– Дать визитку? – одной рукой мужчина ловко полез в карман пиджака. – Подумайте…
– Нет, спасибо. К сожалению, с моей работы сами не уходят.
– КГБ, что ли? – водитель нахмурился.
– Серьезнее, – ответил я. – Гораздо серьезнее. Но похоже.
– Н-да… – водитель замолчал. – Жалко. А я уж подумал, что это знак свыше. В судьбу веришь?
На «ты» он перешел легко и непринужденно. Мне это понравилось.
– Нет.
– Почему? – искренне удивился водитель, как будто раньше имел дело исключительно с фаталистами.
– Судьбы нет. Это доказано.
– Кем?
– У меня на работе.
Он захохотал.
– Здорово. Что ж, значит – не судьба! Где тебе остановить?
Мы уже ехали по Зеленому проспекту.
Я всмотрелся, проходя сквозь слой обыденной реальности в сумрак. Увидеть ничего толком я не смог, способностей не хватало.
Скорее – почувствовал. В серой мгле мерцала кучка неярких огоньков. Чуть ли не вся контора собралась…
– Вон там…
Сейчас, находясь в обычной реальности, я не мог увидеть коллег.
Шел по серому городскому снегу, к заваленному сугробами скверу между жилыми домами и проспектом. Редкие промерзлые деревца, несколько ниточек следов – то ли детишки резвились, то ли пьяный прошел напрямик.
– Помаши рукой, тебя заметили, – посоветовала Ольга.
Я подумал, и выполнил совет.
Пусть думают, что я прекрасно умею смотреть из реальности в реальность.
– Совещание, – насмешливо сказала Ольга. – Пятиминутка…
Оглянувшись – больше для порядка, я вызвал сумрак и шагнул в нее.
И впрямь – вся контора. Все московское отделение.
В центре стоял Борис Игнатьевич. Легко одетый, в костюме, в легонькой меховой кепке, но почему-то с шарфом. Представляю, как он выбирался из своего «БМВ», в тесном окружении охраны.
Рядом стояли оперативники. Игорь и Гарик – вот уж кто и впрямь подходит на роль боевиков.
Морды каменные, плечи квадратные, лица непроницаемо-туповатые. Сразу видно, за плечами восемь классов, училище и спецназ. В отношении Игоря это и впрямь верно.
У Гарика два высших образования.
При внешнем сходстве и почти одинаковом поведении – содержание разнится абсолютно.
Илья по сравнению с ними казался рафинированным интеллигентом, но вряд ли кому-то стоит обманываться очками в тонкой оправе, высоким лбом и наивным взглядом.
Семен был еще одним утрированным типом – кряжистый, с хитроватым взглядом, в какой-то драной нейлоновой куртке.
Провинциал, прибывший в Москву-столицу.
Причем прибывший откуда-то из шестидесятых годов, из передового колхоза «Поступь Ильича».
Абсолютные противоположности.
Зато Илью и Семена роднил прекрасный загар и унылое выражение лица.
Их выдернули из Шри-Ланки в середине отпуска, и удовольствия от зимней Москвы они никак не испытывали. Игната, Данилы и Фарида здесь не было, хотя их свежий след я чувствовал. Зато прямо за спиной шефа стояли, вроде бы совсем не маскируясь, но почему-то не заметные на первый взгляд, Медведь и Тигренок.
Когда я заметил эту парочку, мне стало нехорошо. Они не просто боевики. Они очень хорошие боевики. По мелочам их не тягают.
И кабинетных работников было много.
Аналитический отдел, все пятеро. Научная группа – все, кроме Юли, но это неудивительно, ей всего тринадцать лет. Архивной группы не было, разве что.
– Привет! – сказал я.
Кое-кто кивнул, кое-кто улыбнулся. Но я понял, что сейчас народу не до меня.
Борис Игнатьевич жестом велел подойти поближе, после чего продолжил явно прерванную моим появлением речь:
– Не в их интересах. И это радует.
Никакой помощи оказано нам не будет… и хорошо, и славно…
Ясно. Речь о Дневном Дозоре.
– Искать девушку мы можем беспрепятственно, и Данила с Фаридом уже близки к успеху. Полагаю – минут пять-шесть осталось… Но ультиматум нам все же предъявлен.
