Наверное, всему виной не шибко связный рассказ Лейры. Да и то, что рассказал Таладат не добавляло спокойствия. Вообще хотелось побыстрее всех найти и страшно им отомстить, чтобы другим неповадно было.
— Хм, интересная идея. Только малоосуществимая моими силами.
Хият был не настолько самоуверен, чтобы решить, будто сможет в одиночку победить тех, кто запросто перебил всю семью хранящих в городе. Нужно было искать союзников и надеяться, что среди них не найдется потом главный злодей. Глупость какая-то. Вобще может оказаться, что так или иначе в той истории замешан каждый в городе. Может им семья хранящих настолько не нравилась. И что после этого делать? Воевать со всеми.
— Ерунда, — сказал Хият. — И вообще, нужно сначала с отцом поговорить. Не просто так же он решил принести самого себя в жертву. Вот найду Дорану, узнаю, что от нее хотел тот мужик и пойду, поговорю с Каитом.
Принятое решение наконец принесло спокойствие.
Хият глубоко вдохнул, закрыл глаза, стараясь почувствовать город как можно лучше. Ощутить нагретые солнцем мостовые и стены, деревья, тихо шелестящие пыльной листвой на легком ветерке, шаги людей, эхом отражающиеся от камня, и наконец найти легкие шаги рыжеволосой девушки.
— Ага, — сказал Хият, и не открывая глаз, пошел следом за этими шагами. — Куда это вы?
Рядом с девушкой шел кто-то большой и тяжелый, наверняка все тот же мужик. И шли они странно, все время поворачивая вправо, словно хотели замкнуть круг у дома хранящих.
Хият ускорил шаг и открыл глаза. Удивленно посмотрел на незнакомую улицу, довольно узкую, затемненную выступающими крышами домов. Иногда эти дома соприкасались друг с другом балконами опирающимися на деревянные балки. Иногда расступались и становилось светлее.
Дорана с замаскированным иллюзией мужиком как раз вышли на очередной светлый участок и Хият с неудовольствием отметил, что они идут слишком близко друг к другу, почти соприкасаясь ладонями.
— Эй! — позвал парень, еще ускорив шаг.
Девушка обернулась, удивленно на него посмотрела и что-то сказала мужчине. Тот хохотнул и взял ее ладошку в свою.
— Что за ерунда? — искренне удивился Хият, почувствовав себя участником какого-то фарса.
Дорана не из тех девушек, которые позволяют себя хватать малознакомым людям. Зная ее, можно было с уверенностью сказать, что сейчас она выдернет руку из мужской ладони и удивленно на него посмотрит. Если он будет настаивать, то добьется того, что она мужику врежет, а потом поведет его в больницу вправлять челюсть. Потому что опять силу удара не учла.
Вместо этого девушка по-идиотски захихикала.
— Ты что-то пила? — озабочено спросил Хият, догнав парочку.
— Парень, уйди, а не то…
Что хотел сказать мужчина Хияту было совершенно неинтересно. Он просто от него отмахнулся, попутно разрушив иллюзию. Это ведь не сложно, когда умеешь видеть центр плетения. А иллюзии плетения нестабильные и стоит в этот цент ударить добавив капельку энергии и они исчезают как мираж.
— Дорана?
Хият заглянул девушке в глаза. Она смотрела удивленно и обижено, что ли.
— Ты не обращаешь на меня внимания, — заявила отстранившись.
— Я? — удивился Хият.
— Парень, вот это ты сделал зря, — мрачно заявил высокий и широкоплечий мужчина, разминая пальцы так, словно собирался играть на каком-то музыкальном инструменте. — Тебя не учили, что мешать другим развлекаться невежливо?
На него не обратили внимания.
— Да, ты! — громко заявила Дорана. — Ко мне пристают всякие, а ты даже не реагируешь!
— Не реагирую? Когда?
— Когда мы сидели на скамейке! Он подсел, а ты убежал. Будто бросил меня.
Хият почесал затылок и признался:
— Похоже я слишком задумался.
— Задумался?!
Дорана уперлась ладонями в бока и злобно задышала.
— Это случайно получилось, — сказал Хият, на всякий случай отступив на шаг. А то она еще драться начнет, а он не сможет ее в ответ ударить. Лучше уж сбежать. — Я боялся мысль потерять. Отвлечься и забыть.
