— Как же репутация?
— Подружишься с кем-нибудь из наших аллиночек, к ней и будешь ходить в гости. — Проблема имела простейшее решение.
Но для этого придется выйти из тени. Я невольно напряглась.
— Ты намерен познакомить меня с семьей? — Голос звенел как натянутая струна.
— С дядей ты и так знакома, а мама сейчас гостит у одного друга из западной провинции. Больше у меня никого нет, — просто сказал он, будто и не принц совсем.
А как же двор? И туча дальних родственников? Но я поверила.
И спать улеглась здесь же. Тенмар заботливо подоткнул одеяло, погладил по щеке, погасил свет и направился к выходу. Мне стало не по себе.
— Тенмар!
— Для тебя просто Тен. — Он остановился на пороге. — Что случилось?
— Не оставляй меня здесь одну. Я боюсь! — Нет, правда боюсь!
Наверное, принц удивился, но из-за шрама верхняя половина его лица была практически лишена мимики. И глаза совсем тусклые, красноватые от полопавшихся сосудов, это я еще при свете заметила.
— Нечего бояться. На этот этаж вхожи только члены семьи, а Ковир сегодня в Бастионе не ночует. Мы вдвоем здесь.
Это здесь мы вдвоем, но Бастион большой!
— А храны в замке есть? — спросила настороженно, хотя в ответе не сомневалась.
— Конечно.
— Вот! Их боюсь! Посиди со мной немного, — и традиционно уже ресничками хлоп. Хлоп-хлоп.
Плевать, что в темноте не видно.
— Кажется, кто-то кокетничает, — улыбнулся принц. Но тем не менее послушно взял стул и уселся рядом с кроватью. — Спи, я побуду здесь.
Я закрыла глаза. А пару минут спустя почувствовала, как в лежащую поверх одеяла руку уткнулся шершавый лоб. Принц заснул. Зря все-таки капризничала! Утром кого-то ждет ноющая шея и спина после нескольких часов в скрюченной позе.
Но растолкать не успела, сама уснула.
Суббота началась с массажа. В моем исполнении. Принц бессовестно воспользовался ситуацией! И поскольку совесть у меня все-таки была, отвертеться не удалось. Зато спину его ощупала. В голове тут же родился ворох вопросов, но задать не успела ни одного.
До завтрака унеслась домой.
Там заново проснулась, привела себя в порядок, выдала Лису порцию еды и ласки и сообщила квартирной хозяйке, что ухожу к подруге. Феталь Аделина подозрительно приподняла брови, но ничего не сказала.
Тен ждал меня у входа в средний город. Я боялась идти мимо Департаментов одна, вот и выбрала именно это место.
— Ну как все прошло?
Принц предложил мне руку, и я нерешительно оперлась на нее.
— Поверила вроде.
— Отлично, — воодушевился мой спутник. — Позавтракаем и на прогулку.
Первый прием пищи проходил на террасе, окруженной яркими цветами. Ничего удивительного в том, что я больше глазела по сторонам, чем ела.
Дальше последовала верховая прогулка. В Бастионе все-таки остались живые лошади, всего три. Дрожа от восторга, я сидела в седле, а Тен вел каурую красавицу. Потом гуляли по саду и оранжереям, закрытым для простых посетителей, развлекая меня, принц притягивал разные предметы из своей комнаты и книги из библиотеки.
Поздно вечером, когда я немного передохнула после богатого впечатлениями дня и вволю понежилась в пенной ванне, мы снова устроились перед камином.
— Вот, возьми. — Принц протянул мне небольшой листок с красными печатями.
Разрешение.
Радости моей не было предела.
— Спасибо тебе огромное!
— Не за что. — Тенмар полулежал у огня, опершись на локоть. — Для тебя — все что угодно.
Громкое заявление. Почему-то так приятно стало.
— Если поймают, спасешь? — Мне было важно услышать ответ. Положительный.
— Прости, но не смогу, — покачал головой наследник. — И убить тебя тоже не смогу. Прости, Кат, но это будет изоляция. Так что лучше не попадайся.
Стало не по себе. Обидно! Я же ему нравлюсь! Тогда почему нет?
Или не настолько аллиночка хороша?
Моего благоразумия хватило, чтобы не задать ни один из этих вопросов. Тен сам продолжил:
— Однажды я расскажу тебе больше, но не сейчас. Многое ты пока не готова услышать.
