Ну, про слух магистра это мы уже знаем.
- Папа, - мы с бабулей опять переглянулись, - а ты... с лордом Тьером беседовал?
- А как же, - отец кулак сжал, - вот такой мужик! Мы ж после суда в Загреб приехали, выпили, посидели, я ж ему про все рассказал, а он мне про то, что Градак уже никогда не вернется. Хороший мужик, директор ваш.
Все, думаю, сейчас точно скажу, но тут отец добавил:
- Так вот о лордах, Дэя. Мой ответ только - нет! Потому что растут они в полнейшей вседозволенности, творят чего хотят, а женщина для них... Их женщины это жена, с ней как с богиней, а сами втихаря все на простых девок заглядываются, да в спальни свои тягают. За лорда не отдам, Дэя! Я все сказал!
Такой поворот событий меня совсем не устраивал, и я попыталась возразить:
- Папа, я...
- Три дня и Руи уберется, - оборвал меня отец, - потом жду твоего лорда, но учти, Дэя, плохому человеку не отдам. В глаза ему посмотрю - если душа темная, пусть он хоть сам император, не отдам!
- Хорошо папа, - я опустила голову, скрыв улыбку, и решила, что папу ждет сюрприз. И, кажется, приятный.
По крайней мере, есть надежда на это. А пока:
- Папа, что мне делать с женихами? - решила спросить я.
- С двумя сам поговорю, - отец вернулся к похлебке, - а вот кузнец этот мне не нравится, но его Руи притащила...
Да, с кузнецом возникли проблемы.
Когда мы с папой вернулись домой, на дворе уже были накрыты столы для мужчин, а в доме для женщин, это потому что зима и нечего матерям как настоящим, так и будущим, на морозе дрожать. Женихов, как и полагается по традиции, усадили по главе трех столов, и каждый с родней человек в двадцать прибыл. Но едва я вошла в калитку, ко мне со всех ног бросилась девочка лет пяти, с разбегу обняла, вскинула светлую головку, посмотрела на меня синими глазищами и спросила:
- А ты будешь моей мамой?
Я оторопела, но вмешался отец. Наклонившись, подхватил малышку, подкинул ее визжащую от восторга вверх, поймал и строго сказал:
- У тебя своя мама есть, Кину. А сейчас беги к папе быстро-быстро, как ветер. Сможешь?
Малышка кивнула, и едва ее поставили на ножки, бросилась к огромному, самому здоровенному из всех присутствующих, мужику.
- Грязно Руи играет, очень грязно, - тихо сказал недовольный отец.
Больше он произнести ничего не успел - к нам величественно подошли три моих жениха: кузнец Горт, охотник Радган, из папиного хорда - то есть охотничьего круга, и булочник Окр. Что Горт, что Окр смерили меня не особо довольными взглядами - видимо ждали кого помоложе, да по свежее, а вот Радган смотрел на меня приветливо, едва улыбку сдерживая. Чем-то он мне папу напоминал.
А из дома уже спешила тетушка, чтобы представить невесту женихам...
'Сейчас начнется, - подумала я'.
Но папа удивил:
- Сначала я с ними поговорю, - уверенно произнес он, заступая вперед и закрывая меня от тети. - А после представишь, как велят традиции.
Тетку я не видела, но сопение перекрыло даже шум начинающейся метели. Однако отец не стал ждать ее слов и произнес:
- Благословения не дам, ни одному из вас.
Пауза. Хорошо, что я позади папы стою. Дальше, в абсолютной тишине мимо нас прошел булочник Окр, и за ним все его родственники. После так же в молчании охотник Радган, да когда он мимо проходил, папа придержал его, положив руку на плечо, и тихо сказал:
- Без обид, Радган, я всего не знал.
- Да понял я, - так же тихо ответил охотник, - заходи завтра, расскажешь.
Вот так наш двор покинули два жениха, но не кузнец! Он остался стоять непоколебимой тушей и он же сказал:
- Мне обещали жену!
Тут уж тетка запела, разлилась широкой рекой, обратилась гиблым болотом. И не остановишь ведь - глава рода, все дела по бракосочетаниям она ведет, впрочем, и за разводы с нее спрос. И расписала она меня, честь по чести, да кузнеца, кузнец вообще чуть ли не за руку с императором по ее словам здоровался. И стояла я на морозе, нехотя слушала, а тут к ноге кто-то прижался. Голову чуть опустила, увидела Счастливчика. По традиции я должна была стоять, скромно потупившись, и ничего более, но я все же наклонилась, подняла котенка, и тут же услышала:
- Брось эту мяукающую пакость!
