Я мотнула головой.
- И не подумаю. Мне и тут хорошо.
По залу пронесся легкий ветерок.
- Садитесь, - буркнула я Фантомам, непримиримо сверкнув глазами, и только тогда они, наконец, осторожно заняли остальные места. При этом Эррей успел сесть рядом со мной, ничуть не испугавшись близости отца, а хвардам пришлось довольствоваться сомнительным соседством Его Величества. Тогда как Дею и Родану, кажется, было все равно. По крайней мере, под пристальным взглядом короля, в котором, как мне показалось, не светилось ничего хорошего, они не почувствовали себя так, как я на своей "галерке". Впрочем, оно и к лучшему.
Неожиданно вспомнив о девушках, я чуть повернула голову.
- Милорд? - тут же наклонилась Аша.
- Пристройтесь куда-нибудь. Не мозольте глаза.
- Как прикажете, милорд.
За моей спиной послышался тихий шорох, и ощущение чужого присутствия мгновенно пропало. Владыки на Тронах на это даже бровью не повели, Главы Кланов тоже сделали вид, что не заметили, а Фантомы одобрительно хмыкнули. Но я ведь не зверь - пусть наши красавицы на подоконнике, что ли, посидят. Или к стенке прислоняться. Торчать, как памятники, посреди зала после двух суток бодрствования я бы никому не пожелала. А они, хоть и выносливые, все-таки дамы. Причем, довольно привлекательные, на мой взгляд. И мне бы не хотелось думать о том, что им придется простоять несколько часов под изучающими взглядами толпы упорно сидящих мужиков, из которых ни один не предложит им своего места.
Не принято тут этого. Так сказать, обратная сторона медали. Коли назвался груздем... то есть, воином... то и не жалуйся потом. Кем бы ты ни был. Даже леди. Потому что когда ты - леди, то изволь это показать, а коли не хочешь красоваться в платьице с рюшами, то и помалкивай в тряпочку. И в этом все скароны.
Приметив краешком глаза, где приютились моя доблестная охрана, я успокоено отвернулась. Вот теперь порядок. Они никому не мешают, мне на макушку не дышат, соседей не смущают и остаются при деле. Так бы всегда проблемы решались... кстати, а чего все опять молчат? Что-то случилось? Кто-то умер? Где-то мент родился?
Я вопросительно посмотрела на Аса.
- Причина этого Совета вам хорошо известна, - тут же отреагировал он, начав так, будто до нашего прихода уже вел об этом речь и сейчас лишь заканчивал фразу. - Повторяться нет нужды. Мы благодарны Валлиону за быстрый отклик и предлагаем возможность покончить с нашей общей проблемой. Гай, будь добр, расскажи нам о Невироне.
От этой милой просьбы я чуть не подпрыгнула на своем кресле.
Что?! Я?! Сейчас?! Перед королем и всем этим собранием?!
- Пусть Эр расскажет, - быстро взяв себя в руки, распорядилась я.
- Почему это я?! - ошарашенно брякнул на весь зал Эррей, заставив меня недовольно нахмуриться, а лен-лорда та Ларо - диковато вытаращить глаза.
- Потому. У тебя язык лучше подвешен. Практика большая. А я - человек не военный, мирный и вообще, ни черта в этом не смыслю. Понял?
Для вящего эффекта я сжала левую руку в кулак и пристально посмотрела. После чего Эррей действительно все понял, обреченно вздохнул, неохотно поднялся и, недовольно насупившись под маской, принялся добросовестно просвещать присутствующих о том, что мы успели выяснить.
Разумеется, в этом не было особого смысла: Владыкам мы уже все доложили, своим Главам они сами сказали то, что посчитали нужным, Эннар Второй знал то, что я прислала Фаэсу. Соответственно, можно было не повторяться. Хотя, конечно, у кого-то могли возникнуть вопросы по ходу дела, вот, видимо, братики и подарили людям такую возможность. А поскольку я лишний раз рот открывать не хотела, то предоставила эту сомнительную честь молодому лен-лорду. У него в таких делах действительно больше опыта. Покрутился в столице, пообщался, знал, что и как надо говорить. Поэтому пусть и отдувается. Не все им пиво пить и орешки трескать.
