— Утро? А разве не ночью?
— Конечно, нет! Это тебе не фильмы! Это Тьма! Ночью тут усиленная охрана! Даже думать нечего. Все, что нужно, это вырваться из-под охраны и взлететь в небо. Погони не будет, — уверенно заявил Ан.
— Да? Почему?
— Мне от них не сбежать, а тебя они надеются и так получить. Сейчас все забыли о войне Света и Тьмы. Все ждут Боев. Так какая им, впрочем, разница, где ты их будешь ждать. В идеале, конечно, чтоб ты была здесь, и если все пойдет по плану, то они получат тебя сразу.
— Получат сразу? Я же сказала, что не перейду к ним! — возмутилась Лиза.
Ответить Ану не удалось. Эрн прервал их разговор. — Эй, парочка. Идите сюда. Планы изменились. Вместо парного боя будет групповой. Двое на одного. Для начала защищается Виктор. Оружие любое. Можно и магию, — под словом любое Эрн подразумевал как тренировочное, так и настоящее оружие, а магия она везде магия. Ан и Ли быстро сработались и составили тактику: один отвлекает, другой нападает. Виктор сразу посек ее, но отражать все равно было нелегко. Однако он справлялся и не пропустил ни одного удара и нанес около десятка своих.
Вскоре Эрн заменил Виктора Андреем. Теперь он защищался, а Виктор и Ли нападали. Ан сражался не так прекрасно, как его предшественник. Отражал не все удары, свои наносил редко. А вот второй юноша, встав на атаку, просто блистал. У него не было лишних прогонов меча или магии. Каждое движение имело цель и редко когда ее не достигало. От потоков воздуха волосы Лизы растрепались, укладка собрала чемоданы и бесследно пропала.
Девушка восхищалась и ужасалась своему напарнику. Ей даже пришла в голову мысль: «А вдруг это правда? Виктор сможет отказаться от боя? Он ведь может и победить Макса! И что тогда? Не рискованно ли? Что, если она согласиться?» — но тут разум Света постучал в дверь сознания, и эта мысль оборвалась. Лиза передернулась от этого наваждения. Она позволила поселиться в себе сомнениям, что не есть хорошо.
Понаблюдав немного за Аном, Эрн отозвал Лизу из сражения, оставив парней один на один. Он начал говорить им ошибки, советовать, поправлять, в общем, учить. Светлая хотела было удрать, пока на нее никто не смотрит, но как только она сделала пару шагов к двери, как линия огня перегородила путь. Это был легкий намек Эрна, что он все видит и не забыл про нее. Она разочарованно вздохнула и села на скамью у тренажера. Так прошло примерно полтора часа. Занятие прекратил вернувшийся Дамир.
— Как успехи? Есть прогресс? — спросил он, едва войдя в зал.
— Андрей уже лучше уклоняется, четче удары с угла. Расчет силы хороший.
— Молодец, мой мальчик. Продолжай в том же духе и ты станешь отличным бойцом и Повелителем, — Ан слегка напрягся и виновато посмотрел на Ли.
— Ну а как Виктор?
— Все так же прекрасен. Ошибок меньше. Ему надо больше практики, боев. Желательно со светлыми.
— Ну, у нас есть один такой «тренажер». Не так ли? — и он посмотрел на Лизу. Та испуганно вжалась в скамью.
— Сейчас подадут ужин. Виктор, ты останешься?
— Спасибо, Дамир, но мне нужно уже идти, — он поклонился Повелителю, попрощался с Эрном и ушел. Остальные пошли в обеденный зал.
Поужинав, Дамир отправился в парадный зал. Туда должны были прибыть воины и князья Тьмы. Они регулярно докладывали обстановку и решали государственные дела и вопросы. Повелитель Тьмы забрал с собой и Андрея, чтобы тот перенимал опыт, а Лиза уговорила Эрна пойти в сады.
— Виктор быстро учится. Он превосходит даже некоторых взрослых бойцов. Подумай о своем решении, пока еще есть время… — посоветовал он ей, когда они гуляли.
— Я же уже все сказала! — возмутилась светлая.
— Дамир поговорит еще сегодня с тобой об этом, — как ни в чем небывало продолжал Эрн. Девушка гуляла по саду, любовалась цветами и скучала по дому. Эрн неотступно следовал за ней. Но вот около девяти часов к ним подошла стража и сказала, что Его Высочество требует их к себе. Лиза смутно чувствовала, что хорошо это не кончится. Когда они вошли, в зале был один Дамир. Он сидел на своем троне. Только что ушел последний посетитель. Андрея, к сожалению, тут уже не было…
— Сегодня ты видела Виктора. И знаешь, как он сражается. У него все шансы победить. Спрошу еще раз: ты согласна перейти на сторону Тьмы, чтобы сохранить жизнь своему возлюбленному Максу?
