Я прикусил губу, чтобы не всхлипывать. Да что со мной творится?!
— Не знаю, — это у меня такой дрожащий голосок? Ужас! — Мне страшно и тяжело... Что-то давит...
Дроу поглаживал меня по спине, заглядывая в глаза, а я старался спрятать взгляд, догадываясь, что он может там прочитать.
— Не бойся, это Принятие. Магия нашей крови. Понимаешь, если бы ты жил у нас с рождения Принятие произошло бы в младенчестве, легко и безболезненно. А сейчас тебе трудно. Мы должны были предупредить, извини, малыш, мы не подумали...
От его рук, тепла постепенно становилось легче, как будто ледяная рука на сердце разжалась и отпустила. Я пригрелся и примостил голову ему на плечо.
— Принятие чего? Объясни.
— Нас всех, твоего народа. Понимаешь, твоя кровь, Старшая кровь, связывает всех нас, Младших. От нас от всех к тебе словно ручейки тянутся нити силы, ты — центр и связующее звено. Ты — наше сердце, которое перегоняет энергию, направляя ее, позволяя циркулировать между нами. Ты был оторван от нас, из-за этого ниточки не могли прирасти к тебе постепенно, как положено, поэтому сейчас тяжело. Потерпи немного, скоро все придет в норму, и ты сможешь чувствовать и направлять всех нас.
— Всех-всех? Каждого дроу? А я с ума не сойду? — меня снова начало потряхивать.
— Да, всех, — Дан прижал меня к себе сильнее. — Никто еще не сходил, и ты справишься. Я тоже могу чувствовать наш народ, потому и стал Наместником, но я гораздо слабее, чем ты, и не могу управлять этой силой. Не бойся, я буду с тобой, буду помогать. Это вовсе не так тяжело, как кажется. Но без этого мы не можем жить. Понимаешь? Но это еще не все.
Ну, вот. Только я начал успокаиваться, согревшись в его руках... Я поднял голову, заглядывая ему в глаза.
— Принятие, это не только образование связи с народом, это еще и... Понимаешь, это ведь не первый случай, когда погибает Старшая ветвь, когда некому научить Наследника. Для этого и существует Принятие, оно передаст тебе знание и опыт твоих предшественников, хотя бы основы, чтобы тебе было легче справиться. Когда Принятие состоится, ты станешь нашим Князем. Поэтому не сопротивляйся, не пытайся отторгать эту силу, она не враждебна тебе, не причинит тебе вреда. Не бойся.
И мне действительно уже не было так тяжело, вместе с теплом от Дана шла волна уверенности и поддержки. Непроизвольно потерся носом о его шею. Какой он хороший, прямо идеальный, но почему-то мне это не кажется подозрительным. Странно, знаю его всего несколько часов, а уже верю как родному. Наверное, это кровь во мне говорит. Раньше я не был таким доверчивым, да и к дяде ничего подобного не испытывал.
Дан еще что-то шептал успокаивающее и нежное, качая как младенца, но я уже не слушал, так расслабился, что уснул.
Данираль
Рин спал на моих руках, а я продолжал его укачивать, как ребенка. Кровь кровью, но что-то не правильная у меня реакция на малыша. Вот именно малыша. Он еще даже не достиг первого совершеннолетия, а я... Так, спокойно, Данираль. Возьми себя в руки. Вот вырастет, тогда и подумаешь о нежных губах шепчущих что-то невнятное во сне, задевая твою шею.
Я поднял Тириниэля и отнес в спальню. Боги, какой же он худой и легкий. Не кормили его у светлых что ли? Хотя он же болел... И как вообще вышло, что малыш пришел в себя? Не важно. Главное он с нами. Со мной.
Попытался уложить его на кровать, но тонкие руки никак не хотели отпускать меня, и я прилег рядом. Рин тут же прижался плотнее, устроив голову на моем плече и закинув на меня ногу. Ну что за наказание? И так уже натворил дел, не хватало еще...