Молча выпрямилась, прижимая котенка к груди, в упор посмотрела на тетю...
- В дом иди, - тихо сказал отец, предотвращая назревающий скандал.
К сожалению, в тот вечер мне не удалось пообщаться ни с мамой, ни с сестрами, пришлось переодеваться, спускаться вниз и изображать гостеприимную хозяйку. Две мои сестры были на сносях, третья с маленьким ребенком на руках, и вокруг столов бегали мы с Сирой и мамой. Тут уж не до разговоров.
А потом началось:
- Какая ты Дэя быстрая да сноровистая, хорошая жена будет нашему Горту, - заявила полная женщина, что с тетей Руи сидела во главе стола.
Нет, свекромонстр определенно мне нравилась больше, там хоть было с кем поговорить.
- Спасибо, темнейшая, - вежливо ответила я.
- А Дэя будет моей мамой? - капризно спросила та девочка, что подбегала ко мне на дворе.
- И приданное за ней богатое, - вступила в разговор тетя, - а то что старовата... так и Горт не молод.
- И то верно, - поддержала мать кузнеца.
Моя собственная мать так и застыла с ковшом в руках. Но две сплетницы не угомонились:
- Подумаешь - ученая, тьфу позор на наш род, - разорялась тетя, - Горт мужик справный быстро всю дурь из головы выбьет.
Мама и так едва сдерживалась, а уж после этого, перехватив кувшин покрепче, направилась к тете Руи... Я, бросив поднос Сире, метнулась к ней, и перехватила в трех шагах от тети.
- Мамочка, - кувшин у нее быстро забрала, - тебе бы прилечь, правда. Набегалась сегодня явно.
А кое-кому помолчать бы следовало:
- Молодая еще, - важно заявила тетя Руи, - пусть побегает!
И все! Больше я терпеть не стала:
- Ассе кьерте уэме сао такьтян такэсо, - слова были произнесены шепотом, смотрела я при этом на тетку, которая как раз в очередной раз опустошала кружку со сливовицей...
К сожалению это не было проклятием острого поноса, так как увы - тетка быстро обвинила бы маму в попытке отравления, зато проклятие мгновенного опьянения не менее действенно выводит противника из строя.
- Ой! - тетя оторвалась от кружки, - и что это мне таааак хорошо стало... Ик...
В следующее мгновение туша сползла под стол, пьяно хихикая при этом. В абсолютной тишине, все присутствующие проследили за процессом сползания, и смущенно отвернулись, едва Руи захрапела, да так что начали дрожать стекла и посуда на столе. Прости, тетя, это меньший вред, который я могла причинить.
- Схожу за дядей, - сказала я, и направилась на двор.
Невероятно - впервые сделала гадость ближнему, но почему-то совсем не сожалею об этом. Правда, выходя, украдкой огляделась - воды нигде не было, кроме как в кадке с цветами, но ту я вылью быстро; на Счастливчика проклятие не оказало никакого действия - а нормальная кошка сбежала бы сразу, ну и плесени в нашем доме никогда не было, так что и следов моего преступления не осталось. Почти... не забыть ночью воду стоячую вылить.
Выйдя во двор, поежилась, оглядывая творящееся безобразие - мужчины себя в выпивке не ограничивали, и уже были в том состоянии, когда даже замерзшее мясо с удовольствием грызли, не замечая поскрипывающего на зубах льда. Папа с дядей сидели во главе первого из столов, кузнец во главе второго, третий унесли, когда два моих женишка ретировались. И я представляла, во сколько родителям обошлось это 'сватовство', не зря у нас невесту сразу замуж отдавали - свадьба и то дешевле.
Обняв плечи руками, направилась к отцу и дяде Лусу, обходя стол с кузнецом и его родичами. То что произошло дальше, могло бы случиться в заведении Бурдуса, но никак не на сватовстве - проходящую мимо кузнеца меня схватили, и в следующее мгновение я оказалась сидящей у него на коленях. Мои родственники все как один вскочили с мест, и куда только опьянение делось, зато кузнецовы загоготали, да по столу застучали, одобрительно родича поддерживая. Я же начала возмущенные попытки вырваться, как услышала его тихое:
- Я тебя об одном прошу - не отказывайся от помолвки до третьего дня, Дэюшка. Потом уйду, про тебя забуду, но до третьего-то дня, Бездны ради, Дэя...
