Я уставился на него, едва ли не раскрыв рот. Сразу подумалось: вот так выглядит старость у эльфов. Застывшие вне времени идеальные черты, лицо без возраста, черные волосы не знающие седины и большие мудрые зелено-карие глаза. Наставник был не высок ростом, почти вровень со мной, он кутался в темно-бордовую мантию из толстой мягкой ткани, которая скрывала фигуру, но он явно был очень худ. Интересно, сколько же ему лет? Около двух тысяч? Или больше? В памятном учебнике из дворца дяди, было написано, что средняя продолжительность жизни эльфа три тысячи лет, но случалось, что доживали до четырех и более.
Дроу негромко кашлянул, привлекая мое внимание. Я поздоровался. Он поклонился, представился и тут же уличил меня в незнании этикета. А откуда бы мне его знать? Но возмущаться не стал, хоть и хотелось. Наставник Ваадаль засыпал меня вопросами, напрашивался вывод, он понятия не имеет, что я только третий день как пришел в себя, а до того эта тушка была овощем. А вообще темные об этом знают? Пока не слышал ни одного вопроса на эту тему, а если бы знали, должны были бы спросить. Попробовать узнать у Дана? Не. Не стоит нарываться.
Опять я задумался. И нарвался на замечание. Я исподлобья зыркнул на Наставника, за что опять получил замечание. Ох, чувствую, он меня замучает.
— И как вы собираетесь с такими манерами, выступать сегодня на балу?
Чтооо?
— Судя по вашим глазам, о бале вас не предупредили.
Я отрицательно помотал головой. И опять получил замечание. Ррр... Я начинаю злиться.
Ваадаль повздыхал о «безответственных детях» (это он о Наместнике и его брате что ли?) и принялся усиленно пичкать меня знаниями по этикету и церемониям. Спасите меня от него!!!
Данираль
Мы с Эри занимались государственными делами, то есть вяло переругивались, сидя у меня в кабинете, а советник, присутствовавший тут же, пытался прикинуться мебелью, когда мне пришел тихий неуверенный зов:
«Дааан?»
«Да, Рин?»
«Если ты меня сейчас же не спасешь от Наставника, то я припомню тебе, что ты забыл меня предупредить о бале и не пойду на него, а ты выкручивайся, как хочешь!!!» — выпалил Тириниэль так, что я подпрыгнул.
— Ты чего? — удивился Эриналь.
— Мы забыли предупредить Наследника про бал.
— Почему «мы»? Это ты с ним все время сидишь, ты и должен был предупредить.
— А притащенный тобой Наставник расстроил Наследника, между прочим! Не мог кого-нибудь получше найти? — быстро выкрутился я, не желая признавать вину.
— О чем ты? Наставник Ваадаль уже две тысячи лет занимается воспитанием отпрысков Старшей ветви!
— Не важно, — отмахнулся. — Пойду разбираться, что там случилось, да и к балу надо уже Наследника готовить. Ты, кстати, все учел? Ни о чем не забыл распорядиться?
— Опять я! — всплеснул руками Эри. — Кто из нас Наместник, я или ты? Не забыл, не волнуйся, и охрану дополнительную распорядился поставить.
— Эри, ты мое спасение! — улыбнулся я. — Согласуй тут с советником все, потом подпишу. Хорошо? Ну, я побежал.
Вслед мне неслось раздраженное шипение брата.
В покоях Наследника застал интересную картину: Рин, сидящий с неестественно прямой спиной, остекленевшими глазами следил за важно расхаживающим по комнате Наставником, читающим ему лекцию о структуре государственного аппарата темных эльфов.
При моем появлении в глазах малыша блеснула надежда, а Наставник Ваадаль смерил меня нечитаемым взглядом. Пришлось максимально вежливо отпрашивать Рина с занятия, Наставник сделал мне великое одолжение и, объявив урок на сегодня законченным, удалился.
— Фух... — Тириниэль облегченно выдохнул и растекся по стулу. — У меня уже мозги от него закипели. Весь день мучал меня.
— Рин, ты иногда так говоришь, что у меня возникают сомнения в том, что ты рос во дворце, — засмеялся я и совсем не ожидал, что княжич напряжется и кинет на меня настороженный взгляд. Не понял. Неужели в сказанном мною есть доля правды? — Ты чего? — подошел к нему, заглядывая в глаза.
— Дан, а ты вообще знаешь что-нибудь о моей... жизни до того, как я к вам приехал?
Ах, вот оно что.
— Малыш, я знаю, что ты был... не совсем здоров. Точнее знаем мы с Эриналем, больше никому об этом говорить не стали, не беспокойся. Мы и сами тебя видели раньше лишь однажды, лет тридцать назад.
— Однажды? Странно, дядя говорил, что дроу приезжали несколько раз.
— Приезжали, да. Но нас к тебе не пускали.
— Нет, он говорил, что именно ко мне приходили несколько раз, а так приезжали довольно часто, но он обычно не пускал.
Интересно... И кто же это мог быть?