Пока Эррей распинался, я подперла голову рукой и, уставившись на Сапфира с Адамантом (благо они оказались ближе всех) принялась играть в интересную игру "найди десять отличий". Все-таки скароны - они и в Африке останутся скаронами. Смуглыми, черноволосыми, глазастыми и с носами с горбинкой. Но мне было скучно по десятому кругу слушать одно и то же. Да еще не давала покоя мысль об их странном сегодняшнем поведении. Вот я и принялась гипнотизировать этих типов, чтобы хоть чем-то заняться.
А им, кажется, не понравилось. Они снова отчего-то заерзали, занервничали и поопускали глаза. Причем, даже Адамант. Да-да, господин Чеоро - этот молчаливый, почти как Гор, малообщительный и довольно хмурый тип - откровенно не желал на меня смотреть. Даже отвернуться попытался, но просто некуда было - глазеть на соседа как-то не с руки, однако с другой стороны от него стояли Троны. А таращиться без повода на Владык - невежливо. Вот он и не знал, куда деваться. Вот и изучал сложный рисунок на богатой столешнице, как нашкодивший мальчишка, которого я возьми да и уличи в хулиганстве.
Впрочем, Сарго не лучше. Сидит, молчит, уже явно не слушает, хотя информация была важной. Все внимание - в стол. Тонкие губы поджаты, смуглая кожа слегка посерела и вспотела на висках, черная с проседью коса беспокойно шевелится, расцвеченными синими полосами доспех тревожно дергается в районе сердца...
Черт.
Я осторожно покосилась на сидящего рядом Алого, но тот как вмерз в кресло несколькими минутами раньше, так, похоже, еще не оттаял. Спина неестественно прямая. Плечи просто свело от напряжения. Тяжелая челюсть будто в лед вморожена. Скулы заострились. Взгляд неподвижный, устремлен строго перед собой. Но глаза большие, тревожные. Лежащие неподалеку ладони так стиснули подлокотники, что те, бедные, сейчас оторвутся. А рубиновая броня так странно пылает, будто внутри бедняга просто горит заживо.
Черт. Да что за фигня, я спрашиваю?!
Растерянно потерев переносицу, я повторно уставилась на спрятавшегося за господином Аро молодого Изумруда и в еще большей растерянности откинулась на спинку своего кресла. Нет, я форменным образом не в теме. Ни фига не понимаю. Еще два дня тому они вели себя нормально, а сегодня просто сами не свои. Чудеса.
Наконец, устав гадать, я плюнула на эти непонятные заскоки и отвернулась, принявшись рисовать указательным пальцем на столе бессмысленные кружочки и полосочки. Пыли на нем, правда, не было, поэтому фигуры получались больше воображаемыми, но хоть как-то помогали убить время. Эррею помощи пока не требовалось. Его батюшка, видимо, уже понял, а потом и поверил в то, что не ошибся и видит перед собой родного сына (после оставленной записки в этом можно было не сомневаться), ушедшего из дома во второй раз, только теперь - по собственной воле. С учетом этого обстоятельства, ничто иное его сейчас не интересовало. Кажется, он слышал дай бог если половину того, о чем говорил Эр. Ну и ладно. Что не поймет, у короля переспросит. Потому как Его Величеству, кажется, давно все ясно - на холеном лице опять бесстрастная маска, взгляд спокойный и такой холодный, что можно обжечься. Руки не дергаются. Ноздри не шевелятся. Слушает внимательно, но без особого удивления. Сидит прямо, гордо, независимо. Просто образец для подражания.
Жаль, что я так не могу.
Невесело покосившись на гордый профиль Его Величества, в котором снова не было ни намека на узнавание, я поспешила отвернуться и, пытаясь отвлечься, опять взялась за рисование.
Глава 12
Примерно через час Эррей, наконец, выдохся и выжидательно замолчал. При этом почему-то посмотрев на меня. А я что? У меня к нему вопросов нет. Вернее, они есть, но совсем не на эту тему. И боюсь, он не даст мне нужных ответов. А тот, кто на это способен, на данный момент вообще в мою сторону не смотрит и искусно делает вид, что меня вовсе не существует.
Хотя зачем бы ему выказывать расположение какому-то Фантому? Да и зачем поворачиваться, когда с "Гаем" Его Величество в последний раз виделся несколько месяцев тому назад, мельком, и тот, если верить Ригу, наговорил ему каких-то несусветных гадостей, о которых я (хоть убей!) не помню.
