Совсем как дома, которого у меня уже год как не было.
Надо сказать, без сознания я провела довольно длительное время. По крайней мере, об этом можно было догадаться, так как очнулась я совсем не на том месте, где отключилась. Даже, честно признать, совсем-совсем не на том. И вообще, кажется, не на улице, а в доме. Куда меня еще надо было принести, уложить лицом вниз на что-то твердое, заботливо покрытое толстым покрывалом. Затем аккуратно раздеть. Растопить печь. И теперь осторожно водить по коже чем-то очень твердым, круглым и горячим, отчего избитое тело таяло, как горячий воск на солнце, и чувствовало приятную истому.
Кхм.
Осторожно приоткрыв один глаз, я так же осторожно огляделась и с несказанным удивлением обнаружила себя в какой-то незнакомой, жарко натопленной комнате, сильно смахивающей на финскую баню. Вокруг - много дерева, воздух сухой и горячий, вкусно пахнем квасом и какой-то смолой. Подо мной - широкая лавка. Снизу холодит кожу мокрая ткань. Сверху на мне ничего. Но зато есть кто-то, кто умело и очень бережно разминает мои затекшие мышцы, время от времени разглаживая их, как утюгом, специально нагретым... ну, видимо, все-таки камнем. Другого определения просто не подберу, потому что ощущение было именно как от камня. Не слишком большого - с мой кулак всего. Я такие когда-то по телеку видела, когда смотрела программку про тайский массаж.
Ага.
Я еще осторожнее открыла второй глаз и огляделась повнимательнее.
Так. А что тут делает мастер Лаор? И почему это, с позволения спросить, я лежу перед ним без всего? Какого, наконец, демона он занимается тем, чем занимается, и какого, спрашивается, ляда он устроил мне тут подобный сеанс тотального расслабления?
Крепко нахмурившись, я проанализировала собственные ощущения и пришла к выводу, что пока дело ограничивается только массажем. Правда, в сауне. И, правда, я действительно лежу голышом.
Нехорошо?
Еще как.
Наглость с его стороны так проворно меня лишить одежды?
Да, пожалуй. Хоть бы разрешения спросил.
Вывод?
Вывод: приложило меня сегодня крепко. Причем, видимо, еще и надолго, потому как всего остального я не только не почувствовала, но и совсем не помню. Интересно, где Лин?
"Тут", - тихо отозвался в голове виноватый голос шейри.
Я облегченно перевела дух и чуть повернула голову.
Слава тебе господи! Если он тут, то со мной точно ничего недозволенного не сделали. Значит, мастер всего лишь оказывает первую помощь. Правда, способ для этого он избрал довольно странный, однако он работает. Я жива, неплохо себя чувствую и скоро совсем разнежусь под его умелыми руками, потому что люблю и ценю хороший массаж, сделанный опытным массажистом. А он, надо признать, умел его делать. И, черт возьми, делал так хорошо, что я даже передумала протестовать.
"Что случилось?" - спросила я, отыскав взглядом мокрого, жадно хватающего пастью воздух демона.
"Ты упала. Ударилась головой и потеряла сознание. И у тебя рана на животе опять открылась".
"Что?" - вздрогнула я.
"Он ударил тебя слишком сильно, - еще тише признался Лин. - А ты отключила Знаки, поэтому я ничего не почувствовал. И пришел только тогда, когда стало слишком поздно: у тебя кровь опять пошла... и "синька" тоже".
Блин. Мне только этого не хватало!
"Парни знают?"
"Нет. Откуда? Только я и понял, что что-то не так. Видел, как он тебя сюда нес, ну и... тоже пришел. Не оставлять же вас одних в таком виде?"
"Спасибо, - выдохнула я с неимоверным облегчением. - А девочки где?"
"Снаружи. Думают, ты тут отдыхаешь и восстанавливаешься".
Чудесно. Значит, никто не видел, как меня славно вырубило.
Я снова вздохнула. На этот раз - явственнее и глубже. Но с такой радостью, что аж сама ощутила, как широко загуляла грудная клетка и как приподнялась от лавки ушибленная спина.
Почувствовав движение, мастер Лаор немедленно отнял руки и склонился надо мной так, что я смогла увидеть его встревоженное, влажное от пота и жара лицо, на котором внезапно проступило неподдельное облегчение.
