- Не волнуйтесь, Правящая Мать. - Император коснулся ее руки и поцеловал пальцы. - Сегодня же Шита вернется в гарем и ему будет найден хозяин за пределами дворца.
- А наследный принц? Он ведь под его властью.
- Его займу я. Думаю у нас будет очень долгая беседа. - Сверкнув глазами проговорил император.
Она еле улыбнулась.
- Ступайте и не волнуйтесь. Шита будет убран из гарема.
Она поклонилась и вышла из залы оставив императора в глубочайшей задумчивости. Неужели внешний мир так повлиял на него?
- «Ты совсем с ума сошел? - в который раз проговорил Сато, стоя перед Шао. - Опять на драку нарывался?»
- «Это они первые начали!» - оправдывался он, но у него не очень получалось.
- «Ага, и ты конечно же не мог ничего лучшего придумать, как пульнуть ножом в спину? Совсем мозги растерял?»
- «Ну не злись. - Шао сидел на кровати скрестив ноги и выглядел довольно комично, пытаясь помириться. - Они так шумели, что я спать не мог». - Размахивая руками, Шао пытался утихомирить его клокочущую ярость.
- «И из-за этого ты был готов их поубивать? Тебе жить надоело или как?» - не унимался Сато.
- «Они меня не тронут, даже если я их к стенке поставлю и яблоки с головы сбивать буду».
- «Слушай, отделайся ты от этой привычки всем нож к горлу приставлять. Это до добра не доведет. - Сато плюхнулся в кресло. - К тому же мы не дома и, как ты сказал, нам не куда отступать. Если они захотят, то просто свяжут тебя и будут делать что им в голову взбредет».
- «Не посмеют». - Уверенно заявил Шао.
- «А я? Меня ведь Шита назвали. И ты в одиночку, сам же знаешь, что не справишься».
- «Тебя я сумею защитить. Будь в этом уверен. - Серьезно проговорил Шао и встал на пол. Он мягко подошел к нему и сев перед ним на пол взялся за его руки. Положив голову на них тихо проговорил, - если они заставят меня нарушить мое слово, они очень сильно пожалеют об этом».
Сато только покачал головой. Они оба прекрасно понимали, что их положение не завидное. Их окружают со всех сторон те, кто готов снести Шао голову, лишь бы дотянуться до правления. И сейчас он в невыгодном положении из-за него. Если бы Сато здесь не было, у него были бы развязаны руки.
В комнату постучались. Шао встал. Он неосознанно принял стойку за что тут же получил словестный выговор. В комнату вошел молодой парнишка. Он глубоко поклонился.
- Правящий Отец желает видеть Наследного Принца, и приглашает в залу Равновесия.
Шао поморщился. Если отец там, то он начнет ему заливать о его долге и прочем. Но делать нечего. Это первый раунд. Впечатляющий своими итогами. Пусть и не последний, как хотел бы Шао, так как император не сдастся так быстро, но все же очень запоминающийся. И не только Шао запомнит, но и отец.
Принц позволил себя одеть. Все это время Сато тихонько посмеивался глядя на его недовольное лицо. Он постоянно ворчал, что эти улитки медленные и он мог бы сделать это быстрее, но не двигался стараясь им не мешать. Как бы он ни вел себя, а выглядел всегда на высоте.
Стоило Шао покинуть комнату, как рядом с ним материализовался Файдал-Линг. Он шел следом, не привлекая к себе внимание.
- «Явилось чудо в перьях». - Проговорил Шао не обернувшись.
Файдал-Линг слегка дрогнул. Все же этот принц непостижимый человек. Такое чувство, что он никогда здесь не жил и ничего не знает, и использует все средства, какими может воспользоваться. Словно он попал во вражеский лагерь и пытается выжить.
- Чего молчишь? Или я тебя слегка напугал? - расплылся в недоброй улыбке Шао. - Или нечего сказать?
- Вы правы, мне нечего сказать. - Тихо проговорил Файдал-Линг.
- Тогда ответь, кто остался охранять мои покои? - Шао шел за провожатым.
- Тен и Тайю.
- Двое? Не маловато ли?
- Они достойные противники. Сохранить, защитить и не впустить они смогут лучше всех.
- Пусть бы это было так. - Пробормотал Шао. - И если ты приукрасил, думаю я тебя на сумочки пущу.