Спорное утверждение, но допытываться не стала. Рано портить отношения, у меня еще найдется несколько просьб к нему.
— Можно спросить о личном? — Я украдкой бросила на принца взгляд.
Если забыть о его положении, есть в этом мужчине что-то притягательное. Серьезный, уверенный, спокойный. Надежный? Сложён хорошо, в таком положении кривых плеч не видно. Бордовая рубашка немного расстегнута вверху. Не вызывающе, а как-то по-домашнему.
— Если тебе нравятся уроды, то я свободен. — Непонятно, в шутку или всерьез, но горечи ему скрыть не удалось.
Впервые я сама придвинулась ближе.
— Не говори так о себе!
— Почему? — Его бровь дрогнула, шрам натянулся, и Тен, чуть поморщившись, прижал к нему мои прохладные пальцы. — Это же правда.
Я посмотрела на него с осуждением.
— Тогда не при мне. Не желаю этого слышать!
— Что ты хотела спросить? — Он улыбался широко и счастливо. А я осторожно подбирала слова, попутно разглядывая, как рыжие отблески камина играют на нашей одежде.
— Допустим, проблемы со спиной могли быть врожденными. Откуда у тебя шрам?
— Мерзкая история, — покривился принц и сел ровно. — Не уверен, что…
— Тен, я сильнее, чем выгляжу! Рассказывай.
Мужчина одарил меня долгим проницательным взглядом, после чего медленно кивнул и действительно заговорил:
— Я родился обычным, Катарина, — и поспешно исправился, — то есть в плане внешности совершенно обычным. Но… Кхм. Ты ведь знаешь, что «ненормальных» отлавливают и истребляют уже достаточно длительное время? Так вот, моя мать не была королевой по рождению, она вышла замуж за короля.
А вот это стало открытием. Меня тогда еще и на свете не было, а когда мой детский разум стал что-то понимать, родные в один голос твердили, какая ужасная королева. И ее сын, урод и горбун, послан ей в наказание за совершенные злодеяния. Я прерывисто вздохнула, собираясь с мыслями. Выходит, страшная женщина когда-то была простой аллиночкой, как я и как все другие?
— Какой он, наш король? — Я о нем прежде не слышала, стало интересно.
— Был, — мягко поправил принц, — красивым и щедрым. Мама сразу влюбилась, а он не обратил внимания на то, что Гердетта Ковир была дочерью владельца магазинчика с окраин, простого коммерсанта, не аристократа. Они поженились, маму до сих пор обожают в Бастионе.
Как-то не похоже на историю злобного монстра… Я поджала губы.
— А потом?
— По традиции мужчины нашей семьи еще со времен прадеда стоят во главе Департамента по отлову «ненормальных». — Тенмар говорил отрешенно, будто читал учебник или заметку из газеты, а не рассказывал о своей семье. — Отец был всей душой предан делу. И ровно настолько же ненавидел и презирал людей со способностями.
Я поежилась. Души коснулось понимание.
— Он не принял тебя? — Где-то глубоко внутри поселилось странное чувство близости, почти единства. В нас столько общего!
— Хуже, — мрачно усмехнулся принц. — Мне не было и полугода, когда стало известно о способностях. Король озверел. Он схватил меня из кроватки и попытался перерезать горло кэллесом. Убил бы, но мама и советник Хилар успели вовремя. Король случайно поранил мне лицо и швырнул об пол или уронил, я точно не знаю, как все происходило на самом деле. В ту ночь король погиб.
— И никому ничего не было? — Я неверяще моргнула.
Тенмар пожал плечами и тут же болезненно скривился.
— Удалось доказать, что монарх помутился умом. О причинах знали лишь избранные, и они молчали. До сих пор молчат. А я тогда сильно ударился спиной. Что поделать, никогда не был особенно везучим. Здоровье со временем удалось почти восстановить, а избавить принца от следов отцовской любви не смогли даже лучшие доктора.
Он закончил, и некоторое время мы просидели в молчании. Только поленья в камине трещали и иногда выстреливали искрами. Откровенность меня тронула до глубины души, я придвинулась к принцу еще ближе, прижалась плечом, вздохнула, почувствовала, как его рука легла на спину, обнимая. Хотелось сказать что-то в утешение, но я интуитивно чувствовала, что жалость его унизит. Поэтому сказала глупость:
— Если хочешь, в следующую пятницу я тоже приду. И потом.
