца миссии, значит, придется ехать тут. Я осматривалась по сторонам, но это только больше укрепляло мою уверенность в том, что надо вернуться обратно. Деревья напоминали людей скорчившихся в мучениях, голые без единого листа они склонялись к земле, словно их тянули невидимые нити. Травы не было, лишь кое-где проглядывались зеленые побеги, но сомневаюсь, что это была трава в обычном её понимании. Встречались и кустарники, но они тоже были голыми. Вода была повсюду и источала не самый приятный запах, казалось, что она сама пропитана гнилью. Тут даже ветерок не ощущался. Все просто замерло, как-будто время взяло и остановилось. Если приглядеться к воде внимательнее, то можно было заметить некое мельтешение, как-будто кто-то плавал. Но кто может выжить в такой воде для меня загадка, и если честно разгадывать её я не хочу. Таким неспешным ходом мы ехали до самого вечера.
Меня сильно интересовал вопрос с ночевкой, но как оказалось, место для этого было предусмотрено. Через пару часов мы подъехали к относительно небольшому островку, на котором смогли расположиться вместе с лошадьми. Федя тут же поставил защитные кристаллы, а мы начали распаковывать еду. Благодаря Дику нам было, что кушать. Костер разводить мы не стали, дров не нашлось, поэтому ужин состоял из бутербродов, фруктов и овощей, а так же из травяного настоя. Ребята вызвались дежурить по очереди, оставляя нам с Эллой шанс отдохнуть. Я была им за это весьма признательна. Не том, чтобы я боялась дежурства или темноты, просто от этого места мне было неспокойно.
Если честно, то спала я плохо, мне снились какие-то кошмары, суть которых я не запомнила. Но это отразилось на настроении и том, что глаза я еле открыла. Остальные выглядели не лучше, им тоже требовался отдых. Ребята сказали, что ночью все было тихо и это немного внушало надежду. Тем более что уже завтра утром мы выедем из этого проклятого места. Я решила хоть как-то отвлечься от плохих мыслей.
- Федя скажи, а как мы поплывем? - пристала я к эльфу. - У нас заказано судно? Или придется его искать?
- Судно нас уже ждет, - поведал Федя. - Они согласились довезти нас до Черных земель, но дожидаться обратно они нас не будут.
Ого, нас уже и судно ждет. Когда он только успел договориться об этом? Ведь никто толком не знал каким путем мы пойдем. И почему судно не будет нас дожидаться? Так, получается, что мы идем на верную гибель? Я так не согласна! Надо будем найти выход из этой ситуации.
- А почему эти земли называются Черными? - не унималась я.
Это все же лучше, чем ехать в полной тишине.
- Потому что вся земля там черная, словно выжженная. Там обитают только мерзкие твари, любящие пожирать все живое. Там не растений и цветов, все вокруг неживое.
- А как же там живут? - не удержалась от вопроса Элла.
- Там могут жить лишь порождения зла, - воскликнул Федя. - Только те, кто проклял свою душу, живут там.
Ого, какое сравнение. Но почему-то мне кажется, что это не так. Даже в книгах говорится о том, что выжить можно в любом месте, надо только понять как. Дальше Федя разговаривать не захотел, видимо ему, нелегко давалась эта тема, он же светлый. А мне было интересно, кто же там живет и как выглядит Темный Властелин.
Обычно в книгах его описывают как красивого стройного мужчину с длинными волосами и пронзительными глазами. Ммм, я бы от такого не отказалась. Вот почему все злодеи обычно такие симпатичные?
И почему всем так хочется захватить мир? Что в этом хорошего? Ведь сколько всего после захвата надо сделать, территорий много, народу тоже. Их же надо контролировать, а значит надо искать проверенных людей и так далее. Не легче ли править одной страной и не знать бед? И почему все захватчики миров обычно молодые люди? Тестостерон что ли мешает? Силу деть некуда? Так надо просто найти ей нужное применение или направить в нужное русло. Правда в какое я пока не знаю.
За всеми этими раздумьями день пролетел незаметно. Происшествий как таковых не было, что не могло не радовать, пару раз я видела цветок, указанный в книге, но он был далеко, так что бояться нечего. В связи со всеми этими событиями я и расслабилась, но как оказалось зря. Вечером мы снова набрели на островок где и расположились. Разместив лошадей, ребята пошли за дровами, благо в этот раз они были в избытке. Я настругала бутербродов, так как с водой тут были проблемы, точнее воды было в избытке, но пить такую воду я бы не рискнула. Поэтому нам пришлось довольствоваться сухим пайком. Хорошо, что мы взяли с собой достаточно воды для утоления жажды. С костром мы управились довольно быстро и в скором времени мы всей честной компанией сидели у костра и грелись. Я не могу сказать, что тут было холодно, просто сама атмосфера болот вызывала дрожь. Когда с ужином было покончено Федя расставил кристаллы по всему периметру и мы стали раскладывать спальники. Ребята легли чуть в стороне, а Элла решила прилечь рядом со мной, хотя до этого она старалась держаться ближе к ребятам. На этот раз ребята не стали ставить охрану, решив, что все обойдется, ведь в первую ночь все гладко прошло. Как оказалось, зря они этого не сделали.