Файдал-Линг вторично дрогнул. Этот человек способен заставить его, великого воина, дрожать и молиться, что бы император ничего не выкинул такого, за что ему потом придется отгрести по полной! Воистину непостижимый человек.
Они прошли коридор и направились вниз на два этажа, пересекая два коридора и одну лестницу. Это был кратчайший путь к месту встречи. Шао цокнул языком от недовольства. Император что-то задумал. Это не в его стиле останавливаться на пол пути. Только как он поступит и с какого боку ужалит?
За последние годы он разучился понимать двор. Хоть и вырос в нем, хоть и видел всю его изнанку, но так и не смог полностью проникнуться его духом. Ну не умеет Шао юлить и интриги строить. Ну не дано ему это. Даже Сато гораздо сообразительнее в этом. Извернуться и ловко отскочить от удара до его нанесения это он умеет. В его природе грация и изворотливость. Шао мягко улыбнулся вспоминая как он извивается, когда они наедине.
- «Черт!» - пробормотал он вспомнив, что ему неделю не видеть его тела.
Файдал-Линг навострил уши, огляделся по сторонам и приготовился к атаке. Охрана в инвизе практически держала оружие на изготовке. Они не поняли, что сказал принц, но ощутили, как он напрягся. Знали бы они причину его напряжения, обругали бы себя самыми последними словами.
Зала Равновесия встретила принца причудливыми фигурами, странными вазами и тонной легкой материи развешанной по колоннам и прикрепленных к потолку. Шао лишь хмыкнул. И почему эту залу так назвали? Ей куда больше подходит зала Безвкусица или «ни-туда-положили-ни-оттуда-взяли». Покачав головой, пройдя мимо непонятной фигуры, странным образом выпирающую со всех сторон, принц предстал перед отцом сидящим в кресле и мирно попивающим чай.
Шао чуть со смеху не прыснул. Гигант империи, великий правитель был в простых одеждах, без своего боевого наряда а-ля «Я, царь!», и мирно так ожидал прихода гостя. Даже его стража скрылась из виду и носа не показывала.
«Думает расположить меня задушевной беседой?» - подумал принц.
Он подошел к императору и остановился в двух метрах от конца стоящей рядом кушетки. Император удивленно вскинул бровь. Он опять начинает?
- Приветствую вас, Правящий Отец. - Шао склонил голову явно ощущая, как император начинает закипать от негодования. - Чем обязан вашему призыву в залу Равновесия?
Император хмыкнул. А он не сдается. Даже после того как ему указали на его неоспоримую значимость при дворе и во всей империи.
- Все так же холоден и неприветлив? - мягко спросил он.
- Прошу простить мне, но я не понимаю о чем вы говорите. - Принц вторично поклонился.
- Все ты понимаешь, негодник. - Ухмыльнулся император. - И все ты подмечаешь. - Он сощурился. - Таким и должен быть наследник трона.
- Простите, но я не он. - Шао гордо выпрямил спину. - Если вам так угодно называть меня Наследным Принцем, я не могу вас переубедить, но, - он коснулся своей правой руки, - печать ясно излагает смысл своего нанесения.
Император разразился смехом. Он не мог успокоиться минуту. Потом смахнул слезинки и весело проговорил:
- Если старик печатарь решил нанести печать частями, я его не могу винить за это. Эта печать слишком большая и очень болезненная. Она закрывает «Путь» и высасывает из тела свое разрешение. Ты бы мог пострадать, нанеси он ее целиком.
- Вы в этом уверенны? - сощурился Шао.
- Ну а как иначе? - император показал на кушетку рядом с собой. - Иди сюда, присядь, потолкуем о твоем будущем!
- Простите, вынужден отказаться. - Шао поклонился.
У императора аж рот открылся. Даже правители Ильбао почтили бы за честь присесть рядом, а они самые могущественные из врагов, когда либо бывших в империи. А этот наглый сопляк смеет артачиться? Да, ему наглости не занимать!
- Набиваешь себе цену? - сощурился император.
- Простите? - Шао удивленно глянул на него.
- Значит мои слова тебя не убеждают? Противишься выбору Матери Рода? Глумишься над Законом Выбора? - он покачал головой. - Не думаешь, что это как-то по-детски?