Вот как можно было забыть предупредить Наследника о Принятии? Да, я был так ошеломлен свалившимся счастьем, что все из головы вылетело, но Эри, тоже хорош, мог бы напомнить. И что с того, что он младший? Брат всегда был более хладнокровным и собранным. Впрочем, не стоит перекладывать на него свою вину. Мы оба слишком юные и горячие, но что поделаешь, если почти все старшее поколение сгинуло в войну? Даже главы родов, смех один, кое-кто даже не достиг второго совершеннолетия. Дорого обошлась нам война, только молодежь, не принимавшая участия в основных боевых действиях, и выжила. А ведь мы побеждали. В начале. Пока Наследник Шантариналь не встретил свою роковую любовь в лице светлого принца Тинаэля. Случайно ли он опоздал со своей армией, оставив погибать Князя? А потом и сам оказался в ловушке. Кто теперь разберет...
«Дани, ты освободился?» — зов от Эриналя.
«Что-то срочное» — неохотно отозвался я, глядя на спящего Рина.
«Как тебе сказать... тут главы родов примчались, и не только главы. Почувствовали появление Наследника».
«Мы же решили устроить встречу вечером?»
«Я пытался им объяснить... Но ты же понимаешь».
«Наследник заснул, я не стану его будить».
«Ну, так выйди хотя бы сам и попробуй их успокоить. Я уже устал сдерживать их напор».
«Давай позже?» — вылезать из теплых объятий малыша совершенно не хотелось.
«Данираль, если ты сейчас же не явишься, то имеешь шанс лишиться брата!» — от Эри пришла волна плохо сдерживаемой ярости.
«Так бы и сказал, что тебя спасать надо...» — печально вздохнув, я осторожно расцепил руки Рина и выбрался из постели. Прикрыл одеялом, тут же свернувшегося клубочком Наследника, и, позволив себе последний раз насладиться блеском растрепанной шелковой косы и красотой расслабленного личика, поспешил к брату.
========== Глава 3 ==========
Тириниэль
Сначала мне снилось что-то приятное, но не запомнившееся, затем начались кошмары. Я бегал по каким-то лабиринтам, сражался с чудовищами, а, в конце концов, оказался в ловушке, на меня опускался потолок, грозясь расплющить, только когда уже совсем невозможно стало вздохнуть, а ребра затрещали, смог вырваться из кошмара, проснувшись. Я лежал на кровати в холодном поту. Дана не было, видимо он уложил меня спать и ушел. Все правильно, но почему-то обидно. Посмотрел на свои дрожащие руки и, сплюнув от досады за свое поведение, пошел искать ванную. Все-таки физический возраст сильно влияет, в прошлой жизни я не был таким нервным и истеричным, разве что в юности, хотя и в то время не припомню такого за собой.
Ванная комната порадовала меня бассейном. Еще бОльшим, чем был во дворце дяди. Не раздумывая сбросил одежду на пол и нырнул. Красота! Всегда любил плавать. И даже мой бесславный конец в горной реке не отбил у меня любовь к воде. Наплававшись, лег на спину и даже присвистнул от восторга: надо мной было небо. Облака плыли в синей вышине, солнца не видно, скорее всего, оно уже клонилось к горизонту. Хорошая вещь магия, над моими комнатами еще пара этажей и крыша, а небо вот оно, самое настоящее. Как мало мне оказывается для счастья нужно, вот уже улыбаюсь, забыв все страхи.