Я опять спала плохо, меня мучили кошмары. В их я блуждала по болоту в гордом одиночестве и пыталась найти хоть кого-то, но вокруг была тишина. Мне казалось, что кто-то ходит рядом со мной и пытается меня схватить, но когда я оборачивалась, то никого рядом не оказывалось. Не знаю сколько я бродила по болоту, но ту из-за куста вышла какая то тварь, напоминающая нашу гиену, она оскалилась и прыгнула на меня. Я закричала и проснулась. Резко сев, я огляделась вокруг. Все мирно спали в своих мешках, вокруг стояла тишина. Я уже начала успокаиваться и решила вновь попытаться уснуть, но тут зашевелился Рыж. Он выполз из мешка и пошел вперед.
- Ты куда? - недоуменно поинтересовалась я. На дворе ночь, а он собрался куда-то.
В ответ тишина. В свете угасающего костра было видно, что Рыж смотрит в одну точку, при этом, совершенно не реагируя на посторонние источники шума. Я посмотрела в указанном направлении и увидела огромную миску сметаны.
А это тут откуда? Что вообще происходит?
Я не понимала, что случилось. Как тут могла появиться эта чашка? Быстро вскочив с импровизированной кровати, я подошла к костру и кинула в него поленья, стало чуточку светлее, но кроме этой чаши рядом никого не было.
Тем временем Рыж облизнулся и начала делать шаги по направлению к чаше.
Стоп! Это же кикимора - дошло до меня. Только она может исполнить желания, точнее воспроизвести их. Теперь понятно, о чем думает Рыж. Я же говорила, что он за сметану родину продаст.
Надо было что-то делать, и тут мне вспомнились слова Дика о том, что боль очищает разум. Я подлетала к Рыжу и дернула его за хвост.
- ААААА, - заорал он. - Совсем с ума сошла? Решила меня без хвоста оставить?
- Лучше без хвоста, чем в трясине, - сказала я, указывая на кикимору.
Чаша исчезла и вместо нее нам предстала девушка маленького роста с темной кожей, похожей на кору дерева, зеленые волосы почти полностью закрывали лицо. Одета она была в непонятные лохмотья. Не самое приятное зрелище скажу я вам.
- Спасибо, - повернулся Рыж. - Не хотел бы я оказаться в её объятьях.
Не успел он это договорить, как кикимора извернулась и уставилась на Эллу. И ту же поменяла внешность, теперь перед нами стоял образец мужской красоты. Мужчина в самом расцвете сил, с развитой мускулатурой, кубиками пресса. Темные волосы до плеч, ярко синие глаза. Одет в набедренную повязку и на белом коне. Ого, ничего себе мечты у нашей принцессы. А так и не скажешь. Нет, в чем-то я её понимала, мужик очень даже ничего. Жаль, что мираж.
По закону жанра эта дура резко села и уставилась на объект вдохновения.
- Мой принц, - прошептала она. - Я уди к тебе.
Куда? Совсем с ума сошла?
Оказывается, Элла может очень быстро передвигаться, когда надо. Она так шустро вскочила с земли и кинулась в объятья этот ловеласа, что я еще успела её поймать у самой границы. Но плюс тут был, мы обе споткнулись и покатились на землю, я оказалась сверху.
- Слезь, ты меня - раздавишь, - зашипела она, приходя в себя.
Я спокойно слезла и помогла ей встать.
- Мне снился такой сон, - продолжила она. - Там был мой принц, он звал меня к себе.
Я скептически на неё посмотрела, но промолчала. Тем более что кикимора вновь приняла свой облик. Надо было, что-то делать. Бегать за всеми у меня желания не было. Да и как её убить я не знала. Чувствую ночь будет длинной.
- Ого, вот это запросы, - вдруг раздался голос Рыжа.
Я посмотрела на гостью, но вместо этого увидела ОГРОМНУЮ кружку пива. Угадайте, кто стал следующей жертвой? Я уже надеялась, что он победил свою привычку, а он втихаря об этом мечтает. Хотя, ему же никто не запрещал мечтать о пиве. И вот к чему это привело. В этот раз мне помог Рыж, он просто подлетел к Дуболому и, долго не думая оцарапал руку. Дуболом издал пару фраз, от которых мы с Эллой покраснели, но быстро оценил ситуацию и замолчал. Знаете, оказывается, кикимора не так плоха, с её помощью можно узнать, о чем прохожие думают. Меня так и распирало узнать мечты остальных. Горил мечтал о клетке, точнее перед нами возникла клетка. А к чему это возникло я никак не могла понять. Возможно, ему хотелось вновь оказаться надзирателем в тюрьме или еще что-то. Главное, что на него кикимора не произвела никакого эффекта, он спокойно спал.
И тут настал через Феди, ребята хотели его разбудить, но мы с Рыжем не позволили. Меня просто распирало от любопытства, что же желает он. Кикимора посмотрела на него, задумалась и спустя минуту приняла долгожданный облик.
ЧТО?!! Совсем офигел? УБЬЮ!!!!
Знаете, почему я так возмущаюсь? Да потому, что мечтой Феди оказалась я, причем в неглиже. Правда кикимора меня изобразила весьма расплывчато, но тем не менее сходство было.
- Ого, вот тебе и отмороженный эльф, - раздался голос Рыжа. - Лер, а в его мечтах ты худее.