Грустно, короче, мне было. Грустно и тоскливо. Даже сомневаться начинаю, стоило ли приходить.
- Как вы выбрались из Невирона? - неожиданным басом спросил воинственный дядька, сидящий рядом с королем. Тот самый, вояка до мозга костей, который сменил утренний камзол на более привычный военный мундир со знаками отличия. Между прочим, очень интересный дядька - абсолютно седой, немного трепанный, явно битый жизнью, но еще очень и очень бравый. Как генерал в отставке. Который, если бы вдруг решил отрастить себе усы, был бы очень похож на присмиревшего к старости Бармалея. Одни лохматые, торчащие в разные стороны брови чего стоят. Да еще этот бас...
- Прошу прощения, тарр-кан та Лейро, - тонко улыбнулся Эррей, давший мне всего одной фразой понять, что за дядьку я обозвала "бармалеем". - Но это - закрытая информация. Я не имею права ее распространять.
Тарр-кан... высший воинский чин в Валлионе... однако, нехилый оказался дядька. Очень и очень нехилый. Можно сказать, главнокомандующий. Самая большая военная шишка здесь. После короля, конечно. Надо думать, почему Рорн был с ним так вежлив.
- Почему вы уверены в том, что разрушили заклятие Пирамиды?
- Я - не маг, господин та Лейро. Об этом лучше спрашивать не у меня.
- А у кого?
Эррей с хитро блестящими глазами уставился в мою сторону, аж лучась от удовольствия, на что я лишь пожала плечами и негромко оборонила:
- Дей, на выход.
- Что именно вас интересует, сударь? - послушно и без единого слова возражения (учись, Эр!) поднялся наш единственный чародей.
- Откуда вы узнали о заклятии? - насупился господин та Лейро.
- Это вышло случайно. Нас заинтересовало отсутствие видимой нежити, в то время как все иные источники утверждали, что в Невироне ее обитает очень много. Пришлось приложить некоторые усилия и использовать кое-какие артефакты, что позволило нам, в конце концов, выяснить причину этого несоответствия.
- Вы уверены, что в Невироне обитают Тени?
- Мы столкнулись с ними нос к носу.
- В таком случае, почему вас не уничтожили?
- На нас были "метки", господин та Лейро, - вежливо напомнил Дей. - Такие же, как на всех коренных невиронцах. Они избавили нас от неприятностей. А в бой мы не вступали по иным причинам, о которых, я полагаю, не нужно повторяться.
- Где вы взяли свои "метки"? - впервые подал голос Его Величество, подчеркнуто не смотря в сторону мага.
- У местных жителей, сир.
- Каким именно образом?
Дей хмыкнул.
- Самым разбойным, сир. Проще говоря, совершили нападение на нескольких подходящих для этих целей людей. Однако никто из них не пострадал. А нападение пришлось обставить так, чтобы они не поняли, что именно являлось нашей настоящей целью.
- Получается, "метки" не были защищены никакими заклятиями?
- Были, сир. Но мы нашли способ их обойти.
- Как именно?
- Прошу прощения, Ваше Величество, - улыбнулся под маской Дей. - Боюсь, это тоже - закрытая информация.
Король чуть сузил глаза.
- Хорошо. Как вы узнали о существовании Пирамид?
- Опытным путем.
- Почему вы уничтожили только одну?
Дей нахмурился.
- Потому, что для всех остальных у нас не хватило Голубого Огня.
- Но ты ведь научился его создавать, не так ли?
Вот уж теперь пришлось сузить глаза мне - кажется, Его Величество знает непростительно много. Интересно, откуда? Да Миро раскопал? Или сам догадался? Тогда понятно, почему он не слишком удивлен знакомым голосом Эра и почему поведение его отца не вызвало у него недоумения.
Так. Первый прокол. Хотя и вполне предсказуемый. Что дальше?
Перехватив беспокойный взгляд брата, я незаметно кивнула, и он неохотно ответил:
- Да, сир. Но в самом Невироне создать их заново я не мог - слишком велика вероятность, что по следу от магии нас бы засекли. Жрецы или их служители имеются почти в каждом селении. Народу на них работает, надо полагать, тоже немало. Каждый нищий мог в любой момент стать осведомителем или шпионом. Все странное, непонятное и необычное тщательно отслеживается, на входе в города каждого проверяют на наличие магии и магических артефактов. Если что не нравится - тут же ведут к некроманту. На воротах всегда есть один или два. Поэтому рисковать я не мог. А Пирамида потребовала всех наших запасов. Пришлось ограничиться только одной и сразу уйти.