- Леди?
Он был обнажен по пояс, мокрый, как мышь, и при этом выглядел несколько растерянным. Пожалуй, я впервые видела его таким усталым. И впервые ощутила, что его непрошибаемая броня внешней невозмутимости дала длинную трещину: кажется, мое беспамятство всерьез его напугало. А еще кажется, он здорово выбит из колеи.
- Что произошло? - спросила я уже вслух, мысленно благодаря небеса за то, что вовремя додумалась отключить Знаки.
- Вы упали, леди.
- Спасибо, это я еще помню. Что случилось потом?
У мастера странно вильнул взгляд.
- Этого я... не знаю. Но ваша рана снова открылась, пошла кровь... правда, тут же остановилась, и рана затянулась, но... если честно, я не уверен, что она не откроется снова.
Я нахмурилась.
- Тогда почему я в бане?
- Потому что у вас появилась проблема с позвоночником.
- Что за проблема?
"Тебя слишком сильно ударило, - проворчал Лин, недобро покосившись на опустившего глаза скарона. - Он не рассчитал силу. Ударил так, что ты едва не сломала спину. Урод".
"Но не сломала же? - неестественно спокойно спросила я, на всякий случай пошевелив пальцами ног и убедившись, что все в порядке. - Ведь так?"
"Да, - неохотно признал шейри. - Однако это не его заслуга. Если бы ты была человеком, могла остаться калекой. И он прекрасно это знает, поэтому так и дергается".
"Он дергается потому, что ты глаз с него не сводишь".
"И не сведу. Пусть не надеется. А когда закончит, то еще и морду расцарапаю, чтобы впредь думал, что делает".
Я задумчиво пожевала губами, почти забыв о том, что так и не дождалась от мастера внятного ответа. Хотя мне это и не нужно больше - Лин уже рассказал самое важное. Осталось только решить - злиться по этому поводу на кого-нибудь или же плюнуть и просто забыть?
Перехватив еще один напряженный взгляд скарона, я так же задумчиво потерла скулу, на которой уже успел разойтись свежий кровоподтек, и довольно спокойно задала ему все тот же вопрос:
- Так что там у меня со спиной?
Учитель во второй отвел глаза, и я почему-то подумала, что он совсем не так стар, как мне показалось сначала. А если даже и пожил немало, как говорят люди, то совсем не потерял способность теряться и даже смущаться. Никак иначе его жест я не могла истолковать. Разве что ему стало вдруг очень стыдно? Но за что? За то, что не рассчитал? За что, что увлекся или забыл о моем увечье?
- Вы сильно ударились при падении, - наконец, дождалась я ответа. - И это был нехороший удар - сместилось два позвонка.
- Правда? - у меня, кажется, голос заклинило на одной холодной ноте. А вот позвоночник точно был в порядке. Я чувствовала. И никакого дискомфорта в нем тоже не ощущалось. Так что или он лжет, или же... успел его починить до того, как в спинном мозге наступили необратимые изменения.
Я прислушалась к собственным ощущениям, но быстро поняла: все действительно в норме. Более того - мне давно не было так хорошо и комфортно. Понятия не имею, что он сделал и как, но эффект, как говорится, налицо. Поэтому, наверное, сердиться нет повода.
- Я должен вас осмотреть, леди, - тихо сказал вдруг скарон, отступая куда-то за мою спину и теряясь в необозримой дали.
Я недолго подумала и пожала плечами.
- Смотрите.
- Вы не возражаете?
- Нет. Делайте то, что считаете нужным.
- Благодарю вас.
Сзади раздался тихий вздох, а потом на мою спину снова легли чужие руки и осторожно прошлись вдоль слегка выступающего хребта, тщательно проверяя каждый позвонок и каждую мышцу, которая успела за это долгое утро растянуться, напрячься и снова расслабиться, томясь от удовольствия, как от сладкой неги. Нет, все-таки мастер Лаор - молодец. Знает толк в массаже. Если бы не он, я бы, наверное, еще часа два не встала с земли. Надо бы выяснить, кто его этому научил, и, возможно, даже взять пару уроков, пока я нахожусь в Скарон-Оле.
