На краю площади вожак поддал тому лапой, заставляя сесть на землю, и навис угрожающе щелкая зубами и посматривая в сторону пришельца.
- С кем ты играешь, старая шавка? - усмехнулся тот, опираясь на свое оружие.
- Брсь плку-у, - подвыл волколак.
- Думаешь, это тебя спасет? - Человек выпустил из рук древко, которое, падая, растворилось в тени за его спиной. - Совсем распустились, - сложил он руки на груди. - Какой-то задрипанный кобель диктует мне условия. Давай играть по твоим правилам. Ну же, я жду.
И когда первый осмелевший волчок сделал нерешительный шаг к нему, Лорд вдруг почувствовал странное беспокойство - что-то было не так. Нет, исход этой битвы предрешен - пятнадцать волколаков против повелителя тьмы силы неравноценные, но…
За этими беспокойствами он пропустил момент прыжка.
Поэтому пришлось ловить волколака и рвать ему пасть без предисловий.
Как двигается тьма - мгновенно. Она льется, она скользит, она подчиняет. Волколаки не успевали и понять, прежде чем их разрывали жесткими человеческими руками, разве что когти оказались чуть длиннее, чем должны. Кому-то разрывали пасти, кому-то ломали хребты, некоторых особо настойчивых просто потрошили, оставляя захлебываться собственной кровью и кишками.
Застыв на несколько мгновений, он облизнул собственные пальцы, залитые кровью. Маниакальных огоньков в черных глазах поприбавилось.
С этого началось дезертирство умудрившихся выжить волколаков.
Лишь вожак все так же стоял над ребенком, наблюдая, как гибнет его стая.
- Лр-рд!
- К вашим услугам, - шутовски раскланялся тот, попутно ломая очередной хребет о колено.
Рассвирепевший вожак обнажил белые клыки и подался вперед с четким намерением порвать мальчишке горло. Но не тут то было, его дернули за хвост. Удивленно оглянувшись, и не увидев никого рядом, он растерялся. И лишь через пару секунд понял - его хвост лежит в излишне длинной тени трубы деревянного дома. Сразу же после этого понимания, лишнюю конечность будто сжали железной рукой и потащили в тень того же дома. Вожак сопротивлялся, ломая когти о землю и набирая полную пасть грязи. Но жуткий вой ознаменовал его полный проигрыш. Вслед за этим все желающие могли слышать хруст и хрипы, и странное чваканье из темноты. Потом все стихло.
Лорд убрал совершенно чистые руки с глаз и ушей мальчонки:
- Тебе еще рано знать подобное.
- А где собачка?
- Собачка? Извини малыш, она себя плохо вела, пришлось лишить ее сладкого.
Встав, Лорд Тьмы оглядел побоище - это называется "слегка развлекся".
Какое-то странное напряжение все так же не давало покоя, и он предпочел вернуться в замок, просто растворившись в очередной тени.
Закрыв рот рукой, пытаюсь справиться с тяжелым дыханием, не выдав себя. Кровь в венах уже не просто закипает - она бурлит от страха, адреналина и долгого бега. На что я надеялась, убегая? Они знают каждый закоулок, они здесь дома, а я? Лишь гостья, насильно запертая в древнем замке в компании одного из самых могущественных и жестоких магов, да кучки молодых колдунков. А еще целой сворой жаждущей крови нежити.
Шарканье и неприятное почмокивание в соседнем коридоре, заставили сердце испуганно трепыхнуться и подавить рвущийся из самой груди полу-стон, полу-хрип. Слезы выступили на глазах, и размазывать их по пыльным щекам сил уже не было. Гонка на выживание совсем вымотала.
И зачем я только нарушила запрет Лорда Тьмы?
В тот момент азарт застилал глаза, а от открывающихся перспектив в случае удачного эксперимента трепетало сердце. Слепая, глухая к чужим словам и предостережениям, да что там говорить - к самому факту отбивших полночь часов, я бросилась в библиотеку за случайно увиденным там фолиантом.
И вот результат! Чрезмерные амбиции привели меня прямо на обеденный стол к нежитиподобным слугам.
Пальцы скользнули по холодной кладке - больше некуда бежать. Тупик!
Зарвавшаяся, надменная девчонка!