Отец уже шел к нам, дяди тоже, братьям не по статусу вмешиваться было, а я смотрела на кузнеца, который умолял взглядом и...
- До третьего дня, - сдаваясь, прошептала я, - а дальше, чтобы я вас не видела!
Кузнец отпустил мгновенно. И только прошептал мне в спину: 'Спасибо, Дэюшка'.
Знала бы я на что согласилась! Но тогда, сообщив дяде о случившемся с Руи, я как-то не задумалась. Да и последующие два дня сплошного накрывания и убирания столов, в перерывах между приготовлением огромного количества еды, как-то не до этого было. На сон едва времени хватало. И третий день тоже мало чем отличался - разве что с утра тетка нагрянула, с подарочком.
- А я к тебе, - заявила тетя Руи, вваливаясь в мою комнату как раз в момент, когда я переодевалась.
Торопливо прикрывшись простынею, я изобразила вежливую улыбку и пробормотала:
- Темных дней вам, тетушка.
- Да ты садись, не стой, - грубовато приказала она, и сама уселась на мою постель, игнорируя ее жалобный скрип. - С разговором я к тебе, Дэюшка.
Я села. Приготовилась слушать. Услышала много нового про 'замечательного кузнеца Грота', про то, что он уже внес выкуп за меня, и внес золотом, а значит, тетка все решила. Смотрю на нее и слушаю молча... все равно никогда не соглашусь!
- Молчишь, Дэюшка? - ехидно спросила тетя.
Молчу, исключительно потому что говорить не хочется и дышать тяжело. Тетушке, как выяснилось, проклятия мгновенного опьянения в самый раз пришлись... Я пять раз применяла, так трезвеет же через несколько часов.
- Вот ты молчишь, - продолжает тетя, - а я тебе вот что скажу - брак ваш с кузнецом дело решенное.
Опустив голову, пытаюсь скрыть улыбку.
- Ты мне не улыбайся, - Руи поднялась, - ты одевайся, не торопись, да к нам спускайся, будем обряд проводить.
- Какой? - я все же заулыбалась.
- Обручения, Дэюшка. Я слово главы рода дала, так что либо ты за кузнеца пойдешь, либо Сира.
Недоуменно смотрю на тетку, та пояснила:
- Слово главы рода, Дэя, да и выкуп за тебя я приняла, так что...
Прижимая покрывало к груди, я решительно произнесла:
- Вон из моей комнаты!
У тетки от удивления рот приоткрылся, а я повторила:
- Вон!
Руи подскочила, уже собиралась возмущенно заорать, как я добавила:
- С кузнецом сама поговорю, это первое. Никаких обручений ни со мной, ни с Сирой. - Тетка руки в боки и уж собиралась возмутиться, как я добавила. - Прокляну так, что не снимите!
Метнувшись к двери, Руи рванула ручку, и только тогда я сказала:
- Еще сегодня я в невесту поиграю, чтобы скандала не было, а вот завтра, чтобы вас тут не было.
Дверь закрылась. Тетя повернулась ко мне, толстые руки на мощной груди сложила и спросила:
- С кузнецом говорила?
Молча кивнула. Тетка недовольно скривилась, и пробормотала:
- Опозорю ведь, Дэйка.
- Прокляну.
Вернулась, начала жаловаться:
- Ты пойми, Дэюшка, кузнец большие деньги дал, а у дяди твоего дела совсем никак и...
- Да? - наверное, я стала более жестокая. - Были времена, когда и мы в деньгах нуждались!
Папа нам ничего не рассказывал, но точно знаю, что к дяде ездил, а вернулся злой, потом услышала, как маме сказал: ' В радости все близко, в горе один одинешенек остаешься'.
- Платье надень, - тетя опять к двери направилась, - перед родней Горта не позорь меня, а я не расскажу твоей семье, что мне одногруппница твоя поведала.
- Это какая? - не поняла я.
Руи и ответила:
- Ригра Дакене.
