Никто не мог сказать, когда мы будем высаживаться без рюкзаков — и какая при этом будет поставлена задача, тоже. В тот раз все было просто — моему отделению нужно было пройти вдоль заброшенной линии железной дороги, обследовать три станции, и через четверо суток примерно выйти на условленное место, где нас должен был ждать вертолет. Командование точно не знало, обитаемы деревни или нет — при наблюдении со спутников, как нам сказали, там отмечалась «низкая активность». Запрашивать точные данные в ходе рейда мы не могли, но система пассивного наблюдение действовала, за передвижением нашим следили и, в случае крайней необходимости, могли послать помощь… во всяком случае, мы на это надеялись.
Ветка железной дороги, вдоль которой нам пришлось идти, не использовалась людьми с начала века. Часть шпал рассыпалась, кое-где почва просела и рельсы выломало из них. Стальные конструкции топорщились вверх, словно непонятная сила старалась порвать железную дорогу как путы, стягивающие землю. Большинство сельчан покинули эту местность еще пятьдесят лет назад но, поговаривали, что кто-то там все еще пытался выжить. Незарегистрированные, они имели статус неграждан, и нам было разрешено поступать на свое усмотрение.
В первом селении все произошло, как и мы рассчитывали. Там оставалось целыми лишь несколько домов. Стоявшие рядом, они были окружены настоящим валом из шпал, обрезков рельс, железобетонных столбов. От остальных строений остались лишь обрушившиеся стены и печи. Кое-где виднелись следы пожара. В домах жило несколько человек — они встретили нас залпом из охотничьих ружей. Противники палили из раскрытых окон, не подозревая о том, что стальные пули «Рейдера» прошьют их домики навылет. Так, собственно, и случилось. Одно строение мы сожгли термической гранатой, из остальных обитателей выбили за полчаса. Несколько раненых, взятых в плен, рассказали нам, что там жили потомки сельчан, уехавшие из городов в деревню во время кризиса 2037 года. Они не знали о том, что война так и не началась и приняли нас за интервентов.
Впрочем, у них был повод опасаться не только незнакомцев. По словам пленных, в соседней деревне также засели люди, с которыми у них вот уже десять лет шла война за охотничьи угодья. Соседи, по их словам, ее уже проиграли, но никак не признавали этого… — Тайра усмехнулась. Глотнула остывающий кофе и продолжила.
— Селение мы обнулили, конечно же. Пришлось использовать ножи — слишком много патронов израсходовали во время стычки.
Со вторым все, казалось, проще. Но, когда отделение вышло к нему, нас встретило все население. Они вышли за баррикаду, все двадцать человек, безоружные… все же среди них были хорошие следопыты, и за ночь кто-то успел предупредить их о том, что с врагами покончено… Знаешь, что меня удивило? Разница между этими поселками. Здесь не было следов разрушенных домов — как рассказали поселенцы, даже печи были аккуратно разобраны на кирпичи. Вал скрепляли столбы, так, что он походил не на свалку мусора, а на крепостную стену. Поселенцы не стали ютиться в отдельных домах — они жили все вместе в здании бывшей школы. Вокруг него земля была вскопана и засеяна овощами, так что к стене можно было пройти только по узким тропинкам. Радом с домом стояли сарайчики, из которых доносилось кудахтанье кур, визг поросят… а козы, привязанные к колышкам, выщипывали траву за валом…
Нам не нужно было штурмовать поселок — командиру отделения достаточно было скомандовать «Огонь!» сразу же, но что-то его остановило. Мы приняли приглашение хозяев и зашли в их крепость. За общим столом и для нас нашлось место, староста — пожилой уже человек помолился на темные образа в углу и раздал всем сидящим горячий отварной картофель. Потом принесли жареного кабанчика… Ты не представляешь, до чего вкусно свежее мясо! Это — не замороженные двадцать лет назад котлеты и не выверенная по составу колбаса. Жаркое было совершенно в своем природном состоянии, оно шипело и брызгало жиром, истекало соком на алюминиевых тарелках… — Несмотря на смачное описание трапезы, Алексей внутренне напрягся, понимая, что курсанты ГГВ не могли оставлять свидетелей своего присутствия. Тайра поняла, точнее, почувствовала его мысли, и, с еще большей радостью, продолжила.
