- Угу, - я кивнул, признавая его правоту.
К охоте меня действительно отец ещё в детстве пристрастил. Сначала просто водил с собой, рассказывал о повадках дичи, учил читать следы, а позже дал в руки заряженное ружьё и показал в сторону пустых консервных банок. Я тогда крепко отбил себе прикладом плечо, но отец лишь посмеялся и позже научил правильно стрелять. Я много раз вспоминал его науку благодарным словом, также приучая к оружию и своего сына. Впрочем, тот охотой так и не проникся, предпочитая ей аэроклуб, но периодически ходил со мной в тир хорошенько оттянуться по мишеням с пистолетом.
Тем временем с шутками и прибаутками, сипением и кряхтением в деревню по дороге втягивалась большая процессия, придавленная большим тяжелым бревном.
- Бросили! - Шедший рядом с процессией Санитар громко скомандовал, и бревно с сильным грохотом упало на землю, едва не задавив пару слишком зазевавшихся парней.
- Фух, наконец-то допёрли! - Народ стал раз разминаться и отряхиваться, подтягиваясь к нашему костру.
- Ладно, я к Сидоровичу, - Гриня Охотник поднялся на ноги, направившись в сторону подземного бункера.
- Прихватить на обратном пути не забудь! - Бросил Санитар ему в спину, имея в виду понятно что, усаживаясь на оставленное Гриней полено рядом со мной.
- Ты же вроде как закодировался!? - Недоумённо спросил его я.
- Сто грамм можно, - твёрдо ответил тот, - причём не только можно, но и нужно! - Добавил он мгновеньем позже.
- Опять ведь сорвёшься... - попытался легонько надавить на его совесть.
- Да что ты понимаешь! - Недовольно фыркнул он. - Ладно, не переживай ты так, действительно сто грамм, не больше, я и вправду завязал как-никак.
Я лишь тяжело выдохнул, понимая всю бесполезность борьбы за трезвость в сталкерской среде. Вскоре вокруг костра расселись чуточку отдохнувшие мальки, завязав разговоры и щедро делясь эмоциями, обсуждая сегодняшнюю вылазку в Зону. Меня же они быстро выкурили с насиженного места. Терпеть не могу табачный дым. Прихватив из костра горящую головню и несколько полешек из-под навеса, направился к маленькому костровищу в дальней стороне деревни, около которого обычно любили сидеть бывалые сталкеры.
- Ты ведь тоже игрок, да? - Когда окончательно стемнело, сделав для меня окружающее пространство чёрно-белым, ко мне подошли с тихим вопросом два непонятных тела.
Одежда мятая и грязная, оружия при себе нет. Я тоже, кстати, лишь с одним ножом на поясе, оставил своё ружьё в бункере. Именно этих двух типов я и видел в первый день моего попадания в Зону. И ведь тогда двустволки у них были, как помню. Не иначе где-то успели посеять. Ожидая какую-то гадость с их стороны, нашарил во внутреннем кармане плаща свой наладонник, включая запись разговора отдельной настроенной кнопкой на его боковой поверхности. До этого момента записывал все разговоры с Сидоровичем, чтобы после прослушать их ещё разок, вылавливая пропущенную сознанием ценную информацию и анализируя свои эмоции. Хоть я и перешагнул пятый десяток, но попав сюда, веду себя в полном соответствии с возрастом помолодевшего тела. То есть постоянно туплю.
- И? - Я поднял на подошедших парней свой взгляд, оторвав его от красных языков пляшущего пламени.
- Мы тут слышали - ты к Сидоровичу на работу как-то устроился... - парни нагло присели с двух сторон от меня, забыв при этом спросить разрешения.
- Ну? - Походу, краткость моих ответов кого-то сейчас сильно бесила, он с трудом держал ровное выражение на лице.
- Наверное, хорошо платит? - Продолжали закидывать меня вопросами, постепенно выводя из равновесия.
- Нет, - я продолжил традицию кидать им только по одному слову.
- Значит, он чем-то другим расплачивается, - высказал свою догадку сидевший от меня справа парень, самый злой и наглый, к слову. - Шмотками редкими там или информацией, - а ведь угадал, гадёныш мелкий.
- И? - Я ещё не до конца понял, куда он клонит, но уже начинал догадываться.