Без магии, без своей силы долго ли я выстою против более чем дюжины бледнокожих существ? Ни минуты если не соберусь.
Крепче сжав рукоять клинка, с которым не расстаюсь вот уже семь лет, я оттолкнулась от стенки и пошла навстречу крадущимся монстрам.
Не ожидавшие такой радости как идущая в их руки добыча они на мгновение растерялись, позволяя мне приблизиться достаточно близко, что бы взрезать одному горло. Пальцы обагрила кровь не первой свежести. Неприятно искривив губы, я сказала:
- Кушать подано. Не забудьте помыть руки перед едой.
В довольно узком коридоре отражать нападение странных умертвий было не так уж и сложно, меня лишь слегка задели длинными грязными когтями, когда как я успела убить еще трех противников. Клинок опять как по своему усмотрению вырос на приличную длину, позволяя мне оставлять слуг своего господина на приличном расстоянии.
Руки устают.
Владеть оружием меня научили, как только поняли, что даровал мне Лорд Тьмы. Ведь в неумелых руках клинок почти бесполезен. Почти. А вот практики явно маловато, не привыкла я без магии.
До стены к которой меня планомерно продолжали оттеснять, пусть и ценой лишних трупов, оставалось не больше шагов пяти-шести. Вот там то меня поймают и с аппетитом попотчеются.
Умирать не хочется.
Едва уловимое присутствие кого-то за спиной заставило резко обернуться, расчерчивая в воздухе черно-серебряную линию.
- Хорошая реакция.
Клинок сам выпал из ослабших пальцев. А я смотрела на бледное лицо высокого, закутанного в тень мужчины, по скуле которого проходил длинный тонкий порез.
Уж не знаю кто испугался в тот момент больше я или нежитики за моей спиной. Как-то протяжно взвыв, они кажется, попытались броситься на меня. Но их словно железной хваткой остановил короткий взмах руки.
Пальцами он коснулся чего-то темного и тягучего заменяющего кровь в его теле. Посмотрел на них, потом на меня…
Умирать не хочется.
- Успокойтесь, магиана, вас никто не собирается убивать.
Язык словно прирос к небу, голова продолжала кружиться, а сердце гулко стучать. Похолодевшие бледные пальцы судорожно вцепились в ткань длинной юбки. Подозреваю, сейчас я мало отличалась от его слуг - такая же бледная, перепуганная, дрожащая от страха.
Ранить самого Лорда Тьмы! Пресветлые небеса, а если бы он не успел отклониться от острого кончика клинка всего лишь лизнувшего его кожу?
- Вы слышите меня, леди Киллит? - Понимаю, это не первые его попытки достучаться до моего теряющего последний смысл разума. - Что вас заставило нарушить мой запрет?
На такие вопросы промолчать непозволительная роскошь. Все-таки жизнью разбрасываться не стоит.
- Книга… из би… - облизываю пересохшие губы, - из библиотеки.
- Неужели это столь важный экземпляр, что бы платить своей жизнью?
- Н-нет.
- Тогда какой дьявол погнал вас ночью в библиотеку? - Сказано это было так!
Испуганно вжимаюсь в стену.
Сделав несколько шагов навстречу, Лорд заставил мое сердце пропустить несколько ударов. И лишь взгляд черных глаз, направленный вглубь коридора, помог избежать обморока.
Губы Лорда Тьмы опасно скривились в хищном подобии улыбки. Осмотрев место побоища, он усмехнулся:
- Неплохо для недоучки. - Ухватив меня за подбородок, Лорд заставил посмотреть в свое бледное лицо, с черными разлетами бровей, чувственными губами и завораживающими темными глазами. - Ты нарушила мой приказ. Но они тоже. И кого же из вас мне наказывать?
Резко развернув мое лицо в бок, Лорд заставил смотреть на то как погас один из ближайших светильников, погружая коридор во тьму. Первый понявший происходящее нежик жалобно взвыл.
Происходящее в тени можно лишь предположить по стонам и крикам, по хрусту и размытым силуэтам. Но мне и этого хватило. Я видела, слышала и чувствовала, как умирают те, кто еще несколько минут назад желал перегрызть мне горло, те, кого я сама убивала без жалости и зазрений совести. И знала - Лорд уничтожает своих же слуг за мою глупость.
