Рин уже стоял у зеркала, удивленно себя разглядывая. На мой взгляд, он стал еще красивее, черты стали немного резче, приобретая завершенность. Но все же жаль, что он так быстро вырос... Хотя я не мог не признать, что для нас это очень кстати. И не только для государства...
— Расскажи-ка мне, как ты видишь эти потоки... — брат приступил к работе, а я поспешил оставить их и заняться делами.
Тириниэль
Эриналь удивлялся, хмурился и качал головой. Я демонстрировал поразительные способности и умения на практике, при этом являясь полным нулем в теории. Мог с легкостью построить сложнейшую конструкцию одним усилием воли, но растерянно разводил руками над простейшей задачкой для обучения маленьких детей. Откуда это взялось, я понятия не имел, Эриналь списывал все на Принятие, мне оставалось только поверить. Раньше не пытался такое делать, поскольку понятия не имел, что могу что-то подобное уметь, но следуя указаниям мага, открыл в себе невероятные возможности, при этом, совершенно не понимая, что и как делаю.
— Да... Задачку нам подкинули Древние, — вздохнул Эриналь.
— Эри... У меня к тебе просьба. Расскажи, как происходит вступление в права Князя.
Маг пристально на меня посмотрел.
— Ты уверен?
— Мне надо, — постарался придать голосу твердость. — Я должен.
— Что ж... Может, ты и прав. Пожалуй, ты действительно уже готов. Принятие дало тебе все нужные навыки. Но придется еще выучить и теорию, пока хотя бы то, что касается ритуала. Когда изучишь...
— Эриналь, мне нужно быстрее. Хорошо бы уже завтра, — сам не знаю, что это было, предчувствие или просто нетерпение, но я не мог больше ждать.
— Э... — маг задумался. Я уже ждал, он скажет, что это не возможно, но он неожиданно согласился. — Хорошо. Но учти, тебе придется сегодня очень интенсивно поработать для этого.
Данираль
«Дани, завтра коронация. Подготовь все. Я занят с Рином»
«Что?!»
Я выронил печать, она грохнула об пол и покатилась под шкаф. Советник проследил за ней взглядом и полез доставать.
«Что слышал. Это решение Рина. И я с ним согласился. Поговорим, когда освобожусь»
«Стой, Эри! Ты же сам говорил, что Наследника нужно сначала как следует подготовить!»
«Вот сейчас и готовлю. Хотя он и так по большому счету готов, Принятие ему дало все нужное. Я скорее страхую от ошибок, которые могут возникнуть от непонимания тонкостей ритуала. Все. Не отвлекай. И Ваадалю передай, чтобы не заходил сегодня, мы весь день, скорее всего, будем заниматься»
Я потер лоб. Как-то неожиданно все. С момента приезда Наследника в нашем унылом сонном царстве события понеслись галопом.
Забрав у советника найденную печать, поставил, наконец, оттиск на документ и занялся подготовкой к коронации. Вскоре столкнулся с проблемой.
«Эри, извини, что отвлекаю, но у нас две неприятности: во-первых, на церемонии должны присутствовать все главы родов, а значит и Рохмааль; во-вторых, некоторые главы до сих пор не приехали, а значит и на коронацию уже не успеют»
«Дани... Не думаю, что Рохмааль решится что-то предпринять прямо во время ритуала, вот до него может, в любом случае мы должны очень пристально за ним наблюдать, да и вообще быть внимательны и готовы ко всему. Больше мы все равно ничего не можем сделать. Не допустить его к участию в ритуале мы не можем, так как кроме наших невразумительных подозрений у нас нет никаких доказательств. А отсутствующие главы родов вообще не проблема. Сами виноваты. К тому же теперь, когда у нас снова будет Князь, обмен силой с родами будет происходить регулярно, кто не примет участия в нем на коронации, присоединится в следующий раз. Больше вопросов нет?»
До вечера я не решался заходить к Рину, боясь помешать его обучению. Хотя и сам недавно предлагал поспешить с коронацией, меня терзали сомнения в правильности этого решения. Я волновался за него. Все же коронация один из самых сложных ритуалов, и, хоть и редко, но случается, что заканчивается смертью претендента на корону Князя.
Когда Эри сообщил, что они выучили все, что возможно за такой короткий срок, я поспешил в покои Наследника, желая поговорить с ним и убедиться, что он уверен в своем решении, а может быть и попробовать отговорить. Но, когда пришел, Рин уже спал, от усталости под глазами у него залегли тени, и я не решился его будить.
========== Глава 7 ==========
Тириниэль
Утром проснулся в каком-то необычном состоянии. Полное сосредоточение и кристальная ясность в голове, как будто не спал, а медитировал всю ночь. Дан пытался со мной поговорить, но поглядев на мое отрешенное лицо, молча ушел в гардероб и принес ритуальное одеяние Князя. Сейчас оно не вызвало у меня никакого отторжения, спокойно облачился и позволил Дану расчесать мне волосы, заплетать их сегодня не требовалось, Князь короновался простоволосым. Завтракать мне не предлагали, но я и не хотел, только принесли стимулирующий травяной напиток. Выпил и, отбросив за спину волосы, укрывавшие меня полосатым плащом до колен, решительно отправился в ритуальный зал.