- Тебе, наверное, раньше говорили, что с друзьями положено делиться? - Вкрадчиво поинтересовался второй парень.
- Нет! - Я лишь ухмыльнулся такой наглой предъяве.
- Ну, значит, теперь рассказали... - зловеще оскалился первый.
- И? - Моя лаконичность и выражение лица кого-то совсем взбесили.
- Ты не втыкаешь, чувак... - зло зашипел пацан, приподнимаясь со своего места и приближаясь ко мне почти вплотную, - Нам достаточно лишь кому надо шепнуть и тебе не дадут жизни, едва ты выйдешь отсюда в Большую Зону. Да и здесь тебя легко прищучим, сто раз пожалеешь, что выбрал полный реализм, - посыпались из него угрозы, причём, прекрасно чувствовалась их выполнимость.
- Сгинь в ближайшей аномалии, мудила! - Я мгновенно подобрался, ощутив, что меня сейчас попытаются ударить.
И вправду, сидевший слева от меня парень, без лишних слов, попытался пробить тускло блеснувшим острым пером в мой бок, но я легко перехватил его руку, рывком уводя её от себя, одновременно крепко врезая коленом между ног первому, попытавшемуся наброситься на меня сверху, повалить на землю и задушить. Резко оттолкнул придавившее меня тело, легко перелетевшее через горящий костёр, крутой залом, до сих пор крепко удерживаемой руки с ножом, ласкающий мой слух хруст перелома костей и громкий вскрик боли. Попытавшийся придушить меня парень свернулся на земле за костром в пользу эмбриона, судорожно пытаясь вздохнуть. Буквально через тридцать секунд около нас нарисовался встревоженный Гриня Охотник с ружьём наперевес, вооруженный топором Санитар чуток приотстал от него.
- Что здесь у вас произошло!? - Требовательно спросил Гриня, окинув взглядом всю живописную картину.
Вместо ответа достал КПК, переключая запись диктофона на громкое воспроизведение.
- У, шакалы! - Едва запись закончилась, Гриня воспылал праведным гневом к лежащим на земле телам, парочку раз отметив носком сапога ближайшего игрока. - Значит так, уроды, - присев к ним, прошипел тот, - у вас есть всего три минуты, чтобы навсегда исчезнуть отсюда. Если я увижу вас ещё раз, пристрелю без предупреждения. Всё, побежали, скоты! - Он поднялся и легонько отметил своим сапогом второе тело, которому я сломал руку.
Несмотря на полученные тумаки, игроки мгновенно всё поняли, и тяжело поднявшись на ноги, побрели в ночную темноту из деревни. Я хорошо видел, как они дружно упали на землю, едва пересекши границу подгнивших от времени дощатых заборов. Мой взгляд замечал размытые белёсые засветки вокруг их тел даже за плотными досками. Лезть в Зону ночью без подходящей экипировки - гарантированная смерть. 'Ничего, пусть отлежатся, без оружия они нам не опасны', - с этой мыслью я поднялся со своего места, и побрёл в бункер отсыпаться. Из-за этих двух дебилов настроение сильно упало, и появившаяся ранее идея прогуляться вокруг деревни, проверяя своё новое зрение, окончательно улетучилась. Засыпая, я пытался представить, что там вообще происходит в 'Большой Зоне', раз кое-кто так легко и просто решил по-быстрому прикончить меня из-за моего нежелания делиться с ними честно заработанным. Причём, наплевав на какую-либо ответственность за свои действия. В отличие от меня, та парочка тут давно обретается, знает обо всех местных порядках куда больше. Что у меня такое может быть, по их представлению, раз они решились на столь жесткие действия? Или же хотели просто вовремя остановить, раз не удалось запугать и прогнуть под себя и тех, кто за ними стоит? Вполне вероятно, вполне вероятно. Помню, они там про какой-то клан трепались, по заданию которого они здесь и очутились. То есть это не какая-то мелкая банда, а вполне приличное объединение игроков, способное финансировать и организовывать полноценные разведывательные миссии. Теперь придётся учитывать ещё и этот долбанный фактор риска, постоянно внимательно оглядываясь по сторонам даже в этой деревне новичков. Да и всегда ходить с оружием наготове. Вот ведь дерьмо-то какое!