В макушку жарко вздохнули.
— Очень хочу.
Глава 7
ПОКУШЕНИЕ И ПРИЗНАНИЕ
Понедельник начался с запертой двери класса и взволнованных голосов аллиночек. Я сама опаздывала, с трудом вырвавшись из сказочного Бастиона в сырую реальность остального мира. Здесь было холодно, на улицах пахло грязью и жизнью, а напиток из кофейни теперь заставлял морщить нос. Хотелось настоящего кофе и овсяной каши с кусочками персика. А еще спать, потому что вчера мы с Теном опять до полуночи проговорили.
Все это отвлекало, и необычное оживление в коридоре я заметила, лишь оказавшись в центре него. Ну-ка, что тут у них происходит?
Ковир опаздывал, а девчонки беспокоились. Парни вообще-то тоже, просто делали это тише и стояли отдельно. Наверняка опасались, как бы одноклассницы не вздумали продолжить практиковаться в обольщении. Успехов, кстати, пока не добилась ни одна. Только если Анна, но об этом ей пока лучше не знать.
— Десять минут, — поджала губы дочка цирюльника, поглядывая на маленькие золотые часики. — Впервые за несколько недель. Как-то не похоже на Ковира.
Согласна. Новый учитель, конечно, тот еще фрукт, но обязательный и пунктуальный, к работе относится ответственно. Этого у него не отнимешь.
Однако куда больше меня часики заинтересовали. Просто взгляд зацепился, а потом они скрылись под кружевом рукава. Но золото же? Или показалось? Не слишком ли дорогая вещица для простой девчонки из пригорода?
А может, ей тоже какой-нибудь принц знаки внимания оказывает?
— Девочки, а вдруг он заболел? — мечтательно выдохнула Виса, разглаживая блестящий темно-зеленый плащик на кругленьких боках. Судя по тону, она уже представляла, как пойдет навещать любимого куратора.
Тут же поднялся виток эмоциональных обсуждений ее предположения, но я только пожала плечами. На выходных, по словам Тенмара, был совершенно здоров. Правда, лично я его ни разу не видела.
До конца занятия оставалось совсем недолго, сердобольные аллиночки уже успели обсудить содержимое корзины, с которой пойдут навещать куратора, а директор Тистон заметил неладное и обеспокоенным колобком катался по коридору. Ковир ему до сих пор не нравился, и начальство жалобно сетовало, что ничего-то с бессовестным прогульщиком поделать не может.
— Никакой управы на мерзавца нет! Ему же сам Хилар покровительствует…
Да-да, а еще он — родной брат королевы. Почему-то захотелось показать главе Колледжа язык, но желание это я задавила. Надо же, единственные выходные в Бастионе — а уже так распустилась!
Под эту мысль с лязгом распахнулась двойная, наполовину стеклянная дверь, отделяющая коридор, куда выходили двери классов, от лестницы. В проеме возник Гардиан Ковир собственной персоной.
Все тут же повернули головы на звук.
О, выглядел учитель потрясающе! В самом худшем смысле этого слова. Всегда идеальная прическа растрепана, из волос торчат сухие листья, а я еще и песок заметила. Где ж его так поваляло? Пальто испачкано, штаны кое-где порваны и на коленях грязь. Лицо разбито. И кожаной папки, той самой, с золотым замочком, нет. А Ковир, насколько я успела заметить, с ней не расстается никогда!
— Доброе утро, алины! Аллиночки! Феталлин директор! — Явившийся пафосно развел руки, изображая радость от встречи, но покачнулся, кое-как устоял на ногах и закапал белый камень пола кровью.
Девушки тихонечко ойкали и прижимали затянутые в перчатки ладошки к губам. Я стояла безэмоциональным истуканом и бессмысленно моргала. Что делать? Как вообще принято поступать в подобных ситуациях?
Феталлин Тистон приблизился к учителю и какое-то время принюхивался. Э?! Он что, с ума сошел?!
— К сожалению, вы трезвы, — с легким разочарованием поцокал языком директор. — Что случилось, Гардиан? Очередное нападение?
— Да.
Ковир привалился к стене и прикрыл глаза. Ему требовалось время отдышаться.