Я поймал взгляд Тигренка. Ох, нехорошо она улыбается…
Да, она, Тигренок – девушка, но прозвище Тигрица к ней не прилипло категорически.
Не любят наши оперативники слова «ультиматум»!
– Черный маг – не наш, – шеф обвел всех собравшихся скучным взглядом. – Ясно? Нам придется его найти, чтобы обезвредить воронку.
Но, после этого, мы передаем мага темным.
– Передаем? – с любопытством уточнил Илья.
Шеф секунду подумал.
– Да, верное уточнение. Мы его не уничтожаем, и не препятствуем общению с темными. Насколько я понял, они его тоже не знают.
Лица оперативников стремительно становились кислыми.
Любой новый черный маг на подконтрольной территории – головная боль.
Даже если он зарегистрирован и придерживается договора. А уж маг такой силы…
– Я бы предпочла иное развитие ситуации, – мягко сказала Тигренок.
– Борис Игнатьевич, в процессе работы могут возникнуть независящие от нас ситуации…
– Боюсь, что невозможно допустить подобные ситуации, – отрезал шеф. Мимолетно, без напора, он всегда симпатизировал Тигренку. Но девушка сразу сникла.
И я бы тоже сник.
– Вот, в общем-то, и все… – шеф глянул на меня. – Хорошо, что ты прибыл, Антон. Я хотел сказать именно при тебе…
Я невольно напрягся.
– Ты грамотно сработал вчера. Да, действительно, я поручил тебе поиск вампиров лишь с целью проверки. И не только оперативных качеств… ты уже давно находишься в сложной ситуации, Антон.
Убить вампира тебе гораздо сложнее, чем любому из нас.
– Вы зря так думаете, шеф, – сказал я.
– Рад, что ошибался. Прими благодарность от всего Ночного Дозора.
Ты уничтожил одного вампира, снял след с вампирши. И очень четкий след.
Тебе по-прежнему не хватает опыта для розыскной работы.
Но фиксировать информацию ты умеешь. Также и с этой девушкой.
Ситуация была крайне нестандартная, но ты выбрал гуманное решение… и этим выиграл время.
И отпечаток ауры был великолепный. Где ее искать я понял в первую же минуту.
И вот меня проняло. Никто не улыбался, не подсмеивался, не глядел с ухмылкой. И все же я почувствовал себя оплеванным.
Белая сова, которую никто не видел, вздрогнула на моем плече.
Я втянул воздух сумрака прохладный, безвкусный, никакой воздух. Спросил:
– Борис Игнатьевич, чем было вызвано направление меня на кольцо? Если уж вы знали правильный район.
– Я мог ошибаться, – с ноткой удивления отозвался шеф. – Опять же… пойми, что в розыскной работе не следует доверять самому авторитетному вышестоящему мнению. Один в поле воин, если знает, что он один.
– Но я был не один, – тихо сказал я.
– И для моей партнерши это задание крайне важно, вы это знаете лучше меня. Отправив нас на проверку заведомо пустых районов… вы лишили ее шанса реабилитироваться.
Лицо у шефа каменное, ничего не прочитаешь, если сам не захочет.
И все же мне показалось, что я попал в цель.
– Ваше задание пока не закончено, – ответил он. – Антон, Ольга… еще остается вампирша, которую надо обезвредить. Здесь никто не в праве нам помешать – она нарушила договор. Остается мальчик, проявивший ненормальную устойчивость к магии.
Его надо найти и обратить на сторону света. Работайте.
– А эта девушка?
– Уже локализована.
Теперь нейтрализовать воронку попробуют специалисты. Если ничего не выйдет, а так и будет, то выясним, кто наложил проклятие. Игнат, это твоя работа!
Я обернулся – и впрямь, Игнат уже стоял рядом.
Высокий, статный красавец-блондин, с фигурой Аполлона и лицом кинозвезды.
Передвигался он бесшумно, хотя в обычной реальности это все равно не спасало его от излишнего внимания женского пола.
От абсолютно излишнего внимания.
– Это не мой профиль, – мрачно сказал Игнат. – Не самая симпатичная мне ориентация!
– С кем спать, ты будешь выбирать в нерабочее время, – отрубил шеф. – А на работе я решаю за тебя все. Даже время посещения уборной.
Игнат пожал плечами. Глянул на меня, словно ища сочувствия, буркнул под нос:
– Это дискриминация…
– Ты не в штатах, – повторил шеф, и голос его стал опасно вежливым. – Да, это дискриминация.