— Я Вам не верю. Виктор не может отказаться от боя! Я никогда не предам Свет! Я часть его и ею останусь, — гордо заявила Елизавета.
— Глупая девчонка! Тебе ли говорить, кто что может, а кто нет?! Его смерть будет на твоей совести! Ты будешь виною его гибели! Но если б ты сказала «да»… — Дамир впервые на глазах Лизы вышел из себя. Он встал и подошел в девушке.
— Нет! Нет! Никогда! — закричала Лиза, она закрыла уши руками, зажмурила глаза, лишь бы не слышать этих слов и не видеть этого ужасного лица! И тут волна огня ударила ее и оттолкнула. Она подлетела и, упав, ударилась о мрамор. Ли попыталась встать, но новый поток сшиб с ног.
— Да понимаешь ли ты, что говоришь! И кому? Мне, Дамиру, Повелителю Тьмы! Ты, жалкая девчонка! Всего две буквы и ты спасешь жизнь! — голос его вдруг стал тише, он почти доходил до шепота.
— Не-е-ет! — отчаянно вскликнула Лиза. И вновь ее отшвырнуло назад. Она ударилась о стену и, интуитивно чувствуя, закрыла лицо рукой. В следующий миг кожу рассекла сталь меча. Из раны побежала кровь. Она лихорадочно посмотрела на Эрна, ища защиты, но тот стоял. Равнодушный? Нет, он радовался. Ему было приятно. Она вспомнила его слова: «Если мне прикажут убить тебя, я это сделаю». Лиза уже не пыталась встать, а только сползала вниз по стене. Все новые и новые удары хлестали по телу. Живот, ноги, плечи и грудь — все было изранено. Она уже отчаялась, как пришла помощь. Андрей влетел в зал и, материализовав меч, отразил следующий удар отца.
— Уйди, глупец! Эрэнерн, убери мальчишку! — Эрн подошел и схватил Ана за руки сзади, не давая двигаться, и вышиб меч из руки. Дамир еще раз взглянул на девчонку, израненную от и до, и вышел.
— Сегодня утром! Будет прекрасное чистое небо, не пропусти! Я тоже буду смотреть! — крикнул Андрей. Судя по лицу Эрна, он ничего не понял и счел это за бред. Он отправил юношу спать, а сам взял Лизу на руки и понес в башню. Девушка тихо постанывала, малейшее движение причиняло жуткую боль. Она прочистила раны и смыла кровь.
Лиза поняла, что значат ли слова Андрея. В это утро они должны будут бежать. И он бежит вместе с ней! Выйдя из ванны, она поднялась наверх и развалилась на диване. Нет, она не хотела спать. Просто ее тело болело. Порезы были глубокими. Резко двигаться было нельзя, а то кровь могла пойти снова. Эрн стоял, прислонившись к стене, и смотрел не нее. На его лице не было ничего: ни смеха, ни жалости, ни сочувствия, ни удовольствия, ни задумчивости. Вообще ничего. Так и прошла ночь. Как только стало светать, Лиза перебралась на балкон. Утреннее небо и впрямь было красиво. Розовый восход… Нет ни одного облачка. Чистота и свежесть! Но девушка думала о другом: как Ан планирует бежать? Эрн всегда рядом, победить его нет никаких шансов, так же как и уговорить отпустить…
Но вот внизу показался гиф. На нем сидел Андрей. Он остановился точно под балконом и закричал:
— Петя Рысью Ыли Гномом Апельсиново Йодил!
Лиза долга думала потом, как поняла этот смысл: то ли потому, что Ан старательно выделял первые буквы, то ли интуиция подсказала, то ли еще что… Но она сложила первые буквы и получила ответ: «Прыгай!» — вот что говорил Ан. И она собрала все силы в кулак и перекинулась через перила, оставив Эрна одного. К ее удивлению, он не попытался позвать стражу или еще как-то догнать их. Он просто смотрел на них и смялся. Прыжок вышел коротким, и Лиза не успела испугаться. Она приземлилась прямо в седло позади Андрея. Видимо, гриф был натренирован. Как только она обхватила сидящего спереди, птица тут же помчалась вперед.