На входе произошла заминка: главы родов не успели еще занять положенные им места. Пришлось подождать, впрочем, в моем нынешнем состоянии меня это не раздражало, а было абсолютно безразлично. Эриналь пристально на меня посмотрел, Дан ободряюще коснулся руки, и они вошли следом за главами. Им, как и еще троим представителям младшей ветви, среди которых с удивлением обнаружил Ваадаля, так же предстояло принять участие в ритуале. Я входил последним.
В центре зала была круглая пустая площадка, на нее я и проследовал, дальше пол покрывали вязью древние заклятья, пустыми оставались только островки, на которые встали остальные дроу. Младшая ветвь вокруг меня, главы родов образовывали второй ряд.
Основную часть ритуала я должен был провести в одиночку, младшая ветвь совсем немного помогала, а главы родов лишь служили проводниками для моей магии, что было в большей степени нужно им самим, так как через них сила распространялась на их рода.
Медленно поднял руки в церемониальном жесте, совершенно не нужном для ритуала, а лишь сигнализирующем остальным дроу, что я начинаю, но со стороны, должно быть, выглядело красиво. Широкие рукава мантии, закрепленные колечком на указательных пальцах, распахнулись сияющими белоснежными крыльями. Воззвал к магии своей крови и выпустил ее на волю. Сила хлынула в младшую ветвь, а затем в глав родов, от них расходясь за пределы комнаты, растекаясь по всей стране. То, что происходило сейчас, ничем не напоминало обычное слияние с силой. Магия крови не туманила разум моим подданным, хотя и могла, пожелай я этого, она лишь давала им необходимую для полноценной жизни и продолжения рода энергию. Улыбнулся про себя: скоро у дроу случится бум рождаемости, это хорошо, ведь уже более девяноста лет у них почти не рождалось детей. Я чувствовал, как магия заполняет мой народ, осторожно перебирал потоки, собирая крупицы знаний о каждой жизни. Лишь один поток словно натыкался на стену. Рохмааль. Что же, погоди немного, сейчас закончу и займусь тобой. Ручейки моей силы захватывали в свою сеть все большую часть страны, скоро можно будет замкнуть их в единую систему. Я рассматривал ее, проверяя, все ли правильно делаю. Действительно получалось похоже на кровеносную систему, где я — сердце. Странно, Эриналь говорил, это очень тяжело, были случаи, когда Наследники погибали из-за нехватки сил. Но мне даже не пришлось напрягался. Может, потому что численность моего народа сейчас очень и очень мала? Ничего, восстановлю. Мысли скользили по краю сознания, в то время как основное внимание было направлено на работу. Вот уже почти закончил. Еще немного и...
Резкая боль в груди заставила меня покачнуться и упасть на колени. Опустив глаза, наблюдал, как мой наряд окрашен красным, а в груди что-то торчит. Боль быстро гасила разум. Боги, так глупо...
Данираль
Рин был сказочно прекрасен в белоснежном ритуальном одеянии с переливающейся бело-золотой волной волос и бесстрастным как у божества ликом. Он был спокоен, но вот меня не отпускала тревога.
«Эри, ты следишь за Рохмаалем?»
«Разумеется, и не только за ним. Если кто-то попробует колдовать, я сразу же почувствую и перебью»
Да, мы ждали магической атаки, того что последовало, мы не смогли предугадать. И в голову не могло прийти, что кто-то попробует достать Наследника обычным оружием, ведь во время ритуала сойти с отведенных нам мест никто не мог. Главы стояли далеко от Тириниэля, кто мог предположить, что один из них метнет нож, как обычный убийца?
Эриналь успел заметить движение Рохмааля, но его парализующее заклинание опоздало на какое-то мгновение. Княжич упал на колени, белоснежное одеяние окрасилось кровью, я рвался к нему, но сойти с места не мог.
— Рин, заверши ритуал! — крикнул Эриналь. — Заверши его! Иначе ты погибнешь! Быстрее!
Юный эльф поднял на него затуманенные болью и приближающейся смертью глаза и беззвучно шевельнул губами. Мгновения казались часами, ничего не происходило, лишь кровь все больше пропитывала белоснежную ткань. Внезапно центральную площадку залило ослепительное сияние. Я смаргивал выступившие от яркого света слезы, вглядываясь до рези в глазах, рядом в напряженном ожидании замер брат и все остальные дроу.
Тириниаль
Крик Эриналя донесся, словно сквозь толщу воды. Я с трудом осознал, чего он хочет от меня, и попытался ответить, что не могу, но грудь сдавило и с губ не сорвалось даже шепота. Жизнь утекала сквозь пальцы, касающиеся рукоятки ножа. Попробовать исцелить себя? Но я еще не умею. Что там кричал маг? Закончить ритуал? Зачем это теперь? Но раз Эриналь считает, что надо...