Пред глазами все еще стояли разорванные куски плоти, когда мы вошли в большую просторную комнату.
- Идем, - просто сказал он, больше не заботясь о том, следую ли я за ним.
А куда денусь, интересно.
- Раздевайся!
Удивленно вскидываю взгляд.
Лорд ухмыляется.
- Все-таки гордость не влезает не в одно ваше платье. Потому как его заняло самомнение. Но если магиану устраивает грязные от крови одежды…
Что делать, приходиться стаскивать пропахшее отвратительной кровью трупов платье. Хорошо хоть белая нижняя юбка оказалась достаточно короткой что бы не перепачкать и ее подол.
Оценив наряд, дополненный кроме выше названного полосатыми чулками и легким корсетом, украшенным багряными лентами, Лорд хмыкнул. Еще бы, приличная девушка должна была одеть хотя бы нижнюю сорочку, а в идеале еще и верхнюю. Но за время учебы и тем более войны я так отвыкла от этого, что даже в замке позволяла себе некие вольности.
И вот теперь страдаю.
- Садись, - кивнул он на одно из кресел стоящих неподалеку от камина. Сначала я села нормально, но потом не выдержала и залезла с ногами.
В это же время дверь открылась и в комнату вошел Мельер.
- Что желает мой господин?
- На третьем этаже крыла восхода с дюжину трупов, уберите их.
- Да, Лорд. Что-то еще? - Ни капли удивления!
- Принеси подогретого вина для нашей гостьи.
Обойдя резной столик, Мельер удивленно взглянул на меня.
- Мой Лорд, что происходит?
Интересно, в голосе слуги проскользили повелительные нотки.
- Кое-кто вздумал прогуляться.
Больше вопросов не последовало. Мельер просто кивнул и вышел прочь.
Лорд же занял место в соседнем кресле.
- Откуда у тебя это? - На мужской руке лежал мой клинок.
- Подарили.
- Неплохой подарок. Кто же так о тебе позаботился?
Пауза затянулась. Я продолжала молчать, он выжидающе смотрел на мое бледное лицо с истерично блестящими глазами.
- Ну?
Вздрагиваю. Этот голос не предполагает затягиваний с ответом.
- Вы.
Слегка приподняв бровь, Лорд взглянул на меня с еще большим интересом.
- Так вот почему ты показалась мне знакома, девочка с волосами цвета заката. Что ж, время сильно изменило тебя. И кто придумал называть его немилосердным.
Несколько лет назад, когда я впервые поняла что делает со мной взросление, страшно испугалась. Превращение из "маленького чудовища", как звали меня в детстве, в дивной красоты девушку не прошло бесследно. Изменилось отношение не только учеников, но и преподавателей, которые чуть ли не перевели меня на иной факультет. Адептки завистливо фыркали, адепты пожирали взглядами, что в этом хорошего для мага моей квалификации. Тогда я и создала первый морок, потом еще один, и еще, изменив свою внешность до банальной. Лишь длинные волосы остались прежними.
Не удивительно что Лорд не узнал меня. Хотя и обидно.
Я помнила его всегда. Каждый день, каждый час, каждое мгновенье.
- Я отнесу ее в комнату.
- Нет. Пусть спит.
Мельер забрал с пола высокий стакан с недопитым остывшим вином. Расслабленная рука девушки свисала с подлокотника кресла, в котором та и уснула. Но даже сейчас удивительные черты лица казались беспокойными, а брови настороженно хмурились.
- Что ты туда добавил?
- Всего лишь успокоительного. Девушка была сильно испуганна. И это неудивительно, после того что я нашел в коридоре. Надеюсь, она не видела всего этого?
- Я заставил ее смотреть. Пусть привыкает.
- Значит все же она?
- Мельер, я уже выбрал. И как оказалось довольно давно.
Глава 4
Предвестница Ночи
Несколько дней я старалась без надобности даже из комнаты не выходить. Трусливо заперлась и не желала ни с кем разговаривать. Да, я повела себя словно испуганный зверек, как маленькая нерешительная девочка. Но выйти и взглянуть в темные глаза Лорда сил не было.