— Мы ушли утром, так и не рассказав этим странным, но таким радушным людям о своей цели. Мы надеялись, что никто не узнал о нашем нарушении. Но, по возвращении из рейда командир отделения был понижен в звании. Никто не назвал нам причину этого решения командования — тем более, он сам. А через месяц он написал рапорт об отчислении с курса, и уехал куда-то. Он и раньше был немного странным, если, конечно, к члену ГГВ вообще можно применить мерку «нормальности». Но мне почему-то кажется, что именно тот случай сломал его. Он вдруг увидел неграждан, которые не собирались убегать от него, и не хотели убить его. После ужина он долго говорил о чем-то со старостой, они до рассвета листали какие-то книги, в ослепительном пучке света его тактического фонаря читали куски текста и спорили о чем-то вполголоса.
Я надеюсь, что с этими странными поселенцами все в порядке — в том районе редко тренируются наши группы, да и наблюдать за ним постоянно со спутника тоже нет смысла. А если наш командир ушел именно к ним — а я это сильно подозреваю, то даже редкие враги их больше не потревожат. — Алексей поболтал в чашке остатки холодного кофе и выплеснул его в раковину. Рассказ Тайры не попадет на страницы журнала «Гражданин», и в популярном сериале «Приказано: пленных не брать» не появится серия про добрых неграждан. Сам не понимая, почему, Соснов об этом пожалел — такой превосходный контраст представляла бы из себя группа ощерившихся оружием полуголодных подростков и мирные поселенцы, протягивающие открытые ладони к оскаленной пасти.
— Может быть, это — настоящие граждане, по ошибке не попавшие в перепись населения? Были ведь такие случаи, потом приходилось восстанавливать, и извиняться перед ними… — Лучше свои мысли выразить у Алексея не получилось.
— Милый, это было нашей истории, но полвека тому назад. Тогда стране нужен был каждый боеспособный человек и каждый голос на выборах. А кому нужно их восстанавливать теперь, когда в государстве достаточно преданных штыков…? — Алексей слишком поздно накрыл ее губы поцелуем, и кощунственные слова успели вырваться. Отпустив жену, он покачал головой — действительно, у ГГВшников, видимо, находят в мозгу центр, отвечающий за страх, и прижигают его еще в детстве. Сомневаться вслух в справедливом устройстве государства Гардарики, где ни один гражданин не остается без заботы и внимания, да еще на кухне в общей квартире… На это был способен только человек, который не раз ходил под смертью.
— Надеюсь, ты шутишь… — Тайра почему-то лишь фыркнула в ответ, расплескав остатки кофе. Она неловко смахнула ладонью коричневые капли с пластиковой столешницы и поднялась, скрипнув стулом. В глубине квартиры хлопнула дверь — остальные обитатели собирались к ужину.
— Конечно, милый. — Встретив взгляд жены Алексей сильно пожалел о своих словах. Казалось, приветливая девушка куда-то пропала, украденная сидевшим перед ним диверсантом. Соснов знал такой взгляд — так смотрят опытные бойцы на спину живой мишени за секунду до того, как их нож скользнет по горлу. Они знают, что кровь может хлынуть на руки или хрипы будут очень громкими и готовятся добивать, если их удар окажется не совсем верным. В этот момент все его боевые операции показались Алексею просто игрой, этакой разновидностью утиной охоты, когда ты знаешь, что дичь не сможет нанести тебе вреда.
— Извини… — Он принял даже такой взгляд, хотя после секундного замешательства, и накрыл ладонью ее руку. — Ты права, — беззвучно сказали его губы.
Глава 7
Редактор выслушал доклад Соснова молча. Также не спешил он с комментариями, когда изучал заявку на командировку. Репортер предлагал снять интересный но, возможно, не очень удобный сюжет. Идея так называемого «трипа» по мертвому городу была не нова — вот только телевизионщики по негласной договоренности не трогали эту тему. А между тем, какой простор для исследований и творчества. Всего лишь в пятистах километрах от Восточно-Сибирска расстилалась территория старого города-миллионника. Большинство жителей его покинуло еще до кризиса 2037 года — причина этому была самая, что ни наесть, бытовая. Ветхие трубопроводы разрушились в нескольких местах, лишив горожане водоснабжения. Зимой такая же участь постигла и теплотрассу, а под конец вышли из строя большинство подстанций. Город начал вымирать еще до этого — из-за остановки большинства предприятий. А выход из строя систем жизнеобеспечения стал сигналом для всех остальных.