— Боялся?! А меня потерять ты не боишься? Я тебе помогаю, а ты…
— Извини! — рявкнул Хият, не зная что еще можно сказать в этой ситуации.
— Ты еще скажи, что больше не будешь! — заорала в ответ Дорана.
— Откуда мне знать, буду или нет?! Я просто еще не привык, что ты рядом. А даже если привыкну, я не знаю как я себя буду вести. Например, когда ведет стихия, тогда вообще ничего вокруг не замечаешь, я однажды так пытался сквозь стену пройти и сообразил дойти до двери только после четвертой попытки. В такой ситуации ты тоже будешь обижаться и ходить по городу со всякими уродами, маскирующими свои физиономии иллюзиями?
— Уродами? — ласково переспросил мужик.
На него опять не обратили внимания.
— Ты мог бы предупредить! Я за тебя переживаю, а ты меня не замечаешь!
— Предупредить? — искренне удивился Хият. — Как? Сказать: Дорана, я сейчас буду думать, а ты…
Мужчина посмотрел на свой кулак, вздохнул и шагнул к Хияту.
Девушка набрала воздуха для очередной гневной тирады. Она совершенно не понимала, почему ругается, но остановиться не могла.
Парень попытался подобрать подходящие слова, чтобы доказать — поведение Дораны глупо.
И в этот момент чуть ли не им на головы рухнуло тело и застыло, похожее на изломанную куклу.
— Сюрприз, — мрачно сказала Дорана, узнав в теле огневика, возжелавшего стать хранящим.
— Так я и знал, — мрачно произнес мужчина. — Дурная женщина.
— Кто это? — спросил Хият, которому совершенно не хотелось отвлекаться на какие-то посторонние трупы.
На него посмотрели удивленно. Потом довольно дружно объяснили, что это Вин, тот который пытался стать временным хранящим.
— Не к добру это, — задумчиво добавил мужчина.
Хият только хмыкнул.
Дорана подошла к телу, присела рядом, поводила рукой над ним.
— Он живой, — обрадовала присутствующих. — Только его в больницу отнести надо. Я могу временно остановить внутреннее кровотечение, но все равно нужен кто-то опытнее и сильнее меня.
Хият посмотрел на мужика. Тот в ответ отрицательно покачал головой, засунул руки в карманы и куда-то пошел.
— Гад, — обозвала мужика Дорана.
В больницу, находившуюся неподалеку, свалившегося с небес огневика они тащили долго и нудно. Прохожие, увидев эту процессию, поспешно сворачивали, заходили в магазины или шли в обратную сторону. Наверное, боялись, что их заставят помогать.
Дорана время от времени требовала остановиться, потому что ей нужно было что-то проверить и что-то сделать. Хият терпеливо ждал, размышляя о том, что еле живые кандидаты в хранящие действительно не к добру. Он так задумался об этой проблеме, что очень удивился, когда обнаружил рядом с собой медика, требующего осторожно положить пациента на вон те носилки.
Дорану похвалили за своевременно оказанную первую помощь. Хията тоже похвалили, за что именно, он не понял. Просто прослушал. После этого их выставили из больницы.
— Что будем делать? — спросила девушка.
— Пошли, обрадуем Даринэ Атану, — предложил Хият. — Заодно можно будет спросить у нее о младших братьях и сестрах. Интересно, где они сейчас и чем занимаются?
Дорана пожала плечами и пошла.
Почему-то ей очень захотелось посмотреть на обрадованную новостью добрейшую и мудрейшую. Еще больше хотелось увидеть ее реакцию на то, что Хият интересуется ее родственниками. Наверняка она этого совсем не ждет.
И как Хият будет интересоваться тоже хотелось увидеть. Потому что у Хията все не как у людей. Забавно будет если он в середине этих расспросов опять до чего-то додумается и рванет в неизвестном направлении.
И опять ритуал
— Что ты там делал? — спросила Даринэ Атана, когда Тоен рассказал ей о падении раненого Вина с крыши.
— Хотел одного мальчишку подразнить.
— Подразнил?
— Да.
Тоен расплылся в самодовольной улыбке и сразу же стал серьезным.
— Что-то еще? — спросила глава совета.
— Да. — Тоен достал из кармана свою трубку и стал вертеть в руках. — Что ты теперь собираешься делать?
