– Переборщил, – устало произнес Игнат.
Я огляделась – болото казалось прежним, все такое же сказочное и волшебное, покрытое в отдалении россыпью белоснежных кувшинок, с ряской по берегам, с кристально чистой водой, с лебедями и цаплями…
– Красиво, – протянула я, обнимая ларец.
– Да уж, – Игнат почесал лысину, тяжело вздохнул, – сплавала…
Лысый Черт сверкал лысинкой, но его это не радовало – ссутулившись, Игнат смотрел на болото и, видимо, хотел мне что-то сказать. Но я спросила первая:
– Ты чего мне орал, чтобы обернулась?
Хмурый взгляд, и Демон протянул руку. Повинуясь его движению, из воды всплыл… мавк! Или русал! А может, даже водяной, откуда ж мне знать!
Всплыл и завис в воздухе!
И вот этот тип подбитой на оба глаза наружности вдруг завыл, заюлил и заныл:
– А я что, что я? Там такой вид сзади, вот и не удержался! А нечего с голой…
Игнат чуть голову склонил и, глядя на результат собственной магии, у меня спросил:
– Ты его понимаешь?
– Мм-м… да, – ответила я, краснея.
– И о чем он? – следя за извивающимся хвостом, спросил Демон.
– Э-э… – Я покраснела еще сильнее. – Напасть он на меня хотел! И съесть!
Рыбьи глаза самца неизвестной народности округлились до невозможности, и он тоненько вопросил:
– Что?! Тебя?! Да было б там что есть, дура!
Игнат удивленно на меня посмотрел и переспросил:
– Что?
– Мм-м, – и, главное, водяной тоже с ожиданием на меня уставился. – Да… он сказал, что больше не будет… мамой клянется.
Водяной выпал в осадок, у Игната глаза округлились.
– Что? – У кого-то явно шок.
– Отпусти ты его. – Я начала озираться в поисках мавок, у которых мои родные джинсы обретались. – И давай выбираться.
Игнат отпустил водяного – тот плюхнулся в воду и уплыл, бурча про меня:
– От блаженная! На всю голову блаженная.
Я сделала вид, что ничего не поняла, а Игнат очень недоверчиво на меня смотрел. В итоге я не выдержала:
– Он позволил себе нелицеприятные высказывания в мой адрес по поводу моего внешнего вида. – И главное теперь гордо вздернуть подбородок.
– Да? – недоверчиво переспросил Демон. – А судя по тому, что видел я, как раз таки внешний вид некоторые оценили очень высоко. Где штаны посеяла? Говорил, сразу снимай. Майку дать?
Я кивнула, переставила ларец на камень и взяла протянутую и уже сухую одежду – сушил ее Игнат на себе. На мой недоуменный взгляд пояснил:
– На тебя чары не действуют, я же говорил.
Не став спорить, надела – майка Демона мне до середины бедра доходила, так что вопрос с соблюдением норм приличия был решен.
– Так ты чего «оглянись» кричал? – спросила я, выжимая мокрые волосы.
– Мавые, они такие – вовремя не дашь по морде, готовься к приплоду из мавят. – Игнат поднялся, подошел к бессознательному Колдуну, сокрушенно вздохнул. – Перестарался, к чертям собачьим! Нельзя было, чтобы он о моих способностях узнал, но как теперь я это Мастеру объяснять буду, Рит?
– Марго, – поправила я, не понимая, в чем виновата.
– Дура, – не согласился с введением поправок Лысый Черт. – Я же тебе русским языком сказал – ты мне нужна. Думаешь, легко было уговорить Мастера испытать тебя? Нет, Рита! Но я сделал это, и тебе дали шанс на жизнь, так не будь идиоткой, ничего сверхсложного от тебя не потребовали.
Стою и понять не могу – то есть я виновата, да? А как же призраки-монстры? Как же предупреждение Стужева?! Как с этим быть?
– Игнат, – я пыталась мокрые волосы расчесать пальцами, – а чего вы сами за ларцом не нырнули?
Он вскинул голову, усмехнулся и спросил:
– Показать?
– Давай, – согласилась я.
Лысый Черт подхватил здоровенного Дэна, поднялся, удерживая его на руках – я прям Игната зауважала сразу, прошел по камню и швырнул парня в воду. Бессознательного Колдуна прямо в воду! Я рванулась за ним сразу, но Демон удержал.
А в следующее мгновение Колдун всплыл, вопя во все горло и зажимая уши изо всех сил.