Проснувшись рано утром, сразу же озадачил Сидоровича своим желанием немного отдохнуть, как все обычные сталкеры. То есть прогуляться по окрестностям, и принести ему давно обещанный хоть какой-то артефакт в качестве доказательства своей состоятельности. Тот лишь хмыкнул, словно давно ожидал такого решения, и положил передо мной пяток круглых пластиковых шаров серо-зеленоватого цвета примерно десяти сантиметров в диаметре, если оценить их на глаз.
- Это специальные контейнеры для артефактов, - пояснил он. - В ближайшей округе практически все 'плоды Зоны' условно безопасны, их хоть в карманах можно таскать, но лучше сразу привыкать соблюдать технику безопасности - так дольше проживёшь. Да и складывать их вместе настоятельно не рекомендуется, авось случится суперпозиция и ага! Шандарахнет - даже обгорелых костей после не найдёшь. Зря не рискуй, в задницу не лезь. Лучше внимательно слушай, что вам более опытные сталкеры станут рассказывать, - напутствовал он меня.
Кроме контейнеров я получил у него десяток картечных патронов и одноразовую газовую зажигалку. Выбравшись наружу, долго любовался пустотой деревни и только занимающимся осенним поздним рассветом. Прямо на моих глазах в мир возвращались краски, из серого и контрастного он быстро превращался в яркий и насыщенный различными цветами. Парочка вчерашних засранцев уже куда-то свалила, подняв моё настроение. Сходив за дровишками, натесал ножом тонких лучинок и запалил маленький костерок, там же, где сидел вчера вечером, в ожидании, когда проснётся остальной народ. 'Да и перекусить бы уже пора...' - с этой мыслью достал из своего рюкзака банку тушенки и батон свежего хлеба.
- А где все, здесь ведь по идее должно быть много народу? - Ко мне, активно крутя головами во все стороны, робко подошла парочка парней, озадачив вопросом.
Один совсем молодой, по виду лет семнадцати. Куртка-брезентуха с капюшоном, потасканные грязные голубые джинсы, на ногах поношенные армейские ботинки. Белобрысая шевелюра и немного растерянное выражение на лице. За спиной у него висит армейский вещмешок с перевязанной верёвкой горловиной, на ремне 'берданка' - одноствольное охотничье ружьё. Второй - более взрослый чернявый парень, лет двадцати, а может и чуть больше. Выше первого на целую голову и шире в плечах. Держится чуть более уверенно, но тоже испытывает явную неловкость, как будто впервые попал сюда. Одет в серый свитер с еле просматривающимся орнаментным рисунком, пояс-патронташ с пятком красных патронов, туристические штаны из крепкой джинсы грязно-зеленоватого цвета и кирзовые сапоги. Рюкзак-колобок, такой же, как и у меня. Тоже вооружен одноствольным ружьишком, как и первый парень. И если меня сейчас не обманывает интуиция - то это только что появившиеся новые игроки.
- Все ещё спят, - негромко поведал им, жестом показав присаживаться к моему костру. - Перекусим, чем бог послал... - я предложил им присоединиться к моему занятию.
Парни уселись на пустые чурбаки, скинули мешки, и стали доставать оттуда свои продукты.
- ... Как же здесь всё реалистично... - заметил самый молодой парень. - Словно попал на дорогую экскурсию в закрытый заповедник живой природы.
После того как мы перекусили, появилось время для задушевных разговоров. Сначала меня попытались расспросить относительно здешних порядков, но я сослался на то, что не очень-то отличаюсь от них своим опытом и стоит подождать, когда проснутся старшие. Они-то всё и расскажут, а также покажут. Достаточно просто вести себя по-человечески, а не как некоторые. Ну и тогда разговор пошел просто за жизнь, я помалкивал, вылавливая новую для себя информацию. Из неё получалось, что я перенёсся не просто в игру, но в игру из будущего. Сейчас уже почти благополучно заканчивается двадцать первый век, человеческая цивилизация прошла этапы своего развития, и теперь медленно угасает, столкнувшись с жесточайшим ресурсным кризисом. Хорошо хоть удалось пройти путь без полномасштабных мировых войн, теперь же вся агрессивность человечества перешла в виртуальные миры, где и живёт большая часть современных людей. Таких миров к настоящему времени создано весьма много, этот лишь один из них, причём самый малонаселённый в силу своей специфики. Он считается чем-то запредельно сложным, опасным и чрезмерно жестоким. 'Действительно выродилось человечество...' - тогда подумалось мне, услышав подобные рассуждения. Но именно здесь настоящие 'герои' могут хорошо заработать себе на жизнь, игровые деньги давно имеют прямое соответствие реальным. В других же игровых вселенных слишком велика конкуренция. Вот и эта парочка решилась попробовать себя в условиях Зоны, собрав нужное для подключения количество денег.