Вытеревшись полотенцем, озадачился, во что одеться. Мой гардероб остался в замке дяди, не видел, чтобы мы забирали мои вещи. Одевать мятый и влажный после сна костюм категорически не хотелось. Хм, когда это я успел стать таким брезгливым? Раньше приходилось неделями одно и то же носить, не имея возможности даже постираться. Ладно, поищем, может тут какая-нибудь одежка завалялась. Заглянув за вторую дверь в ванной, оказался в гардеробной и, второй раз за час присвистнув, вытащил из ближайшего ряда костюм. Надо же, похоже, мой размер. И когда успели? Покопавшись, выбрал вещи потемнее и поскромнее, с удовольствием оделся в чистое. Вернувшись в спальню, сел перед туалетным столиком и стал расплетать, вернее, раздирать, спутанную мокрую косу. Пока расплел и расчесал, замучился. И на что мне такая длина? Красиво, конечно, но возни столько... И как ее теперь заплетать? В прошлой жизни у меня были короткие волосы, только в детстве, пока была жива мама, она плела мне косы. Нет, что-нибудь страшное и кривобокое, с самым простым плетением, я, наверное, смог бы сделать, но как с этим потом людям, то есть эльфам, на глаза показаться? У дяди в замке меня заплетал слуга, а тут что-то не видно никого подходящего. Никаких шнурочков и колокольчиков для вызова прислуги, я не заметил. Может, выйти в коридор и поискать? И как искать? Бегать и орать? Позорище, а не Наследник. Тяжело вздохнув, уставился в зеркало на свое отражение.
Совершенно неожиданно опять возникло давление, а взгляд словно приморозился к стеклу. Отражение помутнело, и проявилось ощущение чьего-то пристального взгляда, на секунду мне показалось, что в зеркале мелькнуло чье-то лицо. Сердце ёкнуло, пальцы стало покалывать от холода. Не знаю, смог бы я сам отвести взгляд, наверное, нет, но одеревеневшее тело потеряло равновесие и съехало с пуфика.
Не рискуя поднимать глаза на зеркало, испуганно позвал, не задумываясь, что меня не смогут услышать:
— Даааан!
Данираль
Разгонять глав родов — врагу не пожелаешь. Особенно, таких как у нас сейчас. Нет, этих обезумевших фанатиков допускать до Наследника никак нельзя. Напугают до смерти. Хотя отчасти в их поведении виноват сам Рин. Он еще плохо контролирует силу Старшего, и она вовсю гуляет по дворцу, грозясь вот-вот хлынуть на улицы Столицы. И тогда начнется форменное безумие. На почве безграничного обожания. Те, кто постарше, держат себя в руках, но молодежь сходит с ума. Конечно, еще день-два и все успокоится, но пока как бы не пришлось баррикадироваться от них.
С помощью нескольких выживших в войну взрослых глав родов разогнал молодняк отдыхать по комнатам. Эриналь, едва не растерзанный толпой, в одиночку державший оборону на подступах к покоям Наследника, косился на меня обиженно. Но я даже толком не успел извиниться перед братом, как был атакован советником, казначеем и начальником стражи, у которых накопились ко мне дела. С досадой подумав, что вернуться к малышу сейчас не удастся, отправился в кабинет, на ходу выслушивая доклады.
Закопавшись в бумагах, не заметил, как пролетело время. Неожиданно пришедший зов заставил меня вскинуться.
«Даааан!»
«Малыш?» — растерявшись, я даже не подумал, как обращаюсь к Наследнику.
«Помоги!»
Сорвавшись, кинулся в покои Рина. В коридоре налетел на Эриналя, не отвечая на его встревоженные вопросы, краем глаза заметил, что он побежал следом.
Тириниэль лежал на ковре возле туалетного столика, волосы волной рассыпались вокруг.
Кинувшись к нему, принялся осматривать в поисках повреждений. Подбежавший Эриналь занялся тем же, но, кроме сильного испуга, мы ничего не обнаружили.
— Что случилось? — спросил, беря Рина на руки.
— Там... в зеркале, — малыш сглотнул. — Кто-то на меня колдовал из него.
Эриналь тут же принялся осматривать зеркало, а я опустился в кресло, прижимая к себе Наследника.
— Было проникновение, — послышался встревоженный голос брата. — Отследить не могу...
Я нахмурился, Эри считался одним из сильнейших магов дроу, не смотря на молодость. Если он не смог отследить, значит, неизвестный нам маг был как минимум равен ему по силам. Или же значительно опытнее. Но после войны таких осталось совсем не много.
— Рин, ты что-то конкретное заметил? — спросил я, успокаивающе поглаживая его спинку.