К счастью, к тому времени неподалеку был отстроен Восточно-Сибирск, где и получили комнаты беженцы из некогда прекрасного города. Здесь же они прошли через систему переписи и регистрации, навсегда разделившей общество на три слоя — граждан, полуграждан и неграждан. Редактор помнил тысячные очереди у переписных пунктов, помнил, как лично готовил, а потом стирал телесюжеты о бедах беженцев. Ему никто не приказывал это делать, но каким-то чутьем он понимал — нельзя рассказывать гражданам, живущим в относительном тепле, о мытарствах соотечественников. Нельзя было подрывать едва поднявшийся дух — и его начальство это понимало еще лучше. Именно сдержанность, если не сказать молчание редактора стали главной ступенькой в его карьерной лестнице.
С другой стороны, — подумал он, — сейчас можно и напомнить народу о трудных временах, чтобы лучше ценили то, что имеют и радовались теплу в доме. А то распоясалась нынешняя молодежь в конец, каждая семья норовит отдельную квартиру и не меньше, чем из двух комнат. Где, спрашивается, государству взять столько квартир для ста миллионов граждан? Но это никого не волнует, все стали грамотные, изучили до точки не только Конституцию, но и Постановление о гражданстве и ходят теперь по ведомствам, трясут своими правами. Другие хотят свежие продукты в магазинах покупать, достают невесть где древние книги по кулинарии и скандалят, что нет на прилавках оливкового масла, укропа, петрушки, говяжьей вырезки, огурцов, клубники, апельсин, рыбы, персиков… Всего не перечислишь! Им бы сидеть смирно на общей кухне и жевать сбалансированный паек, нет, галдят, «Мы на работе пайки получаем, у себя дома хотим, есть еду домашнюю». Распоясались в конец! Они «у себя дома», только подумать, как будто не милостью государства получили они право на 15 квадратных метров жилплощади на человека, а сами дом построили! Хорошо, хоть не вся нынешняя молодежь такая…
— Ладно, можешь заниматься. — Редактор шевельнул мышь на столе, ставя «плюсик» возле служебной записки Алексея. — Недельную командировку я тебе выпишу. Только вот оператора где возьмешь? Приказывать им я не могу, как-никак твоя инициатива…
— Если позволите, я супругу возьму оператором. Как внештатного сотрудника… У нее IQ высокий, с техникой она обращаться умеет, камеру освоит быстро. — Редактор кивнул.
— Запрос ты подготовил? А, вижу, сейчас отправлю ее руководству с нашей подписью… удобная штука, эта Национальная сеть, так быстро все вопросы решаются. И как мы раньше без нее жили? — Алексей хотел было сказать, что с конца ХХ века ту же роль играл Интернет, но промолчал. Домен «ru» исчез вместе со старым государством, а новое подключаться к мировой паутине не торопилось. Сейчас вся Гардарика была опутана системой связи, в каждом мало-мальски приличном заведении был свой сервер и страница в Национальной сети. Люди и заведения обменивались электронными посланиями, которые летели и по оптоволокну и по проводным сетям и даже по спутниковым каналам. Но никто во всей стране не мог узнать, как обстоят дела с информатизацией зарубежья. Интернет для Гардарики был потерян навсегда.
— Если позволите, мы отправимся завтра.
— Хорошо… как будете добираться?
— Я запросил Речной патруль — до границы города нас доставит бронекатер. Дорога займет примерно сутки.
— Хорошо, тогда прибавлю это время к отпущенному сроку. Оружие у тебя есть? Если что-то нужно, возьми в редакции… Ах да, камеру тебе дадут. Навигатор, спутниковый передатчик?
