В его глазах на мгновенье блеснуло торжество… но ведь я всего лишь маг белой ложи, всего лишь маленькая элье, и не должна заглядывать в них. Так что сделаем вид, что ничего не видела, ничего не знаю, ничего не понимаю. Просто забавная куколка во властных руках.
- Леди Киллит, я хотел бы сказать, что вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку. Стране нужны такие отважные, и несомненно прекрасные маги, - с этими словами он взял мою руку и слегка коснулся губами тонких пальцев. Браслет на запястье сидел все так же плотно. - Простите, но тут мне придется оставить такую чудесную прогулку. К сожалению дела государственной важности, редко позволяют мне просто прогуляться с красивой женщиной.
- Вы оказали мне великую честь, - снова присела я в глубоком поклоне.
Сердце громко стучало в груди. Только сейчас, когда принц Сальдман несколько минут как оставил меня в одиночестве, я позволила себе немного расслабиться. Глубокий вдох.
Нет, нельзя что бы кто-то видел мою реакцию на произошедшее. Что бы кто-то хоть на мгновенье заметил в глазах страх.
Так что я развернулась и пошла в шатер, в котором было предоставленное мне место. Даже возможность встречи с Лордом меня сейчас так не пугала.
"Не стоит подрывать боевой дух нашей доблестной армии таким выражением твоего хорошенького личика, Киллит."
Я вздрогнула. И тут же почувствовала, как на плечи опускается тьма. Она ощущалась как легкое давление. И не на тело, а несколько… глубже и чувственней. Как дуновение легкого ветерка на кожу.
- Боюсь, что сейчас я не в силах сдерживать эмоции, мой Лорд.
Тьма мягко обняла меня за талию и увлекла в тень одного из шатров. Сопротивляться не было сил, да и бесполезно это. И если быть с собой честной, не очень то и хотелось. В мягких невесомых объятьях оказалось так спокойно. Лорд обещал мне защиту… если она будет в его интересах.
"Ты хорошо справилась, Киллит. Сальдман почти поверил. Почти. Сейчасемуготовят на тебя досье, и оно егонаврядлипорадует. Дерзкая, строптивая магиана практикующая черную магию. Не очень вяжется с образом беднойовечки,который ты ему предоставила, не правда ли?У тебя в запасеесть один козырь - имя твоей матери. Что можно ожидать от дочери Эдильен. Ну-ну, не дергайся так."
- Такое внимание со стороны монарших особ мне совсем не нравится. - Какой же у меня жалкий голос!
"Такое внимание закономерно при твоем новом статусе. Маленькаямышка,попавшая в большой капкан. Но ведь ты не предашь меня, Предвестница?"
- Зачем спрашивать, если вы знаете ответ. - Предать? Его?
Тьма сжала меня чуть сильнее, и намек был понят.
- Нет. Не предам, мой Лорд. Для этого я слишком хочу жить.
Интересно, он знает какая это ложь, знает, что я не могу предать, потому что… это просто невозможно.
"Принц не посмеет причинить тебе вред. Напрямую. Так что будь осторожна, мышка. У этих кошек острые когти."
Невесомый полог соскользнул с плеч, и я осталась совершенно одна. Ночь решительно входила в свои права.
Глава 3
Боевая алхимия
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Во всяком случае, все самое ужасное я уже совершила и можно было немного расслабиться. Насколько это позволяет обстановка, разумеется.
Мелкие недоразумения естественно в расчет не беру. Разве можно после моего первого дня на границе, воспринимать в серьез короткий ядовитый допрос Сильвана Дайе или стычку с парочкой неуравновешенных магиан. Они слишком громко обсуждали меня и мою связь с Лордом, а мне как раз была нужна разрядка после всего произошедшего.
Большую часть этого времени я провела в огромной палатке, которую алхимики использовали как лабораторию.
Боевая алхимия играет немаловажную роль в военной жизни любого мага. Даже самые сильные боевые маги не гнушаются прихватить с собой пару мешочков с тем или иным порошком или бутылочками с зельем. Силы не бесконечны и порой легче швырнуть в противника заранее припасенный снаряд, нежели выворачивать самого себя.