— Лицо мелькнуло, но я не рассмотрел толком... Глаза темные... и волосы... вроде бы.
М-да, под такое описание подходило большинство дроу.
«Эри, может, стоит начать его обучать? Чтобы смог защититься в случае чего», — спросил я мысленно, чтобы не пугать Наследника.
«Пока не уравновесится его магия, учить его бессмысленно и опасно, — отозвался брат, продолжая колдовать над зеркалом. — Пока все что мы можем — не оставлять его одного».
«Значит, буду постоянно с ним», — тут же решил я.
«Дани, а кто будет делами заниматься в это время? Опять я? Я уже договорился с наставником для Наследника, он присмотрит за ним и поучит не магическим наукам».
Малыш вздохнул и уткнулся мне в плечо, я стал аккуратно массировать его затылок под волосами.
«Дани...»
Тон брата заставил меня отвлечься от Рина и посмотреть на Эри. Он оторвался от зеркала, и взгляд, обращенный на меня, не предвещал ничего хорошего.
«Ты еще помнишь, что Наследник не достиг даже первого совершеннолетия?»
«Помню, конечно», — я посмотрел на него с недоумением, наигранным, да.
«Даааани! Ты ведь уже достаточно взрослый, чтобы не сходить с ума от магии Наследника».
«Да, дело не в ней!» — горячо возразил и понял, что проболтался.
«Данираль, я надеюсь на твое благоразумие», — строго сказал брат.
Иногда я сомневаюсь, кто из нас старший.
— Есть хочу, — объявил Рин, вставая с моих колен. — И чтобы меня кто-нибудь причесал.
Тириниэль
Нет, это кошмар какой-то. Истеричная барышня, а не Наследник.
Ругая себя, я успокоился и, устыдившись своей слабости, слез с Данираля, сказав, стараясь, чтобы не дрожал голос:
— Есть хочу, — и, случайно дернув прядь своих волос, запутавшихся вокруг руки, добавил морщась: — И чтобы меня кто-нибудь причесал.
Дан тут же пообещал, что все сейчас будет, а Эриналь ушел, предупредив, что через час состоится мое знакомство с главами родов. Дан посмотрел ему вслед, словно собирался возразить, но передумал.
Данираль попытался усадить меня перед туалетным столиком, но я категорически не хотел снова оказаться перед злосчастным зеркалом, поэтому оттащил пуф на середину комнаты и там уселся. Следующие полчаса блаженствовал. Дроу так аккуратно и нежно перебирал мои волосы и массировал кожу головы кончиками пальцев, что я был готов ему отда... Эм… Куда это меня понесло?
Скосил глаза на Дана, доплетавшего мою косу, перевитую ниткой жемчуга. Высокий, я ему едва до плеча достаю стоя, стройный, широкоплечий, с тонкой талией и длинными ногами, обтянутыми узкими брюками. Я сглотнул слюну. Красивый... А ведь он мне нравится. Очень даже. В том самом смысле. Интересно, понравилось бы мне с ним?.. И как они вообще этим занимаются? Или мне пока рано об этом задумываться? Несовершеннолетний еще. В прошлой жизни меня бы это не остановило, но теперь я все-таки эльф, да еще и принц, а не девчонка-беспризорница промышляющая срезанием кошельков у зевак в толпе.
— Стол уже накрыт, — отвлек меня дроу, не подозревавший какие мысли бродят у меня в голове.
А как бы он к ним отнесся? Я ему нравлюсь, но вот в том ли плане? Пока шел в столовую, вспоминал, как он меня обнимал и гладил, гадая, можно ли это рассматривать, как нечто большее, чем нежность и забота о ребенке?
— Ты разделишь трапезу со мной? — спросил я, видя, что Дан не торопится сесть.
— Да, конечно, — улыбнулся он.
Я ел и поглядывал на него из-под ресниц, размышляя все на ту же тему. Эльф заметил мои взгляды и стал с интересом их ловить. Я немного смутился и опустил глаза, изучая содержимое тарелки. Похоже, он решил, что с ним заигрывают. Хотя, он почти прав.