– Чары мавок, – спокойно наблюдая за мучениями Дэна, произнес Игнат. – Это невозможно вытерпеть, это сводит с ума. Их, не меня. Но о моих способностях никто не должен знать, поняла?
Я не ответила, я в ужасе смотрела на Вилорского.
– Дэн! – заорала я, рванувшись к вопящему от боли парню. – Дэн!
– Еще двадцать секунд, – совершенно спокойно сказал Игнат. – Иначе мне ему временной амнезии не устроить, а я не хочу, чтобы Мастер и о твоих способностях узнал.
– Каких?
– Ты мавок понимаешь. – Демон шагнул к краю камня, наклонился, протянул руку и, схватив Дэна за шиворот, махом достал из воды.
Колдун орал, потом скулил, зажимая уши изо всех сил, а Игнат невозмутимо творил волшебство, подсушивая его одежду, и только тогда Колдун затих, но уши продолжал зажимать.
– Ты чего в воду сиганул? – укоризненно спросил Игнат.
Дэн воззрился на него шальными глазами и прохрипел:
– Так мавой же… Рита… и этот… на ней же не было ничего…
Стою красная, как свекла. А еще понимаю, что Колдун, несмотря ни на что, за меня переживал. И опустившись на колени, я обняла обалдевшего от подобного Дэна, поцеловала в щеку, погладила по головке и, глядя в потрясенные зеленые глаза, прошептала:
– Спасибо. Если бы не ты… Спасибо, Дэн.
Он вдохнул, резко выдохнул и выдал:
– Вот это да…
– Что? – Я руки от него убрала тут же.
– Нет, стой, – он перехватил мои ладони, погладил их большими пальцами, улыбнулся и тихо сказал: – Я просто удивился, очень…
Где ты, двадцать первое столетие? Сижу я в мире гусей-леблядей, русалок и призраков, держит меня за руки самый настоящий колдун, а я, аки дева красная, заливаюсь смущением и почему-то уже совсем не против, что затащили меня в фэнтези 3D и вообще едва не убили призраки-демоны, а мавки утащили мои джинсы.
– Я испугалась за тебя, – сказала честно и откровенно.
– А я за тебя, – прошептал Дэн.
И тут между нами промелькнула искра. Она заставила вздрогнуть, словно током ударило, и соловьи запели, и цветы распустились прямо на черной каменюке, и солнце вдруг так ярко засияло, и… и я как-то совсем иначе взглянула на Дениса. Красивый ведь парень, надежный, привлекательный… Как я могла этого целый год не замечать? И губы у него такие…
– Берегиня, твою мать! – прорычал вдруг Игнат.
Птицы умолкли, цветы, устыдившись, расползлись с каменюки, солнце обиженно нахмурилось и прикрылось тучей, а искра отлетела от нас и игривым голоском выдала:
– Прости, Демон, не удержалась я.
Тот укоризненно посмотрел на нее.
– Поняла-поняла, улетаю, – пропела искорка и взмыла вверх.
В то же мгновение я отдернула руки от Дэна и резво поднялась.
– А помолчать не судьба? – зло спросил у него Колдун.
И почему я чувствую себя сказочной дурой?!
– Рит, – Дэн вскочил, обнял меня, – Рит, да я просто момент ловил, Рита…
– Руки убрал, няшка анимешная! Кому сказала? Ну?!
Убрал, я отвернулась и занялась волосами, повторяя про себя: «Больше никогда! Вообще! Знала же, что козел и бабник!»
Потом я стояла, отвернувшись от парней, и смотрела в воду, а Игнат лечил Дэна. Денис глаз с меня не сводил, но я с ним не разговаривала. Вдалеке, прячась под ивами, давешний мавой жаловался на жизнь-жестянку, в смысле меня, тыкал в меня же пальцами, рыбьи глазенки закатывал. Обрывки фраз доносил ветер:
– …Возомнила о себе…
– …Было б на что смотреть…
– …Как есть дура…
– …Озабоченная…
Нет, я помнила, что мне Игнат сказал, но такое выдержать было выше моих сил. Оглянулась на парней, Дэн как раз глаза прикрыл и сжал зубы, видимо, ему было больно, а я:
– Сам такой, – прошипела мавому.
Паршивая зеленая особь, недолго думая, одарила меня проекцией мужского собственно отличительного признака. Показала ему кукиш в ответ.
– Рита, – раздалось укоризненное позади.
И как только заметил? Обернулась, Игнат неодобрительно головой покачал.