А мы все продолжали стоять. Просто не привыкли в Колледже к чрезвычайным происшествиям, вот и растерялись слегка. Все, даже директор. Пришлось единственному, кто сохранил холодный рассудок, брать ситуацию в свои руки.
— Староста, вниз за ключом. Живо! — Этим единственным оказался Ковир. Кто-то сомневался? — Феталлин Тистон, пройдите в свой кабинет и свяжитесь с ближайшим патрульным пунктом. Кларисса, спуститесь в кладовую и попросите воды и две чистые салфетки. Катарина — в хранилище. Что взять, надеюсь, догадаетесь сами, иначе в моей мастерской вам не место.
Мы все ринулись исполнять поручения. Иногда людям нужно, чтобы ими кто-то руководил. Сейчас был именно тот случай.
Обеззараживающий раствор, охлаждающая мазь с мятой и заживляющая с ромашкой. Все слабенькое и недорогое, это и студентке дадут. Я кивнула своим мыслям и ускорила шаг.
Значит, у брата королевы только золотой замочек на папке, а у дочки цирюльника золотые часы? Странно как-то… Пф, и дались мне эти побрякушки!
Уже находясь в дальнем конце коридора, расслышала:
— Виса, перестаньте жаться ко мне! — глухо рычал Ковир.
— Что вы, я просто поддерживаю!
Быстрым шагом прошла еще один коридор и лестницу, чтобы оказаться перед большой железной дверью. Постучала. Получившийся резкий раскатистый звук заставил поморщиться. А вскоре изнутри донеслось разрешение войти, что я и сделала.
Внутри было как в библиотеке. У самого входа стойка с учетными книгами, за ней томилась феталь Дестен. Стеллажи с самыми разными и порой очень редкими и дорогими ингредиентами выстроились за перегородкой, их отсюда не было видно. Едва только переступив порог, я перечислила все, что мне сейчас было нужно. И пока феталь искала баночки с лекарствами, я отвечала на ее вопросы. Не стоило и надеяться уйти без подробнейшего отчета, кому и зачем потребовались мази.
Когда же вернулась к месту самых интересных событий, класс уже был открыт, Ковир сидел на своем месте, а на столе перед ним лежали салфетки и стояла большая миска с водой. Виса еще на входе попыталась выхватить у меня баночки с лекарствами, но куратор оказался проворнее.
— Аллиночка Брей, могу я вас попросить? — И он показал на разодранную щеку и кровоточащий висок.
Обработка требовалась, я еще с порога видела кусочки сора в царапине. Оказывать помощь учителю при директоре, который с самым возмущенным видом сидел за первым столом, было странно и страшно, но я не смогла отказать. Сама не знаю почему.
Только успела смочить одну из салфеток, как в класс вошли. Храны. Двое. Меня передернуло. Сосредоточиться на ссадинах, не бояться, не думать, не слушать!
Не слушать не получилось. Сама не знаю, чего я ожидала, но разговор получился строго официальный. Ковира допрашивали как пострадавшего. Вряд ли он был знаком конкретно с этими двумя специалистами по отлову и уничтожению «ненормальных».
— Где это произошло?
— В начале дубовой рощи, если идти от столицы к Кардиану. — Дядя принца говорил медленно и сидел прищурившись, как разомлевший на солнышке кот. Можно подумать, ему мои прикосновения доставляют удовольствие. Даже когда йод щипал, не дернулся и сохранил свой довольный вид. — Где-то в половине восьмого утра. Меня оглушили, бросили в голову клубок чего-то переливающегося. Я не знаю, как эти чокнутые такое делают.
Высокий, почти лысый мужчина что-то записывал на большом белом листе. Второй задавал вопросы и внешне от первого практически не отличался.
— Сколько их было? Вы смогли кого-то разглядеть?
— Четверо. Двое парней и две девчонки. Все со способностями. Как я понял, чисто силовыми. Меня так приложило, что до сих пор голова гудит. — Кажется, кто-то пытался жаловаться.
Какое-то время тишину прерывал только скрип чернильной ручки по бумаге. Перерыв закончился, класс ушел на следующее занятие, только я продолжала свою деятельность.
— Сможете помочь нашему художнику с портретами?
— Вряд ли.
— Что им было нужно? Вас оглушили, а потом?