Сначала пришла Алва, которая по заданию магистра пыталась выяснить почему меня не было ни во время завтрака, ни обеда. Что я могла ей ответить, лишь пару ругательств, отправляя девушку по известному адресу.
На следующий день в мою комнату без стука вошел Мельер. Окинув заваленные листами пол и мебель, он лишь усмехнулся.
- Как я вижу время вы, магиана, зря не теряете.
- Вы правильно видите, сир.
- Ужин будет подан через полчаса.
- Вы пришли только для того что бы сообщить мне об этом? Право, не стоило так себя утруждать.
Я небрежно стряхнула с кровати разбросанные листы, и встала.
- Прекратите вести себя как обиженный ребенок. Чего вы хотите этим добиться?
Суровые глаза Мельера смотрели на меня с таким осуждением, словно я разбила урну с прахом его матушки.
- Я ничего не добиваюсь. Прошу вас выйти, мне надо переодеться к ужину.
- Неужели? Вы решили осенить нас своим присутствием? Или снова запретесь и будите прятаться от всех. Или только от Лорда? Тогда это более глупо, чем только может показаться. Нельзя спрятаться от тьмы.
- Сир Мельер, прошу вас избавить меня от своих нотаций. Зачем вы пришли, отчитать меня? Так приступайте, я пока заткну уши.
- Вы чертовски упрямая особа, леди Киллит. И не мне вас воспитывать. Да, вы нарушили правило Лорда, но думаю, уже сполна расплатились за это. После таких прогулок по Гнезду Дракона мало кто выживает, Лорд не всегда может успеть. А вас, магиана Киллит, спасло еще и вот это, - положил он на стол мой клинок. При виде него сердце радостно дрогнуло. Я едва удержала дрожащие от нетерпения пальчики, что бы ни схватить кинжал. - Берите, - заметил мои метания Мельер.
Я провела по холодному черненному металлу. Он отозвался легкой волной спокойствия. Рукоять сама легла в ладонь. Так привычно. Магическое оружие, признавшее своего хозяина, единственный и лучший друг, защита и мрачное напоминание.
- Смотря на вас, магиана, я понимаю, почему Лорд… так легко простил нарушение. Трудно найти другую такую же женщину, играющую с черными силами. Женщину, к которой тянется сама Тьма.
- Мама иногда в шутку называла меня Предвестница Ночи, - задумчиво говорила я, пробегая пальцами по долу. Клинок всегда знал, как меня успокоить, ведь трезвый ум и холодное сердце едва ли не важнее в бою, чем опыт и мастерство. - Когда-то, давно. Теперь надеюсь это все? И я смогу, наконец, переодеться, - поднимаю брови.
- Да, леди. Но прошу вас не опаздывать, Лорд не собирается ждать когда все соберутся за его столом.
- Мельер, прекрати читать девушке нотации. Она уже все поняла и осознала. Не так ли магиана Киллит?
Вздрагиваю. Сохранить спокойствие на лице так и не удалось. Но и кто бы смог, когда в комнате звучит голос Лорда Тьмы.
Мельер ухмыляясь, вышел.
А я растерялась.
- Ну и чего ты испугалась? - Удивительный, волнующий голос разливался по теням и моим венам. - У нас сегодня важные гости, так что будь готова.
Спускаясь на первый этаж мне посчастливилось лицезреть забавнейшую картину - кряхтящие и потирающие поясницы первые маги страны, входящие в замок. В открытой двери можно было увидеть карету, из который и вылезли утомленные долгой дорогой магистры. И кажется не просто магистры. Я чуть глубже вдохнула, заметив входящего в холл Верховного Магистра. Что он то здесь делает, ему же полагается быть при короле и его полководцах?
От удивления я так и застыла.
Что-то потревожило шелк моей темно-фиолетовой юбки, и я привычно схватилась за рукоять клинка, вернувшегося на свое законное место в поясных ножнах.
Спускающийся со ступеней Лорд едва заметно улыбнулся, позабавленный моей реакцией. А я чуть не утонула в этой безбрежной тьме его глаз. Мгновенье, и плечи обнимает холод, а в животе нарастает жар. Странная реакция. Не страх, но что-то сродни ему.
И как давно я перестала бояться Лорда Тьмы?
Царственной походкой он сошел к первой ступени, и непринужденно облокотившись о перила, посмотрел на магов.