А уж что говорить о таком универсале как боевой маг со ступенью в алхимии. Здесь можно попробовать не просто стандартные смеси и составы, но и приспособить их под себя. Например у меня всегда три степени концентрации "Огненной вспышки". Маленькие капсулы прячутся в соседних мешочках на алхимическом поясе, но даже в самой жесточайшей битве я их не перепутаю - здесь роль играет жесточайшая выучка, да и профессиональный нюх. От моего выбора зависит дальность и время срабатывания заклинания. Нет большего позора, чем пострадать от своего же оружия.
У меня же сама основа - алхимия. Боевая магия, и тем более черная магия, лишь ответвления. А это позволяет мне заниматься не только усовершенствованием старых, но и созданием новых смесей.
Последние мои наработки, начатые еще в Гнезде Дракона, требовали немедленной реализации. Здесь никто особенно и не удивился моим ночным изысканиям - маги вообще люди не очень общественные, и предпочитают работать отдельно ото всех.
Именно в этот момент я и получило более яркое подтверждение своего нового статуса. По первой просьбе, что доселе невиданное чудо даже для магистра красной ложи, мне выдали несколько ингредиентов, непредназначенных для свободного распространения. Для этого хватило только представиться с приставкой к собственному имени еще и нынешнего звания Надзирательницы Лорда Тьмы, чем я не преминула воспользоваться. Штатный алхимик морщился, но выдал все что я потребовала. А мелочиться мне не хотелось. Все же теперь от моей жизни зависит и свобода Лорда.
Которого за это время я видела лишь однажды - когда Мельер пригласил меня на небольшую прогулку по лагерю. Зачем это нужно было Лорду? Лично у меня закралось подозрение, что у подобного времяпрепровождения, напоминающего фарс на тему "прогулки добропорядочной семейной пары", есть только один смысл - подразнить окружающих. И меня заодно.
Хотя самомнение всегда было моим слабым местом с завышенной планкой.
Все мои надежды на то что это та самая расплата за пренебрежение волей Лорда, рассыпалась когда он чуть нагнулся ко мне и прошептал:
- Расслабься Киллит, и получай удовольствие.
Тихий голос огнем прошел по коже, отдаваясь в ногах слабостью.
Судя по всему видеть подобную реакцию от нескольких слов, для него тоже удовольствие.
Мне так и не удалось закончить свои опыты до первой битвы.
Привычка спать до полудня, на этот раз стоила излишне поспешных сборов. Армия Рьяна предприняла кое-какие меры и битва, назначенная на завтрашнее утро, непонятным для нас образом перенеслась. Как и ожидали наши противники, это внесло сумятицу и причинило кучу неудобств. Нет, мы почувствовали их за несколько часов до приближения, но как всегда оказались не готовы. У нас по традиции жатва приходит неожиданно.
Впрочем, меня это мало касалось. Стоило появиться, Мельер ухватил меня за локоток и посоветовал в этот раз остаться с Лордом. Очень убедительно посоветовал, напомнив пару фактов, от которых вспыхнули мои щеки.
Нехороший ветер… он так странно треплет полы темной юбки. Вроде ничего особенного, но даже в этом мерещится беда. Выбивающиеся из прически волосы даже мне сейчас напоминают струйки крови… тянущиеся к темноте боевых постоев. Ветер по утру не к добру… не к добру!
Ругаю себя за суеверность. Но что еще мне остается?
Стоять здесь и ждать тысячекратно тяжелее, чем готовиться выйти вместе с войсками и выложить всю себя за право жизни. Своей, чужой, какая разница. Убить, что бы выжить. Наверное, я никогда к этому не привыкну. В момент опасности об этом некогда задумываться, но позже… приходит осознание.
Помнится после первого своего боя я не могла уснуть, мысленно пересчитывая всех тех чьи жизни прервала. Я думала, какими они могли быть, как жили, кого любили. Конечно, в какой-то момент приходит осознание - не ты, так тебя. Но… стоит здравому смыслу чуть отвлечься, как душу снова топит сомнения. И ты путаешься в них как в паутине. Ты рвешь себя, свою душу, истлевшую совесть…
Кто-то переживает этот период очень легко. Кого-то после переводят на более мирные должности. Но все же основная часть сжимает зубы и идет дальше, бороться.