— Ничего, — легкомысленно ответила Атана. — Ничего сверх того, что я уже делаю. Я просто подожду и посмотрю, что будут дальше делать они. А главное, кто будет делать. И подолью масла в огонь, чтобы им жарче стало.
— Будешь ловить рыбу на скворчащей сковороде?
Тоен улыбнулся и покачал головой.
— Буду, — подтвердила Даринэ. — Не всем же дразнить мальчишек. Кстати, зачем ты его дразнил?
— Я твоего хранящего пытался поймать. На приманку. Если бы у меня получилось, город бы отреагировал. Но мне помешало свалившееся с крыши тело.
— Ты нашел хранящего? — удивилась Атана. — Уже?
— Не уверен, поэтому и проверяю. Не может ведь все быть настолько очевидным.
— Очевидным? Подожди, Ильтар сказал, что хранящий у меня перед носом бегает, а я его не замечаю.
— Да у тебя толпа бегает перед твоим очаровательным носом, — сказал Тоен, опять улыбнувшись. — Попробуй, разберись кто есть кто.
— Но ты должен мне сказать.
— У меня ведь нет доказательств. Вдруг я ошибаюсь? Ты ведь во мне разочаруешься.
— Каких доказательств? — несколько раздраженно спросила Атана.
И в этот момент дверь кабинета ударилась об стену.
На пороге стоял довольный собой и жизнью Хият. Его пытался оттянуть за руку один из помощников. За их спинами маячила переполошенная Дорана.
— Только что того придурочного огневика чуть не убили, который временным хранящим согласился быть, — заявил Хият. — Мы его в больницу оттащили. Жить будет, если никто не добьет.
Тоен отвернулся и стал подозрительно хрюкать.
— Точно, его ведь добить могут, — сказала Атана и задумалась о том, нужно ей или нет озаботиться безопасностью Вина.
С одной стороны, он может знать, кто его пытался убить. С другой, убивать этот кто-то будет не своими руками и пацан может не догадаться, что знает это. С третьей, а пускай себе не догадывается. Огневика можно использовать как приманку. Наверняка кто-то попадется. Пускай и не самая крупная рыба, зато наверняка.
— Так, — произнесла добрейшая и мудрейшая, глядя на своего помощника. — В больницу отправьте охрану. Кого-нибудь глупого, но очень надежного. Чтобы сразу было понятно, о пареньке заботятся, он нужен живым и здоровым. Для чего нужен, они сами додумают. Так же, — она посмотрела на слушающих Хията и Дорану, — кое-кто будет старательно рассказывать всем знакомым и незнакомым о том, что парень жив и они лично его спасли. А кое-кто другой будет наблюдать и ждать, пока кто-то клюнет на приманку.
— Если ты имеешь в виду меня, то мы так не договаривались, — запротестовал Тоен.
— И тебя тоже, — обрадовала его добрейшая. — Еще мне нужен Таладат и…
— Эй, он ведь только вернулся, — поспешил возмутиться Хият. — И сразу нужен. У вас есть свои родственники, вот их и отправляйте куда хотите.
Дорана захихикала.
— Туда откуда он вернулся, я его не отправляла, — ласково сказала глава совета. — Я ему вообще не разрешала из города уходить. Так что он мне еще и должен за то, что я не отправила за ним следопытов.
— Это следопыты тебе должны за то, что ты их не отправила, — жизнерадостно сказал Тоен и засунул пустую трубку в рот.
— Они тоже, — не стала спорить добрейшая. — Итак, за работу!
Помощник кивнул и куда-то убежал.
Дорана неожиданно для самой себя громко хмыкнула. Почему-то она перестала бояться главу совета.
Тоен стал набивать трубку какой-то сушеной травой. Причем делал это медленно и основательно.
А Хият почесал затылок и спросил:
— А как же ваши родственники?
И Атана его послала, в том числе и к своим родственникам. Просто очень уж окольными путями. Зато от души.
Новость о том, что Вина чуть не убили, распространилась по городу быстро и практически без участия Хията и Дораны. Прохожие, которые не хотели помогать, рассмотрели пострадавшего неплохо, сделали выводы, проследили куда его отнесли и не забыли поделиться новостью с теми, кто эту процессию не видел. Убивать огневика пока никто не пытался. То ли очень основательно готовились, то ли подозревали, что это ловушка, то ли считали Вина полнейшим идиотом, который все равно ничем навредить не сможет. Правда, тогда непонятно почему его вообще пытались убить.