— А тебе не говорили, кто конкретно это был? Или, может быть, ты сам что-то о них запомнил?
— Я не спрашивал. А сам я... о том периоде жизни ничего не помню.
Перед балом мы с Рином чуть не поссорились, не сойдясь во мнении о том, как должен быть одет будущий Князь на балу в свою честь. Я настаивал на традиционных белоснежных расшитых жемчугом одеждах, а Тириниэль возмущался, что он это «платьице» не наденет, и вообще белое носить не станет, и пытался отстоять право идти в черном костюме. Спор решился с приходом Эриналя. Смерив нас странным взглядом, он сказал, что вовсе не обязательно обряжать княжича в наряд Князя, можно обойтись серебристо-серым костюмом Наследника, коим он пока что и является. На том и сошлись. С ужасом думаю, как же буду одевать его на коронацию? Там-то белый обязателен. Может, сразу Эри присылать на переговоры? А лучше наставника Ваадаля.
Выход Наследника запомнится всем надолго. Плавная величественная поступь, загадочное мерцание младшей короны на гордо поднятой голове. Достойный наследник Старшей ветви. Приглашенные на бал дроу склонялись в глубоких поклонах по мере приближения Рина, в их глазах светилось неподдельное восхищение.
Доведя Тириниэля до трона, встал по правую сторону от него, Эриналь занял место слева, поодаль стояли советники. Мимо нас потекла цепочка дроу, подходящих для представления и заверения в преданности и уважении. Скука страшная. Пока все пройдут, ноги затекут стоять.
Эри, не дал мне заскучать, заняв голову разговором.
«Завтра начну с ним заниматься магией», — объявил брат.
«Ты же говорил, что пока Принятие не состоится нельзя».
«Конечно, завтра еще проверю, но, по-моему, оно уже состоялось. Посмотри, все спокойны, даже самые молодые. А я уже готовился сдерживать. Да и аура у Наследника выровнялась».
«Так быстро... Получается уже и короновать его можно?»
«Можно, но не стоит. Сначала подготовим, как следует. Наследник-то у нас один».
Я выразительно посмотрел на брата.
«Уж не думаешь ли ты, что Я захочу им рисковать? Просто войдя в права Князя, он с легкостью справится с любыми заговорщиками».
«Поспешной коронацией мы можем спровоцировать их на нападение, нам это не выгодно, так как пока не имеем понятия, с какой силой придется столкнуться. Ну, а то что ТЫ не желаешь им рисковать, не сомневаюсь».
«Мне тут Рин рассказал, — вспомнил я, — оказывается мы не единственные дроу, кто приезжал к Наследнику пока он... болел. Сам он не помнит, но ему рассказывал дядя. Надо будет узнать у Алионеля, кто это был».
«Узнаем. И еще неплохо бы выяснить, как же он выздоровел. Кстати, на бал пришло пятеро из наших возможных заговорщиков, не считая Рохмааля. За ними, конечно, следят, но и нам не помешает приглядывать».
Поток дроу, наконец, иссяк.
«Пойду погляжу на этих заговорщиков, — сказал я Эриналю, — а ты присматривай пока за Наследником. Потом поменяемся».
Тириниэль
Удивительно, в прошлой жизни я бы обязательно разнервничался, оказавшись в центре внимания при таком скоплении народа. Всегда предпочитал быть незаметным в толпе, а сейчас спокоен как удав, словно с рождения привык восседать на троне. Спасибо, конечно, советам Эри, его уверенный голос в голове: «Не спеши, все хорошо. Мееееедленно. Голову выше. Дай всем на тебя полюбоваться. Отлично. Трон справа, не пройди мимо» — пришелся очень кстати.
Я лениво следил взглядом за курсирующим по залу Даном, ушедшим «в народ» едва закончилась церемония приветствия, и мне позволено было, наконец, сесть.
Но спокойствие мое мигом улетучилось, когда Данираль остановился у колонны рядом с молоденьким смазливым дроу, начавшим тут же отчаянно стоить глазки Наместнику. Дан в ответ мило улыбался и что-то ему рассказывал. Это еще что такое? Как посмел кокетничать с МОИМ дроу? А этот тоже хорош! Ты чего с ним там болтаешь, когда здесь есть я, и, между прочим, скучаю! На что тебе эта кукла раскрашенная! Хотя меня самого перед балом так раскрасили, что я от своего вида в зеркале чуть не окочурился. Потом признал, что и правда красиво, хотя стал на девочку похож, но для эльфов это нормально, а меня тем более не расстраивает.
Эй! Руки прочь от моего дроу! Когда смазливый юнец взял Дана за руку и стал что-то шептать на ушко, я не выдержал.