- Оу, как погляжу, у нас новенькие... - наконец-то выбрался из погреба Гриня Охотник, сразу же подвалив к нашему костерку. - Как они? - Он обратился ко мне с вопросом.
Я лишь пожал плечами, заметив:
- Время покажет, пока только осматриваются.
- Хорошо, как только все проснутся и соберутся, прогуляемся до железнодорожной насыпи, как вчера и планировали. У тебя патронов много? - Поинтересовался он.
- Полтора десятка наберётся, - заметил я, вытаскивая из рюкзака свой патронташ и перекидывая его через плечо.
- Должно хватить... - задумчиво заметил Гриня, - Я схожу к Сидоровичу, авось он мне ещё немного отсыплет. Поохотимся на собачек, всё же свежее мясо куда вкуснее опостылевшей тушенки.
- Охренеть! И почему оголтелые защитнички остатков природы обо всём этом не знают?! - Вскинулся самый молодой парень. - Засудили бы они владельцев этого проекта, заставив выплатить им кучу бабла за просто хрен. Как было в других игровых проектах. 'Убивать разрешено только людей и других разумных существ высокого уровня развития', - продекларировал он какой-то внешний закон. И тем более, категорически запрещено поедать тела убитых. А здесь... ну ты только посмотри! - Он с большим энтузиазмом взглянул в сторону своего напарника.
- Хрен им по всей морде, - фыркнул тот. - Читал пользовательское соглашение перед погружением?
Первый помотал головой, видимо, по общему принципу, неглядя согласился со всеми условиями.
- А я внимательно ознакомился... - высокий крепыш оказался ещё и умным парнем. - Так вот, там был отдельный пункт, касающийся положений о подготовке экспедиций на планеты дальнего космоса. Это часть старого государственного проекта, и пусть о космических экспедициях все уже успели позабыть, но законы-то остались. И все те защитники природы прекрасно об этом знают, потому и не лезут сюда.
'Да уж, этот реальный мир мне уже сильно не нравится...' - подумалось мне, - 'как же было хорошо в моё время'. Постепенно стали выбираться из полуразрушенных деревенских домиков и другие сталкеры, протирать руками глаза и без какого-либо стеснения орошать ближайшие заборы. Новый день вступал в свои права...
- ... Стоять, болваны! - Громко выкрикнул Гриня Охотник прущей с грациозностью носорога толпе новичков. - Наверное, стоило дать вам возможность на своей шкуре прочувствовать все 'прелести' Зоны, - он решительно выбрался вперёд толпы и кинул по ходу движения маленький камешек.
Я заметил, как впереди воздух пошел лёгкой рябью. И только приглядевшись пристальнее, заметил какое-то прозрачное образование около самой поверхности земли. Причём, никаких иных видимых признаков аномалии.
- Самая опасная в этих местах аномалия Зоны, 'трамплин', - пояснил Гриня опешившей толпе новичков. - Глазом её не видно, на земле следов не оставляет, детекторы тоже могут поздно сработать, когда вы уже в него влетите. Смотрите... - он выворотил из сырой земли крупный булыжник и с заметным усилием швырнул его в аномалию.
Аномалия ярко сверкнула в моём взгляде, толкнув булыжник резко вверх, отчего он улетел куда-то далеко-далеко.
- А вас, глупые бараны, эта слабенькая аномалия подбросит метра на три, а то и все пять, - продолжил измываться над нами Гриня Охотник. - Если сильно повезёт, отделаетесь синяками или лёгким переломом при приземлении. Но в Зоне попадаются и 'трамплины', способные закинуть человека метров на сто вверх. А ближе к центру и на все двести. Теперь смотрите ещё раз, как правильно обкидывать 'трамплин' камешками, определяя его физические границы.