Использование наиболее удобного работника, без учета его личных склонностей.
– А можно это задание мне? – тихонечко спросил Гарик.
Атмосфера разрядилась мигом. То, что Гарик в амурных делах потрясающе невезуч, ни для кого не было секретом. Кто-то засмеялся.
– Игорь, Гарик, вы продолжаете работать на поиске вампирши, – шеф будто отнесся к предложению серьезно. – Ей нужна кровь.
Ее остановили в последний момент, сейчас она сходит с ума от голода и возбуждения. В любой миг жди новых жертв! Антон, а вы с Ольгой ищите мальчишку.
Понятно.
Снова – самое пустое и неважное задание.
В городе – назревающий прорыв инферно, в городе – молодая, дикая, голодная вампирша! А я должен искать пацана, потенциально обладающего сильными магическими способностями…
– Разрешите выполнять? – спросил я.
– Да, конечно, – шеф проигнорировал мой тихий демарш. – Выполняйте.
Я развернулся – и, обозначая свой протест, вышел из сумрака.
Мир вздрогнул, наполняясь красками и звуками. Теперь я торчал, идиот идиотом, посреди скверика. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы дико.
А уж отсутствие следов… я стоял в сугробе, а вокруг нетронутая снежная целина.
Вот так и рождаются мифы. Из нашей неосторожности, из наших рваных нервов, из неудачных шуток и показушных жестов.
– Ничего страшного, – сказал я и пошел напролом к проспекту.
– Спасибо… – тихо и мягко шепнули мне в ухо.
– За что, Оль?
– Что вспомнил обо мне.
– Для тебя и впрямь важно хорошо выполнить задание?
– Очень, – после паузы ответила птица.
– Тогда мы будем очень стараться.
Перепрыгивая через сугробы и какие-то камни – ледник тут прошел, что ли, или кто-то в сад камней играл – я выбрался на проспект.
– У тебя есть коньяк? – спросила Ольга.
– Коньяк… что? Есть.
– Хороший?
– А он плохим не бывает. Если это коньяк.
Сова фыркнула.
– Пригласите даму на кофе с коньяком.
Представив мысленно сову, пьющую из блюдечка коньяк, я едва не захохотал.
– С удовольствием. Поедем в таксо?
– Шутите, парниша! – мгновенно отозвалась Ольга.
Так. Когда же она оказалась запертой в птичье тело? Или это не мешает ей читать книги?
– Существует такая штука, как телевизор, – шепнула птица.
Тьма и свет! Я был уверен, что мои мысли надежно закрыты!
– А вульгарную телепатию прекрасно заменяет жизненный опыт… большой жизненный опыт, – лукаво продолжила Ольга. – Антон, твои мысли для меня закрыты. К тому же ты мой партнер.
– Да я вовсе… – я махнул рукой. Глупо отрицать очевидное. – А что с мальчишкой? Или плюнем на это задание? Несерьезно ведь…
– Очень серьезно! – возмущенно отозвалась Ольга.
– Антон… шеф признал, что поступил некорректно. И сделал нам поблажку, которой стоит воспользоваться. Вампирша нацелена на мальчика, понимаешь? Он для нее – ненадкушенный бутерброд, вынутый изо рта. И он на поводке.
Сейчас она в силах приманить его в свое убежище с любого конца города. Но это плюс и для нас. Нет нужды искать тигра в джунглях, когда можно привязать на поляне козленка.
– В Москве таких козлят…
– Этот мальчик – на поводке. Вампирша неопытна. Налаживать контакт с новой жертвой – сложнее, чем притянуть старую. Уж поверь.
Я вздрогнул, прогоняя дурацкое подозрение.
Поднял руку, тормозя машину, мрачно сказал:
– Верю. Верю сразу и навсегда.
Глава 4
Сова вышла из сумрака, едва я переступил порог. Вспорхнула – на миг я почувствовал легкий укол когтей, и устремилась на холодильник.
– Может, тебе насест соорудить? – спросил я, запирая дверь.
Первый раз я увидел, как Ольга разговаривает.
Клюв задергался, она выталкивала слова с явным усилием. Честно говоря, все равно не понимаю, как птица способна разговаривать. Да еще и столь человеческим голосом.