Сейчас это не кажется чем-то жутким, но тогда я ни за что бы ни поверила, что с трудом смогу удерживаться, оставаясь в тылу. Второй бой был куда тяжелее первого. Морально тяжелее. Я же никого до этого не убивала. И пережив душевные муки, сделать это снова оказалось очень нелегко.
А потом я узнала "своих людей". Жарданцы не были мне многим роднее, но я их видела смеющимися. Живыми.
Так что нет ничего удивительно в жутких муках запертой птицы, которые испытываешь стоя так далеко от линии боя.
Меня что-то спрашивают, в ответ рассеяно киваю, все так же, не отрывая взгляд от стоящихся полков. На первых флангах уже идет резня. Слышатся взрывы боевых заклинаний, начинает ощутимо попахивать паленой плотью. А я стою под пологом трех отражателей, ценнейших магов государства. Рядом, у карты, столпились военноначальники, Верховный Магистр, принц. Они наблюдают за битвой двух армий, словно за игрой в солдатиков.
Потерла плечи. Не холодно, но меня ощутимо знобит.
Мне нет интереса рассматривать магическую карту. Я и так все вижу. Как полыхает левый фланг… значит очень скоро туда погонят еще несколько полков. Как светиться небо от знакомых и не очень заклинаний. Красный всполох - Шьянах Тихар. Лиловые звезды врезающиеся в незащищенный строй - Тирлинская россыпь. Откуда-то справа тянет черной магией.
Поведя рукой в ту сторону, прислушиваюсь к своим ощущениям. И судя по тому что удается уловить - ворожба идет не хилая. Туда бы пару отражателей, готовых к подобному. Жаль… у Жардана таких единицы. Большинство погибло в первые дни войны - когда черных магов было куда больше.
Хм… вмешаться или пусть сами додумываются?
Лорд, стоящий в стороне, лишь усмехнулся, поймав мой взгляд. Пожал плечами… так, что я не поняла - ему все равно, или он стряхнул с безупречного черного своих одежд пепел, осевший на плечо.
Сегодня Темный вообще не вмешивается в происходящее - только наблюдает. Верховный Магистр и принц категорически отказались от использования в этой войне неразумных детей ночи. Да и разумные им не очень по вкусу. А будить тьму в утренних солнечных лучах отказался Лорд - подобное может его серьезно ослабить, да и перепугает всю армию Жардана.
Мне вообще странно видеть его при свете дня. И это кажется еще страшнее, чем во тьме ночи. Там он естественен, слившийся с тенями, растворивший свою мощь во тьме. Тут же - как пятно на солнце. Откровенно вызывающий, все такой же сильный, опасно красивый… как удивительно ложатся блики на его лице. Только теперь я в полной мере могу осознать насколько бледно лицо Лорда, насколько черны волосы и глаза. Чудовищная красота. Пробирающая до самого сердца, и больно сжимающая его.
Новая вспышка темной магии спасает от очередного пространственного любования Лордом, с последующим покрыванием спины холодным потом и мурашками. От страха и бессилия.
- Мельер? - чуть слышно зову я.
- Да, леди? - Он с трудом оторвался от разглядывания окровавленной долины.
- Вы не могли бы уточнить, насколько силен тот темный маг на правом фланге?
Маг нахмурился и в упор посмотрел на меня.
- Что за маг? - почти сразу отреагировал один из аметистовой ложи.
- Черный маг. Удары кажутся сильными, - пожала я плечами.
- Кажутся? - фыркнул маг. Судя по породистому надменному лицу, метивший на звание магистра… и скорее всего Верховного.
- Магиана Киллит? - Это уже вмешался Эльяс Телье. Во взгляде металл и понимание - ничего хорошего я не скажу.
- Сильный черный маг на правом фланге.
Верховный магистр бросил взгляд на карту и снова посмотрел на меня.
- Уверена?
- Да. Он экранируется судя по всему. Но если не видно его, это не значит что не видно магию.
Эльяс Телье чуть поморщился. На секунду прикрыл глаза тяжелыми веками. И поднял руку ладонью к правому флангу. Заклинание из разряда темной магии мне даже распознавать не надо было - сама таким пользовалась минуту назад. Но что бы Верховный… у меня прибавилось к нему уважения.
