Он закрыл коробку, уложил её обратно в ящик и застегнул защёлки. Всё должно выглядеть в полном порядке.
Выбравшись из грузовика, Александр прополз мимо часового по другой стороне улицы. Насколько он помнил, там стояло несколько мотоциклов, а караульного не было.
Из положения лёжа он запустил руку в коляску. Пусто. Нажав на рычажок, откинул крышку багажника вместе с запасным колесом. Пальцы нащупали консервные банки. Не гранаты, но тоже сойдёт. Он сунул обе банки в карманы брюк. Обыскал второй мотоцикл — пусто. Чертыхнулся про себя. Что за немцы такие нищие пошли! Ни пожрать тебе, ни выпить — даже пачки патронов нет.
Шли минуты. Саша посмотрел на часы — минуло полтора часа с того момента, как он расстался с Сергеем. Коротка летняя ночь, ещё часа два — два с половиной, и начнёт светать. Неужели пропадут втуне все усилия, весь риск?
Но неожиданно повезло, да ещё как! В грузовике на второй улице Саша нашёл гранатную сумку с четырьмя гранатами, правда — немецкими «колотушками», но иных ожидать у немцев было нельзя.
Он повесил сумку через плечо и выбрался из грузовика. Теперь надо уносить ноги. Обратно решил идти задами, через огороды — так меньше шансов нарваться на бдительного часового. Из опыта он уже знал, что пунктуальные и исполнительные немцы караульную службу несут ревностно и на посту не спят.
Задами он миновал несколько дворов. Обычно у селян там стоят хозяйственные постройки: коровники, сарай для сена, бани — да мало ли чего нужного для нелёгкого деревенского быта.
Он уже собирался перемахнуть через низенький плетень, как услышал тихий разговор. Говорили на русском языке, мужчина и женщина.
Саша чертыхнулся про себя — нашли время шашни разводить! Однако разговор быстро закончился, и женщина ушла.
Выждав немного, Саша перепрыгнул через плетень. Как уходила женщина, он слышал. Но неужели мужчина ушёл неслышно? Впрочем, ему какое дело?
Но только он собрался перебраться на соседний двор, как услышал сзади шорох. Александр резко обернулся и тут же получил удар жердиной поперёк живота. Он едва сдержал крик от боли и неожиданности. Выдернул из ножен нож, но бить не решился. Немец бы выстрелил, шум поднял, а ударивший всё делал молча, стало быть — свой, и шума не меньше его боится.
Нападавший ещё раз попытался нанести удар, но Саша успел пригнуться, упал на бок и нанёс нападавшему удар ногой в коленный сустав. Вскрикнув, мужик упал на спину. Саша бросился на него и прижал нож к шее.
— Молчи, сука, зарежу!
Мужик дышал тяжело, он здорово приложился спиной при падении.
— Ты кто такой? Только тихо! — продолжил Саша.
— Свой я, русский!
— Это я понял.
— Окруженец.
— Какого… на меня напал?
— Думал — вор.
— У вас в селе мужиков-то не осталось поди. Какой вор? О чём с бабой болтал?
Мужик под Сашей задёргался, и Саша прижал нож к горлу.
— Договаривался о цивильной одежде и еде.
— Добренькую женщину нашёл?
— Так получилось.
— Ладно, живи пока.
Саша убрал нож в ножны, поднялся.
— Эй, — окликнул его окруженец, — возьми меня с собой!
— У меня не приют для сирот. Иди, куда шёл.
— Вдвоём сподручнее идти.
— Не нужен ты мне.
Лишние люди Саше сейчас действительно были не нужны. Он горел одним желанием — подорвать мост с эшелоном. И тогда можно будет уходить отсюда спокойно.
Саша перебрался ещё через три участка, потом перебежал через небольшое поле. Вот и лес. Похоже, ему надо немного левее — вышел ведь он с другой улицы.
Он пробежал немного вдоль опушки, остановился и дважды тоненько свистнул — как суслик.
— Сержант, ты?
Из-за деревьев шагнул Рогозин.
— Долго, заждался я тебя. Но в селе тихо. Если бы немцы застукали, шум бы поднялся, стрельба.
— Правильно подумал.
— Сержант, человек к лесу бежит!
И в самом деле, из села в лес метнулась тень. Наверняка окруженец давешний. Вот прилип, как банный лист к известному месту.
Вскоре раздались шаги, шорох листвы.