Принц недоумевая смотрел на него. Он конечно понимал, что будет трудно спровадить желание императора, да и тот никогда не отступал, но все же Шао питал слабую надежду. Скорее всего ему не удастся быстро улизнуть, и конечно же его ни раз и не два попытаются заставить снять силу клятвы. Это он знал с самого начала, как принес ее. Император не оставит попытки его сломить. И самое паршивое, что Сато тоже здесь.
- Простите, я не понимаю вашего стремления заполучить меня в ряды наследников. - Проговорил Шао. - Я сын бывшей наложницы, пробыл во внешнем мире рабов больше оборота десяти, тем самым нарушив течение «Пути» в моем теле. И вы все еще говорите, что я наследник? - принц коснулся скрытой рукояти кинжала. - Я не придерживался правил касаемых не использования Кинжала Судьбы. И впредь не намерен его придерживаться.
- Что? - император опешил.
- Могу сказать, что он спас меня ни единожды. И если вам это так претит, я могу покинуть Легио в кратчайшие сроки. - Принц поклонился.
- Хочешь сказать, ты обагрил кровью Кинжал Судьбы в мире рабов? - вкрадчиво спросил император.
- Да. И не единожды. - Ответил Шао.
Он знал, что для правителя использование этого клинка равносильно смертному приговору. И вся его стратегия сейчас крутилась над этим знанием. Он хотел, что бы император сослал его обратно, так как гласит закон. И он ждал реакцию императора…
К комнате принца пришло три человека. Они были одеты как слуги гарема. Вместе с ними было два стражника. Перед дверью стояло два охранника из группы Файдал-Линга. Они осмотрели людей и преградили дорогу. Главный слуга поклонился и передал приказ Правящей Матери. Один из охранников взял энергетический короткий жезл и раскрыл его. Перед его глазами появилась дымка в которой плавали строки приказа против которого они не могут пойти. Это приказ Правящей Матери и он был исполнен.
В покои вошли слуги и стража гарема. Сато, сидя на кушетке поднял глаза. Он, не понимая, посмотрел на людей. Странно спокойные и надменные, они смотрели на него, готовые применить силу. Но он не двигался с места. Он ждал их реакцию.
Главный слуга, который был одет в черный строгого вида наряд из узких брюк, куртки и с собранными волосами в хвост, повел рукой и слуга по левую руку от него сказал:
- «Правящая Мать призывает Шита в гарем». - Говоря это он слегка поморщился. Все же язык рабов!
- «О! Так вы и по-нашему лепетать умеете! - Сато оглядел скривившегося слугу и усмехнулся, - что такое? Язык рабов мозг взрывает?»
Слуга побагровел. Он передал слова Шита старшему слуге и тот надменно оглядел парня.
- Скажи этой обезьяне, Правящая Мать его госпожа и не ему, грязи, здесь тявкать! - брезгливо произнес слуга, вздернув подбородок.
Сато внимательно выслушал переданные слова и ехидно улыбнувшись произнес:
- «Тяфк!» - улыбаясь и стрельнув глазками Сато склонил голову на бок, словно щенок.
Слуги аж замерли. Такого неповиновения они еще не встречали. Этот парень вообще не понимает куда он попал. Плотно сжав губы, главный из троицы, мотнул головой и к Сато пошли стражники. Тот не стал сопротивляться, так как понимал, что это может навредить Шао. Пусть он и наследник, но у него еще нет полной власти. Поэтому Сато пошел с ними. Он пошел и думал, какую гадость ему придется сделать когда он придет в гарем. И во что это выльется.
В тот же момент, как Сато повели по коридору ведущему в расположение гарема, по коридору в сторону залы Равновесия шли Согу, Клави и Барга. Они говорили на разные темы и тихонько посмеивались над тем, как вытянулось лицо одного из братьев, когда его поймали с поличным.
- Ну у него в крови воровать, но что бы так неаккуратно… - покачал головой Барга.
- Не всегда удача благоволит ловким. - Пробормотал Согу. - Как думаете отец сошлет его надолго?
- Не думаю. - Клави, держа руки в карманах, шагал посередине. - Отцу нужен талантливый вор. Ильмар талантлив. Ему просто терпения не хватает.
- И ума признать поражение. - Усмехнулся Согу.
- Ну и это тоже. - Клави вздохнул. - И зачем император вызвал нас в эту залу?
- Если бы знал, пошел бы? - спросил Барга.