– Не надо, а то я примусь откладывать яйца.
Видимо, это была попытка пошутить.
– Если обидел, извини, – на всякий случай предупредил я.
– Я тоже пытаюсь снять неловкость.
– Я понимаю. Все нормально.
Зарывшись в холодильник я обнаружил там кое-что из закуски.
Сыр, колбаса, соления…
Интересно, как соотнесется сорокалетний коньяк с малосольным огурцом? Наверное, они испытают взаимную неловкость. Как я с Ольгой.
Я достал сыр и колбасу.
– Лимонов нет, извини, – я понимал всю абсурдность приготовлений, но все же… – Зато коньяк приличный.
Сова молчала.
Из отведенного под бар ящика стола я извлек бутылку «Кутузова».
– Доводилось пробовать?
– Наш ответ «Наполеону»? – сова издала смешок. – Нет, не пробовала.
Абсурдность происходящего нарастала. Сполоснув два коньячных бокала я поставил их на стол. С сомнением посмотрел на комок белых перьев.
На кривой короткий клюв.
– Ты не сможешь пить из бокала. Может быть, принести блюдечко?
– Отвернись.
Я подчинился. За спиной послышался шорох крыльев.
Потом – легкое, неприятное шипение, напоминающее то ли разбуженную змею, то ли подтекающий из баллона газ.
– Ольга, извини, но… – я обернулся.
Совы больше не было.
Да, я ожидал чего-то подобного.
Надеялся, что ей позволено хоть иногда принимать человеческий облик. И мысленно нарисовал портрет Ольги, заточенной в птичье тело женщины, помнящей еще восстание декабристов. Почему-то представлялась княжна Лопухина, убегающая с бала.
Только постарше, посерьезнее, с мудростью в глазах, чуть осунувшаяся…
А на табуретке сидела молодая, внешне совсем молодая женщина.
Лет двадцати пяти. Коротко, по-мужски стриженная, щеки грязные, словно из пожара выбралась. Красивая, и черты лица аристократически тонкие.
Но эта гарь… грубая уродливая стрижка…
Одежда шокировала окончательно.
Грязные армейские штаны, образчика сороковых годов, расстегнутый ватник, под ним – серая от грязи гимнастерка. Ноги босые.
– Красивая? – спросила женщина.
– Все-таки, да, – ответил я.
– Свет и тьма… почему ты так выглядишь?
– Последний раз я принимала человеческий облик пятьдесят пять лет назад.
Я кивнул:
– Понимаю. Тебя использовали во время войны?
– Меня используют во время всех войн, – Ольга мило улыбнулась.
– Во время серьезных войн. В иное время мне запрещено принимать человеческий облик.
– Сейчас войны нет.
– Значит, будет.
На этот раз она не улыбалась. Я сдержал проклятие, лишь сделал знак отрицания беды.
– Хочешь принять душ?
– С удовольствием.
– Женской одежды у меня нет… джинсы и рубашка устроят?
Она кивнула.
Поднялась – неловко, смешно поведя руками, – с удивлением посмотрела на свои босые ноги. И пошла в ванную – как будто не в первый раз принимала у меня душ.
Я кинулся в спальню. Вряд ли у нее много времени.
Джинсы – старые, зато на размер поменьше, чем ношу сейчас. Все равно велики будут… Рубашка? Нет, лучше тонкий свитер. Белье… н-да. Три раза н-да.
– Антон!
Я сгреб одежду в кучу, подцепил чистое полотенце и бросился обратно. Дверь в ванную была открыта.
– Что у тебя за краны?
– Импортные, шаровые… сейчас.
Я вошел. Ольга стояла в ванне, спиной ко мне, обнаженная, задумчиво поворачивала рычаг крана налево и направо.
– Вверх, – сказал я. – Поднимаешь вверх, это напор. Влево – холодная вода, вправо – горячая.
– Ясно. Спасибо.
Она совершенно меня не стеснялась. Понятное дело, учитывая ее возраст и ранг… пусть даже бывший ранг.
А вот я смутился. И от этого стал циничен.
– Вот тряпки. Может быть, что-то подберешь. Если это нужно, конечно.
– Спасибо, Антон…
– Ольга посмотрела на меня.
– Не обращай внимания. Я сотню лет провела в птичьем теле.
Большую часть времени в спячке. Но все равно, мне хватило.