Этим запахом пропиталось все вокруг. Смрад посильнее, чем бывает от спаленных деревень, которые подчистила нежить. Там, оглушенные собственным голодом чудовища рвали плоть ради своего насыщения. Здесь же убивали ради чужих целей и желаний.
Не люблю оставаться здесь во время зачистки. Тем более если есть возможность скрыться на своей маленькой территории, когда не надо возвращаться по разорванной земле, переступая через тела, особенно не вглядываясь себе под ноги. Нельзя смотреть, нельзя! Это мне вбили еще в первый день. Сейчас мне не нужно собирать свою команду, заглядывать им в глаза, стремясь определить степень адекватности, проверять их на ранения, рассылать по местам - кого-то в лазарет - на помощь штатным лекарям. Кого-то на границу - в ряд магов-зачистщиков. Ну а кого-то на тюфяк - лечиться сном. Теперь же остро чувствуется то одиночество и безучастность к происходящему. Словно остаешься в стороне от ужаса происходящего вокруг… и это причиняет боль. Потому как есть время на мысли, есть мысли о страхе. Есть страх…
- Киллит? - позвал меня Мельер. - Как вы, леди?
- Не хватает действия.
Вернувшись в шатер Лорда, села на пол и зажала уши. Но хлопок, и тем более магический след выпущенной зарницы пропустить не удалось. Знамения огненной волны.
Таковы уж реалии войны - всех кого смоги - вынесли из боя, а раз не повезло… то смерть придет быстро и относительно безболезненно - огненная волна убивает за пару секунд.
Когда же я к этому привыкну!
Так необходимый после подобного дождь пошел только ближе к утру.
После всего у меня не осталось сил даже на непромокаемый полог, чем тут же и воспользовалась осенняя хмарь, проникая под одежды холодными каплями. Хорошо хоть становление магов находится на холме. Правда пока большинство магов еще отсыпаются - дождю никто не мешает разводить слякоть и грязь. Ничего удивительного в том что до шатра я дошла, перепачкав все сапоги и существенно промокнув.
Зато внутри оказалось тепло и сухо. Да и Мельер решил позаботиться о непутевой надзирательнице, которая всю ночь отвлекала себя очередным алхимическим экспериментом. В небольшой трехногой жаровне полыхал огонь, а на самом крае грелся жестяной чайник. Быстро кинув в ларку* пару щепоток травяного сбора, скинула с себя испачканное и прожженное в некоторых местах платье, и переоделась в ночной наряд, несколько фривольного вида. Но сейчас мне не хотелось чего-то излишне громоздкого, да и ждать нападения в ближайшие пару дне не стоит - обе стороны зализывают раны.
Усевшись на лежаке, я подогнула под себя ноги и улыбнулась. Горячий напиток и уют маленького пространства действовали умиротворяюще. Распустив волосы, дала им подсохнуть и отдохнуть от плена прически. Бока походной ларки грели руки, а ее наполненность - сердце.
Такие минуты редко выпадают в жизни. Совсем недавно я не знала, куда деть свою метущуюся душу, а сейчас мне хорошо.
"Приятных снов, Киллит!"
- Спасибо, Лорд, - чуть улыбнулась я.
Странно, мне куда спокойней от одного осознания близости Лорда.
- Будет лучше, если люди не заметят вашего присутствия рядом. Они так любят свои иллюзии.
Древнейшие истинные вампиры, живущие в Жардане, оголили клыки в своих жутких улыбках. Кто как не они могли знать о иллюзиях, коими потчуют себя люди. Как обманывают семи себя, надеясь… надеясь… надеясь…
Что загадочный кавалер обративший внимание на юную прелестницу - влюбился с первого взгляда, и на спонтанном свидании с темной алее попросит ее руки и сердца. Что богатый щеголь давший вам взаймы за карточным столом, всего лишь хочет стать другом, и дорога до варьете, где можно будет потратить выигранное займет всего пять минут, если пойти вот этой темной улочкой. Что шикарная красотка с алыми как маки губами продаст вам свое прохладное тело за пару золотых монет. Что безутешная мать, потерявшая в темном саду свое дитя, возблагодарит вашу помощь энной суммой или протекцией мужа-банкира. Что случайная попутчица в нанятом экипаже интересное знакомство. Да мало ли что еще может напридумывать себе человек, что бы только не заметить острых белых клыков в довольной улыбке вампира.