- Не-а. Я стараюсь в эту залу вообще не заходить.
- Боишься? - удивился Барга.
- Недолюбливаю. - Поморщился Клави. - Она какая-то мерзкая и вся такая неровная.
Братья хохотнули. Клави, любитель простых прямых путей, носящий только строгие одежды и не признающего абстракционизма, тащат в самое центральное логово этого самого абстракционизма, и еще заставят пробыть там не менее часа. Вот пытка так пытка.
- Не стоит радоваться так открыто. - Угрюмо пробормотал он.
Братья засмеялись еще сильнее. Они свернули за угол…
- Что ты сказал? - ледяным тоном спросил император. - Ты запятнал честь семьи и еще смеешь так об этом заявлять? Не вымаливая прощение? Не склонив головы?!
- Молить о прощении? - вздернув надменно брови Шао продолжил, - с чего бы? Я не часть наследного древа. Если вы не уследили за печатью и ее полноценностью, то меня это никак не касается. Я свободен и Кинжал Судьбы на мне не отражается.
- Ах ты сопляк! Значит решил вывести меня из себя? Думаешь это смешно?! - император встал с кресла. Он был багровый от ярости и только что молнии не метал.
Шао молча ждал, когда император проорется и выпустит весь пар. Он ждал и слушал его гневную речь, натыкающуюся на стену молчаливого протеста. Для Шао его слова ничего не значили. И Норанто это понимал. Он прям видел, как принц закрылся щитом и пережидает бурю.
«Ну ничего, посмотрим, чья возьмет, засранец!» - подумал он и произнес:
- Ну как хочешь. Только вот смотрю ты расслабился, думаешь, что я тебе ничего не сделаю? - император ухмыльнулся. - Заигрался ты в мире рабов в своих и чужих. Семью не признаешь, на законы плюешь, зверушку в комнате держишь…о, зверушка.
Шао аж напрягся. Зверушкой обычно называют тех Шита, которые не имеют покровителей и которыми играют все кому не лень. Император имеет в виду Сато?
- Значит так, - Норанто поправил ворот рубахи, - игрушка будет возвращена в гарем и передана другому хозяину. Свободен. - И он махнул рукой в жесте «выметайся».
Но Шао замер на месте. Он сжал кулаки. Его глаза впились в лицо отца с неподдельной ненавистью.
- Если тронешь его…
- Игрушка уже в гареме. Ты свободен. - Лениво протянул император, словно и говорить-то не о чем.
- Что? - опешил Шао.
- Что слышал. Игрушку уже перевели и она дожидается нового хозяина. Через пару часов ее отправят на Тарпенди к новому владельцу.
Шао сжал рукоять кинжала и процедил сквозь зубы:
- Тогда считай трупы! - и резко развернулся и пошел к выходу.
Норанто опешил. Его наследник готов применит кинжал здесь? Сейчас? Мотнув головой, он полетел следом за скрывшемся сыном в дверном проеме.
Шао стремительно летел к коридору ведущему в гарем. Его желание снести пару голов было таким явным, что его охранники не вышли из инвиза вообще. Даже Файдал-Линг скрылся в нем. Их пугала аура исходящая от него.
Пока принц несся по коридору в сторону входа в зону гарема, император летел следом, Сато вели по лестнице, а братья болтали шагая из зоны гарема в сторону залы Равновесия, - место их встречи радикально изменилось. Это было небольшое пространство между лестницей вниз и двумя коридорами.
Сато вели держа под руки стражники. Слуги шли впереди. Они как раз поднялись по ступеням, а Сато заканчивал подъем, как их увидел Шао, выруливший из-за поворота. Он громко окликнул процессию. Люди замерли и обернулись. Принц, словно разъяренная фурия, несся на них. Сато обмер. Такое выражение его лица говорило только об одном - он убьет любого!
Следом за принцем выскочил император и одновременно с ним из второго коридора трое братьев. Замерли все и только кулак Шао вынес одного из охранников так, что он скатился по ступеням вниз. Второй удар вынес второго охранника. Слуга в этот момент вытащил приказ Правящей Матери и выставил его перед собой как щит, встав между принцем и Сато, пытаясь помешать тому его забрать. Шао выхватил приказ, зашвырнул его себе за спину и приставил кинжал к горлу слуги. Наступила полнейшая тишина. Гробовая.