Вдруг когда пригодится?
Я умиротворенно положила лоб на руки и закрыла глаза, чувствуя, как от чужих пальцев идет приятное тепло и как от каждого прикосновения по телу бегут блаженные мурашки.
Хорошо... мр-р, как же хорошо! Век бы так лежала и балдела! Просто чудо, что тут есть такие специалисты, как мастер Лаор. И чудо, что мне повезло на него нарваться. Правда, не бесплатно и лишь по собственной оплошности у меня сейчас есть возможность наслаждаться этими мгновениями, но все равно - хорошо. И даже почти не жалко, что за это удовольствие пришлось заплатить получасом сплошных издевательств. Думаю, что за них мастер отдувается сейчас сполна. Но оно того стоило... честное слово, стоило.
И я ничуть не кривлю душой.
Сколько времени мной настойчиво занимались, потихоньку разминая мышцы, не знаю. Кажется, я снова задремала, полностью отдавшись чужим рукам и окончательно решив, что отрывать их с мясом, когда встану, не буду. На месте у мастера руки. Что ни говори, а на месте, хоть он и урожденный скарон. Так меня расслабить, что я просто таю куском сахара в горячей воде, еще ни у кого не получалось. Так что пусть живет...
Окончательно размякнув, я сладко зевнула.
...и пусть научит меня своему искусству, чтобы немного сгладить последствия сегодняшнего трудного занятия. Ведь боль никогда не бывает вечной. И за ней рано или поздно всегда приходит что-то иное. Например, радость. Удовольствие. Облегчение или даже смерть.
Что-то будет там, впереди. Что-то обязательно будет. Сегодня, завтра, послезавтра... надо лишь дождаться этого и потом с удовлетворением признаться себе, что на самом деле все было к лучшему.
Да. Абсолютно все.
Глава 9
Из Школы я уходила поздно - на этот раз занятия (а вернее, их последствия) затянулись так надолго, что, когда мы вышли за ворота, солнце начало ощутимо клониться к вечеру.
Признаться, мне было немного неловко: из-за меня мастеру Лаору пришлось опустить остальных своих учеников и уделить внимание исключительно моей пораненной персоне, потому что на ее восстановление ушло так много времени, что ни на что иное уже не осталось. Более того, после сауны мне пришлось еще с час отмокать в какой-то хвойной ванне, чтобы окончательно привести себя в порядок, а потом пить какой-то едкий травяной настой. Да еще ждать, пока учитель не изобретет для моего брюха совершенно особенную мазь, которая обещала избавить его от последствий старого ожога и снова сделать кожу ровной, чистой и белой, как первый снег.
От такого подарка я, разумеется, отказаться не могла, поэтому согласилась ждать целых два оборота, пока мастер колдовал над ингредиентами. Правда, перед этим ему пришлось еще раз осмотреть и тщательно ощупать мой многострадальный живот, которому сегодня немало досталось, но я не возражала. Плевать - пускай смотрит. Главное, чтобы шрамы убрал, потому что снадобье господина да Лоро, кажется, или выдохлось, или просто перестало действовать - за последние недели от него не было никакого проку. А я была готова на многое, чтобы получить приемлемый результат. Даже на то, чтобы терпеливо сносить прикосновения малоизвестного лекаря, пообещавшего избавить меня от этого уродства.
Впрочем, учитель не стал испытывать мое терпение дольше необходимого. И не потребовал ничего сверхординарного. Даже кивнул благодарно, когда Лин, возмущенный моей забывчивостью, с недовольным рыком накинул на мои телеса спешно найденную простыню. Я слегка смутилась, потому что поворачивалась на кушетке безо всякой задней мысли и совсем не подумала о том, в каком именно виде на ней лежу. Но мастер, кажется, не рассердился на такое бесстыдство. Так что все прошло нормально.
В итоге, во Дворец я возвращалась не только полностью обновленной, но еще и с подарком - небольшой баночкой с драгоценным снадобьем, которое следовало испробовать этим же вечером. А еще - с неловкими извинениями мастера за невольно причиненный ущерб (правда, их я дождалась только на пороге его дома, уже шагнув одной ногой на улицу и сделав вид, что совсем не помню, по чьей вине задержалась так надолго), плюс - со строгим наказом (его я получила в первую очередь) в течение следующего дня не давать никаких нагрузок вообще. Во избежание, так сказать, рецидивов.