Попытался сосредоточиться, но выходило плохо, никак не получалось отрешиться от боли, мысли начинали путаться. Мне все же удалось увидеть почти законченную сеть моей магии, она быстро тускнела, истлевая вместе с покидающей меня жизнью, я собрал остатки силы и вложил их в последний рывок, замыкая на себя круговорот энергии. И внезапно боль отступила, тело охватила блаженная легкость. Я не заметил, как встал, вокруг ураганным ветром бушевали потоки магии, очищая тело и душу.
— Имя? — прошептал-пропел откуда-то сверху голос.
— Тириниаль.
— Это не твое имя, — ответили мне.
Я осекся.
— Старлина, по прозвищу Сталь, — помедлив, ответил. — Но здесь я принял новое имя и хочу носить его.
— Хорошо. Ты принял чужую судьбу и имя Тириниаль. Отныне ты в ответе за свой выбор.
«А у меня был выбор?» — подумал удивленно.
Вокруг проступили очертания ритуального зала и напряженно замерших дроу. Нож и рана бесследно исчезли, как и мое одеяние, я стоял полностью обнаженный.
Взгляд скользнул по лицам и остановился на Рохмаале. Холодная ярость захлестнула меня с головой, я шагнул к нему.
— Почему? — спросил, глядя ему в глаза. Передо мной замелькали образы и обрывки фраз, складываясь в цельную картину.
— Кто? — задал второй вопрос, когда узнал все, что хотел, по первому. И увидел лица. Не так уж много, всего пятеро, как выяснилось.
— Умри, — прошептал, и у каждого из них остановилось сердце. Я не собирался устраивать показательных судилищ и казней, да, и не принято это у дроу. Князь — единственный судья и палач для своего народа.
Не глядя ни на кого, пошел прочь из зала. В дверях кто-то набросил мне на плечи плащ, я запахнулся в него и отправился в свои покои. Мне нужно было осмыслить все, что узнал.
Данираль
Сияние померкло, и мы увидели Рина. Он был обнажен, на теле ни следа от раны, волосы развевались, хотя в зале не было ветра, на голове переливалась корона, сплетенная из тонких сверкающих нитей. Свершилось.
— Князь... — прошелестел по залу тихий шепот.
Тириниаль медленно подошел к Рохмаалю, не замечая склонившихся перед ним дроу.
— Почему? — разнесся по залу его голос. — Кто? — спросил он, спустя несколько минут, и чуть слышно приговор: — Умри.
Князь развернулся и вышел из зала. Слуга, ожидавший на выходе с плащом в руках, едва успел опустить его на плечи проходившего мимо владыки.
Я хотел было пойти следом, но Эриналь схватил меня за руку и покачал головой.
— Дай ему время. Подожди хотя бы час.
Я послушался и провел этот час, меряя шагами свой кабинет, затем все же не выдержал и пошел к Рину.
Он лежал на кровати, глядя в потолок. Плащ валялся на полу, на кресле небрежно брошенная драгоценная корона, всегда новая для каждого Князя, дарованная высшими силами. Малыш так и не оделся, я прилег рядом и коснулся его. Кожа была холодной, он явно замерз. Накрыл его покрывалом и обнял. Тириниаль никак не реагировал на мои действия.
— Так глупо, — вдруг заговорил он. — Столько смертей из-за одной безответной любви. Как можно быть таким одержимым? Рохмааль был влюблен в Шантариналя, тенью следовал за ним, но для Наследника он был лишь одним из многих влюбленных в него. Когда Шантариналь похитил Тинаэля и полюбил его, Рохмааль обезумел. Он пытался убить светлого принца, но попытки не увенчались успехом, на открытые действия не решался, слишком труслив, бил исподтишка. Наследник, поглощенный своей любовью, не замечал, что творилось с одним из его подданных. Рохмааль подслушал разговор моих родителей, в котором Шантариналь поклялся, что не сможет жить, если Тинаэль погибнет. Рохмааль решил, что если его возлюбленный никогда не будет принадлежать ему, то он должен умереть. Ему повезло попасться в нужное время на глаза Наследнику, когда погиб его адъютант, и он занял это место. Когда прибыл гонец от Князя, Шантариналь был с любимым и приказал не беспокоить его. Новый адьютант забрал у гонца приказ, якобы чтобы передать княжичу, но не передал. Вместо этого он отправил одного из верных ему дроу к светлым эльфам и сдал им план темных. Поэтому в нужном месте в условленное время вместо армии Наследника, Князя поджидали светлые и ударили ему в спину. Затем погиб и Шантриналь. Рохмааль в бою подослал убийцу к Тинаэлю, сам не рискнул, но ничего не вышло. Мои родители до последнего сражались спина к спине. Да, светлый принц пошел против своих. Его забрали раненного и обессиленного. Рохмааль сбежал с поля боя. Узнав о моем рождении, он мечтал заполучить меня для себя. Но забрать у светлых не смог. Когда меня привезли сюда, у него появилась надежда. Он пытался повлиять на меня, заставить выйти из охраняемых покоев, но не удалось. Я никуда не ходил один, Рохмааль метался, не зная, что предпринять, понимая, что войдя в права Князя, я обязательно вычислю его, если не смог сделать это раньше. Когда объявили о коронации, он решился убить меня.