Наконец, они вырвались из этого ада! Вот и башни замка уже остались далеко позади! Тут гриф пошел на снижение.
— Ты можешь сама управлять? — обеспокоенно спросил наследник.
— Кем? — измученно спросила Лиза стараясь из последних сил не потерять сознание от боли.
— Радугой. Я привел ее сюда. Она прилетела с тобой. Я ухаживал за ней, а вчера перегнал и велел ждать. Вот она, внизу! — и Лиза, присмотревшись, увидела маленькую выбегающую точку. Когда до земли был примерно метр, она спрыснулся с грифа и, пробежав немного, вновь вскочила в седло, но уже на Радуге. Радуга! Как же она соскучилась по ней! Ар радостно клекотала, ощутив любимую наездницу и хозяйку. Они взмыли вверх.
— Держись. Нужно лететь еще минут пятнадцать, а дальше школы! — крикнул ей Ан. И впрямь ей надо было держаться. Раны ныли. Сил управлять Радугой не было, она просто обняла ее за шею и лежала на ней так. Ар сама все поняла и летела за грифом. Как же рада была она видеть башни школ! Она ждала, когда увидит Макса! Уже скоро! Целых два дня в ужасном плену… Пусть объяснит ей теперь, почему не сказал, почему молчал?!
— Куда ты теперь, в школу? — спросила она Анна.
— Почти. В сад. В средний сад. Надеюсь кое-кого встретить… — задумчиво ответил он.
— Кого же это? Свою девушку? Может, скажешь на прощание, как ее зовут?
— Ты точно хочешь знать? — сомнительно уточнил юноша.
— Да!
— Катю. Я люблю ее.
— Катерину? Нашу наследницу? Ты шутишь? И давно ты? — кажется, Лиза забыла как дышать от неожиданности.
— Давно. Я должен опередить отца. Как только он узнает, он отправиться в школу. Я ведь тоже ей не сказал о боях… Как и твой Макс. Отец ставил мне в пару ее… Мы будем сражаться. Я сам хочу сказать ей об этом.
— Ну и козлы же вы все-таки, парни! Ну почему не говорите сразу? А если ты не успеешь? Ты почему так тянул? Три дня осталось!
— Я вообще не хотел говорить… Но когда увидел тебя и узнал, что и тебе Макс не сказал… Не будем об этом, ладно? Мы уже прилетели! Прощай, дальше мы не можем лететь вместе, но тебя там уже встретят! — и Андрей, подмигнув ей, помахал рукой и взял левее к своей школе. Она помахала ему в ответ и стала приземляться. Из здания школы выбегала маленькая точка. Макс.
Глава 35. Подвиг храбрых рыцарей
Город засыпает.
Но закат еще не скоро.
И время есть.
Из дневника одного воина.
Лиза удачно добралась до школы. С крыльца уже бежал Макс.
— Лиза! Где ты была?! Тебя не было два дня! Я чуть с ума не сошел! — возмущался он, стремительно сокращая расстояние между ними.
— Ты! Почему ты ничего не сказал мне?
— Ты о чем? — удивленно затормозил он.
— О Черных боях, вот о чем!
— Что? Ну, прости, не хотел тебя беспокоить… Может, расскажешь, наконец, где ты была?
Лиза уже начала приходить в себя, осознавала, что жуткие дни плена закончились, и она дома. Бедняжка бросилась к нему на шею, он обнял ее и гладил по голове, слушая сбивчивый рассказ.
— Где остальные? — спросила она, успокоившись.
— В столовой.
— Пошли. Будем разоблачать вашу банду…
Макс вздохнул и побрел за своей девушкой, поддерживая ее, так как та была очень слаба. Они вошли в зал.
— Лиза! — раздавались вскрики со всех сторон. Но она миновала их и направилась к учительскому столу, к Каролине Викторовне.
— Ну, наконец-то! Где ты была? — спросила взволнованная директор. Ли еще раз поведала обо всем случившемся.
— Сколько учеников первокурсников будет сражаться в боях?
— Точно не знаем. Сегодня-завтра должен придти список пар.
— Ну что ж… Прибавьте к ним еще человек четверо…
— Что?! Кто еще?!
— Старшие и средние.
Каролина Викторовна резко встала, ее стул отъехал назад. На лице был гнев. Все удивленно подняли головы от своих тарелок. У кого-то упала ложка, которую уже не собирались поднимать.