Его Величество медленно наклонил голову.
- Я тебя понял, Фантом. Как тебе удалось распознать само заклятие над Невироном?
- Мне... помогли, сир, - осторожно ответил Дей.
- Кто?
- Это имеет значение? - попытался увильнуть маг, но не вышло: Его Величество только хищно прищурился и пристально на него посмотрел. Слишком пристально. И как-то очень внимательно. Будто хотел увидеть насквозь.
- Большое.
У Дея на лице внезапно выступил холодный пот. Я не увидела этого под маской, не увидела никакого лишнего движения со стороны короля, но почувствовала, как брат почему-то не на шутку встревожился. И словно бы замер, придавленный чем-то тяжелым, но невидимым. Даже плечи согнул, словно ему стало трудно дышать. А потом ощутила нечто иное, негодующе вскинулась и поняла, что тяжелый взгляд короля имеет под собой еще одну подоплеку - магическую, после чего окончательно возмутилась и решила вмешаться. Вернее, активировала на мгновение свои Знаки, заставила Дея чуть вздрогнуть от чувствительного укола, его кожу - слабо засветиться и легко сбросить чужую волю, как надоевшее ярмо.
Почти сразу Дей облегченно выдохнул и кинул в мою сторону благодарный взгляд. А король поджал губы и отвернулся.
Мне стало неприятно. Честно говоря, не ожидала я от него такой подлости. Никак не думала, что он воспользуется силой, чтобы выколотить из парней признание. Мне казалось, он до такого не опустится. Казалось, что такой способ получения информации неприемлем. Однако король, видимо, так не считал, потому что его не остановила ни близость Владык, ни мое присутствие, ни даже море свидетелей, которые, хоть и не сообразили до конца, что произошло, но все же насторожились.
- Сколько вас было в Невироне? - немного погодя снова спросил Эннар Второй.
- Семеро, Ваше Величество.
- Здесь я вижу только шестерых.
Ну да. Лина тут нет - он за окном таится, фыркает недовольно. Слышит твой голос и тихо ворчит, прекрасно чувствуя твою недобрую магию.
- Да, Ваше Величество, - неохотно признал Дей. - Один из нас не смог сюда прийти.
- Не смог или не захотел?
Так. Чего он хочет добиться? И для чего эти дурацкие вопросы, в которых нет никакого видимого смысла?! Он что, шутить вдруг надумал? Или я чего-то не понимаю?!
Во мне неожиданно зародилось глухое раздражение.
Твою маму! Мы сидим тут битый час, переливая из пустого в порожнее, когда давно пора переходить к делу! Сидим, как дураки, зачем-то выслушиваем то, о чем каждому из присутствующих уже прекрасно известно, и до сих пор никто не соизволил поинтересоваться: а зачем, собственно?! Один молчит, второй в носу ковыряет, третьи таращат глаза, будто их убивать сейчас будут, Владыки на своих Тронах вообще непонятно чем занимаются, а я...
- Что-то хочешь сказать, Фантом? - вдруг повернулся ко мне король. В первый раз за весь вечер посмотрел прямо. С нескрываемой насмешкой. С каким-то пренебрежением и даже (черт возьми!) с необъяснимым превосходством! Блин! Я ему что, крыса в клетке, чтобы так меня изучать?! Может, кролик подопытный, которого голодный лаборант уже планирует засунуть в микроволновку?! Что за тон, сир?! Что за взгляд?! Что за претензии, наконец, когда мы вам на блюдечке преподнесли такой роскошный подарок, а вы после этого нос воротите, как от дерьма?!! И как вообще смеете испытывать на моих братьях свою силу?!
Ну все! Я злая!
Я уже открыла было рот, чтобы высказать свое возмущение, но у Эннара Второго внезапно и очень непонятно окаменело лицо. Причем, так резко и быстро, что я даже озадачилась. Впрочем, перемены коснулись не только его одного: лен-лорд та Ларо вообще вздрогнул и посерел так, словно привидение увидел, а бравый господин та Лейро неприлично застыл, принявшись кончиками пальцев лихорадочно нащупывать что-то на поясе.