Данираль
Я обошел весь зал, найдя почти всех возможных заговорщиков, кроме самого юного из них, и уже собирался возвращаться к Рину и Эри, когда натолкнулся на последний объект своего поиска. Он стоял неподалеку от тронного возвышения и призывно улыбался, глядя на меня. Я не мог не воспользоваться такой оказией и подошел к нему, заведя бессмысленную светскую беседу. Юный дроу благосклонно слушал и в свою очередь рассказывал какие-то милые глупости, я улыбался, позволив взять себя за руку, а сам прикидывал, не был ли юноша специально подослан, и как это можно использовать. Уже подумывал отвести его в сторонку, якобы заигрывая, и попытаться аккуратно прощупать, заведя разговор о главной причине сегодняшнего бала — Наследнике, когда его взгляд вдруг остекленел и, пробормотав невнятные извинения, он убежал из зала, а затем и вообще из дворца.
К Тириниэлю и брату я вернулся в недоумении.
«Дан, как это понимать?»
Я удивленно поднял глаза на Наследника. Его лицо оставалось спокойным, а вот взгляд метал молнии.
«Ты о чем?»
«Решил, раз я еще мал, поискать кого-то постарше?»
«Что?! — не поверил своим ушам. Меня ревнуют? — Рин, этот парень один из заговорщиков, я просто пытался его разговорить... Постой, это ты его?!»
«Я, — хмурый взгляд. — Предупредить не мог? Хотя, даже предупредив, не смей так себя вести. Даже ради дела! Вон, Эриналя можно было послать», — он отвернулся и закрылся от ментального общения.
«Дани, что случилось? Держи лицо, на тебя смотрят».
«Эри, погоди... Хотя слушай, ты был прав, Принятие состоялось. И не только. Наследник только что заставил своим приказом одного из заговорщиков уйти из дворца».
«Того юношу, что сбежал от тебя? Видел. Тириниэль так на вас смотрел, что я удивлен, как не испепелил на месте»
«Эри, а предупредить не мог? Мне и в голову не пришло, что он так отреагирует. И, вообще, не это важно. Лучше подумай, не спровоцирует ли их то, что сделал Наследник. И потом, это разве нормально, что княжич может управлять, не пройдя ритуала вхождения в права?»
«Понятия не имею, спровоцирует или нет. Посмотрим. По поводу второго: нормально, вступление в права многократно усилит его возможности, умение же управлять у Старшей ветви с рождения. А предупреждать я тебя ни о чем не стану и впредь. Сами разбирайтесь, я в ваши отношения не лезу».
«Не лезешь? А мне казалось наоборот, кто меня все время отговаривает?»
«Разве? Я только за. Тем более если Наследник выберет супруга из Младшей ветви, то велика вероятность того, что не только рожденные им дети, но и твои будут принадлежать Старшей ветви. Просто подожди немного, пока он вырастет»
«Так далеко я еще не заглядывал».
«А зря. Если бы наш последний Князь взял супруга из младшей ветви, а не из родов, Рин вполне мог бы оказаться не последним Старшим».
«Я не о том. Ты говоришь о детях, а я еще не уверен, что он действительно выбрал меня».
«Дани, не сомневайся даже, может, ты сам и не замечаешь, но он смотрит на тебя очень выразительно. И, наверняка, это не один я заметил. Готовься».
«Ревнивыми придворными меня точно не напугаешь».
Эри замолчал, а Рин похоже сильно обиделся и теперь игнорировал меня. Так что остаток бала я размышлял над тем, как выпросить прощение.
Тириниэль
Я закрылся от Данираля и продолжал злиться, рассматривая своих подданных. Вообще зрелище было любопытное. Разнообразие нарядов и украшений поражало воображение. У дяди при дворе одевались гораздо скромнее. Хотя, на балах у него не был, возможно, там то же самое. Взгляд остановился на молоденьком дроу, на вид не старше меня, одетом в нежно-лиловое платье с вырезом на спине почти до ягодиц и полу-прозрачной юбкой, сквозь которую прекрасно просматривались стройные ножки, в волосах у него торчали какие-то перья. Ужас. Хотя ему шло.
Вспомнил «традиционное облачение Князя», в которое меня рано или поздно упакуют, и содрогнулся. Оно, конечно, без всяких вырезов и прозрачных частей, да и, честно говоря, напоминает скорее мантию, чем платье, но все равно... Я даже женщиной предпочитал брюки. Да еще и белое, расшитое мелкими бриллиантами. Сверкающий кошмар.
Надо признать, эльфы постарше были одеты гораздо скромнее молодежи, в почти классическую мужскую одежду, не раз виденную мною у богатых аристократов. Дан вообще пошел на бал в строгом черном костюме, с едва заметной серебряной вышивкой. Эриналь тоже, но его костюм был темно-зеленым, а единственное украшение — колье с изумрудами, больше похожее на ошейник. Вот почему им можно, а мне нет? Сижу, сияю: костюм расшит жемчугом и камнями, в косу вплели столько всего, что уже затылок от ее веса ноет, корона опять же. Еще и лицо раскрасили. Серьги пытались нацепить, но я категорически отказался прокалывать уши, на что мне ответили, что потом все равно проколют. Творят со мной, что хотят. Князь я или не Князь? Ну, будущий.