Вот так и вышло, что в тот вечер, я в светлом платьице невесты, да с венком на распущенных волосах (и где только достали) стояла перед всей родней в общей комнате, да слушала кузнецовы обещания. Третий день, это так всегда - женихи расписывают, как невесте у них хорошо и привольно будет, да что отдаст за жену семье ее. Народу было не много - только все старшие, молодежь кто столы во дворе накрывал, а кто наверху в игры играли. Размер выкупа потрясал воображение, кстати. А мастер Горт все говорил и говорил:
- Золотом отдам триста монет, - тетя, стоящая рядом со мной, как и полагается, чуть не свалилась - дядя поддержал. А Горт продолжает: - Мечи красно каленые, каждому мужчине рода Риате.
После этих слов дядья на меня сурово так посмотрели - меч вещь дорогая, а уж каленые, это значит со стержнем из красного металла, что добывался в Хаосе, такой не в каждой семье и найдется. Хорошо, что братьев нет рядом... Хотя и так народу хватало - справа от двери родственники Горта, уже неодобрительно на него поглядывающие, да дуростью в пол голоса возмущающиеся, слева мои родичи, насмешливо на кузнеца смотрят и тоже дуростью поражаются. Потому что где это видано, чтобы за перестарка, да такой выкуп давали. А Горт давал - на меня впереди всей родни стоящую смотрел, и мне же и говорил. Наверное, думал, что впечатлившись размером выкупа я согласие дам. И я начинаю понимать, почему он сказал: 'Я тебя об одном прошу - не отказывайся от помолвки до третьего дня, Дэюшка. Потом уйду, про тебя забуду, но до третьего-то дня, Бездны ради, Дэя...'. Купить хотел. Просто купить. Видно не привык отказов получать, да и иначе не умел. Кузнецы народ богатый, особенно те, кто правительственные заказы получает, а семья Горта к императорской артели относилась.
Закончив говорить о том, что хозяйкой в городском его доме стану, и на расходы двадцать золотых в год получать буду, кузнец вопросительно уставился на меня. И все на меня уставились. Забавно, раньше я о таких деньгах и не слышала, но Юрао научил своей верной финансовой политике, и потому я решительно начала:
- Уважаемый мастер Горт...
- Даже не думай отказываться, - прошипела тетка.
- Мечи то красно каленые, - дядя Ирв, средний в папиной семье видимо уже представлял, как этот самый меч в руках держит.
И только папа меня поддержал:
- Говори, что хотела.
Я с благодарностью улыбнулась отцу, набрала побольше воздуха, решительно подошла к кузнецу и только собралась высказать все, что я по этому поводу думаю, как дверь нашего дома распахнулась!
Как и все присутствующие, я повернулась к двери и так и застыла - на пороге, собственной персоной, стоял лорд Риан Тьер!
И я почему-то белею, в ужасе думая о том, что сегодня же не пятый день, а он все творящееся безобразие обводит взглядом, а затем этот черный взбешенный взгляд упирается в меня. Ой, Бездна!
Не успеваю ничего сказать, как кузнец меня собой загораживает, и заявляет:
- Ты куда уставился, мужик? Неча мою невесту пугать!
Лорда директора я видеть не имела возможности, но его едва слышное, и очень спокойное: 'Что?' расслышала.
И помолчать бы кузнецу, так нет же:
- Я говорю, нечего пугать мою невесту. Дэюшка у меня нежная, а у вас на роже черные вены вздуваются.
Ой, Бездна! У меня от ужаса дар речи пропал напрочь!
Но все оказалось хуже, потому что еще и тетка вмешалась:
- А вы собственно кто, милейший?
- Я кто? - глухо переспросил магистр.
Тут уж я с силами собралась, торопливо из-за кузнеца вышла, но папа дар речи быстрее вернул:
- Лорд Тьер, - и поспешил ко все еще стоящему в дверях магистру, - рады видеть вас.
- Правда? - не скрывая сарказма, и не отрывая взгляда, от меня поинтересовался Риан. - Может меня здесь еще и ждали?!
Папа от такого немного стушевался, на меня оглянулся, и не знаю, что он на моем лице увидел, но приободрился после этого сразу, и уже радушно:
- В этом доме всегда рады видеть уважаемого лорда директора академии, в которой учится моя доченька. Проходите, лорд Тьер, у нас сегодня... эээ... событие, но все уже закончилось почти, сейчас за столы сядем.