— Эй, ты где? — спросили из темноты.
— Чего ты за мной увязался? — вопросом на вопрос грубо ответил Саша.
Это и в самом деле был окруженец. Он подошёл поближе.
— Так вас двое? — удивился он.
— Тебе какое дело? — отрезал Саша.
— Возьмите меня, я обузой не буду. Мне к своим надо.
— Ещё неизвестно, какой ты свой, — подал голос Рогозин.
— Так что мне — к немцам идти сдаваться? — с каким-то отчаянием в голосе спросил окруженец.
Саше стало жалко мужика.
— Ладно, чёрт с тобой, пошли. Только лёгкой жизни я тебе не обещаю.
— Согласен.
От села шли быстро. Немцы по ночам из населённых пунктов не выходили, и шансов наткнуться на них не было.
Они вышли к железной дороге и двинулись вдоль неё. Окруженец несколько раз поглядывал на небо, потом заявил:
— Мы не на восток идём.
— А кто тебе сказал, что мы на восток пойдём, что к своим пробираться будем? У нас тут дело есть. Вот провернём, а там видно будет.
— И что за дело?
— Любопытный больно!
Дальше окруженец шёл молча.
Уже начало светать, когда они по лесу добрались до своей базы.
— О! Пулемёт! — обрадованно вскрикнул окруженец.
— Не твой, отойди, — отрезал Рогозин.
Саша с облегчением снял с себя гранатную сумку и достал из карманов две банки консервов.
— Богато живёте! — позавидовал окруженец.
— Ты лучше расскажи-ка нам, мил-человек, кто ты такой, откуда и как звать-величать.
— Телефонист я, Борис Шередин, в Минске служил. Старшина взвода связи. Отходил со своими, попал в котёл под Витебском.
Окруженец помолчал немного.
— Из взвода нашего я один остался, все остальные погибли.
— Коммунист?
— Беспартийный.
— Чего так?
— Отец священником был.
В комсомол и в партию принимали людей из рабочей среды, из крестьянства. Происхождение играло роль, о нём каждый писал в анкете.
— Понял. Сейчас отдыхать. Рогозин, на пост. Ночь опять бессонная предстоит.
Саша уснул быстро.
Проснулся он от толчка. Рядом с виноватым видом стоял Сергей.
— Что случилось?
— Окруженец, старшина этот, исчез.
Остатки сна сразу улетучились.
— Как?
— Сказал — до ветру хочет. Ушёл — и с концами.
Саша сел, бросил взгляд на мост. Тревоги там не было, часовые стояли у будок. Если бы старшина хотел сдать их немцам, он бы в первую очередь туда пошёл. Скорее всего, он увидел, что их двое, понял, что они тоже от своих частей отстали, и счёл за благо смыться. Зачем только напрашивался? Одно плохо: старшина знал, где у них пристанище. Саша посмотрел под дерево: пулемёт стоял на месте.
— Чёрт с ним, наука будет. Отлежимся до вечера здесь, а вечером уйдём — совсем уйдём. Ты ложись, Сергей, поспи, я подежурю. Жалко, место хорошее, за охраной моста наблюдать можно.
— Ага.
Сергей улёгся и почти сразу же уснул.
Саша отошёл от днёвки метров на двадцать и улёгся в высокую траву. Не должен вроде старшина немцев привести, но поостеречься надо.
Послышался шорох. Саша сразу насторожился, поднял автомат.
Но это возвращался старшина. Через плечо у него был переброшен крестьянский мешок, в каких обычно картошку на телегах возят.
— Стой! — тихо скомандовал Саша.
Старшина замер.
— Ты куда и зачем отлучался?
Старшина с шумом выдохнул.
— С женщиной-то я вчера о еде и одежде договаривался, вот — принёс.
— Почему разрешения не спросил, тайком?
— Боялся — не отпустите.
— А не боялся, что в лоб стрельну?
Старшина пожал плечами.
— Показывай, что принёс?
Борис развязал горловину мешка и вытащил ситцевую рубашку и чёрные штаны. Всё остальное место занимала картошка.
— Во, бульба. Сварим — всё еда будет.
— Пока не получится. Если ты заметил — мост рядом, охрана. Дым от костра вмиг заметят.
Саша со старшиной вернулся к дневке. Сергей сладко спал. Пожалуй, пора есть. У них ещё была вчерашняя варёная картошка, сало и начатый каравай хлеба.