Утром третьего дня злющую на весь свет Атану обрадовали срочным и внеплановым сбором совета. И тем, что совет будет решать проводить или не проводить еще один ритуал. Причем радовала советник Леда Ниче, древняя паучиха себе на уме. Параллельно она пыталась убедить главу совета ветировать решение совета. В том, что совет решит ритуал проводить, старуха ни капельки не сомневалась.
Свою позицию она объяснила просто. Обозвала сгинувших хранящих безвольными недоумками, похвалив одного Каита, отказывавшегося ходить на коротком поводке. И заявила, что лучше такие безвольные вкупе с дерущимися за власть старыми семьями, чем одна старая семья эту власть получившая. А в том, что власть в итоге получит кто-то из старых семей, Леда не сомневалась. Причем, кто-то достаточно богатый, чтобы подкупить половину совета и достаточно умный, чтобы не трогать принципиальную паучиху.
Атана покивала, согласилась с позицией паучихи и поспешно ее выпроводила. Леда отлично знала, кто именно и кого подкупал, и кто в итоге может получить власть. Но делиться этим знанием не стала. Тогда зачем чем-то делиться с ней?
Заседание совета проходило бурно и бестолково. Советники по очереди доказывали друг другу, что Вина город не принял, раз уж кто-то смог столь безнаказанно его ранить, а значит, следует провести еще один ритуал. Они практически повторяли слова друг друга, но делали вид, что это их личное мнение, которое отличается от мнения всех остальных. Атана наблюдала и ждала.
Дождалась голосования. С удивлением убедилась, что тех кто «за» меньше, чем в первый раз. Они едва-едва сумели набрать голосов для перевеса. То ли многие решили не связываться. То ли кто-то не смог достаточно заплатить и пообещать то, что они хотели.
Нашла взглядом старую паучиху. Подмигнула ей и поддержала решение большинства.
Лицо у Леды было неподражаемо.
А вечером она пришла выяснять отношения и учить жизни.
— Ты что натворила, дрянная девчонка? — без предисловий и раскланивания бросилась в нападение паучиха.
— Позволила им делать глупости.
Атана зевнула и потерла ладонями лицо. Спать хотелось неимоверно, но было нельзя. Тоен обрадовал мнением, что Вина убивать придут именно этой ночью, потому что раньше он все-таки был кому-то нужен. На случай, если голосование в совете провалится. И убить его пытались только из-за того, что он кого-то сильно раздраконил. Огневики это умеют, легко и непринужденно.
— Глупости?! — вызверилась Леда, нависнув над столом. — Глупости?! Это ведь ритуал не на временного хранящего. Этот ритуал навсегда! Если у них получится, ни ты ни я уже ничего не сможем сделать. Городу хранящий нужен, любой, сама знаешь! Нас не поймут, если мы попытаемся от него избавиться.
— Я не стану пытаться, — спокойно сказала глава совета. — Я девочка из небогатой и нестарой семьи. Мне все равно какой из пауков в банке победит. Для меня нет разницы. А если для вас есть, вам следовало попытаться меня переубедить, а не приходить и рассказывать, что для вас принятое сегодня решение неудобно. Меня ваше удобство не заботит.
Леда побледнела, потом покраснела и треснула по столу кулаком.
— Да как ты смеешь! — практически зашипела.
— А вот так. Я забочусь о городе а не о вашем благе.
Лицо паучихи пошло пятнами и Атана стала с интересом ждать хватит ее удар или нет.
— Ты думаешь городу будет хорошо?! — взвизгнула Леда.
— Не хуже, чем вообще без хранящего. Плохо будет старым семьям, которые окажутся среди побежденных. Часть влияния они потеряют, часть прибыли, еще что-то. Мне недосуг разбираться. Чтоб все вернуть, им придется очень стараться. А победителям придется стараться, чтобы они ничего не вернули. Весело будет наблюдать. А самое веселое, что меня ни те, ни другие не тронут. Я нейтральная фигура, я не подхожу ни тем, ни другим. И пока я есть, открыто воевать они не будут. Думаете, кто-то рискнет начинать открытую войну? Знаете какое соотношение старых семей и обычных среди магов? Знаете? И что случится, если обычные маги решат, что война старых семей угрожает безопасности их близких? Историю Песчаного города помните? Сколько там сейчас старых семей существует? Четыре или пять? И в какой заднице они находятся, знаете?