— Все есть свое. — Алексей отсалютовал редактору и вышел из кабинета. Улица в этот час была пустынной. Граждане пообедали и вернулись на рабочие места. Никто не спешил в магазин или в бар, к кофейному автомату. Редкие отпускники сновали по тротуару, направляясь в дневные санатории и спортзалы. Поредел и без того негустой поток транспорта. По проезжей части лихо проносились ведомственные автомобили, тихо жужжали электродвигателями двухэтажные автобусы и маленькие маршрутные такси. Над головой с шелестом проносились прозрачные червяки монорельсовых поездов. Не было лишь частных автомобилей — они остались в далеком прошлом, граждане Гардарики довольствовались тем, что предоставляло им государство. В редких случаях — в основном, ради позерства, они приобретали электроскутеры или велосипеды. Но для взрослых людей это считалось несолидным, а для молодежи — безусловно дорогим.
Алексею пришлось подождать на остановке — он успел позвонить Тайре и рассказать об успехе их задумки, выпить стаканчик витаминизированного напитка под этикеткой «чай с лимоном» из уличного автомата, пока, наконец, не приехал нужный ему автобус. Водитель-полугражданин приветливо кивнул немногочисленным пассажирам, махнул рукой в традиционном приветствии, и только после этого закрыл двери. Граждане в разноцветной форме — Алексей отметил хаки офицера внутренних войск, зелень медицинской службы, синеву педагога и серый мундир службы общественной безопасности, молча и небрежно ответили ему. Водитель не обиделся — это не входило в его обязанности. Почему-то Соснову подумалось, что тот заслуживает лучшего отношения. Педагог-лейтенант получал двести рублей, не считая гражданского пайка, пресловутой «пульки». Из них он платил государству 20 рублей в качестве налога. А этот водитель официально зарабатывал триста, но должен был отчислять в казну половину заработка и не имел ни ежемесячной «пульки», ни надбавки в червонец за каждое звание, оставаясь вечным рядовым службы сервиса.
По дороге домой Алексей просмотрел карту города, теперь превращенного в закрытую для посещений зону, пролистал на своем карманном компьютере последние отчеты речного патруля и не поленился запросить ночную теплокарту местности. Последняя пришла через несколько минут — машины натужно просчитывали уровень допуска старлея, решая, стоит ли доверять ему эти сведения. Когда же экран, наконец, расцвел пятнами различной тональности — от желтого и зеленого до ярко-красного, Алексей уже вышел из автобуса, почти у порога «своего» дома.
— Долго ты. — Тайра стояла на тротуаре с сумкой из прочного пластика на плече. Ноша была явно тяжелой, но девушка стояла ровно. — Я уже успела в магазин сходить. Там вышла какая-то накладка с подтверждением твоей командировки, пришлось доплатить немного за еще один суточный рацион. — Алексей осторожно прикоснулся губами к ее щеке.
— Хозяюшка… отнесем в квартиру или сразу в оружейку зайдем?
— Давай сразу, чтобы не ходить дважды. — Небольшой магазинчик, забранный в решетки, выделялся среди прочих торговых ячеек жилого комплекса. Не было здесь и обычной для них толкотни — продавец откровенно скучал за прилавком. Правда, при виде молодой пары он оживился.
— Что, сборы на носу? Могу помочь с выбором…
— Тысячу патронов для «Рейдера». — Продавец уважительно присвистнул и выложил на прилавок десять увесистых коробочек. Тайра задумалась возле витрины с автоматическим оружием. Алексей отошел к прилавку с пистолетами.
— Я возьму «Комбинатор». — Продавец выволок тяжелый пистолет с крупным «наростом» под стволом.
— Замечательное оружие. Как раз для тех, кто гм… не привык к лазерной технике и опасается доверять свою жизнь электронным схемам. Калибр — девять миллиметров, патроны — однотипные с «Рейдером», поэтому отдача будет ощутима. В обойме — тридцать патронов. Можно вести как одиночный огонь, так и очередями в три патрона. Но главное его достоинство — второе оружие. Двухцелевой лазерный излучатель. Он может выступать в качестве обычного целеуказателя, а можно переключить его в боевой режим. Батарея обеспечивает вам около ста импульсных выстрелов, с мощностью достаточной для того, чтобы прожечь двухмиллиметровый стальной лист. Индикатор батареи вынесен на боковую панель…
— Лазеры созданы для тех, кто не научился толком стрелять. У вас есть черные патроны для «Аргумента»? — Продавец замялся.
— Знаете, если у вас нет специального разрешения… — Тайра приблизила плечо к кассовому аппарату. На нем зажегся зеленый огонек. Продавец чуть вздернул брови, но молча достал требуемое.