— Подъём! — скомандовал Саша Сергею на ухо. — Обедать пора!
Они разделили на троих картошку, сало, хлеб и съели всё подчистую, до крошки.
— Значит, так. Через час выходим, придётся сегодня потрудиться.
Сергей догадывался, куда и зачем они пойдут, а старшина помалкивал.
Уже затемно они добрались до немецкого склада с авиабомбами.
— Лежите здесь. Если поднимется тревога, и меня обнаружат — отвлеките огнём.
Собственно, автомат, да и то Сашин, был у Сергея — так же, как и пистолетик. Старшина был безоружен. Пулемёт решили не брать — лишний груз, а они не воевать идут.
Саша подполз довольно близко к колючей проволоке. Буквально в десяти шагах от него проходил часовой. На складе соблюдалась светомаскировка, света не было. Это и помогало, и мешало.
Саша по часам засёк, как часто проходил тут часовой. Получалось — пять минут и двадцать секунд. Туда-то он проползёт, а вот как назад, с бомбой?
Как только часовой прошёл, Саша выждал минут тридцать и быстро пополз к колючей проволоке. Проволока на кольях была натянута плохо и всего в три ряда. Саша перевернулся на спину, приподнял рукой нижний ряд и прополз. Потом вновь перевернулся на живот, встал на четвереньки и уже через несколько секунд был у штабелей, под маскировочной сеткой. Через щели в обрешётке он руками ощупывал бомбы. Ему нужна была маленькая, килограммов на двадцать пять — с пятидесятикилограммовой бомбой проблем больше, а «сотку» он просто не сможет дотащить или докатить.
Во втором штабеле попалась небольшая на ощупь бомба.
Саша расстегнул три замка, поднатужился и, вытащив бомбу из обрешётки, положил её на землю. Что-то он ошибся, тяжела бомба, скорее всего — на пятьдесят килограммов. Но времени лазить по штабелям у него уже не было.
Он пронёс бомбу на руках до конца маскировочной сетки, улёгся. За колючей проволокой прошёл часовой. Саша пополз и потащил за стабилизатор бомбу. Подтянув её к «колючке», пополз назад, под сетку. За один раз он не успеет, однако лучше потерять немного времени и обойтись без шума.
Часовой не спеша проследовал обратно. Там он должен встретиться с другим часовым.
Саша метнулся к «колючке» и пополз, таща за собой бомбу. Хорошо хоть гладкая, зараза, по земле скользила.
Часовые встретились, заговорили.
Саша преодолел «колючку», потом встал, взял бомбу на руки и зашагал прочь. Он уже понял, что ползти и тащить за собой бомбу будет мешкотно, что он не успеет. И только он отошёл метров на двадцать — двадцать пять, как часовой двинулся обратно.
Сердце у Саши колотилось, он старался дышать реже и тише. Полежав, успокоил дыхание, потом поднялся, взял бомбу и стал удаляться от склада.
Сил хватило метров на шестьдесят, да и кто сможет измерить пройденный путь ночью, в темноте и с грузом?
Саша оставил бомбу и пополз к месту, где остались Сергей с Борисом. Они вздрогнули, когда он появился слева — с этой стороны его не ждали.
— Старшина, ползи за мной, только тихо, немцы рядом.
Они добрались до бомбы.
— Берись.
Назад ползли вдвоём, таща за собой бомбу. Когда добрались до Сергея, стало легче — он подменил Сашу. А потом и вовсе встали в полный рост.
Бомбу несли Сергей и Борис, а Саша шёл впереди, справедливо полагая, что поскольку самую опасную часть работы сделал он, пусть теперь попыхтят они.
Старшина с сержантом останавливались на отдых через каждые сто метров. Нести было неудобно, рёбра стабилизаторов резали руки. Потом догадались — под стабилизатор на ладонь подсунули гимнастёрку.
Они едва управились дотащить бомбу до места днёвки к рассвету.
Старшина без сил плюхнулся на землю, опёрся спиной о ствол дерева и спросил:
— Сержант, зачем тебе бомба?
— Берлин бомбить буду, — отшутился Саша.
— Шутишь? Мост взорвать хочешь? — он показал рукой в сторону моста.
— Хочу — вместе с поездом.
— Сложно. На бомбе взрывателя нет.
— О, специалист! Знаю, что нет, гранатами попробую. А сейчас — всем отдыхать, вымотались.