— Всем ученикам, кроме первого курса, срочно в аудиторию семнадцать. Кого я там через пять минут не увижу, будет жалеть об этом три месяца, отдраивая конюшню и сокрушаясь своей глупости.
— Но мы же еще не доели! — раздался чей-то вздох.
— У нас, похоже, первый претендент на трехмесячное дежурство?! Встали быстро и пошли! — ученики стали подниматься, в дверях образовалась пробка. — Лиза, а ты срочно в мед-крыло! Не знаю, как ты на ногах стоишь! Я зайду к тебе чуть позже. Макс, можешь побыть с ней. Думаю, Лиза сама тебе уже сказала все по поводу боев…
Столовая быстро опустела. Остались только первокурсники.
— Ну и как это понимать? — спросил Генка.
— Надеюсь, они там надолго. Учителей ведь тоже нет. На урок опоздают. Вот и я последую их примеру и уйду под шумок… — заявила Гера и встала из-за стола.
— Куда это ты намылилась? — изумился Петр.
— А вот это, Петросян, не твое дело! — и девушка, отнеся поднос, ушла.
— Да она все хочет в защитной стене темных дыру найти, подложить туда динамит и случайно уронить спичку.
— Ну, удачи ей. Не будем лишать ребенка веры в Деда Мороза! У кого еще какие планы? — спросил Димка.
— Я пойду к лошадям! — заявила Катя и двинулась к двери.
— А не слишком ли ты часто к ним в последнее время ходишь? — спросила Элли.
— Во всяком случае не чаще, чем кое-кто пробирается ночами к Великому Холодильнику на кухню, и она с упреком посмотрела на Генку.
— Откуда ты… — но Катя уже вышла.
* * *
В аудитории семнадцать стоял невозможный гомон:
— Если спросит, кто шкаф сломал на кухне, не выдавайте, а?!
— Ага. И про взорванный стол тоже никто ничего не слышал! Я же не знала, что если смешить огонь и соленую воду мира, будет бабах…
За эти пять минут раскрылось столько преступлений, что Шерлок Холмс умер бы от зависти. Но вот дверь открылась, и вошли учителя в полном составе. Все сразу стихли, ожидая минуты разоблачения.
— Итак, товарищи герои, один подвиг вы уже совершили, предлагаю сотворить еще один — раскаяться и узреть ужас совершенного! — начала Калина. — Я говорю не о взорванных лампочках, ломаных шкафах, дверях, доспехах и так далее, — послышались облегченные вздохи, — Я говорю о Черных Боях и хочу узнать, сколько нашлось таких глупцов, что решили бросить вызов, а еще лучше, если они назовут причины.
— Блин, ну откуда она узнала?! — тихо сказал кто-то. Все стали оглядываться. Встали два человека. Каролина немного выдохнула. Два — это уже не так много, но все же не мало. Речь шла о жизнях, а они бесценны.
— Добавим к этим людям еще одно лицо, временно не присутствующее здесь… Ну-с, благородные рыцари! И что побудило вас на столь отважный и, без сомнения, умный поступок?!
— Редиска сама вызвала. Я принял, — легкомысленно заявил Женя. Редиской он звал Родиона, что, по его мнению, соответствовало его как внешнему, так и внутреннему виду. Он был упитан и глуп, однако сражался не плохо.
— А что скажете Вы, Виталий? — продолжила допрос директор, сдерживая свой гнев.
— Я не могу назвать причины…
— Почему же?
— Это… Секрет! — вывернулся юноша.
— Ну что ж. С Максом я поговорю позже. Итак. Надеюсь, вы отлично помните правила боя. Только после смерти одного из двух барьер снимается. Нет, я все равно не понимаю, ну зачем вы согласились?! — все же не сдержалась Каролина Викторовна и сорвалась на крик.
— Вам потребуются тренировки, — взял слово Вильям. — Нет, уроков мы не снимем. В оставшееся от них время вы будете заниматься дополнительно с другими классами.
— И еще раз просим. Младшим ни слова! Будут спрашивать, а они будут, говорите, что отчитывали за проступки. И чтобы не врать. Все, кто виноват, назначены дежурными в конюшне до конца недели. Надеюсь, эта беседа помогла и оставшимся осознать, чего не стоит делать за оставшиеся три дня! Если узнаю, что появится еще одна пара участников… Можете идти.
В аудитории снова поднялся шум, виноватые шли, опустив головы и распинывая стулья, кто-то умудрился сломать их в очередной раз. Аня ждала своего героя в дверях, чтобы лично прочитать лекцию на тему приведенную выше.