Я, разумеется, извинения приняла, честно пообещала, что завтрашний день проведу примерной девочкой, а сама подумала, что именно завтра у меня будет много иных дел, чтобы вдобавок к ним изнурять себя тяжелыми тренировками. К примеру, надо будет все-таки подровнять волосы. И ногти, в конце концов, подстричь как положено. С одежкой что-то придумать, чтобы выглядеть на все сто. Маску обновить. Доспех почистить. Накраситься... ах да, краситься не надо - в личине Фантома меня просто не поймут. Но все равно - дел много, дела все срочные и неотложные. Даже не знала, как сказать учителю, что завтра, наверное, не приду. А тут все само решилось.
Красота, да и только.
Завтра ведь у меня будет изрядно долгий день. Решающий очень и очень многое - день приезда в Скарон-Ол Его Величества Эннара Второго, короля Валлиона и весьма значимого для меня человека.
Не знаю, конечно, что из всего этого получится. Не знаю, сумею ли вообще его увидеть, но надеяться буду. И если Фаэс не солгал насчет амулета, то буду даже верить. Все же не просто так мне его подарили. Не просто так я сходила с ума в Оранжерее. Не просто так чувствовала, что схожу с ума не только я одна... да и, наверное, не просто так мы все же встретились на пути друг у друга. Что-то же это должно значить? Какой-то смысл в этом наверняка есть? Иначе у меня не колотилось бы так сердце, не подрагивали руки при одном воспоминании об Эйирэ. И не сжималось бы все внутри при мысли о том, что, быть может, на этот раз я все-таки сделала правильный выбор. И правильно поняла оставленные для меня знаки. Правильно ЕГО почувствовала. Доверилась. Была готова ответить таким же пылким огнем. И так неприлично долго ждала этого волнующего дня.
С трудом дожив до темноты и мысленно подгоняя медленно ползущее по небосводу солнце, я наскоро переговорила с братьями, успокоила их насчет Знаков, пояснив, что это лишь на несколько дней, чтобы они не переживали по пустякам, и с облегченным вздохом вернулась к себе. Какое-то время бесцельно послонялась по комнатам, которых у меня было целых две и обе огромные, как футбольное поле. Затем выглянула на балкон. Подышала свежим воздухом, нетерпеливо провожая упрямое светило вплоть до того, пока оно, наконец, не угасло окончательно. Наконец, забралась под одеяло и, сетуя на отсутствие телевизора, который помог бы убить медленно тянущееся время, грустно вздохнула.
Один день. Всего один день и все. Вернее, уже осталась одна только эта ночь, а завтра уже что-то решится. Я два месяца жила, как на вулкане. Старательно гнала от себя ненужные мысли, отвлекалась, сомневалась, тщетно пыталась забыть. Но не вышло: я все равно ЕГО помню. И помню миг, когда наши губы впервые соприкоснулись.
Глупо, да?
Но мы, девчонки, все такие - живем в придуманном мире, мечтаем о том, о чем даже думать вредно. Ходим, как будто плывем по облакам. А порой совершаем такие глупости, что потом сами диву даемся: мол, неужели это все я натворила?!
Вот и я о том же. Оказывается, я такая же сумасбродка. По дурости своей умудрилась влюбиться ни в кого иного, как в короля. Да еще какого?! Это ж надо было ТАК вляпаться!! Э-эх! А сколько насмехалась над собой раньше? А сколько бурчала, что это, мол, только дурочкам везет? Вот и влипла по полной программе. Вот и сижу теперь, как забытая невеста, с замиранием сердца считая часы до рассвета и наивно веря в то, что сказкам еще есть место в этом неиспорченном мире.
Когда спальня окончательно погрузилась в темноту, я сползла вниз и, накрывшись одеялом до подбородка, попыталась уснуть. Но сегодня даже мерное сопение Лина не могло меня успокоить. И даже идущее от него тепло не могло помочь: не шел сон - хоть ты тресни. В голове постоянно крутились какие-то мысли, воспоминания, обрывки разговоров.