Все трое действительно настолько вымотались за ночь, что даже про еду не вспомнили, и проспали почти до вечера.
Они доели консервы. Желудок просил ещё, но из запасов оставалась только сырая картошка. Варить её было не в чем — котелка нет, да и опасно: ночью виден огонь, днём — дым от костра.
— Вот ведь незадача, прямо как в поговорке — видит око, да зуб неймёт, — сетовал старшина.
— Это вроде как наш НЗ, — пошутил Саша.
— Ладно, забудем про еду. Ты, старшой, думаешь мост рвать? Похоже, нам придётся принимать участие, так что посвяти в свои планы.
— Полагаю взорвать днём. Я уже засекал время. Поезда, правда, не по расписанию ходят, но раз в час, а то и в полчаса — обязательно. Как только поезд пройдёт, у нас небольшой запас по времени будет. Старшина, ты как стреляешь?
— Вроде неплохо.
— А без «вроде»?
— Из винтовки в ростовую мишень с трёхсот метров попадал.
— Сгодится. По моему сигналу ты, старшина, стреляешь из автомата по ближайшей сторожке и часовому. Их обычно двое. Один на путях, второй — в сторожевой будочке. Скорее всего, у них там есть телефон. Постарайся положить сразу обоих: будочка дощатая, пуля должна пройти насквозь. Сержант Рогозин из пулемёта снимает дальнего часового, ну и второго — в будочке. Сергей, ты старшину подстраховываешь. Мало ли что, автомат — не пулемёт. Потом хватаете бомбу — и к мостику.
— А ты? — прямо спросил старшина.
— В кустах сидеть буду и вами руководить, — засмеялся Саша.
— Всё шуточки у тебя, а дело рискованное, мне всё знать хочется.
— Боишься — сиди здесь. В такой операции предусмотреть всё заранее невозможно.
— Да, — согласился старшина.
Ночью Саша спал, а старшина долго не мог уснуть, всё ворочался и вздыхал. Не имея опыта, он переживал.
Утром Рогозин и Шередин заметно нервничали.
— Старшина, ты же связист?
— Так точно.
— Напомни, какая дистанция между телеграфными столбами?
— Двадцать пять метров.
— Ага, спасибо.
Значит, ему придётся срезать провода с двух пролётов. Но связь рвать по-любому надо.
Из-за дальнего поворота показались клубы дыма, потом они услышали тяжёлое пыхтенье паровоза и перестук колёс.
— Занять места, зарядить оружие.
Сергей и Борис улеглись на землю. Сергей сноровисто откинул приклад лентоприёмника на пулемёте, заправил ленту, защёлкнул крышку и передёрнул затвор. Видно было по всему — он уже умел обращаться с немецким пулемётом. Прицел выставил на сто метров.
Старшина с автоматом возился дольше, но под приглядом Саши всё сделал правильно, в конце целик на прицеле перекинул.
— Готовы?
— Готовы.
— Тогда я пополз. Сигнал к стрельбе — моя поднятая рука.
Последний вагон прошедшего поезда скрылся за небольшим подъёмом. Пора!
Саша перебросил через плечо гранатную сумку и глубоко, как перед прыжком в воду, вздохнул. Сейчас ещё можно переиграть, отказаться, а через несколько минут действия будут необратимы. Или мы немцев, или они нас. Обернувшись, он шутливо сказал:
— Только мне в задницу не угодите. — И — змеёй со склона вниз, по траве.
Сколько ни смотрел старшина, засечь Сашу он не смог. Знает — человек только что был здесь, знает, что ползёт перед ним — а незаметно. «Мастер!» — только и подивился старшина.
Саша подобрался к мосту поближе. Оставалось метров пятьдесят-шестьдесят. Пора. Он поднял руку.
Тут же короткими очередями забил пулемёт. Хорошо стрелял Сергей, грамотно. Очередь три-четыре патрона, потом — ещё…
Часовой на путях упал сразу, а в изрешечённой будке уцелеть было невозможно.
Старшина начал стрелять на секунду позже. В первого часового он попал удачно, и тот сразу упал замертво. А со вторым положение спас Сергей. Покончив со своими целями, он перенёс огонь на ближнюю будку.
Саша рванулся к насыпи. Первым делом он подбежал к будке караула. Сергей не стрелял, опасаясь зацепить Сашу.