– Да ладно. – Колдун улыбнулся. – Она впервые этих карасеобразных видит, еще нормально реагирует.
Мавые, а было их под ивами особей шесть мужского пола, разом повернулись и воззрились на Дэна. Тот на них внимания не обратил, да и сказанного не понял, а вот я-то все слышала!
– Чтоб у тебя корень отсох, баляба безмозглый! – выругался мавый.
Остальные поддержали:
– Болдырь сиволапый!
– Гульнын сын!
– Елдыга захухренная!
– Буслай хохрикий!
В шоке смотрю на мавых. Тот, что на меня посягал, умолк, посмотрел подозрительно и полюбопытствовал:
– Не понимаешь?
– Нет, – честно призналась.
– А-а, – протянул мавой, – необразованная. Ладно, счас поправим.
И понеслось на несчастного Дэна:
– Чтоб тебя подняло да приложило об стенку хлебалом зловонючим!
– Чтоб твоя молодка от соседа рожала!
– Чтоб тебе с гульной девкой детей растить!
– Чтоб твой е…
Через минуту я стояла красная, еще через две старалась не смеяться, а после…
– Игнат, – позвала я парня, уже завершившего с Дэном и чего-то вычерчивающего на камне.
– Да меня их писк тоже раздражает, – отмахнулся Демон. – Марго, бери свою майку и обуйся, мы сейчас отчаливаем.
А мавые разошлись не на шутку. Не знаю, как в этой сказочной 3D-реальности с проклятиями, но, если сбудется хотя бы одна сотая, я Дэну не завидую. Лично у меня уши уже повяли.
– Марго, – окликнул Колдун.
Я заторопилась, с горечью помянув свои любимые джинсы. Но стоило мне натянуть носки и обуться, как случилось нечто. Сначала Игнат заорал: «Рита», потом и Дэн: «Не смей брать!», а я вскинула голову и увидела плывущую ко мне мавку, которая держала мои мокрые джинсы!
– Прощевай за срок долгий, – пропела мне та самая, с мухоморчиком на носу, – чай, порадовать хотели да благодарность принести.
– За что? – прошептала потрясенная я.
– Так избавила ты нас от монстров призрачных, – ответила мне мавка и протянула джинсы.
– Рита – нет! – заорал Дэн.
Но мавкам я верила больше, чем фэнтезятине отечественной, а потому брюки взяла.
Весело подмигнув, зеленовласая мавочка исчезла в воде. А я медленно развернула мокрую ткань и… дар речи на миг был потерян – мавки расшили мне джинсы речным жемчугом! И рисунок был красоты неописуемой!
– Брось немедленно. – Дэн подлетел, вырвал из моих рук драгоценный подарок, – Рита, нельзя брать вещи от мавок!
Демон в подтверждение его слов кивнул, а сам он не подбегал, потому что крутил какие-то призрачные гайки прямо в воздухе, то есть был по ходу занят.
– Надевать не смей, – крикнул Игнат, – я исследую, если чар не будет, верну, будут – сожгу.
– А чего с ними может быть-то? – удивилась я.
– Да всякое. – Дэн принялся рассматривать вышивку. – Можешь и мавкой обратиться.
Я посмотрела на Колдуна, оглянулась на покрытое ряской болото и забрала брюки у Дэна. Мавки мне ничего плохого не сделали, а вот эти няшки анимешные волосы испортили – раз, убить хотели – два, чары налагали – три. Так что…
– Рита! – взревел Дэн, едва я преспокойно начала натягивать мокрые джинсы.
– Подойдешь – прыгну в воду, – предупредила я.
Колдун застыл, Демон выдал привычное «дура», я натянула брюки. И едва застегнула пуговку… В тот же миг ткань высохла. Прямо на мне, высушив белье заодно. А речной жемчуг засверкал капельками росы, искрясь и переливаясь на солнце. Я коснулась ногтем росинки и поняла, что никакие это не капельки воды, это стразы, да такие искусные, что казались кристально чистыми капельками.
– «Мавкой станешь», – укоризненно сказала я парням. – Эх вы, волшебники глюченые.
Перси Джексоны переглянулись и разом выдали:
– Ведьма.
– Елдыги захухренные! – в сердцах выдала я.
Парни застыли. А неподалеку, под раскидистой ивой, мне восторженно рукоплескали мавые! Я, скромно потупившись, сделала вид, что вообще ничего не было.
* * *
Мы возвращались, летя на той же тропке, на какой и прибыли. Это, оказывается, Игнат к ней взывал, закручивая гайки. Колдун держал ларец, Лысый Черт руководил нашим перемещением, я стояла, гордо скрестив руки на груди, и смотрела вперед и только вперед, потому как обе отечественные фэнтезятины постоянно на меня оглядывались, шокированные недавно высказанным оскорблением. Нет, о том, что это значит, они спрашивали еще на болоте, но я гордо сказала:
– Гугл вам в помощь. – А дальше хранила загадочное молчание.
Мавые уржались до булек… в смысле от хохота ушли под воду и только бульки от них и остались.
И вот мы возвращаемся обратно, кстати, тут уже полдень, солнце красиво раскрасило кучевые облака в розовый цвет, красота неописуемая, вот только… нет, сначала я решила, что мне показалось, но после… То тень из-за облака, то рывок с пенной шапкой, а то и против солнца летел, так что я и не сразу приметила этого одинокого встрепанного гуся-лебедя, который явно следил за нами.
– Игнат, – позвала я.
– Чего тебе? – невежливо отозвался Демон.
– Мне ничего, – меланхолично ответила я, – а вот гусь от нас явно чего-то хочет…
И Дэн, и Игнат мгновенно повернулись назад, следуя за моим взглядом, но ничего не увидели. Правда, и сомневаться в моих словах не стали – миг, и, прошептав какое-то слово, Демон развеял ближайшее к нам облако. В то же мгновение наш перистый преследователь был обнаружен, сконфужен и даже отвернулся, махая крыльями и делая вид, что он тут вообще мимо пролетал.
– Слушай, ты, это наша ведьма! – заорал ему Колдун.
– Жмоты! – гордо ответил гусь.
Говорящий гусь! Я так и пошатнулась.
– Мы жмоты? – Нет, Дэн положительно с гусем был знаком. – Это вы свою бабу Ягу про… – взгляд на меня, – потеряли, в общем.
– Да кому она нада, ведьма ваша рыжая! – Гусь-лебедь возмущенно уставился на парня. – От рыжих одни беды! И даром не нать, и за перья не нать!
И с гордым видом пернатый улетел, даже не оглядываясь.
– Вот наглец, – проворчал Дэн. – Ритка здесь первый день, а он на нее уже…
– Марго, – поправила я.
Парень удивленно посмотрел на меня.
– Это для друзей я «Рита», а для вас «Марго», – зло сообщила Колдуну.
Почему-то возражать они не стали, только переглянулись. Ну и пусть переглядываются, анимешки недоделанные.
* * *
Тропинка перенесла нас к самой кромке того же черного леса и бережно опустила к собственному началу, так что через лес мы топали на своих двоих. Шли долго, на этот раз дольше, чем когда на задание отправлялись, и как выяснилось, тому были причины.
– Корвус! – рассерженно произнес Игнат.
Как-то совсем неожиданно из пустоты раздалось:
– Слушаюсссс… хорошо-то как…
Затем появилось облако дыма и собственно в нем уже знакомое дерево.
– Прекращай! – потребовал Демон.
Дерево затянулось в очередной раз, с явным наслаждением выдохнуло, понаслаждалось нашим слаженным кашлем, и лишь после этого загадочный глюк сказочного мира величественно сообщил:
– Запаздываете… попадет вам от Мастера.
– Так ты же… – начал Колдун и осекся под выразительным взглядом Игната.
Демон же, заткнув напарника, повернулся к дереву и поинтересовался:
– Князь приказал задержать?
Дерево хмыкнуло и исчезло в облаке дыма, только ехидный смех и остался.
– Вот урод, – не сдержался Колдун.
– Заткнись, – все, что сказал Демон.
А затем Игнат опустился на одно колено, сложил руки чашей, что-то прошептал и словно вылил заклинание на тропку. Зеленоватый дымок змейкой сполз с его ладоней и, растекаясь, обозначил проход сквозь, казалось, непролазный бурелом. Туда-то нас Демон и повел, решительно и уверенно. Идти пришлось минут пять, не больше, а потом кусты раздвинулись, и мы оказались на берегу реки с молочно-белой водой, рядом с деревянным домиком, у которого была красная черепичная крыша и круглые окошки. И вот от этого домика через реку шел мостик, а на мосту стоял Князь, небрежно опираясь о перила, и странным немигающим взглядом смотрел на нас. И тут в мире сплошного фэнтези произошло явление банального фака, продемонстрированного Игнатом собственно Стужеву. Взгляд Стужева стал откровенно нехорошим.